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ドイツ中央党（ドイツ語: Deutsche Zentrumspartei）の歴史は、 1870年にプロイセン下院のカトリック教徒議員が派閥を結成したことに始まる。中央党はドイツ全土のカトリック教徒のための人民党へと発展し、ドイツ帝国とヴァイマル共和国の両方で政治に大きな影響力を持った。また、 4度にわたり帝国宰相を輩出した。1933年、ナチス時代の幕開けに、中央党は1933年全権委任法に賛成票を投じた後、解散した。この法律によりアドルフ・ヒトラーは必要な3分の2の多数派を確保し、彼の台頭に大きく貢献した。
同党は1945年に再結成された。しかし、同党と並行して、自由主義、キリスト教民主主義、保守主義から国家主義まで幅広い政治家が集まったキリスト教民主同盟（CDU）が結成された。コンラート・アデナウアーなど、多くの元中央党員がCDUに加わった。新中央党はもはやワイマール共和国時代の選挙結果に匹敵することはできなかった。それでも、連邦政府には参加しなかったものの、1949年から1957年まで連邦議会に議席を保持した。
センター党はいくつかの州政府に参加した。同党が最後にニーダーザクセン州議会に議員を送り出したのは1959年までだった。同党の地盤はニーダーザクセン州とノルトライン＝ヴェストファーレン州にあった。バイエルン州では、バイエルン人民党が1920年にセンター党から分離していた。1945年以降、センター党はバイエルン党と協力したが、バイエルン州では同党ははるかに規模の大きいキリスト教社会同盟と並存していた。
現代の中央党は1950年代に小政党へと転落した。幾度かの連邦選挙に立候補したが、いずれも失敗に終わった。志を同じくする政党との合併も失敗に終わり、キリスト教原理主義団体であるキリスト教中央党（Christliche Mitte）などが分裂した。2022年6月、ドイツのための選択肢（AfD）の元連邦党首イェルク・モイテンが離党したことで、中央党は一時的に欧州議会に1議席を擁するに至った。
1870年以前から、ドイツの各州の議会にはカトリック系の政党や派閥が存在していた。長い間、政党は綿密な綱領を持つ会員制組織ではなく、議員や志を同じくする個人の集まりとして理解されていた。近代的な政党が発展したのは1860年代以降であり、男性普通選挙の導入と国家情勢の変化により、安定した恒久的な組織が必要となったためである。
「中道」という名称は、カトリック教徒が議会で左派の自由党と右派の保守党の間に位置していたことに由来する。1870年以前にも、この名称を持つカトリック系の派閥は存在していた。しかし今日では、「中道」政党は一般的に政治的な中道を意味し、必ずしも特定の宗派を志向するものではない。
現代の小政党は、現存する「ドイツ最古の政党」を自称している。現在の党は1945年に再建されたものである。1870年の党は当初、今日の意味での政党ではなく、1933年に解散していた。例えば、ドイツ社会民主党（SPD）とは異なり、ナチス時代には亡命執行委員会は存在しなかった。しかし、他の政党とは対照的に、現代の中央党は1870年の古い名称を使用している。SPDは、その組織的ルーツを1863年のドイツ労働者協会に遡ることができるが、現在の名称を使用しているのは1891年以降である。 1861年のドイツ進歩党は、最初のドイツ政党とみなされており、自由民主党（FDP）はその伝統を受け継いでいる。
カトリック教会の政治化は長い時間を要し、直線的な過程ではなかった。 1803年の帝国代表部総会は教会の権威の終焉を告げ、フランス革命全般と同様に、ドイツのカトリック教徒の意識改革を促した。彼らは自らの宗教を社会の構造的要素として捉えるようになった。ドイツ・ロマン主義と中世を回顧的に捉える視点も、この変化に貢献した。
この動きの政治化は、いくつかの要因によって決定的に左右された。その一つは、カトリック啓蒙主義神学がウルトラモンタニズム運動（教皇不可謬説に至るまで、カトリック教会とローマ教皇庁との厳格な連携）に取って代わられたことである。この動きは、新絶対主義的なドイツ諸侯と宗教的に批判的な自由主義者の双方から強い不信感を招いた。この対立は、1830年代の「異教徒間結婚論争」で最初の頂点に達した。この論争の最中、1837年にケルン大司教クレメンス・アウグスト・ドロステ・ツー・フィシェリングが逮捕された。いわゆる「ケルン騒動」は、それまで知られていなかったカトリックのドイツにおける抗議と連帯の波を引き起こした。
中期的に見ると、カトリックのドイツは権威主義国家と自由主義に反対し、政治的な表現を見出した。1848年のフランクフルト国民議会では、パウルス教会にカトリック・クラブが結成され、カトリック議員の緩やかな連合体となった。これは、国家に対する教会の権利擁護のみに焦点を当てた、一種の超党派的な組織であった。1852年にはプロイセン州議会にカトリック派が結成されたが、1867年に再び解散した。当時の憲法上の対立では、保守派と自由主義派の議員が優勢であった。カトリック派、あるいはそれに類する組織は、他のドイツ諸邦の議会にも設立された。 1869年のカトリック人民党（バーデン）はその一例である。
ゲオルク・フォン・マリンクロットとヘルマン・フォン・マリンクロット兄弟、ハインリヒ・フォン・ドロステ・ツー・ヒュルショフ、アルフレート・ヒュッファー、ヴィルデリヒ・フォン・ケッテラー男爵、フリードリヒ・ヴィルヘルム・ウェーバー、エドゥアルト・クラインらを中心とした緩やかな議論の集まりである「ゾースト会議」は、中央党の結成につながる段階において重要な役割を果たした。最初の会合は1864年1月12日にゾーストで開催され、その後も1866年に普墺戦争が勃発するまで不定期に会合が続いた。
プロテスタントのプロイセンの勝利と、オーストリアによるカトリック教徒の帝国からの保護勢力の排除は、ドイツにおける政治的カトリック運動にとって後退を意味した。しかしながら、これはもはや少数の教養ある上流階級だけの問題ではなくなった。特に地元の聖職者からの多大な支援のおかげで、カトリック教徒の有権者にとってますます魅力的なものになり始めた。例えば、カトリック教徒が多いザウアーラント地方では、1860年代にカトリック運動が進展したと当局が報告している。
1869年、プロイセン議会選挙の前年になって初めて、政党結成の準備が再び進められた。アーレン、ミュンスター、エッセンで開催された議会は、主にヘルマン・フォン・マリンクロットとペーター・ライヒェンスペルガーによって起草された綱領を採択した。この綱領は、教会機関の独立を要求し、宗派別学校と教会学校の監督を維持すること、そしてドイツ連邦国家の設立は連邦制に基づいて行われ、加盟州には比較的大きな自治権が与えられることを定めていた。
エッセン綱領（1870年6月30日）は、すでに社会政策の基本的な要求を提示していた。すなわち、国家は社会的不満の解消に努めるべきであり、税負担はより公平に分配されるべきであり、軍事予算は増額されるべきではない、というものである。
1870年10月28日のゾースト綱領は、初期の綱領文書の中で最終的に最も重要なものとなった。創設の指導勢力が、この綱領に基づいてプロイセン下院議員に選出されたからである。1870年12月13日、プロイセン下院議員48名が「中央派」を結成し、初代議長はカール・フリードリヒ・フォン・サヴィニーであった。さらに、ペーター・ライヒェンスペルガーとアウグスト・ライヒェンスペルガー、ヘルマン・フォン・マリンクロット、ルートヴィヒ・ヴィントホルスト、フリードリヒ・ヴィルヘルム・ウェーバー、フィリップ・エルンスト・マリア・リーバー、そしてベルリンのエドゥアルト・ミュラーも影響力を持っていた。[ 1 ]
1871年の第1回ドイツ帝国議会選挙において、同党は得票率18.6％、議席数63議席を獲得した。これにより、国民自由党に次ぐ第2勢力となった。多くの自由党議員が議席を失い、聖職者による中央党への不正な支援が疑われた。
中央党は、新帝国において当初から野党としての役割を担った。オーストリアがドイツ連邦国家に永久に属さなくなった後、中央党は自らを宗教的少数派の代表者とみなした。帝国議会における少数民族の代表者の多くはカトリック教徒であり（ポーランド人やアルザス人など）、その一部は中央党派に加わった。中央党の社会政策は、当時帝国宰相ビスマルクも所属していた自由党の経済政策とは対照的であった。
文化的には、教会の立場をめぐって自由主義者や近代国家との間に対立が生じた。教皇が自由主義などを非難した「誤謬表」もこれに拍車をかけた。第一バチカン公会議では、教皇不可謬説が宣言された。自由主義者だけでなくビスマルクも、国家主権への攻撃を恐れた。[ 2 ]
連邦と帝国の建国当時から、ビスマルクは保守派の一部だけでなく自由党とも協力関係にあった。そして今、彼らは共にドイツにおける教皇庁とカトリック教会の影響力を押し返すべく尽力した。アルプス山脈の向こう側の勢力に操られているというウルトラモンタニズムの非難は、中央党にも向けられた。保守派は主に外国の影響力と戦っていたのに対し、自由党は教皇庁を反動勢力の温床とみなしていた。
こうして、ドイツ帝国とプロイセンで文化闘争が勃発した。市民婚が導入され、市民はもはや宗教共同体とその結婚に関する規則に縛られる必要がなくなった。また、学校制度や、聖職者が礼拝中に政治的な演説を行うことを許されるかどうか（説教壇法）といった問題も争点となった。抵抗した聖職者の中には投獄された者もいた。結果として、中央党の弱体化という意図は果たされず、カトリック教徒の結束はより強固なものとなった。ビスマルクから「帝国の敵」（ Reichsfeinde ）と蔑まれた中央党は、反対勢力としての役割を担うようになった。
1874年の帝国議会選挙では、文化闘争が最高潮に達し、中央党は得票率を28%にまで拡大することができた。その後数十年間で得票率は低下したが、帝国が終わるまで中央党は帝国議会で常に90から106議席を獲得した。[ 3 ]その後数十年間、カトリック教徒の多くは、貧しい階級であろうと裕福な階級であろうと関係なく中央党に投票した。1881年から1912年まで、中央党は帝国議会で最大の会派を形成したが、その後SPDに取って代わられた。
ビスマルクと国民自由党との協力関係は1878年頃に終わった。彼は保守党に頼るようになり、新たな同盟者を求めた。経済的には、自由主義から保護主義へと転換した。社会民主主義だけでなく中道派の要求にも対抗するため、ビスマルクは社会政策を開始した。[ 4 ] [ 5 ]
中央党は徐々にビスマルクの帝国政権に接近していったが、その理由の一つは、1880年から1887年にかけて文化闘争を収束させるための緩和法と平和法が合計5つ可決されたことにある。一方、ビスマルクは反社会主義法を通じて社会民主主義と戦った。
1890年のビスマルクの解任と1891年の党首ルートヴィヒ・ヴィントホルストの死去以来、党首エルンスト・リーバーの下で、党の宗派的なカトリック的側面は後退し、より強力な社会政治的関与が重視されるようになった。特に、 1890年に設立され、多くの会員を擁する「カトリック・ドイツ人民協会」を通じて、無数の教育講演やパンフレット、そして人民協会事務所の社会政治活動などにより、中央党に明確な社会政治的な性格を与え、多くの労働者を党に結びつけることに大きく貢献した。
ビスマルクの後継者たちの下で、中央党は国内政策、外交政策、植民地政策、海軍政策といった重要な分野において政府の政策を支持し、事実上の与党から反対勢力へと変貌を遂げた。しかしながら、カトリック教徒は依然として多くの点で二級市民であり続け、中央党に公然と反対の声を上げない限り、高い地位に就くことはできなかった。
ヴィルヘルム帝国時代、中央党は一見すると安定した政治勢力であった。1895年から1906年まで（ルドルフ・フォン・ブール＝ベレンベルク男爵、1898年からはフランツ・フォン・バレストレム伯爵）帝国議会幹部会を担った。[ 6 ]詳しく見てみると、党内にはかなりの対立があったことがわかる。これは、文化闘争の事実上の終結に伴い、中央の統一的な絆が失われたことが一因であった。特に1890年代以降、さまざまな潮流が生まれた。これには、主に小規模農民や職人に支持された「ポピュリスト」派、ブルジョア派、そして勢力を増しつつある労働者派といった保守的農業派が含まれる。他にも対立が生じたが、それらは部分的に社会的な違いと結びついていた。党全体として「君主制」的な基本姿勢をとっていたことは疑いようもないが、特に労働者層やポピュリスト層にはかなりの民主主義的傾向が見られた。こうした対立は、地方において公然と繰り広げられた。例えば、ペーター・ライヒェンスペルガーの死後、中央党の牙城であるザウアーラントでは、複数の候補者が立候補したため、10年以上にわたって国会選挙のたびに党が分裂した。
1900年以降、南ドイツの民主主義者は保守貴族派に対して影響力を増した。党指導部はペーター・シュパーとアドルフ・グレーバー、ゲオルク・フォン・ヘルトリングとカール・トリンボルンによって共同で運営された。1905年、ゲオルク・フリードリヒ・ダスバッハは党首の座を追われた。傑出した政治家の不在がマティアス・エルツベルガーの台頭を促した。[ 6 ]
産業発展は長期的には党に悪影響を及ぼした。カトリックの勢力が労働者の有権者を（政治的にも）結束させるためにあらゆる努力をしたにもかかわらず、中央党は特に大都市や工業地帯で支持基盤の一部を失い始めた。世俗化の傾向がここで重要な役割を果たした。しかし、農村部や小さな町では、こうした影響はまだ感じられなかった。例えば、ザウアーラントでは、分裂にもかかわらず、約90%が常に中央党に投票していた。高レベルでの停滞は、党をプロテスタントにも開かれた国民政党にするという検討がなされた理由の一つであった。いわゆる中央党内論争におけるこの点に関する議論は最終的に決着がつかず、党は依然としてカトリック教徒層のみを代表する存在であり続けた。
アルザス＝ロレーヌ帝国領は特殊な状況にあった。住民のほぼ4分の3がカトリック教徒であったにもかかわらず、地元のカトリック系国会議員は自治主義的な立場を取り、中央派には加わらなかった。アルザス＝ロレーヌ中央党が設立され、帝国領内で最も有力な政党となったのは1906年のことであった。
中央党はポーランド系少数民族に対する差別反対運動を展開した。ポーランド人との選挙同盟により、中央党とその支持者は「ドイツ主義への裏切り者」という非難を受けた（オクタヴィオ・フォン・ツェドリッツ＝ノイキルヒ）。[ 7 ]中央党の報道機関はこの中傷に抗議し、「これは、まず不当な扱いによって国民を絶望寸前に追い込み、次にそのような真に非ドイツ的な政策に反対する人々をドイツ主義への『裏切り者』と侮辱するという、政治的狂信と常識および正義感の嘲笑を極限まで推し進めることを意味する」と述べた。[ 7 ]
第一次世界大戦中、中央党を含む各党はブルクフリーデン（市民休戦）政策に合意し、テオバルト・フォン・ベートマン・ホルヴェーク宰相率いる帝国政府を（継続的に）支持し、批判を控えた。その結果、中央党は事実上、一部地域で活動を停止するに至った。
しかし、中央党内にはさまざまな潮流と態度が存在し、それは戦争中に顕著になった。1914年末には早くも、物資供給の困難さから労働者による抗議が起こった。党指導部は征服の要求を抑えたものの、党全体でこれを防ぐことはできなかった。[ 8 ]また、プロイセンの三階級選挙と帝国における議会制、つまり将来誰が政府に就くかを帝国議会が決定すべきかどうかについても意見の相違があった。
1917年7月、ベトマン・ホルヴェーク首相は解任され、政党との協議なしにゲオルク・ミヒャエリスが新首相に任命された。これにより、中央党、社会民主党（SPD）、左派自由主義の進歩党が政党間委員会（Interfraktioneller Ausschuss）という一種の連立政権を結成するに至った。国民自由党も部分的に参加した。この委員会は、国会が「妥協による平和」を提唱する和平決議を採択するよう働きかけた。後のヴァイマル連立政権の形成が始まったのである。
両党は保守派の中央党政治家ゲオルク・フォン・ヘルトリングを新首相に選出することで合意した。ヘルトリングは議会制の導入には反対したが、連立政権合意によって直接首相に就任した最初の人物となった。その後、中央党は無所属のマックス・フォン・バーデン内閣（1918年10月/11月）にも参加した。このように、中央党は10月改革以前から議会制の強化に貢献していたのである。
党全体としては、その後の11月革命を拒否したが、一部の自治体では党指導者が実際に労働者評議会や兵士評議会に代表を送っていた。しかし、最終的には人民代表評議会（SPDとUSPDの連立政権）と協力した。州書記の陣営では、休戦代表団を率いたマティアス・エルツベルガーが代表を務めた。中央党は、制憲国民議会を早期に招集するというSPDの方針を支持した。全体として、共和制が根本的に望ましいのか、またどのような形であるべきかについては、党内で意見が分かれていた。
ヴァイマル共和国において、中央党は政党制度の中核を担う重要な地位を占め、重要な役割を果たした。社会民主党（SPD）からドイツ国家人民党（DNVP）まで、ほぼすべての政党と連立政権を組む能力を基本的に備えていたものの、党内の対立を以前よりも強く抑制するという課題に直面した。中央党はヴァイマル国民議会で新憲法（ヴァイマル憲法）に賛成票を投じ、ほぼすべての帝国政府に参加した。党員であったヴィルヘルム・マルクスは、この時代で最も長く帝国宰相を務めた。最大の州であり「民主主義の砦」と呼ばれたプロイセンにおいても、中央党は政府の一員であり、短期間ながら首相を輩出した。
1920年にダンツィヒがダンツィヒ自由都市として分離独立すると、ダンツィヒ自由都市中央党が結成され、ナチスが政権を掌握するまで政権を担った。ドイツ国内では、 1918年に設立されたバイエルン人民党（BVP）も、中央主義的と見なされたマティアス・エルツベルガーの政策に抗議して、1920年に中央党との議会グループを解散した。
1925年のドイツ大統領選挙で、ヴィルヘルム・マルクスは中央党から立候補した。第1回投票では社会民主党（SPD）の候補者がより多くの票を獲得したが、ブルジョア陣営全体ではマルクスがより多くの票を獲得すると予想されていた。しかし、第2回投票では、右派が元第一次世界大戦将軍のパウル・フォン・ヒンデンブルクを指名した。ヒンデンブルクは、すでに中央党と連立政権を組んでいたドイツ国民党（DVP）とドイツ国民党（BVP）の支持も得て勝利した。
マティアス・エルツベルガー（1921年8月26日に右翼過激派によって暗殺された）とマルクスの党首の下、中央党は民主共和国の明確な柱であった。同党は福祉国家の拡大や失業保険の実施などに貢献した。また、中央党は「黒赤黄金帝国旗」にも参加した。1924年に設立されたこの保護組織は、ドイツ民主党（DDP）と特に社会民主党（SPD）の支援を受けていた。
中央党が1925年8月に初めてドイツ国民党と連立政権を組んだとき（最初のルター内閣）、中央党内で深刻な信頼危機が明らかになり、ヨーゼフ・ヴィルトはこの右傾化に抗議して国会会派を離脱した。[ 9 ] 1928年頃、党はさらに右傾化し、保守的で国家主義的な陣営に入った。その最も顕著な兆候は、同年、保守的な聖職者ルートヴィヒ・カースが党首に選出されたことである。カースは有力なキリスト教系労働組合指導者アダム・シュテーガーヴァルトに勝利することができた。さらに、国会の新会派リーダーであるハインリヒ・ブリューニング（1929年から）はキリスト教国家主義に傾倒していた。
この変化は、 1928年のドイツ連邦議会選挙の結果に対する反応でもあった。党は、大都市だけでなく、特に農村部や小都市部で相当な得票率を失っていた。党内の一部からは、選挙での安定性を確保するためには、再び教会との関係をより強固なものにする必要があるという意見が出た。
国会選挙後、中央党はドイツ共産党（KPD）と勢力を拡大する国家社会主義者（NS）との闘争を繰り広げた。大統領内閣の初代首相にブリューニングが任命されたことは、中央党が保守政治へと最終的に転換したことを示している。ブリューニングはデフレと緊縮財政政策によって、帝国予算の健全化を目指すだけでなく、第一次世界大戦の戦勝国に対し、ドイツ帝国はもはやヴェルサイユ条約の賠償義務を経済的に履行できないことを示そうとした。そのため、賠償金の支払いは延期、あるいは免除せざるを得ない状況となった。ブリューニングの政策がドイツの貧困化にどれほど寄与したかについては、研究者の間で激しい議論が交わされている。
1931年11月末、ヘッセン州NSDAPの具体的なクーデター計画（ボックスハイム文書）が明らかになった。しかし、ブリューニングは中央党とNSDAPの連立の可能性を妨げないように、この事件を軽視した。[ 10 ]パウル・フォン・ヒンデンブルクは、クーデターの正当な恐れから、ヴィルヘルム・グレーナーとブリューニングの主導により、1932年4月13日に国家社会主義組織SAとSSを禁止した。[ 11 ]しかし、禁止令はわずか2か月後に再び解除された。
中央党所属の最後の帝国宰相はフランツ・フォン・パーペンであったが、彼は1925年の大統領選挙でヒンデンブルクを支持して以来、右派国家主義派とともに自党に反対の立場をとっていた。帝国宰相就任から2日後に辞任を表明することで、彼は党からの除名を回避した。その後、中央党はパーペンの「国家集中内閣」、別名「男爵内閣」と戦った。
中央党の党員数を正確に把握するのは難しい。なぜなら、党員形態が多様だったからである。ハノーバー州における中央党の研究が示すように、個人単位で党員資格を持つ地域もあれば、組合費の支払いによって世帯全体または家族全員が党員とみなされる自治体もあった。
帝国宰相 次の政治家は帝国宰相であり中央党員であったか、または就任前にそうであった（フォン・パーペン）。
KPDの国会議員の逮捕とSPDおよび中央党の議員に対する脅迫の印象から、1933年3月23日、中央党はNSDAPとの事前調整の後、国会でヒトラーの1933年全権委任法案に賛成票を投じ、KPD議員の逮捕後、必要な3分の2の多数決でヒトラーを正式に支援した。
ヒトラーはカースの承認を得るために、口頭でいくつかの約束をしていた。ヒトラーは、帝国大統領の権利は維持され、帝国議会と帝国参議院は存続し、学校政策や国家と宗教の関係は全権委任法によって規制されないことを保証した。しかし何よりも、バチカンとの帝国協定締結への期待が党指導部の意見に強く影響を与えた。
同党はオブザーバーの地位という形でNSDAP派閥への非公開移籍を求めたが、NSDAP側はこれを拒否した。[ 12 ] 1933年5月5日、ローマに常駐していたカースは党首の座をハインリヒ・ブリューニングに譲った。ブリューニングは慎重に立ち回り、NSDAPとの協力の用意があることで中央派を維持しようとしたが、すぐに中央派も維持できないことを認めざるを得なくなった。ルートヴィヒ・カースによる1933年5月20日のライヒスコンコルダート草案[ 13 ]が完成する前に、同党はバチカンの支持を失い、NSDAPからの脅迫や主要メンバーの逮捕に直面した。1933年6月28日、ヨーゼフ・ゲッベルスはブリューニングに「すぐに店を閉めろ」と要求し、さもなければ同党の「実験」をこれ以上見守ることはできないと告げた。 1933年7月2日か3日、カースはバチカンから中央党の政治家ヨーゼフ・ヨースに電話をかけ、「まだ解散していないのか？」と焦って尋ねた。 [ 14 ] 6月末、ナチスのイデオローグ、アルフレート・ローゼンベルクは同党を「克服された過去の残滓」と分類し、「ドイツ国民の福祉のために」解散が必要だと宣言した。[ 15 ]
帝国議会とプロイセン州議会の派閥議員の大多数が自主解散に賛成票を投じた後（ブリューニングはその中にフリッツ・グラスとカール・マリア・ヘットラーゲを挙げている）、同党は1933年7月5日にいわゆるブルジョア政党の最後の一つとして解散した。1933年7月20日、パチェッリとフォン・パーペンによってバチカンで帝国協約が厳かに署名された。ムッソリーニとのラテラノ条約の成功裡の締結は、カトリック政党に頼るよりも協約の方がヒトラーとの関係にとって遥かに良い解決策であるというバチカンの見解を強化した。[ 14 ]
ナチス独裁政権下では、数え切れないほどの中央党の政治家が差別を受け、投獄され、強制収容所で殺害された。中央党の政治家に対する迫害は、高官から一般議員に至るまで及んだ。
1933年には既に、中央党員はオストホーフェン強制収容所に送られていた。ナチス独裁政権はカトリック教会とその政治的代表に脅威を感じていた。政権掌握以前、ナチス党員はカトリック司教によって聖餐式への参加を禁じられていた。カトリック教会は、カトリック教徒がナチス党を支持したり投票したりすることを明確に禁じていた。
1935年、カトリック教会では、コンコルダートによってカトリック教会とドイツのカトリック教徒を守ろうとした試みが失敗に終わったという認識が広まった。その後、より多くのカトリック教徒と元中央党員が、国家社会主義体制に抵抗する活動家となった。[ 16 ]
1944年7月20日の陰謀事件の後、旧中央党員のさらに多くのメンバーがギッター作戦中に国家社会主義の迫害の標的となった。[ 17 ]こうして、旧中央党の政治家フランツ・フォン・ガレン（カトリック司教でナチス反対派のクレメンス・アウグスト・グラフ・フォン・ガレンの兄弟）は強制収容所に送られた。
戦後、中央党は再結成された。これは、一部の元中央党員が、新たに結成された超宗派のキリスト教民主同盟（CDU）に加わりたくなかったことが一因である。一方、CDUの経済・社会政策は企業寄りすぎると感じられていた。若い連邦共和国の中央党は、ワイマール共和国時代の左派中央党員によって支配されていた。[ 18 ]中央党はルートヴィヒ・エアハルトの経済改革に反対し、「国家による綿密に計画された経済の必要性」を強調した。[ 19 ]中央党の連邦議会議員と党指導部は、第2回連邦議会で「いかなる再軍備」にも反対を表明した。[ 20 ]しかし、文化政策においては、CDUよりも自由主義的ではなく、宗派色が強かった。
しかし、キリスト教民主同盟（CDU）が両主要宗派の合同政党として構想されていたため、中央党はキリスト教カトリック民主政党としての役割を失っていた。中央党は、特にノルトライン＝ヴェストファーレン州とエムスラント（ニーダーザクセン州）に一時的な地域的な拠点を築いたに過ぎなかった。特に、カトリック司教のコンラート・グレーバーとヨーゼフ・フリングスは、両宗派のキリスト教政党を支持し、最終的に中央党への支持を撤回した。
中央党の議員2名が議会評議会（1948/49年）に所属していた。1949年の西ドイツ連邦選挙では、キリスト教民主同盟（CDU）と中央党は、相手側を「文化的に信頼できない」と表現しないことを保証する協定を結んだ。[ 21 ]当時、5%の得票率制限は州レベルでのみ適用されていたため、第1回ドイツ連邦議会ではノルトライン＝ヴェストファーレン州から10名の議員が選出された。 1953年の西ドイツ連邦選挙では、CDUはオーバーハウゼン選挙区で直接候補者を指名せず、中央党を支持した。当時、直接委任で5%のハードルを越えることができたため、中央党からは3名の議員が第2回連邦議会に選出されたが、そのうち1名は直接委任を放棄したCDUの議員であった。そのため、中央党からは2名の議員が選出された。コンラート・アデナウアーは、この2名を連立政権に加えることを申し出たが、中央党はこれを拒否した。
ヘルムート・ベルトラムは、党執行部を代表して、1955年頃に様々なキリスト教系小政党の連合を結成しようと試みた。1957年の西ドイツ連邦議会選挙では、失望したキリスト教民主同盟（CDU）/キリスト教社会同盟（CSU）の有権者に代替案を提示しようと目論んでいた。しかし、ベルトラムが獲得できたのはバイエルン党と、ドイツ党から分裂したドイツ・ハノーファー党のみだった。両党は、連邦議会会派「連邦主義者連合」が既に使用していた名称で選挙に臨んだ。しかし、両党が選挙に臨んだのはノルトライン＝ヴェストファーレン州（中央党）、ニーダーザクセン州（中央党/ドイツ人民党）、バイエルン州（バイエルン党）のみだった。全国的には、この連合の得票率はわずか0.9%にとどまった。
中央党のルドルフ・アメルンクセンは、1945年から1947年までノルトライン＝ヴェストファーレン州の初代州首相を務めた。彼はイギリス占領当局によって任命された。1947年半ば、キリスト教民主同盟のカール・アーノルドが新たな州首相に就任した。中央党は、統一政府時代以降も、アーノルドの内閣に関与し続けた。
キリスト教民主同盟（CDU）ノルトライン＝ヴェストファーレン州支部は、中央党を連立パートナーとして維持することを望み、1954年の州議会選挙で中央党を支持した。第62選挙区（エッセン＝ボルベック＝カルナップ）では、アーノルドの党は中央党のために自党の候補者を擁立しなかった。そのため、中央党は得票率5％の閾値に達しなくても州議会入りを果たすことができた。中央党は得票率4.0％を獲得し、9議席を輩出した。
1956年、連邦政治において、アデナウアー首相と自由民主党（FDP）の間で対立が生じた。アデナウアー首相は多数決制の導入をちらつかせた。そのため、FDPはノルトライン＝ヴェストファーレン州政府から離脱した。彼らは中央党とともに、社会民主党（SPD）の政治家フリッツ・シュタインホフを新州首相に選出した。こうしてアデナウアー首相は、選挙法改革に必要な連邦参議院での多数派を失った。
しかし、1958年7月6日の州議会選挙では、キリスト教民主同盟（CDU）ノルトライン＝ヴェストファーレン州支部が50.5％の得票率（9.2ポイント増）を獲得し、中央党は1.1％にまで落ち込んだ。これにより、ノルトライン＝ヴェストファーレン州中央党の政権参加と議会における議席獲得は終焉を迎えた。
ニーダーザクセン州では、中央党は以前から同党に投票していた農村部の小作農（ホイエルロイテ）層に大きく依存していた。しかし、この層は時とともに消滅していった。 1959年の選挙では、中央党の得票率はわずか0.03%にとどまった。そのため、この州議会にも中央党の議員は一人もいなかった。
フランス統治下のザールラントでは、当初、中央党のような「親ドイツ」政党は認められていなかった。しかし、1955年10月の住民投票で有権者がドイツ連邦共和国への加盟を決定したことで状況は一変した。こうして、中央党はザールラント・キリスト教人民党と合併し、1956年に短期間ながらキリスト教人民党（CVP）を結成した。その後、CVPはキリスト教民主同盟（CDU ）に加わり、中央党との合併は1957年4月に解消された。
その後、CVPから分裂したザールラント人民党が結成された。1965年、ザールラント人民党は中央党と合流し、新たなCVPを結成した。 1965年の西ドイツ連邦議会選挙で、このCVPは0.1％の得票率を獲得し、その後、中央党は再び党を離脱した。
1969年の西ドイツ連邦議会選挙では、中央党は再び単独で立候補し、15,933票を獲得して得票率0.05％を達成した。1979年の最初の欧州議会選挙では、同党は全国規模で立候補し、31,367票（0.11％）を獲得した。1984年の欧州議会選挙では、93,921票（0.38％）を獲得した。 1987年には、1969年以来初めて連邦議会選挙に立候補し、19,035票（0.05％）を獲得した。
1980年代には、中央党から2つの分裂が起こった。1985年、ヨーゼフ・リプサムを中心とするグループがキリスト教生命党（CPL）として党を離脱した。1987年には、他の中央党離脱メンバーと共にキリスト教連盟－生命党（LIGA）を結成した。このLIGAは1995年にドイツキリスト教党に合流し、2002年に中央党に再加入した。
連邦議長のアデルグンデ・メルテンザッカーは1987年の選挙で再選されず、キリスト教原理主義派とともに中央党を離脱した。同グループは「キリスト教中央党」として何度か選挙に参加したが、いずれも落選した。2016年には政党としての地位を放棄した。
1980年代と1990年代、中央党は戦後の民主的社会主義の伝統に基づき、地方政治に注力した。キリスト教の基盤は、むしろ従属的な役割しか果たさなかった。1989年の第3回欧州議会選挙では、得票数は再び41,190票、得票率0.15%にまで落ち込んだ。そのため、中央党は1990年の次の連邦議会選挙には出馬しなかった。1994年の第13回連邦議会選挙では、3,757人の有権者が2回目の投票で中央党に投票した。1998年の連邦議会選挙では、中央党は直接候補者のみを擁立した。翌年の欧州議会選挙でも、中央党は7,080票、得票率0.03%という非常に低い支持率しか得られなかった。
2006年末から2007年10月29日まで、聖書遵守キリスト教徒党（PBC）との合併について、新たな共通名のもとで具体的な協議が行われた。[ 22 ]しかし、これらの協議は中央党連邦執行委員会の決議によって終了した。[ 23 ]また、PBC内でも、一部のメンバーは他党との合併を拒否した。彼らは何よりも党名と選挙戦略を維持することを望んでいた。[ 24 ]
2008年2月のハンブルク州議会選挙では、中央党は、以前はキリスト教民主同盟（CDU）、シュタット党、または右翼ポピュリスト政党であるシル党に所属していた政治家の指導の下で選挙に臨んだ。その中には、元ハンブルク内務上院議員のディルク・ノッケマンも含まれていた。元テレビ司会者のエヴァ・ヘルマンにも立候補が打診された。[ 25 ]投票総数の0.1%を獲得した。
2009年から2011年にかけて、アロイス・デグラー[ 26 ]とゲルハルト・ヴォイツィク[ 27 ]のどちらが党の議長であるかをめぐって争いが続いた。最終的に、2011年2月19日に連邦党大会が予定され[ 28 ]、その際に新たな連邦執行委員会の選挙も行われた。ゲルハルト・ヴォイツィクが新たな連邦党議長に、アロイス・デグラーが副議長に選出された。エヴァルト・ヤクシュは憤慨して党大会を去り、並行して会合を開き、そこで一部の忠実な支持者から12票を得て自らを議長に選出した[ 29 ] 。 2012年2月、デュッセルドルフ地方裁判所はヤクシュの選出を無効と宣言した[ 30 ] 。
2017年、中央党はノルトライン＝ヴェストファーレン州議会選挙で0.04％の得票率を獲得した。2017年のドイツ連邦議会選挙と2019年の欧州議会選挙への立候補は、党が立候補に必要な署名数を集められなかったため失敗に終わった。
センター党は、6年連続で法的要件を満たす説明責任報告書を提出できなかったため、2021年の連邦選挙には参加しなかった。[ 31 ] 2022年1月、センター党は元ドイツのための選択肢（AfD）議員のウーヴェ・ヴィットを党員として受け入れた。シュレースヴィヒ＝ホルシュタイン州出身のヴィットは、AfDが右翼過激主義に対して十分な対策を講じていないことと、「キリスト教的で人道的な政治」を追求したいという理由でAfDを離党した。[ 32 ]センター党は、ヴィットの入党は個人の決定であることを強調した。今後、元AfD政治家からの入党申請は、党のイデオロギー的方向性が変わらないように、綿密に審査される。[ 33 ]南ドイツ紙はこの機会にセンター党を「ビスマルク時代の遺物」と呼んだ。パーダーボルンとミュンスターラントに小さな拠点を持つ「分裂政党」は、かつての党とはほとんど関係がなかった。[ 34 ]ウィットは2022年8月に再び中央党を離党した。[ 35 ]
2022年6月、ドイツのための選択肢（AfD）の元連邦議長ヨルグ・モイテンが中央党に入党した。[ 36 ] [ 37 ]その結果、モイテンが2023年9月に再び辞任するまで、中央党は初めて欧州議会に代表を送ることになった。 [ 38 ]
1871年3月の選挙後、帝国議会に中央派が結成された。このような派閥は、1933年までのその後のすべての帝国議会、および1919/1920年のワイマール国民議会にも存在した。[ 39 ]
1949年から1951年まで、中央党は独立した連邦議会会派を形成した。1951年から1953年まで、中央党とバイエルン党は連邦主義連合という名称で議会グループを形成した。1952年1月24日、南シュレースヴィヒ有権者協会（SSW）唯一の議員であるヘルマン・クラウゼンもこの議会グループに加わった。1953年から1957年まで、中央党は連邦議会に3人の議員しか擁していなかった。1957年以降、中央党は2022年の短期間を除いて、連邦議会の議席を一切獲得していない。
*)連邦主義連合(FU) の総得票数。うちノルトライン＝ヴェストファーレン州では 72,563 票 = 0.2%、ニーダーザクセン州では 13,549 票 = 0.0% **)キリスト教人民党(CVP)の総得票数
ここに記載されているのは、中央党が連邦議会選挙に立候補した年のみです。
第二次世界大戦後、中央党は西ドイツのいくつかの連邦州で州議会選挙に立候補し、最も頻繁に立候補したのはノルトライン＝ヴェストファーレン州で、1947年、1950年、1954年には同州で州議会入りを果たした。同党は東ドイツの連邦州、バイエルン州、ベルリン州、ブレーメン州、ヘッセン州、ザールラント州では州議会選挙に参加しなかった。[ 41 ] 次の表は、中央党が立候補した州議会選挙または市民選挙のみを対象としている。
1994年と2009年以降、中央党は欧州議会選挙に候補者を擁立しなかった。
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