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エリザベータ・ペトロヴナ（ロシア語: Елизаве́та Петро́вна、1709年12月29日[旧暦12月18日] - 1762年1月5日[旧暦12月25日]）は、1741年から1762年に亡くなるまでロシアの女帝であった。在位中に一人も処刑しなかったこと、数々の建設事業、プロイセンの政策に対する強い反対姿勢から、彼女はロシアで最も人気のある君主の一人として今も語り継がれている。 [ 1 ]彼女はロマノフ家の男系子孫の最後の人物であり、甥が即位したことでホルシュタイン＝ゴットルプ＝ロマノフ家が誕生した。[ 2 ]
ピョートル大帝（在位1682年～1725年）の次女であるエリザベータは、異母兄アレクセイが1718年に死去した後、父の子孫による混乱した王位継承を経験した。王位はまず母エカチェリーナ1世（在位1725年～1727年）に継承され、次に甥のピョートル2世に継承されたが、ピョートル2世は1730年に死去し、エリザベータのいとこであるアンナ（在位1730年～1740年）が後を継いだ。アンナの幼い大甥イヴァン6世の短い治世の後、エリザベータは軍の支持を得て王位を奪取し、自身の甥である後のピョートル3世を後継者と宣言した。[ 2 ]
エリザベス女王は在位中、父の政策を引き継ぎ、ロシアに目覚ましい啓蒙時代をもたらした。彼女の国内政策は、貴族が地方自治で優位に立つことを許し、国家への奉仕期間を短縮した。彼女はミハイル・ロモノーソフによるモスクワ大学の創設を奨励し、同大学はロシア最高位の教育機関となった。彼女の宮廷は、特に建築の面でヨーロッパで最も華麗なものの一つとなった。彼女はロシアの道路を近代化し、イワン・シュヴァロフによる帝国芸術アカデミーの創設を奨励し、お気に入りの建築家バルトロメオ・ラストレッリによる壮大なバロック様式のプロジェクト、特にペテルゴフ宮殿のプロジェクトに資金を提供した。サンクトペテルブルクの冬宮殿とスモーリヌイ大聖堂は、彼女の治世の主要な建造物である。[ 1 ]
エリザベータは、当時のヨーロッパにおける二つの主要な紛争、オーストリア継承戦争（1740年～1748年）と七年戦争（1756年～1763年）の間、ロシア帝国を率いた。彼女と外交官のアレクセイ・ベスツジェフ＝リューミンは、オーストリアとフランスとの同盟を結ぶことで最初の紛争を解決したが、間接的に二つ目の紛争を引き起こした。ロシア軍はプロイセンに対して幾度かの勝利を収め、ベルリンを一時的に占領したが、 1762年1月にフリードリヒ大王がついに降伏を検討していた時、ロシア女帝は死去した。彼女はロマノフ家の男系子孫で、ロシア帝国を統治した最後の人物であった。[ 2 ]
エリザベスは、1709年12月18日（旧暦）にロシアのモスクワ近郊のコロメンスコエ宮殿で生まれた。彼女の両親は、ロシア皇帝ピョートル大帝と、リトアニア大公国の臣民で農夫サミュエル・スコヴロンスキーの娘で洗濯女兼家政婦だったエカチェリーナ（後のエカチェリーナ1世[ 3 ] ）である。文書記録は存在しないが、彼女の両親は1707年10月23日から12月1日の間にサンクトペテルブルクの聖三位一体大聖堂で密かに結婚したと言われている。 [ 4 ]正式な結婚は1712年2月9日にサンクトペテルブルクの聖イサアク大聖堂で行われた。この日、夫婦にすでに生まれていた2人の子供（アンナとエリザベス）は父親によって嫡出子と認められ[ 4 ] 、 1711年3月6日にツァーレヴナ（「王女」）の称号を与えられた。[ 3 ]ピョートルとエカチェリーナの間に生まれた12人の子供（5人の息子と7人の娘）のうち、成人まで生き残ったのは姉妹だけだった。[ 5 ]彼女たちには、ピョートルの最初の妻である貴族のエウドクシア・ロプヒナとの間に生まれた息子である、皇太子アレクセイ・ペトロヴィチが1人いた。[ 6 ]
幼い頃、エリザベスは父親のお気に入りで、容姿も気質も父親によく似ていた。[ 7 ]ピョートルは娘を溺愛していたが、彼女の教育に時間や注意を割くことはなかった。貴族の女性との最初の結婚で息子と孫がいたため、かつてのメイドとの間に生まれた娘が、それまで女性が就いたことのないロシアの帝位をいつか継承するとは予想していなかった。そのため、娘たちの養育はエカチェリーナに任されたが、彼女自身も教育を受けていなかったため、その任務は相当困難を極めた。彼女は20代前半まで読み書きができず、書くこともできなかった。それでもエリザベスは聡明とは言えないまでも賢い少女と見なされており、[ 8 ]フランス人の家庭教師が数学、芸術、語学、スポーツのレッスンをしていた。エリザベスは体系的な教育を受けておらず、18世紀後半の広報担当者ミハイル・ミハイロヴィチ・シェルバトフ公爵によれば、成人しても「イギリスが島国であることを知らなかった」という。 [ 9 ]ユダヤ人学者イサーク・パヴロヴィチ・ヴェセロフスキーの指導の下、彼女はフランス語のみを徹底的に学び、同時に美しい筆跡を身につけた。ロシアのガロマニアは伝統的にエリザベスの治世に始まるとされている。教育がフランス語で行われたのは、両親がエリザベスをブルボン王朝に嫁がせたいと望んだためである。彼女は建築に興味を持ち、フランス語に加えてイタリア語とドイツ語も流暢に話せるようになり、優れたダンサー兼乗馬家となった。[ 3 ]父親と同様、彼女は身体活動が活発で、乗馬、狩猟、そり遊び、スケート、園芸を好んだ。[ 10 ]
エリザベスは幼い頃から活発な若い女性として知られ、ロシア帝国随一の美女と見なされていた。[ 3 ]英国大使の妻はエリザベス大公妃を「色白で、明るい茶色の髪、大きくて生き生きとした青い目、きれいな歯と可愛らしい口元をしている。少し太り気味だが、とても上品で、私が今まで見た誰よりもダンスが上手だ。ドイツ語、フランス語、イタリア語を話し、とても陽気で、誰とでも話をする…」と評した。[ 11 ]
ロシアの近代化に尽力したことで名声を得たピョートル大帝は、子供たちをヨーロッパの王室に嫁がせたいと願ったが、これは彼の直前の皇帝たちが意識的に避けてきたことだった。ピョートル大帝の最初の妻であるロシア貴族の女性との間に生まれた息子、皇太子アレクセイ・ペトロヴィチは、由緒あるブラウンシュヴァイク＝リューネブルク家から花嫁を得るのに何の問題もなかった。しかし、ピョートル大帝は2番目の妻との間に生まれた娘たちについては同様の結婚をまとめるのに苦労した。ピョートル大帝が娘たちを、同胞である後のルイ15世、あるいは若いオルレアン公ルイに嫁がせようとしたとき、フランスのブルボン家は、娘たちが後から嫡出子と認められたこと、そして彼女たちの母親がリヴォニアの平民で身分の低い女性であったことを理由に、ピョートル大帝を冷遇した。[ 5 ]
エリザベータ・ペトロヴナ大公女にふさわしい婿は見つからなかった。候補者には、アウグスト2世強王の非嫡出子であるモーリス・ド・サックス伯爵（すでにアンナ皇后に求婚されたが失敗）、イングランドのジョージ・オーガスタス王子、ブランデンブルク＝シュヴェート辺境伯カール・フリードリヒ・アルブレヒト、ポルトガルのマヌエル（誰？）、さらにはペルシャのシャー、ナーディル・シャーまでもがいた。エリザベータの非嫡出子としての出生（両親は彼女が4歳の時に正式に結婚した）は、彼女が支配王朝と結婚することを阻み、宗教的な違いや母親の低い家柄もそれを妨げた。
1724年、ピョートルは娘たちを、互いにいとこ同士の2人の若い王子と婚約させた。彼らは北ドイツの小さな公国ホルシュタイン＝ゴットルプ出身で、その家族は政治的、経済的な混乱期を迎えていた。アンナ・ペトロヴナ（16歳）は、ホルシュタイン＝ゴットルプ公カール・フリードリヒと結婚することになっていた。カール・フリードリヒは、母方の叔父の後を継いでスウェーデン王になろうとした試みが失敗し、当時デンマークの占領下にあったため、ピョートルの客としてロシアに亡命生活を送っていた。[ 5 ]こうした状況にもかかわらず、この王子は申し分のない家柄の出身で、多くの王家とつながりがあった。これは立派で政治的に有益な同盟だった。[ 12 ]同年、エリザベートは、リューベック司教領主で、オイティン公クリスティアン・アウグスト・フォン・ホルシュタイン＝ゴットルプの長男である、カール・フリードリヒの従兄弟であるホルシュタイン＝ゴットルプ公カール・アウグストと婚約した。[ 12 ]アンナ・ペトロヴナの結婚式は、結婚式の数週間前の1725年2月8日（旧暦 1月28日）に父親が亡くなったにもかかわらず、予定通り1725年に行われた。しかし、エリザベートの場合は、婚約者が重病にかかり、結婚式を挙げる前に、結婚式の準備の最中である1727年5月31日にサンクトペテルブルクで20歳で亡くなった。これはエリザベスにとって二重の打撃となった。なぜなら、彼女の母であるキャサリン1世は、わずか2週間前の1727年5月17日に亡くなっていたからである。[ 13 ]
1727年5月末までに、17歳のエリザベスは婚約者と両親を亡くした。さらに、異母甥のピョートル2世が帝位に就いた。3年後、甥が亡くなり、エリザベスのいとこであるイヴァン5世の娘アンナが帝位を継承すると、エリザベスの結婚の見込みは改善しなかった。いとこ同士の間にはほとんど愛情はなく、ロシアの貴族や外国の王子がエリザベスに求婚する見込みもなかった。また、平民と結婚すれば王族の地位、財産権、そして帝位継承権を失うことになるため、平民と結婚することもできなかった。[ 14 ]エリザベスが美人であったことは、結婚の見込みを高めるどころか、むしろ彼女の恨みを招いた。アンナ皇后がサンクトペテルブルク駐在の中国公使に宮廷で最も美しい女性は誰かと尋ねたところ、公使はエリザベスを指差し、アンナはひどく不機嫌になった。[ 15 ]
結婚の見込みがないというエリザベートの反応は、セミョーノフスキー近衛連隊の軍曹アレクサンドル・シュービンを愛人とすることだった。アンナ女帝がこれを知ると、彼をシベリアに追放した。エリザベートは慰めを得た後、性的な快楽を求めて御者や従者に目を向けた。[ 14 ]最終的に彼女は、心優しいウクライナのコサックで、良いバスの声を持つアレクセイ・ラズモフスキーを長年の伴侶として見つけた。ラズモフスキーは貴族によって村からサンクトペテルブルクに連れてこられ、教会の聖歌隊で歌っていたが、大公女は才能ある農奴を貴族から買い取り、自分の聖歌隊に加えた。単純な男であるラズモフスキーは、エリザベートとの関係が彼女の無名時代から権力の絶頂期まで続いた間、国政に関心を示すことはなかった。二人は互いに深く愛し合っていたので、秘密の式で結婚した可能性もある。1742年、神聖ローマ皇帝はラズモフスキーを神聖ローマ帝国の伯爵に叙した。1756年、エリザベータは彼を公爵および陸軍元帥に叙した。[ 14 ]
アレクサンドル・ダニロヴィチ・メンシコフは1727年9月まで権力を握っていたが、エリザベータの甥であるピョートル2世（在位1727年～1730年）の政権はエリザベータを寛大かつ丁重に扱った。しかし、古くからのボヤール家であるドルゴルーコフ家はメンシコフを深く恨んでいた。ピョートル2世がイワン・ドルゴルーコフ公爵と親交があり、ドルゴルーコフ家の一族2人が最高国家評議会にいたため、ドルゴルーコフ家はクーデターを成功させるための切り札を持っていた。メンシコフは逮捕され、すべての栄誉と財産を剥奪され、北シベリアに追放され、1729年11月にそこで亡くなった。[ 16 ]ドルゴルーコフ家はピョートル大帝の記憶を憎み、事実上彼の娘を宮廷から追放した。[ 17 ]
従姉妹のアンナ女帝（1730～1740年）の治世中、エリザベートは水面下で支持を集めていた。ピョートル大帝の娘であるエリザベートは、ロシア近衛連隊から多大な支持を得ていた。彼女はしばしば精鋭の近衛連隊を訪れ、将校たちと特別な行事を祝い、彼らの子供たちの名付け親を務めた。アンナ女帝の死後、幼いイヴァン6世の摂政を務めたアンナ・レオポルドヴナの時代は、高額な税金と経済問題に悩まされた。[ 1 ]サンクトペテルブルク駐在のフランス大使ラ・シェタルディ侯爵は、フランスの国益に反する外交政策をとっていた摂政を打倒するためのクーデター計画に深く関与し、エリザベートのクーデターを支持するよう近衛連隊の多くの将校に賄賂を贈った。[ 18 ]フランスの冒険家ジャン・アルマン・ド・レストックは、アンナ・レオポルドヴナの政権打倒に特に関心を持っていたラ・シェタルディ侯爵とスウェーデン大使の助言に従って彼女の行動を支援した。[ 1 ]
1741年11月25日（旧暦）の夜、エリザベートはプレオブラジェンスキー近衛連隊の助けを借りて権力を掌握した。彼女はドレスの上に戦士の金属製胸当てを身に着け、銀の十字架を手に連隊本部に到着し、「あなた方は誰に仕えたいのですか？ あなた方の正当な君主である私ですか？ それとも私の遺産を奪った者たちですか？」と問いかけた。連隊は彼女の言葉に心を動かされ、冬宮殿へ進軍し、幼い皇帝、その両親、そして連隊の副連隊長であるブルクハルト・クリストフ・フォン・ムニッヒ伯爵を逮捕した。これは大胆なクーデターであり、驚くべきことに流血なしに成功した。エリザベートは、もし自分が皇后になったら、死刑判決には一切署名しないと誓っていた。当時としては異例の約束であったが、彼女は生涯その約束を守り続けた。[ 1 ]
エリザベスの約束にもかかわらず、彼女の政権には残酷さが残っていた。彼女は当初、若い皇帝とその母親をロシアから出国させようと考えていたが、後にシュリュッセルブルク要塞に彼らを投獄した。それは、彼らがヨーロッパの他の地域で自分に迷惑をかけることを懸念したからである。[ 19 ]イヴァンの支持によるクーデターを恐れたエリザベスは、イヴァンを描いたり言及したりするすべての文書、硬貨、その他のものを破壊し始めた。彼女は、成人したイヴァンが脱出を試みた場合は、彼を抹殺するように命令を出していた。エカチェリーナ大帝はこの命令を遵守し、実際に脱出が試みられたとき、彼は殺害され、要塞内に密かに埋葬された。[ 20 ]
もう一つの事例はナタリア・ロプヒナ伯爵夫人である。エリザベスの出生時の状況は、後に彼女の政敵によって、非嫡出子であるという理由で彼女の王位継承権に異議を唱えるために利用された。ロプヒナ伯爵夫人の息子イワン・ロプヒンが酒場でエリザベスについて不満を漏らした際、彼は母親と自分自身、そして他の人々を、イワン6世を皇帝に復位させる陰謀に巻き込んだ。イワン・ロプヒンは盗み聞きされ、情報を得るために拷問を受けた。陰謀者全員が死刑を宣告された。[ 21 ] [ 22 ]女性の陰謀者たちは、舌を切断され、公開鞭打ち刑に減刑された。男性たちは車裂きの刑に処された。[ 23 ]
エリザベスは1742年4月25日（旧暦）、モスクワ・クレムリの聖母被昇天大聖堂で自ら皇后に即位した。これは1896年までロシア皇帝の戴冠式の標準となった。33歳という若さで、政治経験は比較的乏しかったにもかかわらず、彼女は大帝国の存亡の危機に瀕した時期に、その頂点に立つことになった。彼女の宣言は、それまでの統治がロシアを破滅に導いたと説明している。「ロシア国民はキリスト教信仰の敵の下で苦しみ続けてきたが、彼女は彼らを屈辱的な外国の圧政から解放した。」
ロシアはドイツ人顧問の支配下にあったため、エリザベスはアンドレイ・オスターマンやブルクハルト・クリストフ・フォン・ミュニッヒなど、最も不人気な顧問を追放した。[ 24 ]彼女は父が教会の権力を制限するために行った多くの仕事を覆すいくつかの法律を制定した。[ 25 ]
エリザベスは数々の欠点（書類の署名に何ヶ月もかかることもあった）を抱えながらも、父の政治手腕を受け継いでいた。 [ 26 ]彼女の鋭い判断力と外交手腕は、幾度となくピョートル大帝を彷彿とさせた。時に優柔不断や先延ばしに見える行動も、極めて困難な状況下での賢明な判断の保留であることがほとんどだった。ロシアの視点から見ると、エリザベスの政治家としての偉大さは、国益に対する揺るぎない認識と、あらゆる障害を乗り越えて国益を推進しようとする決意にあった。
ピョートル大帝による大幅な改革にもかかわらず、彼は支配階級全体の知的態度に真に形成的な影響を与えたわけではなかった。エリザベスは、知識人として成長するために必要な初期の教育を受けていなかった（世俗文学を読むことは「健康に有害」だと考えたこともあった）が、[ 27 ]彼女はその利点を理解するだけの賢さを持ち、後継者であるエカチェリーナ大帝のために相当な基礎を築いた。[ 28 ]彼女は（農奴を除く）すべての社会階級に教育を無償で提供し、ミハイル・ロモノーソフによってモスクワに設立されたロシア初の大学の設立を奨励し、帝国美術アカデミーの設立資金を支援した。[ 29 ]
エリザベス女王の治世中に教区が一般的になった。これらの場所は（ある研究によると）「農民の家族に属する孤児、高齢者、障害者に住居、食料、衣服、介護を提供する」場所であった。これらは特別税によって資金が賄われていた。[ 30 ]
才能ある外交官であったエリザベスは、流血と紛争を嫌い、ロシアの刑罰制度を変えるためにあらゆる努力を払い、死刑さえも禁止した。[ 31 ]歴史家のロバート・ニスベット・ベインによれば、彼女の「最大の功績の一つは、可能な限り、ピョートル2世、アンナ、イヴァン6世の治世を汚し、外国勢力がロシアの内政に自由に干渉することを可能にした、宮廷におけるライバルの野心による有害な争いを止めたこと」であった。[ 32 ]
エリザベスは建築を楽しみ、その才能を発揮し、在位中に多くの建設プロジェクトを監督し資金を提供した。イタリア人建築家バルトロメオ・ラストレッリによる数多くのプロジェクトの一つがペテルゴフ宮殿の再建であり、1745年から1755年の間にいくつかの翼棟が増築された。彼女の最も有名な作品はスモーリヌイ修道院と冬宮殿だが、完成前に亡くなった。宮殿には、ヨルダン階段の最上部から2列に配置された官僚事務所と皇族の居住区を含め、1,500の部屋、1,786の扉、1,945の窓があると言われている。スモーリヌイ修道院に関して、歴史家のロバート・ニスベット・ベインは「これほど多くの教会を建てたロシアの君主は他にいない」と述べている。[ 33 ]
建物の早期完成は女帝にとって重要な問題となり、冬の最も厳しい時期でさえも一年を通して工事が続けられた。国営酒場への課税によって集められた859,555ルーブルがこのプロジェクトに割り当てられたが、資金不足のため工事は一時的に中断された。最終的には、追加費用を完全に賄うために塩とアルコールへの課税が引き上げられた。しかし、エリザベスの途方もない浪費は、最終的に国のインフラに大きな恩恵をもたらした。世界中から物資を輸送する必要があったため、彼女の命令によりロシア全土の多くの道路が近代化された。[ 34 ]
未婚で子供のいない皇后として、エリザベスにとってロマノフ王朝を確固たるものにするために正当な後継者を見つけることは不可欠だった。彼女は甥のピョートル・フォン・ホルシュタイン＝ゴットルプを選んだ。[ 20 ]若いピョートルは、生まれて間もなく母であるエリザベスの姉を亡くし、11歳の時には父であるホルシュタイン＝ゴットルプ公カール・フリードリヒを亡くしていた。エリザベスは若い甥をサンクトペテルブルクに招き、そこで彼はロシア正教会に迎え入れられ、1742年11月7日に皇位継承者として宣言された。[ 35 ]王朝の確固たる地位を強く望んでいたエリザベスは、すぐにピョートルに最高のロシア人家庭教師を与え、後継者の妻としてアンハルト＝ツェルプスト公女ソフィア・アウグスタ・フリードリヒを選んだ。ちなみに、ゾフィーの母、ホルシュタイン＝ゴットルプのヨハンナ・エリザベートは、エリザベス自身の婚約者の妹で、その婚約者は結婚前に亡くなっていた。ゾフィーはロシア正教会に改宗した際、エリザベスの母を偲んでキャサリンという名前を与えられた。結婚式は1745年8月21日に行われた。9年後の1754年9月20日には、後のパーヴェル1世となる息子が生まれた。[ 36 ]
ポールの実父についてはかなりの憶測がある。ポールはピョートルの息子ではなく、母親が若い将校セルゲイ・ヴァシリエヴィチ・サルティコフと不倫関係にあり、エリザベータもそれに同意していたため、サルティコフがポールの実父だったのではないかという説もある。[ 37 ]ピョートルはポールの父親が自分以外の誰かだと信じているようなそぶりは一切見せなかったが、親になることには全く関心を示さなかった。エリザベータは間違いなく積極的に関心を示し、エカチェリーナの代わりに自分がポールの母親であるかのように振る舞った。[ 38 ]ポールの誕生後まもなく、皇后は助産婦に赤ん坊を連れて自分についてくるように命じ、エカチェリーナは短い教会式のために1か月間子供に会うことができなかった。6か月後、エリザベータはエカチェリーナに再び子供に会わせた。子供は事実上国家の保護下に置かれ、より広い意味では国家の所有物となった。[ 39 ]
エリザベスはアンナ女帝の下で使われていた内閣評議会制度を廃止し、ピョートル大帝の時代と同じように元老院を再編成し、各省庁の長官（ドイツ人は一人もいなかった）が出席した。その後、彼女の最初の仕事はスウェーデンとの戦争に対処することだった。1743年1月23日、両国間の直接交渉がオーボで開始された。 1743年8月7日（旧暦）のオーボ条約で、スウェーデンはキュメネ川の東にあるフィンランド南部全域をロシアに割譲し、キュメネ川が両国の国境となった。この条約では、ロシアはヴィルマンストランドとフレドリクスハムンの要塞も獲得した。[ 40 ]
ロシアへの譲歩は、エリザベスの支持を得ていた新副宰相アレクセイ・ベスツジェフ＝リュミンの外交手腕によるものだった。 [ 41 ]エリザベスは即位後すぐにベスツジェフを外務大臣に任命した。彼は枢密院の反仏プロイセン派を代表し、その目的はイギリスとオーストリアとの同盟だった。当時、それはロシアにとって有利だったと思われる。ナタリア・ロプヒナ事件や、フリードリヒ大王とルイ15世によるベスツジェフ排除の試みはいずれも失敗に終わった。それどころか、エリザベスの治世初期には、ロシア宮廷は陰謀の渦に巻き込まれることになった。[ 40 ]最終的には、大臣に対する女帝の強力な支持が勝利した。[ 41 ]
ベスツジェフは多くの功績を残した。彼の効果的な外交手腕とライン川に派遣された3万人の兵力は和平交渉を加速させ、 1748年10月18日のアーヘン条約締結につながった。彼は自国をスウェーデンの混乱から救い出し、皇后をウィーンとロンドンの宮廷と和解させた。彼はロシアがポーランド、オスマン帝国、スウェーデンで効果的に影響力を発揮できるようにし、プロイセン国王を敵対的な同盟に追い込むことで孤立させた。これらすべては、宰相の多くの敵（そのほとんどは彼女の個人的な友人であった）にもかかわらず、彼を完全に信頼していたエリザベータの揺るぎない支援なしには不可能であっただろう。[ 40 ]
しかし、1758年2月14日、ベスツジェフは解任された。後のエカチェリーナ2世は、「帝国の第一紳士がどのような罪や過ちを犯したのか誰も明らかにできないまま、彼はすべての勲章と地位を剥奪され、囚人として自宅に送り返された」と記録している。ベスツジェフに特定の罪が問われることはなかった。その代わりに、彼は皇后と皇太子とその妃との間に不和をもたらそうとしたと推測された。親オーストリア派のベスツジェフの敵は、ライバルであるシュヴァロフ家、副宰相ミハイル・ヴォロンツォフ、そしてフランス大使であった。[ 42 ]
エリザベス女王の晩年の最大の出来事は七年戦争であった。エリザベス女王は、1756年1月16日のウェストミンスター条約でイギリスとプロイセンが、あらゆる外国勢力のドイツへの侵入またはドイツ通過に反対するために軍を統合することに合意したことを、イギリスとロシアの間の以前の条約を完全に覆すものとみなした。エリザベス女王は、フリードリヒ大王に対する個人的な嫌悪感からプロイセン側についた。[ 26 ]彼女は、フリードリヒ大王が帝国にとってもはや脅威とみなされなくなるように、彼を適切な範囲に縮小することを望んでいた。エリザベス女王は第二次ヴェルサイユ条約に加入し、こうしてフランスとオーストリアと同盟を結び、プロイセンに対抗した。1757年5月17日、8万5千人のロシア帝国軍がケーニヒスベルクに向けて進軍した。[ 43 ]
1757年9月19日にツァールスコエ・セローで失神発作を起こして始まった皇后の重病、1758年2月21日のベスツジェフの失脚、そしてサンクトペテルブルクにおける様々な外国勢力の陰謀や策略は、戦争の進行を妨げることはなかった。1759年8月12日のクネルスドルフでの壊滅的な敗北[ 44 ]は、ついにフリードリヒ大王を破滅の瀬戸際に追い込んだ。その日から彼は勝利を諦めたが、ロシアとオーストリアの司令官たちの嫉妬が同盟軍の軍事計画を台無しにしたことで、一時的に救われた[ 40 ] 。
1759年末から1761年末にかけて、ロシア女帝の熱意こそが、反プロイセン連合の様々な要素をまとめる唯一の政治的制約力であった。ロシアの視点から見ると、彼女はロシアの利益を着実に評価し、あらゆる障害を乗り越えてそれを促進することを決意していた。彼女は終始、プロイセン国王を選帝侯の地位に降格させるべきだと主張した。[ 40 ]
フリードリヒ自身も自分の危険を十分に認識していた。「私はもう力尽きた」と1760年の初めに彼は書いている。「この戦争が続けば、私は完全に破滅する。事態は7月まで長引くかもしれないが、その後は必ず破滅が訪れるだろう」。1760年5月21日、ロシアとオーストリアの間で新たな条約が締結されたが、その秘密条項はヴェルサイユ宮廷には決して伝えられず、東プロイセンをロシアに戦争費用の賠償として保証するものであった。無能なブトゥルリン伯爵が指揮した1760年の戦役の失敗により、ヴェルサイユ宮廷は1761年1月22日の夜、フランス国王が自国の状況を理由に絶対に和平を望んでいるという趣旨の電報をサンクトペテルブルク宮廷に提出した。ロシア皇后の返答は2月12日に両大使に届けられた。それはプロイセン国王に対する最も容赦ない敵意に触発されたものであった。エリザベスは同盟の当初の目的が達成されるまで、いかなる平和的な申し出にも同意しなかった。[ 40 ]
同時に、エリザベスはルイ15世に秘密裏に書簡を送り、オーストリアの知らぬ間に両国間で締結されたこれまでの条約よりも包括的かつ明確な新たな同盟条約の締結を提案した。エリザベスのこの謎めいた交渉の目的は、フランスとイギリスを和解させることであったようで、その見返りとしてフランスは全軍をプロイセン攻撃に投入することになっていた。能力も大胆さも欠けていなかったこの計画は、東ヨーロッパにおけるロシアの影響力拡大に対するルイ15世の抑えきれない嫉妬と、オスマン帝国を怒らせることへの恐れによって頓挫した。最終的に、同盟国はパリの特使に平和会議の開催日を決めさせ、その間、プロイセンとの戦争を精力的に続けることで合意した。1760年、ロシアの機動部隊がベルリンを一時的に占領した。ロシアの勝利はプロイセンを深刻な危機に陥れた。[ 44 ]
1761年の戦役は、1760年の戦役とほぼ同じくらい失敗に終わった。フリードリヒ大王は卓越した手腕で防御に徹し、1761年のクリスマスにピョートル・ルミャンツェフ元帥がプロイセンのコルベルク要塞を占領したことが、ロシア軍唯一の成功だった。しかし、フリードリヒは今や最後のあがきをしていた。1762年1月6日、彼はカール＝ヴィルヘルム・フィンク・フォン・フィンケンシュタイン伯爵にこう書き送った。「今こそ、交渉によって、敵の貪欲さから守れる限りの領土の断片を甥のために確保することを考えなければならない。」2週間後、彼はブラウンシュヴァイク公フェルディナントにこう書き送った。「空が晴れ始めた。勇気を持て、友よ。私は重大な出来事の知らせを受け取った。」彼を破滅から救い出したブランデンブルク家の奇跡は、 1762年1月5日（新暦）のロシア女帝の死であった。[ 44 ]
1742年、サンクトペテルブルクの帝国政府はチュクチ族とコリャーク族を征服するためにロシア軍の遠征を命じたが、遠征は失敗に終わり、指揮官のドミトリー・パヴルツキー少佐は1747年に戦死した。[ 45 ] 1747年3月12日、500人のチュクチ族戦士の一団がアナディルスクのロシア軍の砦を襲撃した。[ 46 ] 1750年までに、チュクチ族を征服するのは困難であることが明らかになった。そこで女帝は戦術を変え、彼らと正式な和平を結んだ。
エリザベス女王の宮廷は、ヨーロッパ全土でも最も華麗なもののひとつでした。[ 26 ]歴史家のミハイル・シェルバトフが述べたように、宮廷は「金糸の布で飾られ、貴族たちは最も豪華な衣服、最も高価な食べ物、最も珍しい飲み物、そして最も多くの召使いに満足し、この贅沢の基準を自分たちの服装にも適用した」のです。[ 47 ]銀や金の品々が大量に作られ、それはこの国の歴史上、これまでで最多でした。[ 48 ] 1つのイベントで1000本以上のフランス産シャンパンやワインを注文したり、パイナップルをすべてのレセプションで提供したりすることは一般的でしたが、そのような量の果物を入手するのは困難でした。[ 49 ]
フランス劇はすぐに最も人気を博し、しばしば週に2回上演された。同時に音楽も非常に重要になった。[ 50 ]その人気の理由は、エリザベスの夫とされる「夜の皇帝」アレクセイ・ラズモフスキーにあると多くの人が考えている。彼は音楽を好んだと言われている。[ 50 ]エリザベスはドイツ、フランス、イタリアから一流の音楽家を招くために惜しみなく費用をかけた。[ 51 ]彼女は1万5000着のドレス、数千足の靴、そして数えきれないほどのストッキングを所有していたと言われている。[ 26 ]
若い頃は魅力的で、大人になってからは虚栄心が強くなったエリザベスは、自分を際立たせるためにさまざまな布告を出した。彼女は、女帝と同じ髪型、ドレス、またはアクセサリーを身につけることを禁じる布告を出した。ある女性が偶然にも女帝と同じものを身につけてしまい、そのために顔を鞭打たれた。[ 52 ]また、別の法律では、フランスの布地販売業者はまず女帝に販売しなければならないと定められ、この法律を無視した者は逮捕された。[ 52 ]彼女の虚栄心を示す有名な逸話の一つに、エリザベスが髪に粉をつけてしまい、髪の一部を切る以外には取り除くことができなかったという話がある。彼女は宮廷の女性全員にも髪の一部を切るように命じ、彼女たちは「涙を流しながら」それを行った。[ 53 ]このような強引な虚栄心は、彼女の治世を通して、特に彼女が年を取るにつれて、宮廷の信条となった。歴史家のタマラ・タルボット・ライスによれば、「晩年、彼女の怒りの爆発は、ロシアの安全を脅かしたと思われる人々、あるいは彼女自身の美しさに匹敵する女性に向けられた」[ 34 ] 。
エリザベスは外見に関して他人に対して気まぐれでしばしば暴力的な反応を示したが、他のほとんどの事柄、特に宮廷の娯楽に関しては陽気だった。彼女は週に2回舞踏会を開いたと伝えられている。1つは平均800人のゲストが出席する大規模なイベントで、そのほとんどは国の主要な商人、下級貴族、イベント開催都市とその周辺に駐屯する衛兵だった。もう1つの舞踏会は、彼女の最も親しい友人や貴族の最高位のメンバーのために用意されたはるかに小規模なものだった。[ 54 ]小規模な集まりは仮面舞踏会として始まったが、1744年までに有名な変身舞踏会へと発展した。 [ 55 ]これらの変身舞踏会では、ゲストは異性の服装をすることが期待されており、エリザベスは父親に敬意を表してコサックや大工の服装をすることが多かった。 [ 55 ]舞踏会で許可されなかった衣装は巡礼者と道化師の衣装で、それぞれ不敬と下品だと彼女は考えていた。[ 56 ]ほとんどの廷臣は舞踏会をひどく嫌っていた。なぜなら、ほとんどの客は布告により滑稽に見えたからである。しかし、エリザベスは舞踏会をこよなく愛していた。エカチェリーナ大帝の顧問であるグリゴリー・ポチョムキン伯爵が述べたように、これは彼女が「本当に美しく、完全に男性のように見える唯一の女性だったからである。背が高く、力強い体を持っていたので、男性の服装が彼女には似合っていた」からである。[ 57 ]カジミエシュ・ワリシェフスキは、エリザベスは美しい脚をしており、タイトなズボンを着るのが好きで男性の服装を好んだと述べている。[ 58 ]舞踏会はエリザベスが個人的に最も愛し、最も豪華な行事であったが、エリザベスはしばしば宮廷関係者の子供の誕生日パーティーや結婚披露宴を開き、侍女一人ひとりに持参金を与えることさえあった。 [ 59 ]
1750年代後半、エリザベートの健康状態は悪化し始めた。彼女は一連のめまい発作に苦しみ、処方された薬の服用を拒否した。1761年12月24日（旧暦）に脳卒中を起こすまで、皇后は自分の前では「死」という言葉を口にすることを禁じていた。[ 60 ]死期が近いことを悟ったエリザベートは、残された最後の力を振り絞って告解をし、告解司祭と共に臨終の祈りを唱え、ピョートルとエカチェリーナ、アレクセイ伯爵とキリル・ラズモフスキー伯爵など、そばにいたいと願う数少ない人々に別れを告げた。[ 61 ]
皇后は翌日、 1761年の正教会のクリスマスに冬宮殿で亡くなった。[ 61 ]安置の際には、きらびやかな銀色のドレスを着せられた。生前と同じように、死後も美しかったと言われている。安置から6週間後の1762年2月3日（旧暦）に、サンクトペテルブルクのペトロパヴロフスク大聖堂に埋葬された。 [ 60 ]
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