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『ミツバチの秘密の生活』は、アメリカの作家スー・モンク・キッドによる小説です。1964年を舞台に、喪失、裏切り、そしてアメリカ南部公民権運動時代の人種間の社会状況を描いた成長物語です。本書は批評家から高い評価を受け、ニューヨーク・タイムズのベストセラーとなりました。 2004年のブックセンス・ブック・オブ・ザ・イヤー賞（ペーパーバック部門）を受賞し、オレンジ・ブロードバンド賞フィクション部門にもノミネートされました。
1964年、サウスカロライナ州の架空の町シルバンで、14歳のリリー・メリッサ・オーウェンズは、虐待的な父親T・レイとアフリカ系アメリカ人のメイド、ロザリーンと暮らしていた。リリーの人生の多くは、母親が殺された午後のぼやけた記憶を中心に形作られてきた。毎晩、蜂が彼女の寝室に飛び込んでくる。その後、ロザリーンが3人の白人男性に「嗅ぎタバコの汁」の瓶をかけたとして逮捕された後、リリーは彼女を病院から脱走させ、2人は町を出ることを決意する。2人は、リリーの母親デボラが所有していた「黒い聖母」として知られる聖母マリア像の裏に書かれた場所、サウスカロライナ州ティビューロンを目指してヒッチハイクを始める。2人はティビューロンにたどり着く前に、わずかな食料とわずかな希望しかない森の中で一晩を過ごす。そこで、二人は雑貨店で昼食を買い、リリーは蜂蜜の瓶の側面に描かれた、あの「ブラック・メアリー」の絵に見覚えがある。ロザリーンとリリーは、その蜂蜜の産地であるボートライト家の家への行き方を教わる。二人は、蜂蜜を作っているボートライト家の三姉妹、オーガスト、メイ、ジューンを紹介される。三姉妹は全員黒人だった。リリーは三姉妹に会うと、自分が孤児だと嘘をつく。リリーの話を信じたオーガスト、ジューン、メイは、リリーとロザリーンを家に泊めることにする。
彼女たちはボートライト家の生活様式と養蜂の方法を学びます。新しい家と新しい家族を得たリリーは、姉妹が作るブラックマドンナハニーについてさらに詳しく学びます。彼女はオーガストの親切に報いるため、養蜂の見習いとして働き始め、ロザリーンは家事を手伝います。リリーは、メイにはエイプリルという双子の妹がいて、幼い頃に父親のショットガンで自殺したことを知る。彼女は、ジューンがボーイフレンドのニールと絶えず戯れ、結婚を拒否する様子を見守ります。リリーとロザリーンは、姉妹の宗教儀式も見ることになります。姉妹は「マリアの娘たち」と呼ぶ家で礼拝を行っています。彼女たちは「ブラックマリア」または「鎖の聖母」の像を保管しており、それは実際には古代の船の船首像で、オーガストは奴隷だったオバディアという男がこの像を見つけたという話を語ります。奴隷にされた男女は、神が自分たちの救出と「慰め」と「自由」を求める祈りに応えてくれたと信じた。それは彼らに希望を与え、その人物像は世代を超えて語り継がれた。
リリーはやがて、オーガストの教え子であるザックと出会う。二人はすぐに親密な感情を抱くようになる。養蜂をしながら、二人は共通の目標を持つようになる。リリーもザックも、それぞれの目標達成はほぼ不可能だと感じるが、それでも互いに励まし合い、挑戦し続ける。ザックは「やり手弁護士」になりたいと思っており、それはつまり、この地域で初めての黒人弁護士になることだ。リリーは短編小説家になりたい。
リリーはオーガストに真実を伝えようとするが、ハチミツを買いに来たザックに邪魔される。二人は店に立ち寄っていくつか物を買う。店で出会ったザックの友人の一人が白人男性にコーラの瓶を投げつけたため、ザックは逮捕される。犯人は誰なのか誰も言わない。ザックと友人たちは逮捕され、刑務所に入れられる。ボートライト家は、メイが耐え難い感情的な発作を起こすことを恐れて、メイに真実を話さないことにする。しかし、秘密は長く隠されたままではいられず、メイはうつ病で昏睡状態に陥る。メイは家を出て行方不明になる。オーガスト、ジューン、リリー、ロザリーンは彼女を探しに行き、川で胸に石を乗せて死んでいるメイを発見する。ザックの逮捕によるメイの苦悩から自殺とみられる。
4日間続く追悼集会が開かれる。その間、ザックは無罪で釈放され、喪の象徴として蜂の巣箱には黒い布がかけられる。メイの遺書が見つかり、そこには「私が死ぬ時が来た。あなたが生きる時が来た。台無しにしないで」と書かれていた。オーガストはこれを、ジューンにニールと結婚するように促す言葉だと解釈する。その後、メイは埋葬される。悲しみの時を経て、生活は徐々に元に戻り、ボートライト家は再び一つになる。ジューンは幾度かの拒絶の後、ニールとの結婚に同意する。ザックはリリーに、いつか二人は結ばれ、それぞれの目標を達成すると誓う。
リリーはついに母親の真実を知る。オーガストは母親の乳母で、リリーの養育を手伝っていた。T・レイとの結婚生活がうまくいかなくなった後、デボラは家を出てボートライト家に身を寄せた。やがて彼女はT・レイと完全に別れることを決意し、リリーを迎えにボートライト家に戻った。デボラが荷造りをしていると、T・レイが帰宅した。二人の口論は殴り合いに発展し、その最中にデボラは銃を取り出した。短い格闘の後、銃が床に落ち、リリーがそれを拾い上げたところ、銃が誤って発砲し、デボラは死亡した。
リリーがこの事実を受け止めようとしていると、T・レイがボートライト家（通称ピンクハウス）に現れ、彼女を家へ連れ戻そうとする。リリーはそれを拒否し、T・レイは激怒して暴れ出す。彼は激しいフラッシュバックを起こし、正気に戻る。オーガストが介入し、リリーを自分の家に泊めてあげると申し出る。T・レイは折れて同意する。しかし、T・レイがボートライト家を去る直前、リリーは母親が亡くなった日に何が起こったのかを彼に尋ねる。T・レイは、リリーが誤って母親を殺してしまったことを認める。
『ミツバチの秘密の生活』には、いくつかの象徴やモチーフが見られます。主要な象徴の一つは、ミツバチとミツバチに関連するものです。ミツバチはこの小説の主要な象徴でありモチーフです。ミツバチは、テーマにも表れているように、導きと女性コミュニティの力という二つの主要なものの象徴です。主要なテーマの一つは、リリーが母親、あるいは母親のような存在との繋がりを求めていることです。物語の中で、彼女は多くの強い女性に出会います。リリーの代理母であるロザリーンと共に成長するだけでなく、ボートライト姉妹やメアリーの娘たちにも出会い、ミツバチに関連した女性コミュニティの力の象徴をさらに強めています。
ミツバチは組織性や「文明的な共同体での生活」を象徴することもあります。これは黒人コミュニティ、特にこの小説に登場するボートライト姉妹と関連付けることができます。ミツバチは非常に組織的で、どのミツバチも自分の役割を果たす必要があります。小説には「女王蜂が巣から連れ去られると、他のミツバチはその不在に気づく」という一節があり、これはボートライト姉妹の状況と非常によく似ています。メイの双子の妹エイプリルが亡くなってから、メイは以前とは全く別人のようになってしまい、感情的に敏感になりました。メイが自ら命を絶った後、ボートライト姉妹は再び、喪失感と失われたミツバチと共に生きていく方法を学ばなければなりませんでした。
蜂蜜は知恵と知識を象徴しています。物語の中で、リリーは蜂蜜の瓶に描かれたブラック・メアリーを探しており、この蜂蜜の出所を見つけた後、ボートライト姉妹はリリーとロザリーンを迎え入れ、蜂のこと、人生、リリーの父T・レイ、リリーの母デボラについての知恵と知識を分かち合い始めます。[ 1 ]
この本の評価は概ね好評だった。小説には公民権運動という根底にあるテーマが含まれているものの、USA Todayは、この小説はリリーの「自己受容、信仰、そして自由」への道のりに重点を置いていると感じた。この小説は2001年に初版が発行され、以来600万部以上を売り上げ、35か国で出版されている。また、ニューヨーク・タイムズのベストセラーリストに2年半ランクインした。2004年には「ブックセンス・ペーパーバック・オブ・ザ・イヤー」に選ばれた。また、グッド・モーニング・アメリカの「Read-This」ブッククラブの選書の一つにも選ばれ、イギリスのオレンジ賞にもノミネートされた。[ 2 ]
この本は2008年に映画化され、ジーナ・プリンス＝バイスウッドが監督と脚本を務め、ウィル・スミスが製作、ジェイダ・ピンケット・スミスが製作総指揮を務めた。クイーン・ラティファがオーガスト・ボートライト役、ダコタ・ファニングがリリー役、アリシア・キーズがジューン・ボートライト役、ジェニファー・ハドソンがロザリーン役、ソフィー・オコネドーがメイ・ボートライト役を演じた。
この本は舞台ミュージカル化されている。2017年にニューヨーク・ステージ・アンド・フィルムとヴァッサー大学がワークショップを制作した。[ 3 ]『ミツバチの秘密の生活』のミュージカル版の世界初演は、 2019年5月12日にオフ・ブロードウェイのアトランティック・シアター・カンパニーでプレビュー公演が行われ、6月13日に正式に開幕した。ミュージカルの脚本はリン・ノッテージ、音楽はダンカン・シェイク、歌詞はスーザン・バーケンヘッドが担当している。ミュージカルの演出はサム・ゴールド、ロザリーン役はセイコン・セングブロー、リリー役はエリザベス・ティーター、ボートワイト家の養蜂姉妹役はラシャンゼ、エイサ・デイビス、アナスタシア・マクレスキーが演じている。 [ 4 ] [ 5 ]