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英国における特別科学的重要地域( SSSI )またはマン島および北アイルランドにおける特別科学的重要地域( ASSI )は、英国およびマン島における保護地域を示す保全指定です。SSSI/ASSI は、サイトベースの自然保護法の基本構成要素であり、英国におけるその他のほとんどの法的自然/地質学的保護指定は、国立自然保護区、ラムサール条約登録湿地、特別保護地域、特別保護地域などを含め、これらに基づいています。略語「SSSI」はしばしば「トリプルS I」と発音されます。[ 1 ]
生物学的価値に基づいて指定された場所は生物学的特別科学的重要地区（またはASSI）と呼ばれ、地質学的または地形学的価値に基づいて指定された場所は地質学的特別科学的重要地区（またはASSI）と呼ばれます。これらの場所は管理単位に分割される場合があり、生物学的価値と地質学的価値の両方で指定されている単位を含む地域もあります。
生物学的SSSI/ASSIはさまざまな理由で選定されることがあり、英国では公表されているSSSI選定ガイドラインによって規定されています。[ 2 ]各エリア内では、重要な自然生息地の最良の例を代表する一連のものが通知されることがあり、より希少な生息地についてはすべての例が含まれることがあります。さまざまな分類群にとって特に重要な場所が選定されることがあります（たとえば、鳥類、トンボ、チョウ、爬虫類、両生類など）—これらのグループごとに独自の選定ガイドラインがあります。
生物学的SSSI/ASSIの保全には、通常、それらの発達と存続をもたらした自然および人為的なプロセスを継続することが含まれます。たとえば、ヒース地やチョーク草原での伝統的な放牧の継続などです。
イングランドでは、特別科学的重要地区（SSSI）の指定機関であるナチュラル・イングランドが、特定の景観や生態学的特徴を持つ自然地域内、または郡単位で生物学的SSSIを選定します。スコットランドでは、ネイチャースコットが指定機関です。ウェールズでは、ナチュラル・リソース・ウェールズ（旧ウェールズ田園地帯評議会）がその役割を担っています。マン島では、環境・食糧・農業省がその役割を担っています。
地質学的SSSI/ASSIは、生物学的SSSIとは異なるメカニズムで選定され、最小限のシステムでイギリス国内の各地質学的特徴につき1つのサイトが選ばれます。学術的な地質学専門家が地質学文献を精査し、各地質学的テーマ（またはブロック）内の最も重要な特徴それぞれについて、イギリス国内で少なくとも国家的に重要なサイトを選定します。これらのサイトはそれぞれ記述され、そのほとんどは地質学的保全レビューシリーズに掲載され、GCRサイトとなります。GCRサイトのほぼすべて（他のサイトは除く）は、指定された生物学的SSSI管理単位と一致するものを除き、その後地質学的SSSIとして通知されます。GCRサイトには、複数の異なるテーマブロックの特徴が含まれる場合があります。たとえば、あるサイトには脊椎動物の化石、昆虫の化石、植物の化石を含む地層が含まれる場合があり、また、地層学上も重要な場合があります。
地質学的遺跡は、保全の優先順位が異なる2つのタイプに分類されます。露出地と堆積地です。露出地とは、採石場、廃線となった鉄道の切り通し、崖、露頭などから、特定の岩層などの広範囲にわたる地質学的特徴にアクセスできる場所です。露出が不明瞭になった場合、原則として別の場所で再び露出させることができます。これらの遺跡の保全は通常、将来の研究のためにアクセスを維持することに重点が置かれます。堆積地とは、範囲が限られているか、物理的に脆弱な特徴です。例えば、小さな堆積物のレンズ、鉱山の尾鉱、洞窟、その他の地形などが含まれます。このような特徴が損傷すると、再現することは不可能であり、保全は通常、浸食やその他の損傷から特徴を保護することに重点が置かれます。
権限移譲後、SSSI（スコットランド、イングランド、ウェールズ）およびASSI（北アイルランド）に関する法的取り決めは、英国を構成する各地域で異なっている。マン島のASSI制度は独立した制度である。
NatureScotは、SSSIの所有者および占有者（公的機関を除く）向けに、SSSIに関する取り決めの概要をウェブサイトからダウンロードできるように公開しています。スコットランドのすべてのSSSIに関する法的文書は、スコットランド登記局が管理するSSSI登録簿で入手できます。スコットランドのSSSIに関する詳細情報は、NatureScotのウェブサイトでご覧いただけます。
SSSI の指定は、英国のその地域を担当する関連する自然保護機関 (適切な保護機関) によって決定されます。北アイルランド環境庁、ナチュラル・イングランド、ネイチャースコット、またはナチュラル・リソース・ウェールズです。SSSI はもともと1949 年の国立公園および田園地帯へのアクセス法によって設立されましたが、現在の SSSI の法的枠組みは、イングランドとウェールズでは1981 年の野生生物および田園地帯法(1985 年に改正され、2000 年にさらに大幅に改正されました ( 2000 年の田園地帯および通行権法))、スコットランドでは 2004 年の自然保護 (スコットランド) 法、北アイルランドでは1985 年の自然保護およびアメニティ用地 (北アイルランド) 命令によって規定されています。SSSI は、 1991 年の水資源法および関連法によっても規定されています。
特別科学的重要地区（SSSI）は、その動植物相、地質学的特徴、または地形学的特徴によって特別な関心があるとみなされる土地であれば、どのような地域にも指定することができる。
SSSI の指定は、関連する自然保護団体の管轄区域内のあらゆる「土地」を対象とすることができ、これには乾燥地や淡水に覆われた土地も含まれます。SSSI/ASSI が海側に広がる範囲は国によって異なります。スコットランドでは、SSSI は平均低潮位まで、または地方計画当局の区域まで潮間帯の土地を含むことができるため、MLWS を超える河口や沿岸水域の限られた範囲のみが含まれる可能性があります。イングランドでは、ナチュラル イングランドは、特定の状況下で河口水域およびさらに隣接する水域を SSSI として指定することができます (1981 年野生生物および田園地帯法第 28 条 (1A および 1B)、2010 年海洋および沿岸アクセス法附属書 13 パート 2 により改正)。
特別科学的重要地区（SSSI）へのアクセスは、当該国のその他の田園地帯と同様です。ほとんどのSSSI/ASSIは私有地であり、農場、森林、荘園の一部となっています。スコットランドでは、人々は責任あるアクセス権を行使してSSSIを訪れることができます。
SSSI/ASSIを指定する際、関係する自然保護機関は利害関係者に正式に通知し、通知を確定する前に意見を提出する期間を設ける必要があります。新しいSSSI/ASSIを作成する場合、その指定は通知日から法的効力を持ちます。利害関係者には、中央政府、地方計画当局、国立公園当局、土地のすべての所有者および占有者、水道会社などの公益事業者といった関係する公的機関が含まれます。スコットランドでは、NatureScotは、土地に関心を登録している関係する地域協議会および地域団体にも通知する必要があります。
通知には、通知の対象となる土地と自然の特徴の説明（「引用」）、境界地図、および自然保護機関が許可の発行を通じて規制する行為または不作為（活動）のリストが含まれます。[ 3 ]
各種法律は、特別科学的重要地区（SSSI）の持つ価値を開発、その他の損害、そして（2000年以降はイングランドでは）放置からも保護する。保護は必ずしも絶対的なものではなく、一般的にはSSSIの価値を他の要素と適切に比較検討する必要がある。
地方計画当局は、開発計画に特別科学的重要地区（SSSI）を保護する方針を盛り込むことが義務付けられています。そして、SSSIの利益に影響を与える可能性のある開発計画申請（そのような開発はSSSI内やその近傍で行われるとは限りません）については、適切な保全団体と協議することが義務付けられています。この措置により、SSSIの利益を損なう開発は防止されます。ただし、主要道路、港湾、石油パイプラインの建設など、より重要な要因によってその利益の価値が上回られる場合は除きます。協議の義務は、SSSI内の開発だけでなく、SSSIの利益に影響を与える可能性のあるあらゆる開発に適用されます。例えば、湿地SSSIのはるか上流での開発も協議が必要となる場合があります。SSSI内で行われる開発であっても、中立的または有益な開発となる場合もあります。重要なのは、開発がSSSIの利益を損なうかどうかです。
SSSIの所有者および占有者は、通知に記載されている活動のいずれかをSSSI内で実施、実施させる、または実施を許可する場合、関係する自然保護機関から同意を得る必要があります（スコットランド、イングランド、ウェールズ）。以前は、これらの活動は「潜在的に損害を与える活動」またはPDOと呼ばれていました。現在の法的取り決めでは、「同意を必要とする活動」またはORC（スコットランド）、または「SSSIの利益を損なう可能性のある活動」またはOLD（イングランドおよびウェールズ）と呼ばれています。各SSSIのORC/OLDのリストはその場所に固有のものですが、すべてその国の標準リストから派生しています。ORC/OLDは「禁止」された活動ではありません。リストには利益を損なう活動だけでなく、有益な活動も多数含まれています。たとえば、「放牧」（リストの標準項目）は、放牧が管理の重要な部分であるチョーク草原やヒース地であっても、同意が必要です。イングランドとウェールズでは、各SSSIのOLDリストはほぼ同じで、SSSIのリストには、そのSSSIでは不可能な活動（水のない場所での釣りなど）と、計画許可が必要な活動（地方計画当局の協議プロセスでカバーされる）のみが除外されます。スコットランドでは、2004年自然保護（スコットランド）法の施行後、スコットランド自然遺産（NatureScotの旧称）が各SSSIのORCリストを見直し、発生する可能性が低い活動、発生したとしても保護対象の自然景観を損なう可能性が低い活動、および他の法令で適切に規制されている活動を削除しました。この意図は、所有者や占有者がSSSIの同意を得る必要性をなくし、他の当局からの許可証/免許証（申請を決定する前にNatureScotに相談する必要がある）も不要にすることでした。純粋に地質学的なSSSIでは、OLDリストがはるかに短い場合が多いです。
提案された活動が対象者の利益に影響を与えない、または利益をもたらす場合、保護団体は追加の協議なしに実施を許可する「同意」を発行します。有害である場合は、保護団体は条件付きで同意を発行するか、申請を拒否することができます。書面による同意が得られない場合、活動は実施してはなりません。条件は、提案された活動の関連するあらゆる側面を網羅することができ、例えば、活動の時期、場所、または強度を制限することができます。所有者または占有者が公的機関である場合、手続きは若干異なりますが、効果は概ね同様です。
関係する自然保護団体は、すべてのSSSIの所有者および占有者に、理想的な管理方法を記述したサイト固有の「サイト管理声明書」を送付します（管理資金を補助するための助成金が利用できる場合があります）。所有者および占有者は、この管理を実施することが推奨されます。多くの場合（すべてではありませんが）、これは土地の歴史的な管理の継続となります。所有者または占有者が管理を実施する意思がない、または実施できない場合、最終的には保護団体が管理の実施を要求することができます。SSSIを所有または占有する公的機関は、SSSIを適切に管理する義務があります。スコットランドのSSSIのサイト管理声明書は、NatureScotのウェブサイトの「Sitelink」機能を使用してダウンロードできます。
特別科学的重要地区（SSSI）を保護する法律は、現在では公共団体やSSSIの所有者および占有者だけでなく、すべての人を対象としています。以前は、「第三者」による活動はSSSI法の下では違法ではありませんでした。つまり、 SSSIにおける不法投棄、集中的な餌掘り、トレイルバイクなどの有害行為は、所有者または占有者が行った場合（または許可した場合）にのみ禁止され、不法侵入者や公益権に基づいて行われた場合は禁止されませんでした。その結果、例えば、SSSIにおける合法的なトレイルバイク（SSSIの利益を損なう場合）は規制できるものの、違法なトレイルバイクは規制できないという状況が生じていました。この抜け穴は、2000年田園地帯および通行権法と2004年スコットランド自然保護法第19条によって塞がれました。
イングランドの特別科学的重要地区（SSSI）の監視のための資金は、 2010年の158万ポンドから2018年には70万ポンドに削減され、ガイドラインで義務付けられているにもかかわらず、過去6年間に多くの地区が検査されていないのではないかという懸念が生じている。2016年のEU離脱国民投票以降、450人以上の職員が環境・食糧・農村地域省（Defra）に移管された。放置されている地域には、エクスムーア、湖水地方、ペナイン山脈、ウォッシュ湾などがある。[ 4 ]
特別科学的重要地域（SSSI）として指定する手続きは通知と呼ばれ、その後、当該地域の所有者および占有者との協議が行われ、通知は（全部または一部）確認または撤回されます。1981年野生生物および田園地帯法が可決された時点で、多くのSSSIは既に存在しており、1949年国立公園および田園地帯へのアクセス法に基づき、それ以前の数十年間に通知されていました。これらのSSSIはそれぞれ順番に検討され、指定解除または再指定（多くの場合、境界変更を伴う新法の規定の下に置かれる）されました。この複雑な手続きは、数千のSSSIについて完了するまでに約10年を要しました。
SSSI の最初のグループを選択する目的で、Natural England の前身 (自然保護協会、自然保護協議会、およびEnglish Nature ) は、「探索エリア」(AOS) と呼ばれるシステムを使用しました。[ 5 ] [ 6 ]イングランドでは、これらは主に1974 ～ 1996 年の行政郡(より大きな郡は 2 つ以上のエリアに分割) に基づいていましたが、スコットランドとウェールズでは、地区に基づいています。[ 5 ]個々の AOS のサイズは400 km 2 (150平方マイル)から4,000 km 2 (1,500平方マイル)の間です。 [ 5 ]イングランドには 59 の AOS、ウェールズには 12 の AOS、スコットランドには 44 の AOS がありました。[ 7 ]以前は、グレートブリテン島全体での選択にワトソンの副郡が使用されていました。