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サンホアキンキツネ（学名： Vulpes macrotis mutica）は、かつてサンホアキン渓谷やカリフォルニア州中部の大半で非常に一般的だったキツネの亜種で、絶滅の危機に瀕しています。日和見的なハンターであるサンホアキンキツネは、主にカンガルーネズミを捕食しますが、シロアシネズミ、ポケットマウス、ジリス、ウサギ、地上営巣性の鳥類も捕食します。年間のある時期、特に他の食料源が不足している時期には、昆虫も食べます。1990年の個体数は7,000頭と推定されています。この亜種は、絶滅危惧種リストに掲載されてから50年近く経った今でも絶滅の危機に瀕しています。この亜種は公式には1967年3月3日にリストに掲載されました。[ 1 ] 2007年9月26日、ワイルドランズ社は、サンホアキンキツネの生息地を保護することを目的とした684エーカー（2.77 km 2 ）のデッドマンクリーク保全バンクの指定を発表しました。[ 2 ]しかし、主に深刻な生息地の喪失により、個体数は減少し続けています。その他の要因としては、アカギツネとの競争や、カリフォルニア州からハイイロオオカミが絶滅したことで、キツネの生息地ではコヨーテが優勢な中型捕食者となり、生態系の関係に不均衡が生じていることが挙げられます。疥癬も、特にベーカーズフィールドの個体群にとって大きな脅威となっており、2014年末までに15件の確定症例が報告されています。[ 3 ]
歴史的には、サンホアキンキツネは主にサンホアキンバレーのカーン郡南部から西側のサンホアキン郡トレーシー、東側のスタニスラウス郡ラ・グランジ付近に生息していました。 [ 4 ]しかし、近年その生息域は縮小しています。1930年までに、その生息域は半分以下に縮小したと考えられており、残っている最大の部分はバレーの西部と南部です。1979年には、スタニスラウス郡の南の土地のわずか6.7%しか未開発のまま残っていませんでした。現在、サンホアキンキツネの最大の個体群は、エルクヒルズとブエナビスタバレー周辺のカーン郡西部に生息しています。生息域の中央部と北部では継続的なモニタリングは行われていませんが、1980年代後半に個体群が記録されました。[ 4 ]
サンホアキンキツネは、北米で最も小さいイヌ科の動物であるキツネの亜種です。体長は平均20インチで、そのうち12インチは尾の長さです。肩までの高さは9～12インチで、成体の体重はオスで約5ポンド、メスで4.6ポンドです。[ 5 ]目立つほど大きな耳で知られています。サンホアキンバレーの21の足跡のサンプルから、サンホアキンキツネの足裏の平均長さは約3.1センチメートル、平均幅は2.6センチメートルで、他のイヌ科動物、キツネ、オオカミ、ジャッカルなどと比べて小さいです。その他の身体的特徴としては、長い脚、細い体、尖った細い鼻、低く持ち上げた尾などがあります。サンホアキンキツネの毛色は生息域や季節によって変化する可能性があるが、一般的には夏は黄褐色、冬は灰色がかった色をしており、外耳の裏側は暗い色で、前内側の縁と付け根には白い毛が生えている。
サンホアキンキツネは、開けた草原や低木地を好む傾向があり、そこに巣穴を住み、野ネズミ、カンガルーネズミ、ジリス、場合によっては昆虫などの獲物を捕食し、主に夜間に活動します。 [ 6 ]巣穴は通常、複雑で深く、複数の開口部があり、温度調節、厳しい環境条件からの避難、捕食者からの保護、繁殖場所を提供します。GIS (地理情報システム) を使用したサンホアキンキツネの研究では、キツネが月を通してさまざまな巣穴を移動できること、多数の巣穴の使用が生存戦略の 1 つであると思われることが言及されています。[ 7 ]また、その食性は、獲物の時間的および空間的な入手可能性に基づいて、地理的、季節的、および年間で変化するようです。食性に加えて、活動も季節によって変化します。例えば、主に夜行性と考えられているにもかかわらず、毎年晩春から初夏にかけて日中に観察されることが多い。[ 4 ]サンホアキンキツネは生後1年目は繁殖しないかもしれないが、繁殖能力は1歳になると始まる。交尾期は通常12月下旬から3月で、妊娠期間の中央値は48日から52日で、2匹から6匹の子ギツネが生まれる。[ 4 ]子ギツネは生後1か月を過ぎて初めて巣穴から出て、4～5か月後に分散し始めるが、若い雌は時折、成体の雌とさらに数か月間一緒にいる。
サンホアキンキツネは、かつてはセントラルバレー全域に生息していた在来種で、何百万エーカーにも及ぶ草原、低木地、湿地帯に広がっていました。 [ 1 ]しかし、人間の活動によってこの景観は大きく変化しました。サンホアキンキツネにとって適した生息地はわずか4,140 km2、適した生息地は7,268 km2しか残っておらず、その生息地の多くは非常に断片化されています。[ 3 ]農業開発が主な要因であり、サンホアキンバレーは現在、カリフォルニア州の農業生産のかなりの部分を占めています。例えば、サンホアキンバレーではアーモンドの大規模栽培が行われており、砂漠の土地の大部分を占有し、地元の在来砂漠動物にとって住みにくい場所になっています。[ 8 ]都市の拡大は、この問題をさらに悪化させています。例えば、ベーカーズフィールドは現在、キツネの生息域内で最大の都市であり、人口は38万人です。しかし、都市部と郊外のベーカーズフィールド地域は拡大し、キットギツネのベーカーズフィールド大都市圏衛星地域の約70パーセントを占めるようになった。[ 4 ]このような深刻な生息地の変化の結果、キットギツネの個体群は分断され、孤立している。これはキツネの生息範囲を制限するだけでなく、移動を妨げ、遺伝子の流れを制限し、死亡リスクを高める障壁も作り出している。今日、キットギツネの移動回廊の多くは劣化または遮断されており、サンホアキンバレーの周辺には、原生草原の大きな地域がわずかに残っているだけである。[ 9 ]これは、包括的な保全活動の緊急の必要性を強調している。
サンホアキンキツネの生息地に対するもう一つの脅威は、フラッキングの拡大です。2012年後半、土地管理局は、サンホアキンキツネを含む多くの絶滅危惧種が生息するモンテレー頁岩の土地を競売にかけました。フラッキング施設の建設はサンホアキンキツネの環境を破壊し分断するだけでなく、これらの施設の操業は危険な化学物質を放出し、地域の生態系を汚染します。環境保護活動家たちは、環境影響評価報告書を作成しなかったとして当局を訴えようとしましたが、その努力は無駄に終わり、プロジェクトは実行されました。[ 8 ]
殺鼠剤や殺虫剤の使用は、サンホアキンキツネにとって重大な脅威であり、特にこの動物が人間の活動地域に近接していることを考えると、その脅威は大きい。殺鼠剤、特に抗凝固剤殺鼠剤は、げっ歯類の個体数を制御するために使用される化学物質である。例えば、キツネは、餌として散布された殺鼠剤を摂取した場合、または餌を食べたげっ歯類を食べた場合に死亡する可能性がある。カリフォルニア州農薬規制局の報告によると、サンホアキンキツネが超毒性殺鼠剤によって中毒を起こした事例が少なくとも76件記録されている。ベーカーズフィールド地域では、キツネの87%以上がこれらの毒素に曝露されている。[ 10 ]
害虫を駆除または抑制するために設計された殺虫剤は、サンホアキンキツネのような非標的種にも悪影響を及ぼす可能性があります。サンホアキンバレーの広大な農業地帯は、殺虫剤の使用に大きく依存しています。殺虫剤で汚染された獲物を摂取したり、環境中のこれらの化学物質を直接摂取したりすると、キツネに害を与え、死に至らしめる可能性があります。殺虫剤への曝露の可能性のあるシナリオでは、キツネの個体数が約13%減少することが示唆されています。[ 11 ]さらに、モデル化されたキツネの個体数に基づくと、モデル化されたキツネの36%が曝露され、殺鼠剤の使用に関連付けられる範囲全体のキツネの個体数が7～18%減少することになります。[ 12 ]
サンホアキンキツネにとって、病気は懸念事項となっている。サンホアキンキツネに影響を与える最も注目すべき病気の1つは疥癬である。疥癬は寄生ダニによって引き起こされる皮膚疾患で、脱毛、掻きむしりによる開放創、そして最終的には死に至る。最初の症例は2013年3月にキツネの個体群で確認され、流行は毎年悪化している。[ 13 ]幸いなことに、この流行による死亡率は高いものの（全体で70%、獣医の介入なしでは100%）、今のところは主にベーカーズフィールドに限られているようだ。[ 14 ]
サンホアキンキツネにとってのもう一つの重大な健康上の懸念は、中枢神経系に影響を与えるウイルス性疾患である狂犬病です。シマスカンク（Mephitis mephitis ）の間で検出されたこの病気の発生は、1988年から1991年にかけてカリフォルニア州キャンプ・ロバーツ陸軍州兵訓練所におけるキツネの相対的な個体数が5分の1に減少した一因となった可能性があります。 [ 15 ]他の野生動物、汚染された環境、あるいは家畜との接触によって、これらの病気やその他の病気が伝染する可能性があり、保護活動における疾病の監視と管理の重要性が強調されます。
気候変動は、降水量と気温の変化を通じてサンホアキンキツネに影響を与え、それによって植生群落の変化や獲物種の豊富さや構成の変化を引き起こす可能性があります。カリフォルニアでは、年間平均気温が約2.5°F上昇しています。[ 16 ]この気温上昇は、キツネの主な獲物の生息地と分布の変化につながり、食料の入手可能性が低下し、キツネが食料を求めて探索範囲を広げざるを得なくなる可能性があります。さらに、降水パターンの変化、降水パターンの激化（例えば、降雨イベントの規模は大きいが頻度は少ない）や、より頻繁で極端な干ばつ[ 17 ]は、渓谷の生態系のバランスを脅かしています。過去10年間にカリフォルニアで発生したいくつかの深刻な干ばつは、サンホアキンキツネが依存している水源と植生に影響を与えています。これらの気候変動は、生息地をさらに分断し、孤立したキツネの個体群が交配相手を見つけたり、重要な資源にアクセスしたりすることを困難にする可能性があります。
サンホアキンキツネは、絶滅危惧種法の前身である1966年の絶滅危惧種保護法に基づいて保護されている絶滅危惧種としてリストされています。[ 18 ]このリストでは、適切な連邦政府の許可なしに、これらのキツネに危害を加えたり、嫌がらせをしたり、「捕獲」（つまり、危害を加えたり殺したりすること）につながる活動を禁止しています。また、カリフォルニア州絶滅危惧種法（CESA）に基づいて保護されている絶滅危惧種でもあり、[ 19 ]州レベルで追加の保護を提供しています。さらに、米国魚類野生生物局は、サンホアキンキツネを地表の攪乱の前または最中に保護するための標準化された推奨事項を提供しています。[ 19 ]これらの推奨事項には、調査プロトコル、巣穴のマッピング、および排除フェンスが含まれます。
これらの法的保護措置は、サンホアキンバレーにおける開発やその他の活動による潜在的な被害を軽減するための措置、および回復計画の策定と実施を義務付けている。
サンホアキン渓谷の先住民、例えばヨクツ族などは、キツネなどの地元の動物に対して特別な敬意を払ったり、それらにまつわる物語を語り継いだりしていた。
