ニッコロ・デ・コンティ

ニッコロ・デ・コンティ（ 1395年頃- 1469年）^{[ 1 ]}は、ヴェネツィアの商人、探検家、作家でした。キオッジャで生まれた彼は、15世紀初頭にインドや東南アジア、そしておそらく中国南部にも旅しました。彼は、ヨーロッパからアフリカを回ってインドに至る航路があることを示した1450年のフラ・マウロの地図を作成する際に使用された情報源の1人でした。 ^{[ 2 ]}

デ・コンティは1419年頃にヴェネツィアを離れ、シリアのダマスカスに居を構え、そこでアラビア語を学んだ。25年間にわたり、イスラム世界の言語と文化に精通していた彼は、イスラム商人が所有する船で多くの場所を旅することができた。

デ・コンティの旅は、ティムール朝とヨーロッパの関係の時代に続いた。^{[ 3 ]}また、鄭和提督の中国遠征とほぼ同時期、同所で行われた。彼の記録は同時代のものであり、鄭和の船に乗っていた馬歓（1433年執筆）や費信（1436年頃執筆）などの中国の著述家の記録とかなり一致している。

1295年のマルコ・ポーロの帰還と1310年のフランシスコ会修道士オドリクス・マティウッツィ（1286年 - 1331年）の訪問の後、1439年にデ・コンティが海路で帰還するまで、イタリアの商人が中国から帰還したという記録はない。^{[ 4 ] [ 5 ]}

デ・コンティはまず砂漠を横断してバグダッドに到着し、そこからティグリス川を下ってバスラへと航海した。その後、ペルシャ湾を航海してイランへ行き、そこでペルシャ語を学んだ。

その後、彼はアラビア海を渡ってグジャラート州のカンベイへ行った。彼はインド国内を旅し、「パカムリア」、「ヘリー」、そして1420年以前のデカン地方の首都ヴィジャヤナガルを訪れた。おそらくデーヴァ・ラーヤ2世の治世中であったと思われる。^{[ 6 ]}彼はインドで、テルグ語を指す言葉として「東洋のイタリア語」という言葉を作り出した。テルグ語にはイタリア語と同様に母音で終わる単語があることに気づいたからである。^{[ 7 ]}彼はインド東海岸の「マリアプール」（おそらく現在のチェンナイのマイラプール）へ行き、そこで聖トマスの墓を訪れた。キリスト教の伝承では、聖トマスはそこにキリスト教共同体を設立したと記録されている。彼はインド人女性と結婚したようだ。^{[ 8 ]}

1421年頃、デ・コンティはスマトラ島北部の「ペディル」に渡り、そこで1年間過ごし、特に金と香辛料の貿易に関する現地の知識を得た。（この時期は、鄭和の航海のおかげで、スマトラと中国の間でかなり活発な交流があった。）その後、16日間の航海の末、マレー半島のテナセリムに向かった。それからガンジス川の河口まで航海し、ソナルガオンとチッタゴン（現在のバングラデシュ）を訪れ、その後陸路でアラカン（現在のミャンマー、ラカイン州）に向かった。^{[ 9 ]}ミャンマーを旅した後、ジャワ島に向かい、そこで9ヶ月過ごした後、チャンパ（現在のベトナム）に向かった。

デ・コンティは東南アジアを「富、文化、壮麗さにおいて他のすべての地域を凌駕し、文明においてはイタリアに匹敵する」と評した。^{[ 2 ]}

1430年代、彼はインド（クイロン、コーチ、カリカット、カンベイ）へ航海し、その後中東（ソコトラ、アデン、ソマリアのベルベラ、ヒジャーズのジッダ）へ向かい、そこからシナイ山を経由して陸路で旅をし、1436年にスペインの旅行家ペドロ・タフルが彼に出会い、プレスター・ジョンの詳細な記述を含むニッコロの驚異のいくつかを報告し^{[ 10 ]}、その後ペドロと共にカイロへ向かった。

彼は旅の間ずっと家族を伴っていた。しかし、インドで出会った妻と4人の子供のうち2人がエジプトで疫病により亡くなった。彼は残りの子供たちと共にイタリアへと旅を続けた。デ・コンティは1444年にヴェネツィアに戻り、そこで尊敬される商人として暮らした。

ポッジョ・ブラッチョリーニが1444年に記録したデ・コンティの記述は、15世紀の旅行家による東洋に関する最良の記述の一つである。これは彼の著書『De varietate fortunae』（「運命の変遷について」）の第4巻に収録されている。^{[ 11 ]}

ニッコロ・デ・コンティの旅行記は、当初は写本の形で流通し、15世紀半ばのインド洋周辺地域に関するヨーロッパ人の地理的理解に大きな影響を与えたと言われている。マルコ・ポーロの旅行記以来、スンダ諸島と香料諸島を詳細に記述した最初の記録であり、おそらく世紀末のヨーロッパにおける探検旅行を促進したのだろう。

デ・コンティは15世紀の地図製作にも影響を与え、ジェノヴァの地図（1447～1457年）にもそれが表れている。また、地図製作者フラ・マウロの地図に記された新しい情報の一部は、ニッコロとの会話から得られたものだと考えられる。 ^{[ 13 ]}影響力のあるフラ・マウロの地図（1450年）は、旧世界の最も明瞭な描写の一つを提供した。これら2つの地図には、多くの新しい地名や、いくつかの逐語的な記述が、デ・コンティの記述から直接引用されている。フラ・マウロが文書で引用した「信頼できる情報源」は、デ・コンティ自身だったと考えられている。マウロの地図には、 1420年頃に喜望峰を越えて大西洋に出た「ゾンチョ・デ・インディア」（おそらく中国かヌサンタラ諸島の王国を指していると思われる。当時、どちらもインドと呼ばれることが多かった）^{[ 14 ]}の航海が記されており、アフリカ大陸を南から周航することが可能であったことが確認されている。デ・コンティは東アジアの記述の中で、16世紀の典型的な西洋ガレオン船よりも大きく、マニラの大型ガレオン船に匹敵する、約1,000トン（翻訳によっては2,000トン*）の巨大なジャンク船について述べている。

彼らは我々の船よりもはるかに大きな船を建造し、2,000樽もの燃料を積載でき、5枚の帆と5本のマストを備えている。船体下部は3枚の板でできており、頻繁に遭遇する嵐の力に耐えられるようになっている。しかし、船体の一部が破壊されても、残りの部分は無傷のまま航海を続けられるように、区画分けされた構造になっているものもある。^{[ 15 ]}

一部の翻訳では2000バット（ハクルート協会）となっており、これは約1000トンに相当しますが、デ・コンティの他の翻訳では2000トン（ニーダム）となっています。上記の翻訳はハクルート協会の翻訳によるものです。バットは体積の単位で、半トンに相当します。^{[ 16 ]}

パオロ・トスカネッリが1474年にクリストファー・コロンブスに宛てた手紙の中で、教皇エウゲニウス4世（1431年～1447年）を訪れたと描写した「カタイ出身の男」は、東方から戻った後、1444年に教皇エウゲニウスに会ったデ・コンティだった可能性がある。^{[ 17 ]}

また、エウゲニウスの時代には、彼ら（カタイ人）の一人がエウゲニウスのもとを訪れ、キリスト教徒に対する彼らの大きな親切を証言しました。私は彼と、川の長さや幅の壮大さ、川岸に数多く存在する都市など、様々な話題について長時間語り合いました。彼は、ある川沿いには200近くの都市があり、長さと幅の大きな大理石の橋が架かり、至る所に柱が飾られていると話しました。この国はラテン人にとって探求する価値があります。なぜなら、そこから莫大な富、すなわち金銀、あらゆる種類の宝石、香辛料が得られるだけでなく、学識のある人々、哲学者、熟練した占星術師がおり、これほど強力で壮麗な州がどのような技巧と芸術によって統治されているか、また、彼らの戦争がどのように行われているかを知ることができるからです。

デ・コンティの著書は、ルドヴィコ・ディ・ヴァルテマ（1510年）や、マゼラン探検隊と共に世界一周旅行をしたアントニオ・ピガフェッタなど、多くの探検家や旅行記作家によって利用された。アルフレッド・ラッセル・ウォレスは、 1869年の著書『マレー諸島』の中で、デ・コンティによるジャワ島とスマトラ島の人々に関する記述を引用している。^{[ 20 ]}

デ・コンティの記録の最初の印刷版は、1492年にクリストフォロ・ダ・ボッラーテによってラテン語の原文で作成され、インドへの旅に出ようとしていたピエトロ・カラに献呈された。その後、ポルトガル語（1502年）とスペイン語（1503年）への様々な翻訳が行われた。最初のイタリア語版はポルトガル語版からの翻訳であるようで、1550年にジョヴァンニ・バッティスタ・ラムージオによって出版された旅行記集の一部となった。最初の英語版はスペイン語からの翻訳で、1579年にジョン・フランプトンによって、マルコ・ポーロとデ・コンティの記述を組み合わせて印刷された。

• ヨーロッパによるアジア探検の年表
• アファナシー・ニキティン