ロイ・マーリン・ヴォリス

ヴォリスは、海軍が太平洋戦域を進軍する中で、敵の飛行場やその他の施設に対する無数の戦闘機攻撃に参加した。最初の配備では、空母USSエンタープライズ（CV-6）に乗艦し、ジェームズ・H・フラットリー中将の指揮下にある第10戦闘飛行隊（VF-10）、通称「グリム・リーパーズ」でグラマン F4Fワイルドキャットを操縦した。次の航海では、エンタープライズ、そして後にUSSホーネット（CV-12）から、第1海兵師団を支援するため、第2戦闘飛行隊（ VF-2 ）、通称「リッパーズ」でグラマンF6Fヘルキャットを操縦し、ガダルカナル島の戦いから帰還した。    

ホーネットに搭乗したヴォリスは、サンタクルーズ諸島海戦、タラワ海戦、フィリピン海海戦（いわゆる「マリアナ大七面鳥狩り」で、アメリカ軍パイロットが1日に300機以上の日本軍機を撃墜し、撃墜対損失比が12対1以上という驚異的な戦果を挙げた）に参加した。太平洋戦争におけるこれらの戦闘で、彼は「戦闘機エース」の称号を獲得し、戦闘機同士の撃墜記録を合計8機に伸ばした。

ガダルカナルで初めて日本の零戦を撃墜した。だが、背後から迫ってくる零戦に気づかず、撃墜されて墜落した。脱出はしなかった。パラシュートを撃ち抜かれるし、海に落ちたらサメに食われるからだ。全身に榴散弾の傷を負い、エンジンも動かなくなっていたが、ガダルカナルに生還できた。運が良かったよ。

ヴォリスは負傷から回復後、エンタープライズとVF-2に復帰し、エドワード・“ブッチ”・オヘア中佐とアーサー・W・ラドフォード提督によって、タラワ環礁に上陸する連合軍を攻撃する敵爆撃機を迎撃・撃墜する実験的な夜間戦闘機作戦を行う4人の「バットチーム」戦闘機パイロットの1人に選ばれた。彼は、夕暮れ時に日本艦隊を追撃するために発進した有名な「闇への任務」に配属された。空母の安全な場所に戻る前に燃料を使い果たす可能性が高いことを承知の上で、飛行隊はそれでも目標を追撃した。ヴォリスは日本の零戦を撃墜し、完全な暗闇の中を推測航法で飛行した後、燃料がほとんど残っていない状態で着陸した。

戦争終結後、ヴォリス（当時中佐の階級にあった）は、フロリダ州デイトナビーチ海軍航空基地にある海軍高等訓練司令部（NATC）の高度戦術主任教官に任命された。

1946年、海軍作戦部長チェスター・ニミッツ提督は 、海軍の士気を高め、海軍航空戦力を誇示し、海軍航空への国民の関心を維持するために、飛行展示チームの編成を命じた。しかし、その根底にある目的は、縮小する国防予算のより大きな配分を海軍が国民と政治的に支持するのを助けることだった。もう一つの理由は、パイロットが訓練を受ければ、航空は本質的に安全であることを潜在的な新兵に示すことだった。3次元近接操縦ができることもまた、畏敬の念を抱かせるものだった。同年4月、ラルフ・デイヴィソン少将は、飛行展示飛行隊を編成し訓練するためにヴォリスを個人的に選び、彼を指揮官兼飛行隊長に任命した。ヴォリスは2人の仲間の教官（太平洋戦争のベテランであるモーリス・“ウィック”・ウィッケンドール中尉とメル・キャシディ中尉）を選び、3人はショーの開発に膨大な時間を費やした。グループはフロリダのエバーグレーズ上空で最初の操縦を秘密裏に完成させた。ヴォリスの言葉を借りれば、「何かあったとしても、ワニだけが知ることになる」ためだった。ヴォリス（そして秘密主義）にとってのもう一つの重要な動機は、陸軍航空隊の航空の天才であり、英雄であり伝説的人物であるジミー・ドゥーリトルが、新設されたアメリカ空軍の将軍となり、同様の空中デモンストレーションチームを結成して、海軍よりも先に公表するかもしれないということだった。海軍関係者の前での最初のデモンストレーションは1946年5月10日に行われ、熱狂的な喝采を浴びた。

6月15日、ヴォリスは、軽量化のために特別に改造され、金箔の縁取りが施されたシーブルーに塗装された3機のグラマンF6F-5ヘルキャットを率いて、フロリダ州ジャクソンビルのクレイグ・フィールドで開催されたサザン・エアショーで、15分間の初パフォーマンスを行った。単に「海軍飛行展示チーム」として知られるこのグループは、密集した編隊で低空飛行の機動を行い、観客を魅了した。（ヴォリスによれば）「…常に観客の前に何かを見せ続けること。私の目標は陸軍航空隊に勝つことだった。それができれば、他のすべての副次的な問題は解決するだろう。もし私たちが最高になれなければ、私の海軍でのキャリアは終わってしまうと思った」。ブルーエンジェルスの初の公開デモンストレーションは、チームに初のトロフィーをもたらし、それは現在チームの本拠地であるペンサコーラ海軍航空基地に展示されている。

チームはすぐにその華麗な曲技飛行で世界的に有名になった。ウィッケンドール中尉は「ビッグアップル」への旅行中に、ニューヨーカー誌で市内の人気ナイトクラブ「ブルーエンジェル」の広告を見つけた。ヴォリスはその名前を気に入り、7月19日に正式にチームの愛称とした。8月25日、飛行隊は航空機をF8F-1ベアキャットにアップグレードした。ヴォリスは1947年5月30日にチームを離れたが、「ブルーズ」は1950年の朝鮮戦争が始まるまで全国でパフォーマンスを続け、その際（パイロット不足のため）チームは解散し、メンバーは戦闘任務に就くよう命じられた。空母USSプリンストン に乗艦すると、グループはVF-191 「サタンズ・キトゥンズ」の中核を形成した。

1947年の夏、ヴォリスはワシントンD.C.の海軍航空局に配属され（そこで次の2年間を過ごした）、高校時代の恋人だったテアと結婚した。1949年6月9日から1950年1月20日まで、ヴォリス中佐はサンディエゴ海軍航空基地を母港とするVF-113、通称「スティンガーズ」を率いた。ブルーエンジェルスは1951年10月に正式に再編成され、ヴォリスは再び飛行チームの編成を任された（彼は同グループを2度率いたわずか2人の指揮官のうちの1人目だった）。

ヴォリスはブルーエンジェルスを再結成し、指揮するために復帰した。今回は実戦で実績のあるF9F-5パンサー戦闘機を操縦した。1952年の夏、コーパスクリスティ海軍航空基地でアメリカ海軍兵学校の士官候補生向けにデモンストレーション飛行を行っていた際、ヴォリスの機体と別の機体が空中衝突した。

私たちはコーパスクリスティで士官候補生オリエンテーションのデモショーを行っていました。初日は天候が悪すぎてショーを中止せざるを得ませんでした。ショーは、翼の下面にアメリカ海軍のロゴを掲げ、30～40度のバンク角でパレードパスを行うことから始まりました。高度200フィートで時速400ノット（かなりの速さです）で飛行していたのですが、パスのために降下しているときに巨大なウィンドシアに遭遇し、衝突してしまいました。スロットの4番機が私の機体の下から上昇してきて、機首の下でウィンドシアを起こしました。彼は機体を引き上げて低高度で脱出しました。彼はまだ座席に座ったまま水面に激突しました。

ヴォリスは一瞬意識を失い、地上わずか25フィート（約7.6メートル）の高さで意識を取り戻した。その時も機体は時速400ノット（約740キロ）で飛行していた。

地上管制官が「脱出！脱出！」と叫んでいたが、脱出するには少なくとも高度2,000フィートに達していなければならない。座席はあまり頼りにならず、首や背骨を折る可能性もあった。方向舵が固着して操縦不能になり始めた。とにかく、なんとか着陸できた。あれは我々が経験した中で最悪の事故だった。

機体の尾部がほぼ切断され、操縦不能に陥ったにもかかわらず、ヴォリスは奇跡的に無事着陸に成功した。しかし、悲劇的なことに、水面に激突したパイロットは死亡した。チームは2週間後には再び飛行を開始した。ヴォリスは1952年12月までチームに在籍し、その後、空母プリンストン（CV-37）に搭載された「サタンズ・キトゥンズ」の指揮官に選ばれた。彼は亡くなるまで、ブルーエンジェルスの「父」として慕われていた。  

「ブルース」での2度目の任務を終えた後、ヴォリスはVF-191飛行隊の隊長、そして（司令官に昇進後）空母レンジャー（ CVA-61）  に乗艦する第5攻撃空母航空群（CAG-5）の隊長を務め、そのキャリアを締めくくった。ヴォリスは1963年に大佐の階級で退役した。