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アメリカン・プレイス・シアターは、1963年にウィン・ハンドマン[ 1 ]、シドニー・ラニアー[ 2 ]、マイケル・トーランによって、ニューヨーク市ヘルズ・キッチンの西46丁目423番地にあるセント・クレメント教会で設立され、同年、非営利劇場として法人化された。テネシー・ウィリアムズとマーナ・ロイは、創設時の理事のうちの2人だった。
このオフ・ブロードウェイ劇場での最初の本格的な公演は、詩人ロバート・ローウェルによる3つの1幕劇からなる三部作『オールド・グローリー』で、1964年11月に上演された。この劇は翌年、「最優秀アメリカ演劇賞」を含む5つのオビー賞を受賞した。 [ 3 ] [ 4 ]
アメリカン・プレイス・シアターは、ロバート・ローウェルの処女作を上演しただけでなく、ドナルド・バーセルミ、ロバート・クーヴァー、ポール・グッドマン、H・L・メンケン、ジョイス・キャロル・オーツ、S・J・ペレルマン、シルヴィア・プラス、アン・セクストン、メイ・スウェンソン、ロバート・ペン・ウォーレンなど、他の文学分野の傑出した作家たちの処女作を上演・開発してきた。
アメリカン・プレイスでは、以下のような著名な劇作家が育成され、多くの場合、作品が最初に上演されました。
また、エリック・ボゴシアン、ビル・アーウィン、ジョン・レグイザモ、アシフ・マンヴィ、デール・オーランダースミスといった、型破りな現代の俳優兼脚本家にも大きな注目が集まっている。
アメリカン・プレイス・シアターは、 1960年代初頭から始まったアフリカ系アメリカ人演劇の発展において重要な役割を果たし、マイケル・ブラッドフォード、エド・ブリンズ、キア・コーソロン、ジェームズ・デ・ジョン、ジョセフ・エドワード、ロン・エルダー3世、フィリップ・ヘイズ・ディーン、エレイン・ジャクソン、アロンゾ・D・ラモント・ジュニア、ロン・ミルナー、マット・ロビンソン、チャーリー・L・ラッセル、ヴィンセント・スミスといった劇作家の作品を初めて上演した。
同劇団の「アメリカン・ユーモリスト・シリーズ」は、ジョージ・アデ、ロバート・ベンチリー、ロイ・ブラウント・ジュニア、A・ホイットニー・ブラウン、ジュールズ・ファイファー、ブルース・ジェイ・フリードマン、シンシア・ハイメル、ドロシー・パーカー、ロジャー・ローゼンブラット、デイモン・ラニヨン、ジーン・シェパード、ジェームズ・サーバー、カルビン・トリリンといった傑出したユーモア作家たちの作品を、紙面から舞台へと移し替えてきた。
劇場は後に西46丁目111番地に移転した。1978年、ジュリア・マイルズが監督を務める「ウィメンズ・プロジェクト」は、女性劇作家や演出家を育成、支援、上演することを目的として設立された。アメリカン・プレイス・シアターで9年間にわたり数々の画期的な作品を上演した後、このプロジェクトは独立した組織「ウィメンズ・プロジェクト・シアター」へと発展した。
アメリカン・プレイス・シアターを足がかりとした俳優には、メアリー・アリス、エレン・バーキン、ロスコ・リー・ブラウン、キャスリーン・チャルファント、マイケル・ダグラス、フェイ・ダナウェイ、サンディ・ダンカン、モーガン・フリーマン、アシフ・マンヴィ、コニー・ブリットン、キム・レイヴァー、ラウル・ジュリア、ミラ・ソルヴィノ、ジュジュ・パパイエ、アンナ・ディーヴァー・スミス、デンゼル・ワシントン、リチャード・ギア、ジョエル・グレイ、ダスティン・ホフマン、フランク・ランジェラ、メアリー・マクドネル、ローレン・グレアム、ザケス・モカエ、ハワード・ロリンズ、ジョン・スペンサー、ラルフ・ウェイト、サム・ウォーターストン、シガニー・ウィーバーなどがいる。
アメリカン・プレイス・シアターの新たな章は、1994年にトニ・モリソンの『青い眼』を上演した初の「文学から生活へ」公演で幕を開けた。「文学から生活へ」は、アメリカン・プレイス・シアターのパフォーマンスベースの識字教育プログラムであり、重要なアメリカ文学作品をプロの演出家が忠実に脚色した作品を提供している。この教育プログラムは、発見の雰囲気を作り出し想像力を刺激するパフォーマンスを通して本の世界を生き生きとさせることで、学生に文学への新たなアクセス方法を提供する。[ 6 ]
Literature to Lifeは、カーネギー財団から複数の助成金を受けており、同財団は2002年の設立以来、ニューヨーク市の550以上の芸術および社会福祉機関を支援してきた組織であり、ニューヨーク市長マイケル・ブルームバーグの寄付によって実現した。[ 7 ]
Literature to Lifeの演劇公演用に翻案された書籍には、レイ・ブラッドベリの『華氏451度』、ティム・オブライエンの『彼らが運んだもの』[ 8 ] 、リチャード・ライトの『ブラック・ボーイ』、ジョナサン・サフラン・フォアの『ものすごくうるさくて、ありえないほど近い』、スー・モンク・キッドの『ミツバチの秘密の生活』、カレド・ホッセイニの『カイト・ランナー』、ロイス・ローリーの『ザ・ギバー』などがある。
文学を生活に取り入れる取り組みである「プロジェクト451」は、読書、執筆、芸術がアメリカの若者の教育において主要な要素であり続けることを確実にするために、2008/2009年度に開始されました。プロジェクト451のスポークスパーソンには、メリル・ストリープ、アレック・ボールドウィン、サム・ウォーターストン、ジェシカ・ラングなどが名を連ねています。
2010/2011シーズンの演目は、ジュノ・ディアス作『オスカー・ワオの短い不思議な人生』（エリーズ・ソーロン脚色・演出）とピリ・トーマス作『このみすぼらしい街路を』 （ウィン・ハンドマン脚色・演出）でした。Literature to Lifeの2009/2010シーズンの新作は、グレッグ・モーテンソンのベストセラー小説『スリー・カップス・オブ・ティー』でした。こちらもウィン・ハンドマンが脚色・演出を手掛けたこのショーでは、ベストセラー小説を60分間上演します。[ 9 ]
毎年、アメリカン・プレイス・シアターでは、恒例のガラである文学から人生への賞が授与されます。2011年の文学から人生への賞は、2011年5月23日に開催されました。このガラは、俳優ジャミル・メナ主演の『ダウン・ジーズ・ミーン・ストリーツ』の翻案劇と、エルヴィス・ノラスコ主演の『オスカー・ワオの短い不思議な人生』の上演で始まり、ピリ・トーマスとジュノ・ディアスが表彰されました。この夜には、ロングアイランドシティにある、最近米国に移住してきた生徒のための高校であるニューカマーズ高校の生徒たちが脚本を書き、上演したパフォーマンスも含まれていました。[ 10 ]