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ゼニガタアザラシ（学名： Phoca vitulina）は、北半球の温帯および北極圏の沿岸に生息するアザラシの一種です。鰭脚類（セイウチ、アミメアザラシ、アザラシ類）の中で最も広く分布しており、北大西洋、北太平洋、バルト海、北海の沿岸水域に生息しています。
ゼニガタアザラシは茶色、銀白色、黄褐色、または灰色で、特徴的なV字型の鼻孔を持っています。成体は体長1.85m （6.1 フィート）、体重168kg （370ポンド）に達することがあります。アザラシの皮膚の下にある脂肪層は体温を維持するのに役立ちます。メスはオスよりも長生きします（30～35年に対し、オスは20～25年）。ゼニガタアザラシは、悪天候や捕食から身を守るために、餌場の近くにある岩場（氷、砂、泥も利用されることがあります）などの慣れ親しんだ休息場所や上陸場所に留まります。オスは水中でも陸上でもメスを巡って争うことがあります。メスは9ヶ月の妊娠期間を経て1頭の子を産み、単独で子育てをします。子アザラシは体重が最大16kg （35ポンド）になり、生まれて数時間以内に泳いだり潜ったりすることができます。子アザラシは母親の脂肪分の多い乳で急速に成長し、4～6週間後に離乳します。
ゼニガタアザラシの世界的個体数は35万～50万頭だが、ケベック州北部に生息する淡水亜種のウンガバアザラシは絶滅の危機に瀕している。[ 1 ]かつては一般的な慣習であったアザラシ猟は、現在では生息域内の多くの国で違法となっている。
ゼニガタアザラシは個体ごとに独特の斑点模様を持ち、明るい地色に暗い斑点、または暗い地色に明るい斑点があります。体色は茶色がかった黒から黄褐色または灰色まで様々で、腹部は一般的に明るい色をしています。体とひれは短く、頭は丸みを帯びています。鼻孔は特徴的なV字型をしています。他のアザラシ類と同様に、耳介（耳たぶ）はありません。耳道は目の後ろに見えることがあります。頭とひれを含めて、成体では体長が1.85m （6.1 フィート）、体重が55～168kg （120～370 ポンド）に達することがあります。[ 3 ]メスは一般的にオスよりも小さいです。
Phoca vitulinaの提案されている 5 つの亜種は次のとおりです。
世界には推定35万～50万頭のゼニガタアザラシが生息している。[ 1 ]個体群全体としては脅威にさらされていないが、グリーンランド、北海道、バルト海の個体群は例外である。地域個体群は、病気（特にアザラシジステンパーウイルス）や、意図的か否かを問わず人間との衝突によって減少または絶滅している。漁業を脅かすとみなされるアザラシの殺害はノルウェーとカナダでは合法だが、商業的な狩猟は違法である。アザラシは自給自足のための狩猟や、混獲（主に底網）によっても捕獲される。ノルウェー沿岸では、混獲が子アザラシの死亡の48%を占めている。[ 6 ]英国では2021年3月1日からアザラシの殺害または捕獲が違法となっている。 [ 7 ]
英国では、アザラシは1970年制定のアザラシ保護法によって保護されており、ほとんどの形態の殺害が禁止されている。米国では、 1972年制定の海洋哺乳類保護法により、あらゆる海洋哺乳類の殺害が禁止されており、ほとんどの地方条例やNOAA（米国海洋大気庁）は、アザラシに深刻な危険が及ばない限り、アザラシをそっとしておくよう人々に指示している。
カリフォルニアに生息する亜種P. v. richardiiの個体数は、1984 年時点で約 25,000 頭でした。太平洋ゼニガタアザラシまたはカリフォルニアゼニガタアザラシは、州の太平洋沿岸全体に生息しています。潮下帯および潮間帯の比較的海岸に近い場所にとどまることを好み、外洋性の形態としてチャンネル諸島より先では見られません。さらに、湾や河口によく入り込み、沿岸の川を遡上することもあります。浅い沿岸水域でニシン、ヒラメ、メルルーサ、カタクチイワシ、タラ、カジカなどを捕食します。[ 8 ]
カリフォルニアでは、繁殖は3月から5月にかけて行われ、出産は地域個体群によって4月から5月にかけて行われる。ケルプの森の頂点捕食者として、ゼニガタアザラシは種の多様性と生産性を高める。シャチ（オルカ）やホホジロザメに捕食される。カリフォルニアの休息地には都市部のビーチがあり、サンフランシスコ湾全域（リッチモンド、オークランド、サンフランシスコの都市圏を含む） 、ロサンゼルス大都市圏（サンタバーバラ、ロサンゼルス市、ロングビーチを含む） 、サンディエゴ湾全域（最も有名なのはラホヤ近郊のビーチ）のビーチで昼寝をしている姿が時折見られる。[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]
1980年代から海洋哺乳類センターやその他の研究機関によって、野生のゼニガタアザラシにおける疾病の発生率と伝播に関する相当な科学的調査が行われており、アザラシヘルペスウイルスの分析も含まれている。[ 15 ]サンフランシスコ湾では 、一部のゼニガタアザラシは全身または部分的に赤みを帯びており、これはおそらく海中の鉄やセレンなどの微量元素の蓄積、または毛包の変化によるものと考えられる。[ 16 ]
カリフォルニアには最大のゼニガタアザラシの出産地がいくつかありますが、北は太平洋沿岸のオレゴン州、ワシントン州、ブリティッシュコロンビア州、アラスカ州にも生息しています。大規模な個体群は季節とともにカナダ西海岸沿いに南下し、ワシントン州やオレゴン州の島々で越冬することがあります。2020年現在、ワシントン州とオレゴン州の両方で出産が確認されています。陸に上がったゼニガタアザラシ、特に子アザラシからは少なくとも50メートル（164フィート）離れるようにアドバイスされています。近くに人間の活動が多すぎると、母親が子アザラシを置き去りにしてしまうことがあるからです。[ 17 ]
歴史的に、ゼニガタアザラシの生息域はセントローレンス川の河口とグリーンランドからノースカロライナの砂浜まで、1,600 km (990マイル)をはるかに超える距離に及んでいました。これらの地域にゼニガタアザラシが生息していた証拠は、化石記録と植民地時代にゼニガタアザラシにちなんで名付けられたいくつかのランドマークの両方と一致しています。ニュージャージー州ベイヨンの沖にあるロビンズリーフは、オランダ語で「アザラシ」を意味するrobbenに由来しています。カナダとアメリカの国境には、マキアスアザラシ島として知られる島があり、今日ではゼニガタアザラシが時折訪れる場所ですが、現在はツノメドリの保護区となっています。しかし、何百年もの間、漁師による発見次第の射殺と大規模な汚染により、ゼニガタアザラシは徐々に絶滅していきました。その証拠は、射殺されたアザラシの首に懸賞金がかけられていたニューイングランド沿岸の文書や港湾管理者の記録に見られます。 1640年代に設立されたニューヨーク市は、港アザラシをはじめとする生命が溢れる巨大な河口の上に建設されました。1800年代の石油が汚染のプロセスを開始し、その後、PCBやダイオキシンなどのさらに有毒な20世紀の化学物質によって汚染が悪化しました。 1972年の浄水法の頃には、ニューヨーク港はほぼ死滅状態にあり、ほとんど生物が生き残れない状態でした。[ 18 ]北に約500km （310マイル）離れたボストン港も同様に汚染されていました。 1800年代後半から未処理の下水が港に投棄され、チャールズ川の糞便の悪臭は耐え難いほどだった。 1966年にスタンデルズが書いた「ダーティ・ウォーター」という歌がそれを物語っている。この地域に豊富に生息していたヒラメは1980年代までに肝臓に巨大な腫瘍ができ、ゼニガタアザラシはとうの昔に姿を消し、忘れ去られていた。[ 19 ]
しかし、2020年現在、アザラシは戻ってきています。カナダとメイン州沿岸の特定の地域から絶滅したことはなく、そのため重要な母個体群が形成され、そこから種は祖先の故郷を取り戻すことができました。現在、定期的にノースカロライナ州のバリアー諸島まで南下して目撃されており、[ 20 ]マサチューセッツ州は、大西洋沿岸で知られている出産地の最南端です。[ 21 ]ゼニガタアザラシは、5月と6月にカナダ東部の海域から南下してメイン州、ケープコッド、マサチューセッツ州のサウスショア沿岸で繁殖し、秋には北上します。他の個体は、これらの地域から南下してより暖かい海域で「休暇」を過ごします。特に、餌や縄張りをめぐって成獣と競争できない若いアザラシは、春まで北上しません。
西大西洋の生息域の中心に位置するニューヨーク市の公園管理官の一人は、「ニューヨークは彼らにとってマイアミのリゾートのようなものだ」と述べている。[ 18 ]これは、若いアザラシがケープコッドや北極海の一部から離れて、冬に港に生息する習性を指している。2018年にニューヨーク・ポスト紙は、港が「過去110年間で最もきれいになった」と報じた[ 22 ]。21世紀の最初の10年間以来、ゼニガタアザラシは祖先の古い縄張りが豊かな土地であり、水も住みやすい場所であることを発見した。ニューヨークのスカイラインが見える範囲には、ホフマン島[ 23 ]とスウィンバーン島[ 24 ]、レッドフック[ 25 ]とスタテン島[ 26 ]の一部にゼニガタアザラシのコロニーが知られており、10月から5月上旬までいつでも簡単に陸に上がることができる。アザラシの好物として知られる魚が、ニューヨーク港や近隣のニュージャージー州、ラリタン湾からジャージーショア全体にかけて大量に戻ってきており、モスキートイの群れが定期的にゼニガタアザラシ、その近縁種であるハイイロアザラシ、イルカ、そして最近ではクジラを引き寄せている。[ 27 ]ロングアイランドの北岸と南岸の両方に、ゼニガタアザラシとハイイロアザラシが安定して生息しており、ヤツメウナギやカニのいくつかの種を餌として食べている。
ゼニガタアザラシは、慣れ親しんだ休息場所を好んで利用します。餌場を求めて数日間海上で過ごし、最大50km移動することもあります。また、シャッドやサケなどの回遊魚を求めて、大きな川の淡水域まで100マイル以上も上流に泳ぐこともあります。 [ 28 ]休息場所は、ヘブリディーズ諸島やニューイングランドの海岸線のような険しい岩だらけの海岸もあれば、フランス北部のノルマンディーやノースカロライナ州のアウターバンクスのような砂浜もあります。[ 1 ]ゼニガタアザラシは、サケ[ 29 ]、メンハーデン、アンチョビ、スズキ、ニシン、サバ、メルルーサ、タラ、ホワイティング、ヒラメなどの獲物となる魚類、そして時折エビ、カニ、軟体動物、タコ、イカを求めて、港、湾、砂地の潮間帯、[ 1 ]および河口に頻繁に集まります。[ 30 ]ヨーロッパまたは北アメリカの大西洋亜種は、食料源としてアモディテス属の深海魚も利用し、太平洋亜種は時折オンコリンクス属の魚類を捕食することが記録されています。主に沿岸部に生息していますが、500 m を超える潜水も記録されています。[ 31 ] ゼニガタアザラシは、数種類のカモを攻撃、殺して食べることが記録されています。[ 32 ]
ゼニガタアザラシは単独行動を好みますが、陸に上がったり繁殖期には群れを作ります。ただし、他のアザラシほど大きな群れは作りません。活発に餌を食べていないときは、陸に上がって休息します。沿岸部に生息し、 海岸から20km以上沖合に出ることはほとんどありません。交配システムは不明ですが、一夫多妻制であると考えられています。メスは年に1回出産し、妊娠期間は約9ヶ月です。メスの性成熟年齢の平均は3.72歳、初産年齢の平均は4.64歳です。[ 33 ]求愛と交尾は両方とも水中で行われます。[ 34 ] [ 33 ]研究者たちは、オスが水中に集まり、仰向けになり、頭を寄せ合い、鳴き声をあげて繁殖準備のできたメスを引き寄せることを発見しました。[ 35 ]メスの妊娠率は3歳から36歳まで92%で、25歳以降は繁殖成功率が低下します。[ 33 ]
子犬の出産は毎年海岸で行われます。出産時期は場所によって異なり、低緯度地域では2月に、亜寒帯地域では7月まで続きます。[ 36 ]母親が唯一の世話役で、授乳期間は24日間です。 [ 37 ]生まれた子犬は発達が良好で、数時間以内に泳いだり潜ったりすることができます。3～4週間授乳し、子犬は母親の濃厚で脂肪分の多い乳を飲んで急速に成長します。生まれた時の体重は最大16kgで、離乳時には体重が2倍になることもあります。
ゼニガタアザラシは、繁殖後まもなく起こる換毛期に陸上で多くの時間を過ごさなければなりません。この陸上での時間はライフサイクルにとって重要であり、人間の存在が大きくなると妨げられる可能性があります。 [ 38 ]換毛の開始時期は動物の年齢と性別によって異なり、1歳児が最初に換毛し、成体のオスが最後に換毛します。[ 39 ]メスは子アザラシの離乳後すぐに再び交尾します。ゼニガタアザラシは人間の存在下では陸に上がることをためらうことがあるため、海岸線の開発とアクセスは、アザラシが陸に上がることがわかっている場所では慎重に調査し、必要に応じて管理する必要があります。
多くの鰭脚類種と比較すると、またアシカ科の鰭脚類とは対照的に、ゼニガタアザラシは一般的に声をあまり発しないと考えられています。しかし、繁殖縄張りを維持したり、特定の時期に配偶者を引き付けたりするために、また母子間の相互作用の際にも、非調和的な発声を使用します。[ 40 ] [ 41 ]鰭脚類の音声制御回路の死後拡散脳画像解析では、ゼニガタアザラシの脳は、他の鰭脚類や陸生肉食動物よりも、音声生成学習のための神経適応の証拠がより多く見られました。[ 42 ]
年間生存率は、成人男性で0.91 [ 33 ]、成人女性で0.902 [ 43 ]と算出された。女性の最高年齢は36歳、男性の最高年齢は31歳であった[ 33 ] 。