衝撃イベント

衝突イベントは、測定可能な影響を引き起こす天体同士の衝突です。^{[1]衝突イベントは}惑星系で定期的に発生することがわかっていますが、最も頻繁に発生するのは小惑星、彗星、または流星体であり、影響は最小限です。大きな物体が地球などの地球型惑星に衝突すると、衝突体は通常秒速数キロメートル（地球に衝突する物体の場合は最低11.2 km/s（7.0 mi/s）^{[2] ）で移動しているため、物理的および生物圏に重大な影響が生じる可能性がありますが、}大気圏突入により多くの表面衝撃が緩和されます。衝突クレーターと衝突構造は、太陽系の多くの固体物体で支配的な地形であり、その頻度と規模に関する最も強力な経験的証拠を示しています。

衝突イベントは、太陽系が形成されて以来、その進化において重要な役割を果たしてきたようです。大規模な衝突イベントは地球の歴史に大きな影響を与え、地球-月系の形成にも関係しています。衝突イベントは生命の進化の歴史においても重要な役割を果たしてきたようです。衝突は生命の構成要素を運ぶのに役立った可能性があります (パンスペルミア説はこの前提に基づいています)。衝突は地球上の水の起源であると示唆されています。衝突はいくつかの大量絶滅にも関係しています。6600万年前の先史時代のチクシュルーブ衝突は、白亜紀-古第三紀絶滅イベント^[3]の原因であるだけでなく、哺乳類の進化を加速させて優位に立たせ、ひいては人類の台頭の条件を整えたと考えられています。^[4]

有史以来、何百回もの地球衝突（および爆発する火球）が報告されており、死亡、負傷、財産損害、またはその他の重大な局所的影響を引き起こした事例もある。^[5]近代における最もよく知られた記録された出来事の一つは、 1908年にロシアのシベリアで発生したツングースカ事件である。2013年のチェリャビンスク隕石事件は、近代において多数の負傷者を出した唯一の既知の事件である。この隕石は、ツングースカ事件以来、地球に遭遇した最大の物体として記録されている。 1994年7月、シューメーカー・レヴィ第9彗星が分裂して木星に衝突し、太陽系外天体の衝突が初めて直接観測された。太陽系外衝突は2013年に観測され、NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡によってNGC 2547星団のID8星の周囲に巨大な地球型惑星の衝突が検出され、地上観測によって確認された。^{[6]衝突イベントは}SFのプロットや背景要素となっている。

2018年4月、B612財団は「[壊滅的な小惑星が]地球に衝突することは100％確実だが、それがいつなのかは100％確実ではない」と報告した。 ^[7]また、2018年に物理学者のスティーブン・ホーキングは、最後の著書「大きな疑問への簡潔な答え」の中で、小惑星の衝突が地球にとって最大の脅威であると述べた。^{[8] [9]} 2018年6月、米国立科学技術会議は、アメリカは小惑星衝突イベントに備えていないと警告し、より良い準備のために「国家地球近傍天体準備戦略行動計画」を策定し発表した。^{[10] [11] [12] [13] [14] 2013年の}米国議会の専門家証言によると、NASAは小惑星迎撃ミッションを開始する前に少なくとも5年間の準備が必要だという。^[15] 2022年9月26日、ダブル小惑星方向転換テストにより小惑星の方向転換が実証された。これは人類が実施した初の実験であり、非常に成功したと考えられている。対象天体の軌道周期は32分変更された。成功の基準は73秒以上の変更であった。

大規模な衝突イベントは、地球の歴史に大きな影響を与え、地球-月系の形成、生命の進化の歴史、地球上の水の起源、およびいくつかの大量絶滅に関係していると言われています。衝突構造は固体物体への衝突イベントの結果であり、地球-月系内の多くの固体物体の主な地形として、先史時代のイベントの最も確かな証拠を示しています。注目すべき衝突イベントには、地球-月系の歴史の初期に発生したと仮定される後期重爆撃期や、6600万年前に確認され、白亜紀-古第三紀絶滅イベントの原因であると考えられているチクシュルーブ衝突があります。

直径約 1 ～ 20 メートルの小さな小惑星が地球の大気圏に衝突する頻度。

小さな物体が地球に衝突することはよくあります。物体の大きさと衝突の頻度には反比例関係があります。月のクレーターの記録によると、衝突の頻度はクレーターの直径のおよそ3乗に比例して減少し、平均すると衝突物の直径に比例します。^[16]直径1 km (0.62 マイル) の小惑星は、平均して50万年に1回地球に衝突します。^{[17] [18]}直径5 km (3 マイル) の物体との大規模な衝突は、約2千万年に1回発生します。^[19]直径10 km (6 マイル) 以上の物体が最後に衝突したのは、6600万年前の白亜紀-古第三紀絶滅イベントのときです。^[20]

衝突体によって放出されるエネルギーは、直径、密度、速度、角度によって異なります。^[19]レーダーや赤外線で研究されていない地球近傍小惑星の直径は、通常、小惑星の明るさに基づいて約2倍の範囲でしか推定できません。密度は、密度を計算するための直径と質量も一般的に推定されるため、一般的に推定されます。地球の脱出速度のため、最小衝突速度は11 km/sで、地球への小惑星の衝突は平均約17 km/sです。^[19]最も可能性の高い衝突角度は45度です。^[19]

小惑星の大きさや速度、密度や衝突角度などの衝突条件が、衝突イベントで放出される運動エネルギーを決定します。放出されるエネルギーが大きいほど、衝突によって引き起こされる環境の影響により、地上でより多くの被害が発生する可能性が高くなります。このような影響には、衝撃波、熱放射、地震を伴うクレーターの形成、水域に衝突した場合の津波などがあります。影響を受ける地域に住んでいる人々は、これらの影響を受けやすいです。^[1]地震から生じる大きなセイシュ波と大規模な瓦礫の堆積は、衝突から数分以内に、衝突から数千キロ離れた場所で発生することもあります。^[21]

直径4メートル（13フィート）の石質小惑星は、約1年に1回地球の大気圏に突入する。^[19]直径7メートルの小惑星は約5年ごとに大気圏に突入し、広島に投下された原子爆弾（TNT火薬換算で約16キロトン）と同等の運動エネルギーを持つが、空中爆発はわずか5キロトンにまで減少する。^[19]これらは通常、上層大気で爆発し、固体の大部分またはすべてが気化する。^[22]しかし、直径20メートル（66フィート）の小惑星は、1世紀に約2回地球に衝突し、より強力な空中爆発を引き起こす。2013年のチェリャビンスク隕石は、直径約20メートル、空中爆発は約500キロトンと推定され、広島型原爆の30倍の爆発であった。これよりはるかに大きな物体が固体地球に衝突し、クレーターを形成する可能性がある。

直径が 1 メートル (3.3 フィート) 未満の物体は流星体と呼ばれ、地上に落下して隕石になることはほとんどありません。毎年、推定 500 個の隕石が地表に到達しますが、そのうち、回収されて科学者に知られるほどの広さの 散乱領域を持つ気象レーダーシグネチャを作成するのは、通常、そのうちの 5 個または 6 個だけです。

米国地質調査所の故ユージン・シューメーカー氏は地球への衝突頻度を推定し、広島を破壊した核兵器と同規模の出来事が年に1回程度起きると結論付けた。^[要出典]このような出来事は驚くほど明白に思えるが、いくつかの理由から通常は気付かれない。地球の表面の大部分は水で覆われている。陸地のかなりの部分は人が住んでいない。爆発は通常比較的高い高度で起きるため、大きな閃光と雷鳴は生じるが、実際の被害はない。^[要出典]

衝突によって直接死亡した人間は知られていないが^{[異論あり–議論あり]}、2013年にロシア上空で発生したチェリャビンスク隕石空中爆発では1000人以上が負傷した。 ^[23] 2005年には、今日生まれた人間が衝突により死亡する確率は約20万人に1人であると推定された。^[24]地球に衝突する前に検出されたことが知られている物体は、大きさ2～4メートルの小惑星2008 TC 3、2014 AA、2018 LA、2019 MO、2022 EB5、および人工衛星と疑われるWT1190Fのみである。^{[25] [26] [27]}

衝突は地球の歴史において、地質学的、気候的に大きな影響を及ぼしてきました。^{[28] [29]}

月の存在は、地球の歴史の初期に起こった巨大な衝突によるものと広く考えられている。[ 30 ^]地球の歴史の初期に起こった衝突は、創造的かつ破壊的な出来事であったと考えられている。衝突した彗星が地球に水をもたらしたという説や、衝突した物体が有機化学物質や生命体を地球の表面にもたらしたことで生命の起源が影響を受けた可能性があるという説もあり、これは外因性説として知られている。

地球の歴史に関するこうした修正された見解は、比較的最近まで現れなかったが、その主な理由は、直接的な観察が不足していたことと、侵食や風化により地球への衝突の兆候を認識するのが難しかったことである。アリゾナ州フラッグスタッフの東にあるバリンジャー・クレーター（地元ではメテオ・クレーターとして知られている）を作ったような大規模な地球衝突はまれである。むしろ、クレーター形成は火山活動の結果であると広く考えられていた。例えば、バリンジャー・クレーターは先史時代の火山爆発によるものとされた（火山のサンフランシスコ峰が西にわずか48km（30マイル）しか離れていないことを考えると、これは不合理な仮説ではない）。同様に、月の表面のクレーターも火山活動によるものとされた。

バリンジャー・クレーターが衝突クレーターであると正しく特定されたのは 1903 ～ 1905 年になってからであり、この仮説が決定的に証明されたのはつい最近の 1963 年のユージン・マール・シューメーカーの研究によることでした。20 世紀後半の宇宙探査の発見とシューメーカーなどの科学者の研究により、衝突クレーターの形成が太陽系の固体天体で起こっている地質学的プロセスとしては群を抜いて最も広範囲に及んでいることが実証されました。太陽系の調査された固体天体はすべてクレーターになっていることが判明しており、地球が宇宙からの衝撃を何とか逃れたと信じる理由は何もありませんでした。20 世紀最後の数十年間で、大きく変化した衝突クレーターが多数特定されるようになりました。大規模な衝突イベントが初めて直接観測されたのは 1994 年、シューメーカー・レヴィ第 9 彗星が木星に衝突したときです。

地球に最も近い天体である月から測定されたクレーター形成率に基づき、天体地質学者は、過去6億年の間に、直径5 km (3 mi)以上の物体が60回地球に衝突したと判定した。^[17]これらの衝突物体のうち最も小さいものは、直径約100 km (60 mi)のクレーターを残す。その期間にそのサイズ以上で確認されたクレーターは、チクシュルーブ、ポピガイ、マニクアガンの3つだけであり、3つすべてが絶滅イベントに関連していると疑われている^{[31] [32]が、3つのうち最大のチクシュルーブのみが一貫して検討されてきた。}ミスタスティンクレーターを引き起こした衝突は、2,370 °Cを超える温度を生み出し、これは地球表面で発生したものとして知られている最高温度である。^[33]

小惑星の衝突が惑星の表面地形、地球の気候、生命に直接及ぼす影響に加え、最近の研究では、数回の連続した衝突が、惑星の磁場を維持する役割を担う惑星核のダイナモ機構に影響を及ぼし、火星に現在の磁場がないことに寄与している可能性があることが示されています。^[34]衝突イベントにより、衝突の反対側の地点でマントルプルーム（火山活動）が発生する可能性があります。 ^[35]チクシュルーブ衝突は中央海嶺での火山活動を活発にした可能性があり^{[36] 、}デカン高原での洪水玄武岩火山活動を引き起こしたと提案されています。^[37]

陸上や大陸棚の浅い海では衝突クレーターが多数確認されているが、深海の衝突クレーターは科学界に広く受け入れられていない。^[38]直径1kmもの大きな飛来物の衝突は海底に到達する前に爆発すると一般的に考えられているが、もっと大きな衝突体が深海に衝突した場合に何が起こるかは不明である。しかし、クレーターがないからといって、海洋衝突が人類に危険な影響を及ぼさないということにはならない。一部の学者は、海洋または海上での衝突イベントは巨大津波を引き起こし、海と沿岸の陸上の両方で破壊を引き起こす可能性があると主張しているが、^[39]これには異論がある。^{[40] 250万年前の}太平洋へのエルタニン衝突は、直径約1〜4km（0.62〜2.49マイル）の物体が関与したと考えられているが、クレーターは存在しない。

衝突イベントが生物圏に及ぼす影響は、科学的な議論の対象となっている。衝突に関連した大量絶滅については、いくつかの理論が提唱されている。過去5億年間で、平均して全種の半数が絶滅した、一般的に受け入れられている大規模な大量絶滅が5回あった。^[41]地球上の生命に影響を与えた最大の大量絶滅の1つは、ペルム紀-三畳紀で、2億5000万年前にペルム紀を終わらせ、全種の90％を絶滅させた。 ^[42]地球上の生命が回復するのに3000万年を要した。^[43]ペルム紀-三畳紀絶滅の原因は依然として議論の余地があり、提案されている衝突クレーター、すなわち、この絶滅に関連すると仮説されているベドアウト高地構造の年代と起源は、依然として議論の的となっている。^[44]最後のそのような大量絶滅は、非鳥類恐竜の絶滅をもたらし、大規模な隕石の衝突と一致している。これは、6600万年前に発生した白亜紀-古第三紀絶滅イベント（K-T絶滅イベントまたはK-Pg絶滅イベントとも呼ばれる）です。他の3つの大規模な絶滅につながった衝突の決定的な証拠はありません。

1980 年、物理学者ルイス・アルバレス、その息子で地質学者のウォルター・アルバレス、およびカリフォルニア大学バークレー校の核化学者フランク・アサロとヘレン・V・マイケルは、地球の地殻の特定の岩石層に異常に高濃度のイリジウムを発見しました。イリジウムは地球上では希少ですが、多くの隕石には比較的豊富に含まれています。アルバレス チームは、6500 万年前の「イリジウム層」に存在するイリジウムの量と分布から、後に 10 ～ 14 km (6 ～ 9 マイル) の小惑星が地球に衝突したに違いないと推定しました。白亜紀と古第三紀の境界にあるこのイリジウム層は、世界中の 100 か所で発見されています。通常、大規模な衝突イベント^[45]または原子爆弾の爆発に関連付けられる、多方向衝撃を受けた石英(コーサイト)も、同じ層で 30 か所以上で発見されています。上記では、通常の何万倍ものレベルの 煤と灰が検出されました。

KT境界層内で見つかったクロム同位体比の異常は、衝突説を強く支持している。^[46]クロム同位体比は地球内部では均一であるため、これらの同位体異常はイリジウム濃縮の原因としても提案されている火山起源を排除する。さらに、KT境界で測定されたクロム同位体比は、炭素質コンドライトで見つかったクロム同位体比に似ている。したがって、衝突体の候補としては炭素質小惑星の可能性が高いが、彗星は炭素質コンドライトに似た物質で構成されていると想定されているため、彗星である可能性もある。

おそらく、世界的大惨事の最も説得力のある証拠は、チクシュルーブ・クレーターと名付けられたクレーターの発見であろう。このクレーターはメキシコのユカタン半島の中心にあり、メキシコの石油会社PEMEXで地球物理学者として働いていたトニー・カマルゴとグレン・ペンフィールドによって発見された。^[47]彼らが円形の特徴として報告したものは、後に直径180km（110マイル）と推定されるクレーターであることが判明した。これにより、大多数の科学者は、この絶滅は、火山活動の増加や気候変動（その主な影響ははるかに長い期間に及ぶ）ではなく、おそらく地球外からの衝突による点状現象によって生じたと確信した。

白亜紀末に巨大な衝突があり、それがKT境界層のイリジウム濃縮につながったことは現在では一般的な合意となっているが、チクシュルーブ・クレーターの半分の大きさに近いものを含む、他のより小さな衝突の残骸も発見されており、大量絶滅には至っておらず、衝突と他の大量絶滅事件との間に明確な関連性はない。^[41]

古生物学者のデイビッド・M・ラウプとジャック・セプコスキは、約2600万年ごとに（多くは比較的小規模ではあるが）過剰な絶滅現象が発生すると提唱している。これを受けて物理学者のリチャード・A・ミュラーは、これらの絶滅は、太陽の仮想的な伴星であるネメシスがオールトの雲の彗星の軌道を定期的に乱し、その結果、太陽系内部に到達して地球に衝突する可能性のある彗星の数が大幅に増加したためではないかと示唆した。物理学者のエイドリアン・メロットと古生物学者のリチャード・バンバッハは、最近ラウプとセプコスキの発見を検証したが、ネメシス型の周期性に予想される特徴と一致しないと主張している。^[48]

衝突イベントは、文明の終末をもたらすシナリオとして一般的に考えられています。2000年にディスカバー誌は、突然の終末シナリオ20件のリストを公開し、衝突イベントが最も起こりやすいとされました。^[49]

2010年4月21日から26日まで行われたピュー研究所とスミソニアン協会の共同調査によると、アメリカ人の31%が2050年までに小惑星が地球に衝突すると考えていることがわかった。大多数（61%）はこれに反対した。^[50]

地球の初期の歴史（約 40 億年前）では、太陽系には現在よりもはるかに多くの個別の天体が存在していたため、火球の衝突はほぼ間違いなく一般的でした。このような衝突には、直径数百キロメートルの小惑星の衝突も含まれ、爆発は非常に強力で、地球上のすべての海を蒸発させました。この激しい衝突が弱まるまで、地球上で生命が進化し始めたようには見えませんでした。

月の起源に関する有力な説は巨大衝突説であり、地球はかつて火星サイズの小惑星に衝突されたと仮定している。この説は月の大きさと組成を説明することができ、これは月の形成に関する他の説では説明できないことである。^[51]

後期重爆撃期の理論によれば、直径20 km (12 mi) を超える衝突クレーターが22,000個以上、直径約1,000 km (620 mi) の衝突盆地が約40個、直径約5,000 km (3,100 mi) の衝突盆地がいくつかあったはずである。しかし、地球の地殻が何億年もかけて変形しているため、この時代からの衝突を決定的に特定するのは困難である。この時代から残っている原始的なリソスフェアは、カープバールクラトン(現在の南アフリカ) とピルバラクラトン(現在の西オーストラリア) の2つだけであると考えられており、これらのクラトン内を調査すると、物理的なクレーターの形で証拠が見つかる可能性がある。この時代からの衝突を特定するために、マントルの間接的な重力分析や磁気分析など、他の方法を使用することもできるが、決定的ではない可能性がある。

2021年、ピルバラクラトンで34億6千万年前に起こったと思われる衝突の証拠が、直径150キロメートルのクレーターの形で発見された。これは、直径10キロメートルの小惑星（「アペックス小惑星」と名付けられている）が深さ2.5キロメートル（1.6マイル）の海（西オーストラリア州マーブルバー付近）に衝突してできたものである。^{[52]この衝突は世界的な津波を引き起こした。また、地球上で最も古い生命の証拠のいくつかである化石}ストロマトライトと一致している。

南アフリカのバーバートングリーンストーンベルトの約35～32億年前の球状層（S1～S8と呼ばれる）で、少なくとも4回の衝突イベントの証拠が見つかっている。 ^[53]衝突現場はベルトの位置から離れた場所にあったと考えられている。これらのイベントを引き起こした衝突物は、地球上で現在も存在する最大のクレーター/衝突構造を作ったものよりもはるかに大きかったと考えられており、衝突物の直径は約20～50キロメートル（12～31マイル）、これらの衝突によって生成されたクレーターの直径は400～1,000キロメートル（250～620マイル）と推定されている。^[54] S2層に代表されるような最大の衝突は、海洋の表層の沸騰など、広範囲にわたる影響を及ぼした可能性が高い。^[55]

マニットソク構造は、約30億年前（3Ga）に形成されたと考えられており、かつては衝突の結果であると考えられていましたが、 ^{[56] [57]}その後の研究では衝突構造であることが確認されていません。^{[57] [58] [59] [60] [61] [62]}マニットソク構造は、地球衝突データベースでは衝突構造として認識されていません。^[63]

2020年、科学者らは世界最古の衝突クレーターであるヤラババ・クレーターを発見した。これは22億年以上前にイルガーン・クラトン（現在の西オーストラリア州）で起きた衝突によってできたもので、衝突物の幅は約7キロメートル（4.3マイル）と推定されている。 ^{[64] [65] [66]}当時、地球は大部分または完全に凍結していたと考えられており、一般にヒューロニアン氷河期と呼ばれている。

約20億年前にカープバールクラトン（現在の南アフリカ）で発生したフレデフォート衝突イベントでは、直径約10～15km（6.2～9.3マイル）の衝突体から形成された、直径160～300km（100～200マイル）の多重リング構造である、確認されている最大のクレーターが形成された。^{[67] [68]}

サドベリー衝突事件は、約18億4900万年前にヌナ超大陸（現在のカナダ）で直径約10～15km（6.2～9.3マイル）の火球によって発生した^[69]。この事件の残骸は地球全体に散らばったとされる。

直径10キロメートル（6.2マイル）の小惑星2つが、3億6000万年から3億年前の間にオーストラリアの西ウォーバートン盆地と東ウォーバートン盆地に衝突し、400キロメートル（250マイル）の衝突帯を形成したと考えられています。2015年に発見された証拠によると、これは記録された中で最大のものです。^[70] 3つ目の衝突の可能性があるものは、2015年に北のディアマンティーナ川上流でも確認されており、これも約3億年前に直径10キロメートルの小惑星によって引き起こされたと考えられていますが、この地殻異常が実際に衝突イベントの結果であったことを立証するには、さらなる研究が必要です。^[71]

6600万年前の先史時代のチクシュルーブ衝突は、白亜紀-古第三紀絶滅の原因と考えられており、幅約10キロメートル（6.2マイル）と推定される小惑星によって引き起こされました。^[3]

ハイアワサ氷河の分析により、5800万年前の31km幅の衝突クレーターの存在が明らかになった。白亜紀-古第三紀絶滅事件から1000万年も経っていないが、科学者たちは衝突物は直径1.5km（0.9マイル）程度の金属小惑星だったと考えている。衝突は地球全体に影響を及ぼしたと思われる。^[72]

アジアで80万3000年前に起きたオーストラレーシアのストローンフィールド事件でテクタイトとともに発見された遺物は、ホモ・エレクトスの集団と重大な隕石衝突およびその余波を結び付けている。^{[73] [74] [75]}更新世の衝突の重要な例としては、インドのロナール火口湖がある。これは約5万2000年前のものだが（2010年に発表された研究ではもっと古い年代が示されている）、現在は周囲に亜熱帯のジャングルが繁っている。^[要出典]

アルゼンチンのリオ・クアルト・クレーターは、完新世の初め、およそ 1 万年前に形成されました。衝突クレーターであることが証明されれば、完新世の最初の衝突クレーターとなります。

カンポ・デル・シエロ（「天国の野原」）は、アルゼンチンのチャコ州に隣接する地域で、4,000～5,000年前のものと推定される鉄隕石の集団が発見された場所を指す。1576年に初めてスペイン当局の注目を集め、2015年に警察は保護対象の隕石1トン以上を盗もうとした密輸容疑者4人を逮捕した。^[76]オーストラリアのヘンブリー・クレーター（約5,000年前）とエストニアのカーリ・クレーター（約2,700年前）は、衝突前に物体が崩壊してできたものと思われる。^{[77] [出典が必要]}

カナダのアルバータ州にあるホワイトコートクレーターは、1,080年から1,130年前にできたと推定されています。直径約36メートル（118フィート）、深さ9メートル（30フィート）のこのクレーターは、深い森林に覆われており、2007年に金属探知機でその周辺に隕石の破片が散らばっているのが発見されました。^{[78] [79]}

中国の記録によれば、1490年の青阳事件では「落石」の雹によって1万人が死亡したとされている。一部の天文学者は、これは実際の隕石落下を描写しているのではないかと仮説を立てているが、死者数は信じがたいと考えている。^[80]

エジプトのグーグルアース画像レビューで発見されたカミルクレーターは、直径45メートル（148フィート）、深さ10メートル（33フィート）で、当時は人が住んでいなかったエジプト西部の地域で3,500年未満前に形成されたと考えられています。2009年2月19日、V.デミシェルがエジプトの東ウワイナト砂漠のグーグルアース画像で発見しました。^[81]

近代における最もよく知られた衝突の記録の一つは、1908年にロシアのシベリアで発生したツングースカ事件である。 ^[82]この事件は、おそらく地球表面から5～10km（3.1～6.2マイル）上空で小惑星または彗星が空中爆発を起こしたことによって引き起こされた爆発であり、^2,150km2 （830平方マイル）にわたって推定8000万本の木が倒れた。^[83]

1947年2月、ソ連沿海地方のシホテ・アリン山脈で、もう一つの大きな火球が地球に衝突した。衝突は昼間に起こり、多くの人が目撃したため、当時ソ連科学アカデミーの隕石委員会の委員長であったVG・フェセンコフは、地球に衝突する前に隕石の軌道を推定することができた。シホテ・アリンは大規模な落下で、隕石の全体の大きさは90,000kg（200,000ポンド）と推定されている。ツヴェトコフ（および他の研究者）による最近の推定では、質量は約100,000kg（220,000ポンド）である。^[84]これは化学グループIIABに属する鉄隕石で、粗い八面体構造をしていた。衝突後も 70トン（メートルトン）以上の物質が残った。

1954年11月30日、アラバマ州シラコーガで宇宙からの隕石による負傷者が出た。^[85]重さ4kgの石質コンドライトが屋根を突き破り、ラジオに当たって跳ね返ったアン・ホッジスの居間に落ちた。彼女は破片でひどい打撲を負った。それ以来、何人かの人物が「隕石」に当たったと主張しているが、確認できる隕石は発見されていない。

自動カメラで観測され、落下地点の計算後に回収された隕石は少数である。最初のものは1959年にチェコスロバキア（現在のチェコ共和国）に落下したプリブラム隕石である。 ^[86]この場合、隕石の撮影に使用された2台のカメラが火球の画像を撮影した。画像は、地上の石の位置を決定するために使用されただけでなく、さらに重要なことに、回収された隕石の正確な軌道を初めて計算するためにも使用された。

プシブラム隕石落下の後、他の国々も落下隕石の研究を目的とした自動観測プログラムを立ち上げた。^[87]これらのうちの1つは、 1963年から1975年まで米国中西部でスミソニアン天体物理観測所が運営していたプレーリー隕石ネットワークである。このプログラムでは、隕石落下である「ロストシティ」コンドライトも観測され、回収と軌道の計算が可能になった。^[88]カナダの別のプログラムである隕石観測回収プロジェクトは、1971年から1985年まで実行された。このプロジェクトでも、1977年に「イニスフリー」という隕石が1つ回収された。^[89]最後に、プシブラム隕石を回収したチェコの元のプログラムの後継であるヨーロッパ火球ネットワークによる観測により、 2002年にノイシュヴァンシュタイン隕石が発見され、軌道が計算された。^[90]

1972年8月10日、 1972年大昼光火球として知られるようになった流星が、米国南西部からロッキー山脈を越えて北上し、カナダに向かう様子を多くの人々に目撃された。この様子は、ワイオミング州のグランドティトン国立公園の観光客によって8ミリカラー映画カメラで撮影された。^[91]この物体は大きさで言えば、車と家の中間くらいで、広島型爆発ほどの大きさでその生涯を終えることもできたが、結局爆発は起こらなかった。軌道を分析した結果、この物体は地上58kmより低くは来なかったことが示され、約100秒間地球の大気圏をかすめ、その後大気圏外に飛び出して太陽の軌道に戻ったと結論付けられた。

多くの衝突現象は、地上の誰にも観測されずに起きる。1975年から1992年の間に、アメリカのミサイル早期警戒衛星は上層大気で136回もの大爆発を捉えた。^{[92] 2002年11月21日発行の}ネイチャー誌で、ウェスタンオンタリオ大学のピーター・ブラウンは、過去8年間のアメリカの早期警戒衛星の記録に関する研究を報告した。彼は、その期間に1～10メートル（3～33フィート）の流星による閃光を300回特定し、ツングースカ大の現象の発生頻度を400年に1回と推定した。^[93] ユージン・シューメーカーは、そのような規模の現象は300年に1回程度発生すると推定したが、最近の分析では彼の推定は1桁以上過大評価だった可能性が示唆されている。

2000 年 1 月 18 日の暗い朝、ユーコン準州のホワイトホース市上空約 26 km (16 マイル) で火球が爆発し、夜空を昼のように明るく照らした。火球を生成した隕石は、直径約 4.6 m (15 フィート)、重さ 180 トンと推定されている。この爆発はサイエンス チャンネルのシリーズ「キラー アステロイド」でも取り上げられ、ブリティッシュ コロンビア州アトリンの住民からの目撃証言もいくつかあった。

2006年6月7日、ノルウェーのトロムス県ノルドレイサ市のレイサダレン渓谷に隕石が落下する様子が観測された。当初の目撃報告では、落下した火球は広島の原爆爆発と同等とされていたが、科学的分析では爆発の威力はTNT換算で100～500トンで、広島の爆発威力の約3%に相当したとされている。^[94]

2007 年 9 月 15 日、ペルー南東部のチチカカ湖近くのカランカス村の近くにコンドライト隕石が落下し、水が溜まった穴が残り、周囲一帯にガスが噴出した。衝突直後、多くの住民が有毒ガスの影響で病気になったとみられる。

2008年10月7日、直径約4メートルの小惑星「2008 TC 3」が地球に接近し、大気圏を抜けてスーダンに衝突するまでの20時間にわたって追跡された。これは、物体が大気圏に到達する前に検出された初めてのケースであり、ヌビア砂漠から数百個の隕石の破片が回収された。^[95]

2013年2月15日、ロシア上空で小惑星が火球となって大気圏に突入し、ウラル山脈地域を通過していたチェリャビンスク市上空で午前9時13分（協定世界時午前3時13分）に爆発した。^{[96] [97]}物体の空中爆発は地上30～50km（19～31マイル）の高度で発生し、^[98]衝撃波で割れた窓ガラスを中心に約1,500人が負傷した。2人が重体と報告されたが、死者はいなかった。^[99]当初、爆発の衝撃波により同地域6都市の約3,000棟の建物が被害を受けたと報告されたが、数週間後にはその数は7,200棟以上に増加した。^{[100] [101]}チェリャビンスク隕石は3,000万ドル以上の被害をもたらしたと推定されている。^{[102] [103]}これは1908年のツングースカ事件以来、地球に衝突した最大の物体として記録されている。^{[104] [105]}この隕石は当初直径17～20メートル、質量は約1万トンと推定されている。2013年10月16日、ヴィクトル・グロホフスキー率いるウラル連邦大学の研究チームが、ロシアのチェバルクリ湖の底から隕石の大きな破片を回収した。湖は市の西約80kmにある。^[106]

2014年1月1日、マウントレモン調査によって直径3メートルの小惑星2014 AAが発見され、その後1時間にわたって観測され、すぐに地球との衝突コース上にあることが判明した。正確な位置は不明であったが、パナマ、中央大西洋、ガンビア、エチオピアを結ぶ線上に限られていた。ほぼ予想された時間（1月2日3:06 UTC）頃、大西洋の真ん中、衝突範囲の中心付近で超低周波バーストが検出された。^{[107] [108]}これは、2008 TC3以来、地球に衝突する前に自然物体が特定された2回目の事例である。

それからほぼ2年後の10月3日、WT1190Fが地球を周回する高度に偏心した軌道を周回していることが検知された。この軌道は、地球中心衛星リングのかなり内側から月の軌道のほぼ2倍に及んだ。月の影響で11月13日に地球との衝突コースに入ったと推定された。1か月以上の観測と2009年に遡る回収前観測により、この小惑星は天然の小惑星よりもはるかに密度が低いことが判明し、未確認の人工衛星である可能性が高いことが示唆された。予測通り、この小惑星は協定世界時6時18分（現地時間11時48分）にスリランカ上空に落下した。その地域の空は非常に曇っていたため、空中観測チームだけが雲の上に落下するのを観測することができた。現在では、この小惑星は1998年のルナ・プロスペクター・ミッションの残骸であると考えられており、衝突前にこれまで未知であった物体（天然または人工）が特定されたのはこれで3度目である。

2018年1月22日、小惑星地球衝突最終警報システム（ATLAS）によってA106fgFという物体が発見され、その日のうちに地球に衝突する可能性があると特定された。^[109]この物体は非常に暗く、接近する数時間前に初めて確認されたため、39分間にわたる最初の4回の観測しか行われなかった。この物体が地球に衝突したかどうかは不明だが、赤外線でも超低周波音でも火球は検出されなかったため、衝突したとしても非常に小さく、おそらく西太平洋の潜在的衝突エリアの東端近くにあったと思われる。

2018年6月2日、マウントレモンサーベイは2018 LA （ZLAF9B2）を検出しました。これは2〜5メートルの小さな小惑星で、その後の観測で地球に衝突する確率が85％であることがわかりました。衝突後すぐに、ボツワナからの火球の報告がアメリカ流星協会に届きました。ATLASによるさらなる観測により、観測弧が1時間から4時間に延長され、小惑星の軌道が実際に南アフリカで地球に衝突したことが確認され、火球の報告でループが完全に閉じられ、これは地球に衝突したことが確認された3番目の自然物体、2008 TC ₃に続く2番目の陸上物体となりました。^{[110] [111] [112]}

2019年3月8日、NASAは、 2018年12月18日午前11時48分（現地時間）にカムチャッカ半島東岸沖で発生した大規模な空中爆発を検出したと発表した。カムチャッカの超火球は、質量がおよそ1600トン、直径は密度に応じて9～14メートルと推定され、1900年以降に地球に衝突した小惑星としてはチェリャビンスク隕石、ツングースカ大爆発に次いで3番目に大きい。火球は、地球表面から25.6キロメートル（15.9マイル）上空で空中爆発した。

直径約4メートルの小惑星2019 MOは、2019年6月にプエルトリコ近郊のカリブ海に衝突する数時間前にATLASによって検出されました^。[113]

2023年、ニュージャージー州トレントンの住宅の屋根に小さな隕石が衝突したとみられる。この金属岩はおよそ4インチ×6インチで、重さは4ポンド。この物体は警察に押収され、放射能検査が行われた。^[114]その後、ニュージャージー大学の科学者や、かつてラトガース大学やアメリカ自然史博物館で働いていた隕石専門家のジェリー・デラニーによって、この物体が隕石であることが確認された。^[115]

20世紀後半から21世紀初頭にかけて、科学者たちは地球近傍天体を検出し、小惑星が地球に衝突する日時と場所を予測する手段を導入した。国際天文学連合 小惑星センター（MPC）は、小惑星の軌道に関する情報の世界的な情報センターである。NASAのセントリーシステムは、既知の小惑星のMPCカタログを継続的にスキャンし、将来の衝突の可能性について軌道を分析している。^[116]現在、衝突は予測されていない（現在リストされている衝突の最も高い確率は、直径約7メートルの小惑星2010 RF 12で、2095年9月に地球を通過する予定で、衝突する可能性はわずか5％と予測されている）。^[117]

現在、予測は主に、衝突予定の何年も前に小惑星をカタログ化することに基づいています。これは、遠方からでも簡単に見える大きな小惑星（直径1 km以上）に適しています。それらの95％以上がすでに知られており、軌道が測定されているため、地球に最終的に接近するずっと前に将来の衝突を予測できます。小さな物体は、非常に接近しない限り観測するには暗すぎるため、ほとんどが最終接近前に観測できません。最終接近時の小惑星を検出するための現在のメカニズムは、ATLASシステムなどの広視野地上望遠鏡に依存しています。ただし、現在の望遠鏡は地球の一部しかカバーしておらず、さらに重要なことに、地球の昼側の小惑星を検出できないため、一般的に地球に衝突する小さな小惑星の多くは、目に見える数時間以内に検出されません。^[118] これまでに予測に成功した衝突イベントは4つだけであり、すべて直径2〜5 mの無害な小惑星によるもので、数時間前に検出されています。

地上の望遠鏡は、太陽から離れた惑星の夜側から接近する物体しか検出できません。衝突のおよそ半分は、惑星の昼側で発生します。

2018年4月、B612財団は「[壊滅的な小惑星が]地球に衝突することは100％確実だが、それがいつなのかは100％確実ではない」と報告した。^[7]また、2018年に物理学者の スティーブン・ホーキングは、最後の著書『大きな疑問への簡潔な答え』の中で、小惑星の衝突が地球にとって最大の脅威であると考えた。^{[8] [9]} 2018年6月、米国立科学技術会議は、アメリカは小惑星衝突イベントへの備えができていないと警告し、より良い備えをするために「国家地球近傍天体準備戦略行動計画」を策定し発表した。^{[10] [11] [12] [13] [14]} 2013年の米国議会の専門家証言によると、NASAが小惑星を迎撃するミッションを開始するには少なくとも5年の準備が必要だという。^[15] 好ましい方法は、小惑星を破壊するのではなく、逸らすことである。^{[119] [120] [121]}

衝突クレーターは、太陽系の他の惑星への過去の衝突の証拠を提供し、これには惑星間地球衝突の可能性も含まれる。炭素年代測定がない場合、他の基準点を使用してこれらの衝突イベントの時期を推定する。火星は、惑星間衝突の可能性を示す重要な証拠を提供している。火星の北極盆地は、38〜39億年前に火星の表面に惑星サイズの衝突があった証拠であると推測されているが、ユートピア平原は確認されている最大の衝突であり、ヘラス平原は太陽系で目に見える最大のクレーターである。月も同様に大規模な衝突の証拠を提供し、南極-エイトケン盆地が最大である。水星のカロリス盆地は、大規模な衝突イベントによって形成されたクレーターの別の例である。ベスタのレアシルビアは、衝突とサイズの比率に基づくと、惑星質量の物体を著しく変形させる可能性のある衝突によって形成されたクレーターの例である。土星の衛星イアペトゥスのエンゲリエやゲリン、レアのママルディ、テティスのオデュッセウス、ミマスのハーシェルなどの衝突クレーターは、重要な表面特徴を形成している。2018年に開発された天王星の異常な自転を説明するモデルは、地球の2倍の大きさの巨大な物体との斜め衝突によって引き起こされたという長年の仮説を裏付けている。^[122]

木星は太陽系で最も質量の大きい惑星であり、その大きな質量のために広大な重力圏を持ち、好条件下であれば小惑星の捕獲が起こり得る空間領域となっている。 ^[123]

木星は、一定の頻度で太陽の周りを回る彗星を捕らえることができる。一般的に、これらの彗星は、太陽の重力によって変動しやすい非常に楕円形の不安定な軌道を描きながら、木星の周りを数回周回する。そのうちのいくつかは最終的に太陽中心軌道に戻るが、他の彗星は木星に衝突するか、まれに衛星に衝突する。^{[124] [125]}

質量因子に加えて、木星は太陽系内部に比較的近いため、そこにある小天体の分布に影響を与えることができる。長い間、これらの特性により、この巨大ガス惑星は太陽系からその周囲をさまよう物体のほとんどを追い出すか引き寄せ、その結果、地球にとって潜在的に危険な物体の数を減らすことになると信じられてきた。その後の力学研究により、実際には状況はより複雑であることがわかった。実際、木星の存在は、オールトの雲からやってくる物体が地球に衝突する頻度を減らす傾向があるが、^{[126]小惑星[127]}や短周期彗星の場合は頻度を増やす。^[128]

このため、木星は太陽系で最も衝突頻度が高い惑星であり、太陽系の「掃除屋」または「宇宙の掃除機」という評判にふさわしい。^[129] 2009年の研究では、直径0.5～1kmの物体の衝突頻度は50～350年に1回と示唆されており、より小さな物体の衝突はより頻繁に起こるとされている。別の研究では、直径0.3km（0.19マイル）の彗星は約500年に1回、直径1.6km（0.99マイル）の彗星は6,000年に1回しか衝突しないと推定されている。^[130]

1994年7月、シューメーカー・レヴィ第9彗星が分裂して木星に衝突し、太陽系外天体の衝突が初めて直接観測された。^[131]この出来事は「警鐘」となり、天文学者はリンカーン地球近傍小惑星研究(LINEAR)、地球近傍小惑星追跡(NEAT)、ローウェル天文台地球近傍天体探索(LONEOS) などのプログラムを開始し、小惑星の発見率を大幅に向上させた。

2009年の衝突は7月19日に発生し、アマチュア天文家の アンソニー・ウェズリーが木星の南半球に地球ほどの大きさの新たな黒点を発見した。熱赤外線分析により黒点が温かいことが示され、分光法ではアンモニアが検出された。JPLの科学者らは木星に別の衝突があったことを確認したが、おそらく未発見の小さな彗星か氷の天体が関与しているものと思われる。^{[132] [133] [134]}衝突天体の直径は200～500メートルと推定されている。

その後、2010年、2012年、2016年、2017年にアマチュア天文学者によって小規模な衝突が観測され、 2020年にはジュノーによって1回の衝突が観測された。

1998年、2つの彗星が連続して太陽に向かって落下する様子が観測された。最初の彗星は6月1日、2番目の彗星はその翌日だった。この動画と、その後に起きた劇的な太陽ガスの噴出（衝突とは無関係）は、NASA ^[135]のウェブサイトで見ることができる。これらの彗星は両方とも、太陽の表面に接触する前に蒸発した。NASAジェット推進研究所の科学者ズデネック・セカニナの理論によると、太陽に実際に接触した最新の衝突体は、 1979年8月30日の「スーパー彗星」ハワード・クーメン・ミッシェルズ彗星だった^{。[136] [自費出版のソース? ]} ( sungragzerも参照)

2010年1月から5月にかけて、ハッブル宇宙望遠鏡の広視野カメラ3 ^{[137]は、小惑星}P/2010 A2とより小さな小惑星の衝突の余波で生じた異常なX字型の画像を撮影した。

2012年3月27日頃、証拠に基づくと火星に衝突の兆候があった。火星探査機マーズ・リコネッサンス・オービターの画像は、火星でこれまでに観測された最大の衝突の説得力のある証拠であり、新しいクレーターの形で、最大のものは48.5×43.5メートルの大きさであった。これは、長さ3〜5メートルの衝突体によって引き起こされたと推定されている。^[138]

2013年3月19日、地球から見える衝突が月面に発生し、直径30cmの岩石大の隕石が時速9万km（秒速25km、時速56,000マイル）の速度で月面に激突し、20メートルのクレーターを形成した。^{[139] [140]} NASAは2005年以来、月への衝突を積極的に監視しており、^[141]数百の衝突候補を追跡している。^{[142] [143]}

2021年9月18日、火星で衝突が発生し、クレーター群が形成されました。最大のものは直径130メートルです。2021年12月24日の衝突により、幅150メートルのクレーターができました。破片は衝突現場から最大35キロ（19マイル）まで噴出しました。^[144]

銀河同士の衝突、あるいは銀河の合体は、ハッブルやスピッツァーなどの宇宙望遠鏡によって直接観測されてきました。しかし、恒星の衝突を含む惑星系内の衝突は長い間推測されてきましたが、直接観測されるようになったのはごく最近のことです。

2013年、スピッツァーはNGC 2547 ID 8の周囲で小惑星同士の衝突を検出し、地上観測によって確認した。コンピュータモデリングでは、この衝突には地球のような地球型惑星の形成につながったと考えられている出来事に似た大きな小惑星または原始惑星が関与していたことが示唆されている。 [ ^6]