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交通標識または道路標識とは、道路の脇や上部に設置され、道路利用者に指示や情報を提供する標識のことです。初期の標識は、単純な木製または石製の里程標でした。その後、方向を示すアームが付いた標識が導入され、例えばイギリスのフィンガーポストや、ザクセン地方の木製のフィンガーポストなどが挙げられます。
1930年代以降、交通量が増加するにつれ、多くの国が言語の壁を克服し、交通安全を向上させるために、絵標識を採用したり、標識を簡素化・標準化したりしてきた。こうした絵標識は、文字の代わりに記号（多くはシルエット）を使用し、通常は国際的なプロトコルに基づいている。このような標識はヨーロッパで最初に開発され、ほとんどの国で程度の差こそあれ採用されている。
道路標識及び信号に関するウィーン条約や道路交通に関するウィーン条約などの国際条約は、各国における交通標識の統一性をある程度実現するのに役立ってきた。また、各国は混乱を避けるため、他国のやり方に（ある程度）追随してきた。
交通標識はいくつかの種類に分類できます。例えば、 2004年6月30日時点で52か国が署名していた道路標識及び信号に関するウィーン条約（1968年）の附属書1では、標識を8つのカテゴリーに分類しています。
アメリカ、カナダ、オーストラリア、ニュージーランドでは、標識は以下のように分類されます。
米国では、交通標識および路面標示の分類、設置場所、および図案の基準は、連邦道路管理局の「統一交通制御装置マニュアル」において法的に規定されており、それが標準となっている。
方向標識の非公式な区分として、事前方向標識、インターチェンジ方向標識、および確認標識があります。事前方向標識はインターチェンジから一定の距離に設置され、各方向の情報を提供します。多くの国では、前方の道路の情報（いわゆる「プルスルー」標識）は提供されず、左右の方向のみが表示されます。事前方向標識により、ドライバーは出口で注意を払うことができます（例：車線変更、正しい出口かどうかの再確認、減速）。これらの標識は、一般道路にはあまり設置されていませんが、通常、高速道路やモーターウェイに設置されています。なぜなら、これらの標識がないとドライバーは出口を見落としてしまうからです。各国で独自のシステムがありますが、モーターウェイ出口の最初の進入標識は、ほとんどの場合、実際のインターチェンジから少なくとも1,000 メートル (3,300フィート)離れた場所に設置されます。その標識の後、実際のインターチェンジの前に、通常 1 つまたは 2 つの追加の事前方向標識が続きます。
最も初期の道路標識は、距離や方向を示すマイルストーンでした。例えば、ローマ人は帝国中にローマまでの距離を示す石柱を建てました。ストラボンによると、マウリヤ朝は道路を示すために10スタディオンごとに標識を立てました。 [ 1 ]中世には、交差点に都市や町への方向を示す多方向標識が一般的になりました。
1686年、ヨーロッパで知られている最初の交通規制法がポルトガル国王ペドロ2世によって制定されました。この法律は、リスボンの最も狭い通りに優先標識を設置し、どの車両が後退して道を譲るべきかを示すことを規定していました。これらの標識の1つは、アルファマ地区のサルバドール通りに今も残っています。[ 2 ]
近代的な道路標識が大規模に設置された最初の例は、1870年代後半から1880年代初頭にかけて、大型自転車や「普通の」自転車に乗る人向けに設計されたものでした。これらの自転車は高速で静かで、その性質上、操縦が難しく、さらに乗る人は長距離を移動し、しばしば見知らぬ道をツーリングすることを好みました。こうした乗る人のために、自転車団体は単に距離や方向を示すだけでなく、前方の潜在的な危険（特に急な坂道）を警告する標識を設置し始め、こうして「近代的な」交通標識を特徴づける標識のタイプが確立されたのです。
自動車の発展により、文字ベースの通知だけでなく、より複雑な標識システムが開発されるようになりました。現代の道路標識システムの最初のものの1つは、1895年にイタリアツーリングクラブによって考案されました。1900年までに、パリで開催された国際ツーリング組織連盟の会議では、道路標識の標準化に関する提案が検討されました。1903年に英国政府は、形状に基づいて4つの「国家」標識を導入しましたが、ほとんどの交通標識の基本パターンは、1909年に9つのヨーロッパ政府が「バンプ」、「カーブ」、「交差点」、「平面交差」を示す4つの絵記号の使用に合意したときに確立されました。[ 3 ] 1926年から1949年の間に行われた国際道路標識に関する集中的な作業は、最終的にヨーロッパの道路標識システムの開発につながりました。英国と米国はそれぞれ独自の道路標識システムを開発し、どちらもそれぞれの勢力圏にある他の多くの国によって採用または修正されました。英国は1964年にヨーロッパの道路標識の規格を採用し、その後数十年の間に、北米の標識では英語に加えて一部の記号や図が使用されるようになった。
アメリカでは、最初の道路標識はアメリカ自動車協会（AAA）によって設置されました。1906年から、AAAの地域支部がドライバーが道に迷わないように木製の標識の費用を負担し、設置し始めました。1914年には、AAAは統一された大陸横断標識プロジェクトを開始し、ロサンゼルスとカンザスシティの間だけでも4,000以上の標識を設置しました。[ 4 ]
長年にわたり、変化は徐々に進みました。産業革命以前の看板は石や木でできていましたが、ダービーの製鉄法が開発されると、18世紀後半から19世紀にかけて、コークスを塗った鋳鉄が好まれるようになりました。鋳鉄は20世紀半ばまで使用され続けましたが、徐々にアルミニウムや、ガラス質のホーロー加工やプレス加工を施した可鍛鋳鉄、あるいは（後に）鋼鉄などの他の素材や製法に取って代わられました。1945年以降、ほとんどの看板は接着性プラスチックコーティングを施したアルミニウム板で作られています。これらは通常、夜間や低照度下での視認性を高めるために再帰反射性を備えています。反射性プラスチックが開発される以前は、文字や記号に埋め込まれたガラス製の反射板によって反射性が確保されていました。
電子ディスプレイをベースとした新世代の交通標識は、自動交通センサーや遠隔手動入力と連動した「インテリジェント制御」に対応するため、表示内容（国によっては記号）を変更することも可能です。20か国以上で、リアルタイムの交通情報伝達チャネル（TMC）による事故警告が、FMラジオ、3G携帯電話データ、衛星放送を介して伝送される無音信号を用いて、車両のナビゲーションシステムに直接伝達されています。さらに、車載信号、料金徴収、走行時間監視を支援するため、自動車はビデオによるナンバープレートスキャン、または道路上のアンテナに接続されたフロントガラスのRFIDトランスポンダーを用いて料金を支払い、トラックは安全検査を受けることができます。
視覚的な標識と関連付けられることが多い情報伝達手段のもう一つの「媒体」として、 RIAS（遠隔赤外線音声標識）があります。これは、視覚障害者（盲人、弱視者、非識字者を含む）向けの「音声標識」などです。これらは赤外線送信機であり、携帯型受信機や携帯電話内蔵型受信機などの適切な機器で受信されると、通常のグラフィック標識と同じ目的で機能します。
交通標識に使用される書体は場所によって異なり、中には交通標識での使用を目的として特別にデザインされ、遠距離からの視認性を向上させる特性を持つ書体もあります。交通標識に使用される書体は、高速かつ遠距離からでもドライバーに情報を迅速かつ正確に伝えるために不可欠な、読みやすさを基準に選定されます。
文字の形がはっきりしていること、行が適切であること、間隔が適切であること、シンプルであることなどの要素が読みやすさに貢献します。特に、Xハイトとカウンターを増やすことで、文字の区別がしやすくなり、ハレーションが軽減されます。ハレーションは、特に高齢のドライバーに影響を与えます。ハレーションが発生すると、小文字の「e」が「a」、「c」、「o」のように見えるなど、特定の文字がぼやけて他の文字のように見えることがあります。[ 5 ] [ 6 ]
1997年、TDラーソン交通研究所のデザインチームは、米国における高速道路標識の標準書体であるFHWA標準アルファベット（ハイウェイゴシックとも呼ばれる）の読みやすさとハレーションの問題を改善するために設計された書体であるClearviewのテストを開始しました[ 7 ] [ 8 ]。
交通標識にハイウェイゴシック体ではなくクリアビュー体を採用する動きは、当初の提案以来、遅々として進んでいない。全国的な採用は、一貫性やコストへの懸念、クリアビュー体の読みやすさ向上に関する研究への疑問などから、地方自治体と連邦道路局（FHWA）の両方から抵抗を受けた。FHWAは、「（クリアビュー体を設計する）このプロセスは、必ずしも高速道路標識に適した文字スタイルを生み出すものではなく、文字の高さが増し、文字間隔が異なる、標準アルファベットとは比較にならない別の文字スタイルを生み出した」と述べている。[ 9 ]
FHWAは、全国的な変更ではなく、暫定的にClearviewの使用を承認することを許可し、地方自治体がFHWAにClearviewで標識を更新するための承認申請を提出することを決定できるようにしたが、2016年に、2つの書体が混在することから生じる可能性のある混乱と不整合を制限するために、この承認を取り消した。2018年には、再びClearviewの暫定承認を許可し、Highway Gothicが標準のままとなった。[ 9 ] [ 10 ]
車には、2008年のオペル・インシグニアを皮切りに、自動交通標識認識機能を備えたカメラが搭載され始めている。主に速度制限と追い越し禁止区域を認識する。[ 11 ]また、速度制限に関するGPSとデータベースも使用しており、速度制限標識ではなく都市名標識で都市の速度制限を示す多くの国で役立つ。
鉄道交通は国によって大きく異なり、道路標識との類似性も低い場合が多い。鉄道運転手は、通常の道路運転免許よりもはるかに長い教育を受けた専門の運転手である。近隣諸国間の違いは国境を越える交通に問題を引き起こし、運転手に追加の教育が必要となる。