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処刑人には通常、刑の執行を許可または命令する令状が提示された。令状は処刑人を殺人罪から守る。処刑人を表す一般的な用語は、死刑の形態に由来するが、彼らはしばしば他の身体的刑罰も執行した。例えば、絞首刑執行人（ hangman ）や斬首刑執行人（ headsman ）などである。軍隊では、処刑人の役割は憲兵隊長などの兵士が担った。処刑人の一般的なステレオタイプは、フードを被った中世または絶対主義時代の処刑人である。象徴的であれ現実であれ、処刑人がフードを被ることは稀で、全身黒ずくめのローブを着ることもなかった。フードは、処刑人の身元と匿名性を一般の人々から守る場合にのみ使用された。ヒラリー・マンテルが2018年のリース講義で述べたように、「なぜ処刑人がマスクを被る必要があったのか？誰もが彼が誰であるかを知っていたのだから」。
この任務は時折行われる場合もあるが、裁判所職員、警察官、刑務所職員、あるいは軍人など、より一般的な職務の一環として遂行されることもある。特筆すべき例として、ローマのフストゥアリウムの伝統があり、これは「試練の列を走る」という形で受け継がれてきた。これは、例えば重要な見張り任務を怠ったり、船の限られた食料を盗んだりしたなど、犯罪によって深刻な被害を受けた仲間から罰を受けるというものである。
多くの処刑人は、処刑の件数がそれほど多くなかったため、巡回して任務を遂行する専門家でした。この地域内には、常駐の処刑人が非致死的な身体的刑罰や拷問も行っていました。中世ヨーロッパから近世初期にかけて、処刑人はしばしば「ナッカー」と呼ばれていました[ 1 ]。なぜなら、まれな処刑からの報酬だけでは生活できなかったからです。
中世ヨーロッパでは、処刑人はハンセン病患者や売春婦にも税金を課し、賭博場を管理していた。また、便所や汚水溜めの管理、動物の死骸の処理も担当していた。[ 2 ]
この用語は、殺傷を目的としたものではないが、結果として死に至る可能性のある、厳しい体罰を執行する者にも適用される。
フランスでは（フランス革命以来ギロチンを使用して）死刑執行が1977年まで続き、フランス共和国には公式の死刑執行人がいた。最後の死刑執行人であるマルセル・シュヴァリエは、 1981年に死刑が正式に廃止されるまでその職を務めた。[ 3 ]
西ヨーロッパとその植民地では、死刑執行人は近隣住民から避けられることが多く、屠殺者としての仕事も評判が悪かった。[ 1 ]フランスでは、死刑執行人とその家族は村八分にされ、社会的に孤立して暮らしていた。[ 2 ]アレクサンドル・デュマの『三銃士』や映画『サンピエールの未亡人』では、脇役の死刑執行人が村人から村八分にされている。
近世初期のドイツ社会では、死刑執行人とその家族は「不名誉な人々」（unehrliche Leute）と見なされていた。[ 4 ]
死刑執行人の職業は、特にフランスでは、家族で代々受け継がれることがあり、サンソン家は1688年から1847年の間に6人の死刑執行人を輩出し、デブラー家は1879年から1981年の廃止までの間に5人の死刑執行人を輩出した。後者の家族には、ルイ・デブラー、その息子のアナトール、アナトールの甥のジュール＝アンリ・デフルノー、もう一人の甥のアンドレ・オブレヒト、そしてアンドレの甥のマルセル・シュヴァリエが含まれる。[ 5 ]
イギリスで最も有名な死刑執行人一族はピエールポイント家で、1902年から1956年の間にヘンリー、その弟トーマス、そしてヘンリーの息子アルバートの3人が死刑執行人として活躍した。ウィリアム・マーウッド、ジェームズ・ベリー、アルバート・ピエールポイント、ハリー・アレンといったイギリスの死刑執行人は、広く知られ、国民から尊敬を集めていた。
韓国では、百亭は伝統的に処刑人や屠殺人の仕事を担う「不可触民」集団であった。 [ 6 ]日本では、処刑人は被差別部落民階級の一員として軽蔑されてきた（今日、日本の処刑は専門の処刑人ではなく刑務官によって執行される）。佐賀淳一の『藁と絹の記憶』では、土浦の村で調査された家族の一つに処刑人の家族がいる（「最後の処刑人」、 54ページ）。この家族は経済的にはある程度裕福であるにもかかわらず、社会的に孤立している。[ 7 ]
オスマン帝国では、処刑人の役割はボスタンジ（文字通り「庭師」）と呼ばれる皇帝の近衛兵に与えられていました。死刑を宣告された高官は、近衛兵長（トルコ語：ボスタンジバシ）によって自ら処刑されました。18世紀後半には、大宰相が処刑場である魚市場の門までボスタンジバシと競争することで処刑を免れるという慣習が生まれました。もし廃位された宰相がボスタンジバシより先に魚市場の門に到着すれば、刑は追放に減刑されました。しかし、死刑囚が門でボスタンジバシが待ち構えているのを見つけた場合は、処刑されました。ボスタンジバシとの競争に参加した最後の記録者は、1822年11月にボスタンジバシを振り切って命を救った大宰相ハジュ・サリフ・パシャです。彼はレースに勝利したことで広く尊敬され、ダマスカス州の総督に任命された。[ 8 ]処刑人には専用の墓地があり、彫刻も研磨もされていない粗い石が墓石として使われていた。これらの墓地の中で最大のものは、イスタンブールのエユップ墓地の一部である。[ 9 ]
ロスコモンの町には、アイルランドで最も悪名高い絞首刑執行人、レディ・ベティがいたという特徴がある。彼女は、死刑執行人が彼女と他の25人が絞首刑に処される予定だった日に病気になったため、命を助けてもらう代わりにその役職を与えられた。レディ・ベティは、死刑を終身刑に減刑してもらう代わりにその任務を遂行することを申し出、それ以来、郡の絞首刑執行人として活動した。[ 10 ] 1782年11月13日、ダブリン近郊のキルメインハムで、身元不明の女性が殺人罪で2人の男性を絞首刑にした。男性たちは四つ裂きにされた。保安官は女性を絞首刑執行人にしたことで非難を受けた。[ 11 ]
処刑人の仕事はパートタイムになっていた。アンリ・デフルノーの2人の助手は肉屋と理髪師としても働いており、斬首の仕事の傍ら副業をしていた。最後のギロチン操作員、マルセル・シュヴァリエは、...
