エドワード・オヘア

オヘアの最も有名な飛行は、太平洋戦争中の1942年2月20日に起こった。彼と僚機は、日本軍爆撃機の第二波が彼の空母レキシントンを攻撃した際、出動可能な唯一の米海軍戦闘機だった。

オヘアは、ニューアイルランド島の北にある敵占領海域に侵入する任務を与えられた航空母艦レキシントンに乗艦していた。ラバウル港からまだ450マイル（720km ）離れた地点で、10時15分、レキシントンは艦から35マイル（56km ）離れた地点でレーダーに未知の航空機を探知した。6機の戦闘哨戒機が出撃し、2機の戦闘機が接触機を調査するよう指示された。ジョン・サッチ少佐の指揮下にあるこの2機は、11時12分に約43マイル（69km ）離れた地点で、4発エンジンの川西H6K4型九七式飛行艇（「メイビス」）を撃墜した。その後、戦闘哨戒機の別の2機が35マイル（56km ）先の別のレーダー接触機に向かい、12時02分に2機目の「メイビス」を撃墜した。3機目は80マイル（130km ）離れた地点で接触したが、進路を反転して姿を消した。 15:42、ギザギザのV字信号がレキシントンのレーダー操作員の注意を引いた。その後接触は途絶えたが、16:25に西へ47マイル（76km ）の地点で再び現れた。F4FワイルドキャットBuNo 4031「ホワイトF-15」を操縦していたオヘアは、第4航空隊第2中隊から出撃した9機の日本の三菱G4M 「ベティ」爆撃機を迎撃するために出撃した数名のパイロットのうちの1人だった。^{[ 8 ]} オヘアの僚機は8機の爆撃機を撃墜したが（9機目は後にSBDに撃墜された）、彼と僚機のマリオン「ダフ」デュフィロは、2度目の攻撃に備えて待機していた。      

16:49、レキシントンのレーダーは、第4航空隊第1中隊の「ベティーズ」の2番目の編隊を、任務部隊の離脱側でわずか12マイル（19km ）の距離で探知した。 ^{[ 9 ] [ 10 ]} VF-3の大部分がまだ第2中隊を追撃していたため、迎撃できるのはオヘアとデュフィロだけだった。東に向かって飛行した2機は、 17:00に9マイル（14km ）離れた「ベティーズ」の上空1,500フィート（460m ）に到達した。デュフィロの機関砲がジャムを起こし、空母を守るのはオヘアだけになった。敵はV-of-Vs編隊で、非常に接近して飛行し、後方に向いた20mm機関砲で相互に防御していた。オヘアのワイルドキャットには50口径の機関銃が4丁搭載されており、1丁あたり450発の弾薬が用意されていたため、約10回の3秒間の連射が可能だった。   

オヘアの最初の機動は、編隊の右舷側から偏向射撃を用いて急降下攻撃を行うことだった。彼は外側の「ベティ」の右エンジン[11]と翼の燃料タンクに命中させることに成功した。被弾^した小菊良介二等兵曹（第3小隊）^{[ 12 ]}の機体が急に右舷側に傾いたとき、彼は列の次の機体、前田浩二一等兵曹（第3小隊隊長）の機体に切り替えた^{[ 12 ]}  。前田の機体は炎上したが、乗員は「消火器から液体を一噴射」して火を消し止めることに成功した^{[ 12 ]}。前田と小菊は爆弾投下前に編隊に追いついた。

2機の「ベティ」が編隊から外れた（ただし一時的）ため、オヘアは2回目の射撃を開始し、今度は左舷側から射撃を行った。最初の標的は外側の飛行機で、一等兵曹の森敏（第2小隊）が操縦していた。オヘアの弾丸は右エンジンと左燃料タンクを損傷し、森は爆弾を投棄して任務を中止せざるを得なくなった。^{[ 13 ]}次にオヘアは一等兵曹の内山進（第1小隊）の飛行機を標的にし、^{[ 13 ]}これが彼にとって最初の確実な撃墜となった。

オヘアが再び左舷から3回目の射撃を開始したとき、残りの「ベティ」は爆弾投下地点に近づいていた。まず、オヘアは三谷明中尉（第2小隊長）を撃墜した。^{[ 14 ]}これにより、伊藤卓三少佐が指揮する先頭機^{[ 15 ]}が無防備になった。オヘアの集中砲火により、機体の左エンジンナセルが取り付け部から外れて機体から落下した。その結果生じた爆発は非常に激しく、第1中隊のパイロットたちは、対空砲火が指揮官の機体に直撃したと確信した。^{[ 16 ]}左翼に大きな穴が開いた伊藤機は編隊から外れた。

その後まもなく、オヘアは4回目の射撃を行った。おそらく前田（追いついてきた）を狙ったものだろうが、弾薬が尽きてしまった。苛立ち、艦艇が対空砲を発射できるように離脱した。生き残った4機の爆撃機は爆弾を投下したが、250kg爆弾はすべて外れた。^{[ 17 ]}オヘアは爆撃機6機を撃墜し、7機目に損傷を与えたと信じていた。シャーマン大尉は後にこれを5機に修正した。報告された9機の爆撃機のうち4機は、彼が離脱した時点でまだ上空にいたからである。^{[ 18 ]}第2中隊の掃討を終え、増援部隊と共に現場に急行していたタチは、3機の敵爆撃機が同時に炎上して墜落するのを目撃した。^{[ 19 ]}

実際、オヘアが破壊したのは「ベティ」3機のみで、内山、三谷、伊藤の機体だった。しかし、最後の1機はまだ完成していなかった。伊藤の指揮官パイロットである渡辺忠三准尉^{[ n 1 ]}は、損傷した機体を水平にするのに十分な操縦を取り戻し、レキシントンに突っ込もうとした。彼は失敗し、17時12分に空母近くの海に墜落した。さらに3機の「ベティ」がオヘアの攻撃で損傷した。このうち、前田と小菊は19時50分にヴナカナウ飛行場に無事着陸したが、森は嵐で迷子になり、最終的に20時10分にシンプソン港に不時着した。^{[ 20 ]}

弾薬を使い果たしたオヘアは空母に戻り、レキシントンからの.50口径機関銃で誤って撃たれたが、効果はなかった。実際、オヘアの戦闘機は飛行中にたった1発しか被弾しておらず、F-15の左翼に開いた1発の弾痕で対気速度計が作動しなくなっただけだった。サッチによると、オヘアはその後、銃座に近づき、自分を撃った恥ずかしがる対空砲手に冷静にこう言った。「坊や、私が車輪を下ろしている時に撃つのをやめないなら、砲術士官に報告しなければならないぞ。」^{[ 21 ]}

ブラウン提督とレキシントン艦長フレデリック・C・シャーマン大佐の見解では、オヘア中尉の行動は空母を深刻な損傷、あるいは喪失から救った可能性がある。19時までに、敵爆撃機を攻撃中に撃墜された2機のF4F-3ワイルドキャットを除き、レキシントンの全機が回収された。両機とも、目標の後方から安定した無偏向飛行を行っていた際に失われた。1機のパイロットは救助されたが、もう1機は機体と共に墜落した。

オヘアが操縦したF4Fワイルドキャットは、パイロットのログブックからBuNo.4031であることが判明し、そのサイドナンバーはバート・スタンレー大尉の日記からF-15であることが判明した。レキシントンが港に戻った後、4031はVF-2に転属し、珊瑚海海戦でレキシントンから出撃した。レキシントンの沈没を生き延びたVF-2のワイルドキャット6機のうちの1機で、ヨークタウンに着水した。珊瑚海海戦後、VF-42、後に海兵航空群23に所属し、1944年7月に除籍された。^{[ 22 ]}

3月26日、オヘアは真珠湾で大勢の記者やラジオアナウンサーに迎えられた。ホノルルでのラジオ放送中、彼は妻のリタ（「ラジオで大きなハグを。この状況下ではこれが精一杯だ」）と母親（「私からあなたへ愛を込めて」）に挨拶する機会を楽しんだ。^{[ 23 ]} 4月8日、彼はベスページにあるグラマン航空機会社の工場（F4Fワイルドキャットが製造された場所）に、ラッキーストライクのタバコ1,150カートン、合計23万本を贈られたことに感謝した。グラマンの従業員たちは、オヘアがF4Fワイルドキャットで戦闘に勝利したことに感謝して、タバコを買うために募金を集めていた。キャメルを愛用していたオヘアは、ベスページの善良な人々のためにできる最低限のことだと考え、1カートンを開けた。グラマン社の従業員への手紙の中で彼は、「君たちが飛行機を製造し、我々がそれを飛ばす。我々二人なら、誰にも負けない」と書いた。これは彼がその後の2ヶ月間に何度も口にすることになる考えだった。^{[ 23 ]}

爆撃機5機を撃墜した功績により、オヘアはエースパイロットとなり、海軍少佐への昇進が決定し、名誉勲章を受章した最初の海軍パイロットとなった。フランクリン・D・ルーズベルト大統領が見守る中、オヘアの妻リタが彼の首に勲章をかけた。名誉勲章を受章した後、当時中尉だったオヘアは「謙虚で、口下手で、ユーモラスで、とても感じが良く、この全てにかなり当惑していた」と評された。^{[ 24 ]}

オヘアは1943年後半に、 8月のマーカス島付近での戦闘と10月のウェーク島付近での作戦での功績により、さらに勲章を授与された^{[ 25 ]}。

オヘアは1942年初頭から1943年後半まで戦闘任務には就いていなかった。この期間の重要な出来事としては、1942年4月11日にジミー・サッチ中佐の僚機としてF4F-3Aワイルドキャット（機体番号3986「ホワイトF-13」）を操縦して宣伝映像を撮影したこと、4月21日にホワイトハウスで名誉勲章授与式に出席したこと、そして1942年4月25日土曜日にオヘアの故郷で歓迎パレードが行われたことなどが挙げられる。

歓迎パレードはセントルイスで行われた。出発地点では、首に青いリボンの付いた名誉勲章をつけたオヘアは、黒いオープンタイプのパッカード・フェートンの後部座席に案内され、妻のリタと母のセルマの間に座った。パレードは正午に始まり、警察のオートバイ隊が先導し、続いてジェファーソン兵舎の楽隊、行進する退役軍人、写真家を満載したトラック、オヘアのフェートン（6人の海兵隊儀仗兵が同行）、その他のオープンカーが続いた。最後尾には、ウェスタン陸軍士官学校の全350名の生徒が続いた。セントルイス市長のウィリアム・ディー・ベッカーは、オヘアに「誇りと感謝の念を抱くセントルイス市より、エドワード・H・オヘア海軍中佐へ、1942年4月25日」と刻まれた金の航海士用4文字盤腕時計を贈呈した。^{[ 26 ]}翌日、オヘアの母親と姉妹が新聞記事や写真を切り抜いているうちに、歴史における彼の地位が徐々に明らかになってきた。新聞の見出しには「6万人がオヘアを英雄として歓迎」とあった。1942年のアメリカは生身の英雄を強く必要としており、ブッチ・オヘアは若くてハンサムな海軍パイロットだったので、彼はその後数ヶ月間、いくつかの戦時国債販売促進ツアーに参加した。

1942年6月19日、オヘアはVF-3の指揮官に就任し、サッチ中佐の後任となった。^{[ 27 ]}彼はハワイのマウイ島に異動し、他のパイロットに戦闘戦術を指導した。米海軍の方針は、優秀な戦闘パイロットを新米パイロットの訓練に使うことであり、優秀なパイロットを戦闘任務に就かせ続ける日本のやり方とは対照的だった。 1942年7月にオヘアと共に勤務したエドワード・L・“ホワイティ”・フェイトナー少尉は後に^{[ 28 ]} 、オヘアから伝えられた最も優れた情報の一つは、次の通りだと述べている。

もしあなたがこのゼロをジャンプさせて彼を驚かせたなら、覚えておいてください。彼はまずループを始めます。彼に続いてループに入ってはいけません！あなたが二度目にループに入る頃には、彼はあなたの後ろにいます。彼がループを始めたら、まず右に大きく旋回してそのまま旋回を続けましょう。そうすればすぐに回り込み、彼がループの底から抜け出す頃には、あなたは彼のすぐ後ろにいるでしょう！

オヘア氏も関係がある

まず第一に、現代社会では、敵と交戦する際には必ず数で劣勢に立たされることを覚えておいてください。この戦争を生き延びたければ、あらゆる機会に後ろを振り返る必要があります。引き金を引く時でさえ、必ず後ろを振り返ってください。なぜなら、必ず誰かが背後にいるからです。

1942年半ばにハワイで教官を務めていたオヘアに関する逸話：^{[ 29 ]}

オヘアは泳ぎも銛突き漁も得意で、中隊員全員に一緒に泳ぐようにと強く勧めた。ブッチ・オヘアと泳ぐということは、朝8時にマウイ沖の海に泳ぎ出し、午後3時になってもまだそこにいるということだった。お腹が空くと、ブッチはひっくり返って潜り、気づけば何かしらの魚を捕まえて浮上してくる。そして、カワウソのように仰向けになって、その魚を生で食べるのだ。その姿には本当に感心させられた。ある日、腕にタコを巻きつけて水面に浮上してきた。「さあ、お前たち、こいつらの殺し方を覚えなきゃならないぞ。目のすぐ後ろを噛むんだ」と言って、ガブリと噛みついた。タコにはそこに脊髄のようなものがあって、そこを噛めば殺せるのだ。それから私たちはビーチに戻り、ブッチはそれらを少量の油と塩を入れたフライパンに入れてかき混ぜた。彼はそれを美味しそうに食べていたが、私には古いゴムタイヤのような味がした！

1943年3月2日、オヘアはカリフォルニア州サンディエゴでリタと出会い、生後1ヶ月の娘キャスリーンを初めて抱きしめた。一家はノースアイランド海軍航空基地近くのコロナド、オレンジアベニュー549番地に住んでいた。1943年3月末、オヘアは飛行学校を卒業したばかりの若い海軍予備役少尉アレクサンダー・ヴラチウを僚機に任命した。7月15日、VF-3はVF-6飛行隊と名称を交換した。

ワイルドキャットの後継機として大成功を収めた新型グラマンF6F-3ヘルキャットを装備したオヘア指揮下のVF-6の3分の2（F6F-3 24機）は、1943年8月22日に軽空母USSインディペン デンスに乗り込んだ。^{[ 30 ]}強力なプラット・アンド・ホイットニーR-2800星型エンジンを搭載したF6Fが1943年後半に到着し、新型エセックス級空母とインディペンデンス級空母の配備と相まって、アメリカ太平洋艦隊は高速空母部隊が活動するあらゆる場所で即座に制空権を獲得した。ヘルキャットの最初の戦闘任務は1943年8月31日、マーカス島への攻撃であった。F6Fは日本の戦闘機に対して善戦し、適切な戦術とチームワークがあれば日本の零戦を優位な敵とみなす必要はないことを証明した。 VF-6のインディペンデンスでの戦闘デビューもまずまずの成果を上げた。8月31日のマーカス島付近での戦闘での功績により、オヘアは殊勲飛行十字章を授与された。^{[ 31 ]} 10月5日のウェーク島付近でのその後の任務での功績により、オヘアは2度目の殊勲飛行十字章の代わりに金星章を授与された。^{[ 32 ]}

1943年10月10日、オヘアは再びVF-6 ^{[ 33 ]}と共にウェーク島への空襲に参加した。この任務では、後にエースとなるアレックス・ヴラチウ少尉が僚機を務め、ブッチとヴラチウは共にその日、敵機を1機ずつ撃墜した。敵編隊に遭遇した際、ブッチは外側の機体を、ヴラチウは内側の機体を操縦した。ブッチは雲の下へ潜り、日本の三菱零戦を狙ったが、ヴラチウはブッチを見失った。そこでヴラチウは、ウェーク島に着陸した2機目の零戦を警戒した。ヴラチウは地上で零戦を機銃掃射し、その後「ベティ」爆撃機を発見して撃墜した。空母に戻ると、オヘアはヴラチウにどこへ行ったのか尋ね、ヴラチウはその時、自分がリーダーと行動を共にすべきだったと悟った。アレックス・ヴラチウは後に^{[ 34 ]}、「オヘアは飛行隊員の多くに、後に命を救うことになるちょっとしたことを教えた。例えば、敵戦闘機が自分の後ろにいないことを確認するために、機銃掃射を始める前に首を回すことだ」と語った。ヴラチウはまた、G4M「ベティ」爆撃機を攻撃するために使用される「ハイサイドパス」をオヘアから学んだ。ハイサイドテクニックは、 「ベティ」の尾部銃手の致命的な20mm砲火を避けるために使用された。ウェーク島空襲は、ブッチがVF-6を率いて戦闘に参加する最後の機会となった。1943年9月17日付の命令によると、10月にはオヘアは航空群司令官（CAG）として、USSエンタープライズに乗艦した第6航空群を指揮していた。航空航空群司令官として、オヘアはエンタープライズ航空群全体の指揮を任された。その航空群は、グラマンF6Fヘルキャット戦闘機、ダグラスSBDドーントレス急降下爆撃機、グラマンTBFアベンジャー雷撃機、そして100名のパイロットで構成されていた。

3個飛行隊を指揮しているオヘアは、依然として皆に「ブッチ」と呼ぶよう主張していた。オヘアのVF-6飛行隊は3隻の軽空母に「分散したまま」であり、飛行隊は軽空母航空群を補充するのにあまりにも役立ちすぎたため、エアパックには十分に訓練された後継者がいなかった。その結果、戦闘飛行隊2（VF-2）は1943年11月からUSSエンタープライズに乗り込み、ブッチの新しい戦闘飛行隊となった。新しい航空群の準備をする間、彼は愛するVF-6「フィリックス・ザ・キャット」飛行隊との一時的な別れだけを覚悟していたが、その別れを経験した。指揮官が去らなければならないという知らせは、VF-6の隊員たちに大きな衝撃を与えた。オヘアは最初に、爆撃手のデル・デルチャンプス、AOM1/c、無線技師のハル・コールマンを乗組員として、CAG-6の指揮機としてTBM-1アベンジャーを操縦した。優れた無線設備、扱いやすい操縦性、そして長距離飛行能力を備えたグラマン・アベンジャーは、航空群司令官（CAG）にとって理想的な指揮機であったが、ブッチはグラマンの雷撃機を、グラマンF6Fヘルキャット戦闘機に比べて「つまらない代物」だと考えていた。

その後、アーサー・W・ラドフォード少将は、アベンジャーの代わりに戦闘機を指揮機として採用したいというオヘアの要請に応じたため、オヘアは運命的な決断で、艦隊プールからグラマンF6F-3ヘルキャット機体番号66168を喜んで選び、主力CAG機として「00」の番号を付けた。^{[ 35 ]} 1943年11月20日から23日にかけて、米軍はギルバート諸島（タラワ島とマキン島）に上陸し、エンタープライズはマキン島に上陸する海兵隊への近接航空支援に加わった。グラマンF6Fヘルキャットを装備した米海軍の戦闘機パイロットは、日本軍機の攻撃から艦隊を守ることができた。

米国の昼間の制空権に直面した日本軍は、マリアナ諸島の基地から米国の空母に対して夜間任務で魚雷を搭載した「ベティ」爆撃機^{[ 36 ]}を派遣する戦術を迅速に開発した。11月下旬、日本軍はエンタープライズや他の米国艦艇を攻撃するためにほぼ毎晩低空攻撃を開始したため、アーサー・W・ラドフォード少将、オヘア、CV-6航空士官のトム・ハミルトン中佐は、米国海軍初の空母搭載夜間戦闘機作戦となる臨時の対抗戦術の開発に深く関わった。オヘアの計画では、空母の戦闘管制官（FDO）が遠距離から接近する敵編隊を発見し、グラマンTBFアベンジャー魚雷爆撃機1機とグラマンF6Fヘルキャット戦闘機2機からなる「バットチーム」セクションを日本の侵入者に向けて派遣する必要があった。MITの技術者や電子産業の手によって新型航空レー​​ダーの改良が間もなく実現したものの、1943年当時利用可能だった原始的なレーダーは、真空管技術を採用していたため非常に大型だった。レーダーは広々としたTBFアベンジャーにのみ搭載され、小型で高速なヘルキャットには搭載されなかったため、レーダーを搭載したTBFアベンジャーがヘルキャットを先導し、飛来する爆撃機の背後に位置取り、F6Fのパイロットが日本軍爆撃機の青い排気炎を目視できる距離まで接近した。そして最後に、ヘルキャットが接近して魚雷を搭載した爆撃機を撃墜した。

連合軍の上陸部隊を攻撃する敵爆撃機を迎撃・破壊するために、これらの実験的な夜間戦闘機作戦を実施した「バットチーム」の戦闘機パイロット4人のうちの1人が、当時中尉だったロイ・マーリン・ヴォリスで、彼は戦後、海軍の飛行デモンストレーション飛行隊であるブルーエンジェルスを創設し、指揮した。

1943年11月26日の夜、エンタープライズは夜間戦闘におけるアベンジャーとヘルキャットの協調制御の実験を開始し、艦からの3機のチームがTG 50.2任務群を攻撃する陸上基地の爆撃機の大群を撃破した。オヘアはこの任務の指揮を志願し、空母から海軍史上初の夜間戦闘機攻撃を行い、敵の雷撃機の大部隊を迎撃した。戦闘機に搭乗するよう命令が下ったとき、ブッチ・オヘアは食事中だった。彼は夕食の一部を手で掴み、待機室に向かって走り出した。彼はゆったりとした海兵隊のつなぎを着ていた。1機のVTと2機のVFからなる夜間戦闘機部隊は17時58分から18時01分の間にカタパルトで発艦した。この飛行のパイロットは、F6F に搭乗した VF-2 のブッチ・オヘアとウォーレン・アンドリュー「アンディ」スコーン少尉、そして TBF-1C に搭乗した VT-6 飛行隊長のジョン・L・フィリップス中佐^{[ 37 ]}であった。TBF 雷撃機の乗員は、レーダー専門家のヘイゼン・B・ランド少尉と航空勲章一等兵曹のアルビン・カーナン空軍兵であった。夜間戦闘機は「ブラックパンサー」と呼ばれ、日没前に離陸し、迫り来る日本軍機の群れの中へと飛び出した。

混乱と複雑な事態により、任務の成功が危ぶまれた。ヘルキャットはまずアベンジャーを見つけるのに苦労し、FDOは目標に誘導するのに苦労した。オヘアとW・スコーン少尉は、F6Fヘルキャットでようやくアベンジャーの後ろに位置した。ブッチ・オヘアはこの状況での味方からの誤射の危険性を十分に認識しており、自分のセクションのアベンジャーのパイロットに無線で「おい、フィル、航行灯をつけてくれ。俺が訓練しているのは黄色い悪魔だと確認したいんだ」と伝えた。^{[ 38 ]}

オヘアはTBFの5時の位置に最後に目撃された。その頃、TBFの砲塔銃手アルビン・カーナン（AOM1/c）は、オヘアの6時の位置の真上、ほぼ真後ろに日本のG4M「ベティ」爆撃機がいることに気づいた。^{[ 39 ]}カーナンはTBFの背部砲塔にある.50口径機関銃で発砲し、日本の銃手が応戦した。オヘアのF6Fヘルキャットは明らかに十字砲火に巻き込まれた。数秒後、オヘアのF6Fは左舷に編隊から滑り出し、時速約160ノット（300 km/h、180 mph）でわずかに前進した後、暗闇の中に消えた。アベンジャーのパイロット、フィリップス中佐はオヘアに何度も呼びかけたが、応答はなかった。スコーン少尉は次のように答えた。^{[ 40 ]}「フィリップスさん、スコーンです。オヘアさんのライトが消えるのを見ました。同時に、機体が方向を変えて暗闇に落ちていったように見えました。」フィリップスは後に、ヘルキャットが視界から消えたとき、パラシュート以外には遅すぎる速度でほぼ垂直に落下する何かを放出したように見えたと主張した。その後、下に「白っぽい灰色」のものが現れた。おそらく、飛行機が海に突っ込んだときの水しぶきだろう。  

フィリップス中佐は、オヘアの飛行機が墜落した場所（北緯1度26分0秒、西経171度56分0秒/北緯1.43333度、西経171.93333度/北緯1.43333度、西経171.93333度）の位置を艦に報告した。夜明け後、3機の飛行機による捜索が行われたが、オヘアや彼の飛行機の痕跡は見つからなかった。11月29日には、PBYカタリナ飛行艇も捜索を行ったが成果はなく、オヘアは戦闘中行方不明と報告された。^{[ 41 ]}

1997年にスティーブ・ユーイングとジョン・B・ランドストロムが著した『運命の出会い：ブッチ・オヘアの生涯』では、著者らはカーナンではなく日本の銃がオヘアを殺害したと主張し、「ブッチはかつての宿敵であるベティに撃墜された。おそらく彼は、立甲機（ベティ）の前方のガラス張りの機首に身をかがめていた前方観測員の幸運な一発で死亡したか、即座に行動不能になったのだろう …機首銃手の7.7mm 弾は、F6Fの装甲板の前方、左舷側上部からブッチのコックピットを貫通した可能性が非常に高い」と述べている。^{[ 42 ]}ユーイングとランドストロムは、カーナンは「ブッチを撃墜したと誤って非難されている」と述べている。^{[ 43 ]}ユーイングとルンドストロムは、オヘアの最後の任務に関する「最も影響力があり、最も頻繁に引用される」記述は、エドワード・P・スタッフォード中佐による1962年のエンタープライズの歴史書にあると指摘している。この歴史書は、作戦報告書と元エンタープライズ乗組員の回想に基づいているが、生存している参加者へのインタビューは含まれていない。対照的に、ユーイングとルンドストロムは、オヘアの最後の任務の生存者であるF6Fパイロットのスコーン、TBFレーダー士官のランド、TBFガンナーのカーナンにインタビューを行った。ユーイングとルンドストロムは、「スタッフォードやその他作戦報告書に大きく基づいた記述によって、ブッチは誤ってアメリカで最も有名な『味方による誤射』犠牲者の一人として知られるようになった」と書いている。^{[ 44 ]}

12月9日、オヘアが戦闘で行方不明になったという公式発表があった。彼の母親セルマは、妻リタと娘のいるサンディエゴへ向かった。ボブ・ジャクソン少佐はエンタープライズ号からリタ・オヘアに手紙を書き、夫の捜索が広範囲に及んだものの成果はなかったことを伝えた。手紙の中でジャクソン少佐は、アーサー・W・ラドフォード少将がブッチ・オヘアについて「これほど誰からも好かれた人物は見たことがない」と述べたことを引用している。^{[ 45 ]}オヘアの元僚機アレックス・ヴラチウにとって最も辛かったことは、アメリカ本土に戻った後、オヘアの妻リタと話すことだった。^{[ 46 ]} 1943年12月20日、セントルイス大聖堂でブッチ・オヘアのための厳粛なレクイエムのミサが執り行われた。^{[ 45 ]}

オヘアは1943年11月26日に行方不明となり、1年後に死亡宣告を受けたため、彼の未亡人リタは1944年11月26日に夫の死後勲章であるパー​​プルハート章と海軍十字章を受け取った。

1942年2月20日、第3戦闘飛行隊の小隊長兼パイロットとして、任務以上の重大な生命の危険を冒し、空中戦において顕著な勇敢さと大胆さを示した。チームメイトの支援を失ったオヘア中尉は、自機と前進してくる9機の双発重爆撃機からなる敵編隊の間に戦闘機を割り込ませた。彼はためらうことなく、単独で援護を受けることなく、激しい機関銃と機関砲の集中砲火にさらされながらも、至近距離からこの敵編隊を繰り返し攻撃した。この集中した抵抗にもかかわらず、オヘア中尉は勇敢かつ大胆な行動と、限られた弾薬を最大限に活用する極めて熟練した射撃技術により、爆弾投下地点に到達する前に敵爆撃機5機を撃墜し、6機目を大破させた。彼の勇敢な行動――戦闘航空史上最も大胆な単独行動の一つ、あるいは最も大胆な単独行動そのもの――の結果、彼は間違いなく空母を深刻な損傷から救った。^{[ 47 ] [ n2 ]}

アメリカ合衆国大統領は、エドワード・ヘンリー「ブッチ」・オヘア海軍中佐（NSN: 0-78672）、アメリカ海軍に対し、海軍十字章（死後追贈）を授与することを誇りとする。オヘア中佐は、空母エンタープライズ（CV-6）に所属する第2戦闘飛行隊（VF-2）の艦上戦闘機パイロットとして、ギルバート諸島のタラワ上空で日本軍と交戦中、1943年11月26日に敵に対する作戦行動において並外れた英雄的行為を示した。多数の日本軍雷撃機が接近しているとの警告を受けたオヘア中佐は、攻撃機を迎撃するため、空母から戦闘機編隊を率いることを志願した。これは夜間にこのような任務が試みられたのは初めてのことであった。彼は恐れることなく3機の編隊を率いて敵機の大編隊と交戦し、日本軍機2機の撃墜と残りの機体の撃破に貢献した。オヘア中佐の卓越した勇気、大胆な操縦技術、そして任務への献身は、アメリカ海軍の最高の伝統にふさわしいものでした。彼は祖国のために勇敢に命を捧げました。^{[ 48 ]}

1945年1月27日、アメリカ海軍はギアリング級駆逐艦を彼の名誉を称えてUSSオヘアと命名した。同艦は1945年6月22日に進水し、彼の母セルマ・オヘアが命名者となった。^{[ 49 ]}オヘアは1973年10月31日に退役し、その後スペイン海軍に貸与され、後に売却された。1992年、スペイン海軍は同艦を退役させ、解体した。^{[ 49 ]} 

シカゴ・トリビューンの発行人であるロバート・R・マコーミック大佐は、オヘアへの敬意を表してシカゴのオーチャード・デポ空港の名前を変更することを提案した。1949年9月19日、オヘアの勇敢さを称えて、空港はオヘア国際空港と改名された。空港には、名誉勲章の作戦で使用されたものと同じグラマンF4F-3 ^{[ 50 ] [ 51 ]が展示されている。}

展示されているグラマン F4F-3 ワイルドキャットは、1943 年に訓練空母USSウルヴァリン から転落し、ミシガン湖の底に沈んだ後、ほぼ無傷の状態で回収された。2001 年に、エア クラシックス ミュージアムは、オヘアが名誉勲章を授与された飛行で操縦した F4F-3 ワイルドキャットを再現するために、この機体を改造した。^{[ 52 ]}修復されたワイルドキャットは、オヘア国際空港の名前の由来となった人物を称えるため、第 2 ターミナルの西端、保安検査場の後ろに展示されている。

1949年9月、オヘアの名前はホノルルの太平洋国立記念墓地の「行方不明者の壁」^{[ 53 ]}に刻まれた。1963年3月、ジョン・F・ケネディ大統領はオヘア空港^{[ 54 ]}で献花式を行い、ブッチ・オヘアを称えた。パトリオッツ・ポイント海軍海事博物館は、F4F-3Aを展示し、空母ヨークタウンCV-10協会が「ブッチ・オヘアの安らかな眠りを…」と記した銘板^{[ 55 ]}を寄贈して、オヘアを称えている。