アカシカ

雄のアカシカ（雄鹿）は、鼻先から尾の付け根までが通常175～250cm （69～98インチ）で、体重は通常160～240kg （350～530ポンド）です。雌（雌鹿）は、体長が160～210cm （63～83インチ）で、体重は120～170kg （260～370ポンド）であることが多いです。^{[ 8 ]}尾はさらに12～19cm （4 + 1 / 2～7 + 1 / 2インチ）で、肩高は約95～130cm （37～51インチ）です。^{[ 8 ]}スコットランドでは、雄鹿は頭胴長が平均201cm （79インチ） 、肩高が122cm （48インチ）で、雌鹿は平均体長180cm （71インチ）、肩高114cm （45インチ）です。^{[ 8 ]}体重に基づくと、平均的にはヘラジカ、エルク、サンバー鹿に次いで4番目に大きい現存する鹿種であると考えられます。^{[ 9 ]}                    

大きさは亜種によって異なり、最も大きいのはカルパティア山脈に生息する巨大だが角の小さいシカ（C. e. elaphus）で、体重は最大500kg （1,100ポンド）にもなる。一方、コルシカアカシカ（C. e. corsicanus）は体重が約80～100kg （180～220ポンド）だが、劣悪な生息地のアカシカは53～112kg （120～250ポンド）と非常に小さい場合もある。^{[ 10 ]}      

多くの亜種のオスは、秋になると首に短い鬣が生えます。イギリス諸島とノルウェーのオスの鹿は、最も太く目立つ鬣を持つ傾向があります。カスピアカシカ（C. e. maral）とスペインアカシカ（C. e. hispanicus）のオスは首に鬣を持ちません。しかし、すべての亜種のオスの鹿は、メスの鹿よりも首の筋肉が強く太い傾向があり、そのため首に鬣があるように見えることがあります。アカシカの雌（メス）には首に鬣はありません。

雄鹿だけが角を持ち、角は春に生え始め、毎年、通常は冬の終わりに抜け落ちます。角の全長は通常71cm（28インチ）、重さは1kg （2.2ポンド）ですが、大きな角は115cm（45インチ）、重さは5kg（11ポンド）まで成長することもあります。[ 8 ]骨でできた^角は、 1日に2.5cm （1インチ）の速度で成長します。 ^{[ 11 ]}角が成長している間は、成長中の骨に酸素と栄養を供給するベルベットと呼ばれる血管が豊富な皮膚で覆われています。^{[ 12 ]}          

角はテストステロンによって成長し、秋に雄鹿のテストステロン値が低下すると、ベルベットが剥がれ落ち、角の成長が止まります。^{[ 11 ]}秋が近づくと、角は石灰化し始め、雄鹿のテストステロン生成は発情期（交尾期）に向けて高まります。

ヨーロッパアカシカの角は、まっすぐでしわが寄っているのが特徴で、大型のオスでは第4枝と第5枝が「冠」または「カップ」を形成します。第4枝と第5枝を超える枝はカップから放射状に伸びますが、コルシカアカシカなどの小型のアカシカの角には一般的に存在しません。西ヨーロッパアカシカの角には、眉枝よりも小さいか、存在しない「ベズ」（第2）枝があります。ただし、ノルウェーアカシカではベズ枝が頻繁に見られます。カスピ海アカシカの角は、西ヨーロッパアカシカよりも大きなベズ枝を持ち、カップの発達が劣るため、北米エルク（C. canadensis）の「後退」した頂枝に似ており、マラロイドの特徴として知られています。雄鹿は（例外的に）枝のない角を持つことがあり、その場合はスイッチと呼ばれます。同様に、角が生えない雄鹿はフンメルと呼ばれる。

ヨーロッパアカシカは、夏の毛皮が赤褐色になる傾向があり、^{[ 13 ]}夏毛皮の背中に斑点がいくつかある個体もいます。^{[ 5 ]}秋になると、アカシカのすべての亜種は毛皮が厚くなり、冬の間、保温に役立ちます。秋はまた、一部の雄鹿が首のたてがみを生やす時期でもあります。^{[ 5 ]}ほとんどの亜種の秋/冬の毛皮は最も特徴的です。カスピアカシカの冬の毛皮は灰色がかっており、西ヨーロッパアカシカと比較して、より大きく目立つ明るい尻の斑点があります（ワピチや一部の中央アジアアカシカと同様）。西ヨーロッパアカシカは、冬には灰色がかった茶色の毛皮で、尻の斑点がより濃い黄色をしています。

夏が始まる頃には、厚い冬毛は抜け落ちています。動物たちは、体毛を落とすために木や他の物に体をこすりつけることが知られています。アカシカは季節や生息地の種類によって体色が異なり、冬には灰色や明るい色が一般的で、夏にはより赤みがかった濃い色の毛皮になります。^{[ 14 ]}

ヨーロッパアカシカは、南西アジア、アナトリア、コーカサス、北アフリカ、ヨーロッパに生息しています。アカシカは、アイルランドに現存する最大の非家畜陸生哺乳類です。^{[ 15 ]}バーバリーシカは、アフリカ原産のシカ科の唯一の現存種で、その個体群は大陸北西部のアトラス山脈に集中しています。^{[ 16 ]} 1990年代半ばの時点では、モロッコ、チュニジア、アルジェリアだけがアカシカが生息していることが知られているアフリカの国でした。^{[ 1 ]}

オランダでは、2012年末に約3,000頭のアカシカの大群が自然保護区のオーストヴァールデルスプラッセンに生息していることが確認されている。アイルランドには独自の亜種が存在する。フランスでは、アカシカの個体数は増加しており、過去半世紀で5倍に増え、1970年の30,000頭から2014年には約160,000頭に増加した。アカ​​シカは特に以前よりも標高の高い森林に生息域を広げている。イギリスでは、スコットランド、湖水地方、イングランド南西部（主にエクスムーア）に在来個体群が存在する。^{[ 17 ]}これらの個体群すべてが完全に純粋な血統というわけではなく、角の大きさや体重を増やす目的で、ワーナムやウォーバーン・アビーなどの公園から意図的に放されたシカによって個体群が補充されているものもある。エディンバラ大学は、スコットランドでは近縁種のニホンジカとの広範な交雑が起こっていることを発見した。^{[ 18 ]}

他のいくつかの個体群は、狩猟用に飼育されていた「カート付き」の鹿が狩猟の終わりに放置されたり、鹿牧場から逃げ出したり、意図的に放されたりして発生した。カート付き鹿は、その地域に野生のアカシカがいない狩猟で飼育され、通常は狩猟後に再捕獲されて再び使用された。狩猟は「スタッグハント」と呼ばれているが、ノーウィッチ・スタッグハウンズは雌鹿（アカシカのメス）のみを狩猟していた。そして、1950年には、少なくとも8頭の雌鹿（そのうち数頭は妊娠していた可能性がある）がキンバリーとウェスト・ハーリングの近くで放し飼いになっていることが知られていた。^{[ 19 ]}これらはノーフォークのセトフォード森林を拠点とする新しい個体群の基礎となった。さらに、ニューフォレスト、ピークディストリクト、サフォーク、ランカシャー、ブレコンビーコンズ、ノースヨークシャーでの脱走または意図的な放獣に由来する大規模なアカシカの群れや、イングランドとウェールズ全体に散らばるその他多くの小規模な個体群があり、それらはすべて一般的に数と生息域が拡大しています。英国鹿協会が調整した2007年と2011年の鹿の個体数調査では、アカシカは2000年以降イングランドとウェールズで生息域を拡大し続けており^{[ 20 ]} 、特にミッドランズとイーストアングリアでの拡大が顕著であることが記録されています^{[ 21 ]}。

アカシカは16世紀までレバント地方に生息していた。^{[ 22 ]}

ニュージーランドでは、アカシカは他のシカや狩猟動物とともに順化協会によって導入されました。ニュージーランドに最初に到着したアカシカは、 1851年にロード・ペトレがエセックス州ソーンドン・パークの群れから南島に送ったつがいでしたが、雌は繁殖する前に射殺されました。ロード・ペトレは1861年に別の雄と雌2頭を送り、これらはネルソンの近くで放たれ、そこから急速に広がりました。北島に最初に到着したシカは、ウィンザー・グレート・パークからフレデリック・ウェルド卿に贈られたもので、ウェリントンの近くで放たれました。その後、1914年までさらに放たれました。^{[ 23 ]} 1851年から1926年の間に、220回のアカシカの放獣が行われ、800頭以上のシカが関わりました。^{[ 24 ]} 1927年、州森林局は管轄地で捕獲されたアカシカに報奨金を与え、1931年には政府による管理作戦が開始された。1931年から1975年3月までの間に、公式作戦で1,124,297頭のシカが殺された。

導入されたアカシカは両島で順応性が高く、広く狩猟されている。導入された220頭の多くは、スコットランド（インヴァーマーク）またはイングランドの主要な鹿園（主にワーナム、ウォーバーン・アビー、ウィンザー・グレート・パーク）から来た鹿であった。1921年にフィヨルドランドに導入された近縁種のアメリカヘラジカ（Cervus canadensis nelsoni）との交雑も一部発生した。

他の外来種のシカと同様に、アカシカは公式には有害な害獣とみなされており、ヘリコプターを使ったプロのハンターによる駆除や毒殺によって大量に駆除されている。

オーストラリアに最初に渡ったアカシカは、おそらく1860年にアルバート王子がウィンザー・グレート・パークからビクトリア州メルボルン南西部のワーリビー・パークで群れを飼育し始めたトーマス・チャーンサイドに送った6頭だろう。その後、ニューサウスウェールズ州、クイーンズランド州、南オーストラリア州、西オーストラリア州にも導入された。現在、オーストラリアのアカシカはクイーンズランド州から南下し、ニューサウスウェールズ州を経てビクトリア州、そして南オーストラリア州へと分布しており、その数は増加傾向にある。クイーンズランド州、ビクトリア州、そしてニューサウスウェールズ州のほとんどの系統は、初期の放獣個体群に遡ることができるが、南オーストラリア州の個体群は、他のすべての個体群と同様に、現在では主に農場から逃げ出した個体で構成されている。選択育種によって優れた遺伝子が得られた結果、より多くの、より大規模な群れが飼育されるようになったため、これは野生の群れの健全性に悪影響を及ぼしている。

野生のアカシカはオーストラリアでは外来種の害獣であり、自然環境にかなりの害を与え、道路交通の大きな危険となっている。^{[ 25 ]}

アルゼンチンとチリでは、アカシカは南アンデスジカやウエムルなどの在来動物種に潜在的に悪影響を及ぼしており、国際自然保護連合はアカシカを世界で最も侵略的な動物100種のうちの1つに指定している。^{[ 26 ]}

ヨーロッパのアカシカは一般的に、冬は標高の低い森林地帯で過ごします。夏になると、食料が豊富で出産に適した高地へと移動します。

メスのアカシカは2歳で性的に成熟します。 ^{[ 43 ]}アカシカの交尾パターンは、通常、最初の交尾が成功するまでに12回以上の交尾を試みます。オスがハーレム内の別のメスを探すまでには、さらに数回の交尾があるかもしれません。2回目の秋を迎えたメスは、1年に1頭、ごくまれに2頭の子を産みます。妊娠期間は240～262日で、子の体重は約15kg （35ポンド）です。2週間後には子鹿は群れに加わることができ、2か月後には完全に離乳します。^{[ 44 ]}子鹿はほぼ1年間母親と一緒に過ごし、次のシーズンの子鹿が生まれる頃に離れます。^{[ 13 ]}妊娠期間はすべての亜種で同じです。  

アカシカの子鹿は、多くのシカの種と同様に、生まれたときは斑点があり、夏の終わりまでに斑点が消えます。しかし、旧世界の多くのシカの種と同様に、成獣の中には夏の毛皮の背中に斑点が残るものもいます。^{[ 5 ]}

アカシカは飼育下では20年以上生き、野生では10年から13年生きるが、捕食圧の低い亜種の中には平均15年生きるものもいる。

オスのアカシカは1年の半分以上角を保持し、角がある間は群れをなす傾向が少なく、他のオスと集まることも少ない。角は自己防衛に役立ち、攻撃を受けた際に両性ともに行う強力な前脚キック動作も同様である。角が抜け落ちると、オスは協力して行動できる独身のグループを形成する傾向がある。群れは、1 つ以上のメンバーが潜在的な危険を監視し、残りのメンバーは食事をしたり休んだりする傾向がある。^{[ 13 ]}

発情期が終わると、雌は最大 50 頭の大きな群れを形成します。生まれたばかりの子鹿は、雌と雌の間で交わされる一連の鳴き声によって雌の近くに留まり、大きな保育所では日中ずっと絶え間なく鳴き声が響きます。捕食者が近づくと、最も大きく頑丈な雌は、前脚を使って攻撃者を蹴りつけ、抵抗することがあります。喉の奥から唸り声を上げたり、姿勢をとったりすることは、最も執念深い捕食者を除いて、非常に効果的です。人間と飼い犬を除けば、ヨーロッパアカシカが遭遇する最も危険な捕食者はおそらくハイイロオオカミです。時折、ヒグマがヨーロッパアカシカを捕食することもあります。^{[ 13 ]}