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太刀（たち）は、封建時代の日本の武士階級が着用した、伝統的な日本刀（にほんとう）の一種である。太刀と打刀（「刀」）は、一般的に長さ、湾曲度、鞘に収めた状態での着用方法が異なり、後者は茎（なかご）の銘（めい）の位置によって決まる。太刀の様式は刀の発展に先行しており、刀は12世紀末近くまでその名で言及されることはなかった。[ 1 ]太刀は900年から1596年までの古刀時代の主流の日本刀であった。[ 2 ]室町時代（1336年～1573年）以降、刀が主流になった後も、太刀はしばしば高位の武士によって着用された。
日本の刀剣製造は特定の期間に分けられます: [ 4 ]
日本刀の原型は藪手刀と呼ばれている。[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]平安時代中期（794～1185年）には、武士が藪手刀を改良して剣抜き形太刀（初期の日本刀）を開発した。 [ 5 ] [ 6 ]より正確には、蝦夷が藪手刀を改良して柄に穴のある剣抜き形藪手刀と柄の先端に装飾のない剣抜き形太刀を開発し、武士がこれらの刀を基に剣抜き形太刀を開発したと考えられている。 [ 8 ] 10世紀前半に開発された剣抜き型太刀は、鎬造りと呼ばれる細長い五角形または六角形の刀身の立体的な断面形状と、緩やかな曲線を描く片刃の刀身を持ち、日本刀の典型的な特徴を備えています。剣抜き型太刀には木製の柄は付いておらず、刀身と一体化した茎（なかご）を直接握って使用します。剣抜き型という名称は、茎の中央部分が古代日本のピンセット（剣抜き）の形にくり抜かれていることに由来します。[ 9 ]
剣抜き型太刀の後に発展した太刀では、柄を茎（なかご）に目釘と呼ばれるピンで固定する構造が採用された。その結果、鎬造りの断面形状、緩やかに湾曲した片刃の刀身、茎の構造という、日本刀の3つの基本的な外形要素を備えた刀が完成した。[ 9 ] [ 10 ]その形状は、日本における戦争形態の変化を反映している可能性がある。騎兵が戦闘部隊の主力となり、古い直刀は騎乗戦闘には不向きになった。湾曲した刀は騎乗戦士が振るう武器として遥かに効率的であり、刀身の湾曲は斬撃動作の下向きの力を大幅に増加させる。[ 10 ]歴史家カール・フライデーによれば、13世紀以前には、いかなる種類の刀も騎乗で使用されたことを示す文書や図は存在しない。[ 11 ]しかし、近藤義和によれば、騎馬戦では弓矢が主な武器であったことは確かだが、 12世紀の源平合戦頃から騎乗太刀の使用が増加した。 [ 12 ]初期のモデルは、柄の部分に最も深い湾曲部がある不均一な湾曲部を持っていた。時代が変わるにつれて、湾曲部の中心は刀身の上部に移動する傾向があった。[ 13 ]
11世紀の平安時代には、太刀はアジアの近隣諸国に輸出されていた。例えば、中国の宋王朝の政治家である欧陽秀は、詩「日本刀歌」の中で、日本刀を次のように描写している。「香木で作られた鞘に魚皮を張り、真鍮と銅で装飾された、邪気を払う力を持つ貴重な刀である。非常に高価で輸入されている。」[ 14 ] [ 15 ]
平安時代 (794 ～ 1185 年) 以降、一般の武士は黒漆太刀(黒漆の太刀、黒漆太刀) と呼ばれるスタイルの刀を身に着けていました。太刀の柄には革やエイの皮を巻き、黒い糸や革紐を巻き、鞘には黒漆を塗ります。一方、公家は儀式のために精密な彫刻を施した金属や宝石で装飾された太刀を着用しました。上級公家は装飾太刀や飾り太刀と呼ばれる形式の刀を使用し、下級公家は細い太刀を意味する細太刀と呼ばれる簡略化された風太刀を使用しました。貴族が着用した風太刀と細太刀は、当初は直刀のようにまっすぐであったが、鎌倉時代以降は太刀の影響を受けて緩やかな曲線を描いていた。宮廷貴族が着用した太刀は儀式用であったため、一般的には刀身の代わりに鉄板が使われていた。[ 16 ] [ 17 ]
鎌倉時代（1185年～1333年）には、高位の武士は兵庫鎖太刀（ひょごぐさりのたち）を佩用していた。これは、武器庫にある鎖付きの刀という意味である。太刀の鞘は金メッキされた銅板で覆われ、鎖で腰に吊るされていた。鎌倉時代末期には、簡略化された兵庫鎖太刀が神社の神への奉納品として作られるようになり、武器としては使われなくなった。一方、鎌倉時代には、鞘が金属で覆われた蛭巻太刀（ひるまきのたち）と呼ばれる太刀があり、これは室町時代まで武器として使われていた。その意味はヒルに巻き付いた剣であり、特徴は薄い金属板が鞘に螺旋状に巻き付けられているため、丈夫で装飾的であり、鞘を腰に吊るすのに鎖は使われていないことだった。[ 16 ] [ 17 ]
鎌倉時代の13世紀のモンゴル侵攻は、日本刀のデザインに変化をもたらした。正宗に代表される相州派の刀工たちは、戦場で折れたり曲がったりした太刀を研究し、新しい製造方法を開発し、革新的な刀を作り出した。彼らは軟鋼と硬鋼を組み合わせて刀身を鍛造し、刀身の加熱と冷却の温度とタイミングを最適化することで、より軽量で非常に頑丈な刀身を作り出した。また、刀身の湾曲を緩やかにし、切っ先を直線的に長くし、刃先から反対側までの幅を広げ、断面を薄くすることで、刀身の貫通力と切断能力を向上させた。[ 18 ] [ 19 ]
歴史的に日本では、鎌倉時代の古刀が理想的な日本刀の刃とされており、新道時代以降、江戸時代から現代に至るまで刀工は鎌倉時代の日本刀の刃の再現に力を注いできました。日本には100本以上の国宝に指定されている日本刀があり、そのうち鎌倉時代の古刀が80%、太刀が70%を占めています。[ 20 ] [ 21 ]
鎌倉時代末期から室町時代末期（1333年～1573年）にかけて、革包太刀（かわつみ太刀）が流行した。革包太刀は、柄を革や鮫皮で覆い、その上に漆を塗り、革紐や革ひもを巻き付け、鞘や鍔（つば）も革で覆うなど、黒鍔太刀よりも頑丈であった。[ 16 ]
15世紀までに、太刀を含む日本の刀は、中国や朝鮮に輸出され、国際的な名声を得ていた。[ 22 ]例えば、朝鮮人は刀鍛冶を日本に派遣したり、日本の刀鍛冶を朝鮮に招いたりして、日本刀の製作方法を学んだ。1430年6月1日の記録によると、朝鮮王朝の真史には、日本に渡って日本刀の製作方法を習得した朝鮮の刀鍛冶が、朝鮮王に日本刀を献上し、日本人が作った刀と遜色ない優れた作品として褒賞を受けたと記されている。[ 22 ] [ 23 ]
伝統的に、日本では弓が主要な武器であり、太刀と薙刀は近接戦闘用であった。室町時代末期の15世紀後半に起こった応仁の乱は、大規模な国内戦争へと発展し、足軽と呼ばれる農民が多数動員された。彼らは太刀よりも短い刀を用いて徒歩で戦った。室町時代末期の戦国時代には、戦争はさらに大規模化し、足軽は貸与された槍を用いて密集陣形で戦った。さらに16世紀後半には、種子島火縄銃がポルトガルから伝来し、日本の刀鍛冶が改良品を大量生産し、足軽は貸与された銃を用いて戦った。日本の戦場では、弓に加えて銃と槍が主要な武器となった。これらの戦争における戦闘スタイルの変化により、太刀と薙刀は侍の間で廃れ、持ち運びやすい刀が主流となった。まばゆいばかりの太刀は次第に高位の侍の権威の象徴となった。[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]
15世紀以降、大規模な戦争の影響で低品質の刀剣が大量生産されるようになった。これらの刀剣は槍とともに、徴募された農民である足軽に貸し出され、刀剣は輸出された。このような大量生産された刀剣は「和打物」と呼ばれ、備仙派や美濃派の刀工が分業によって製作した。[ 24 ] [ 27 ]室町時代には日本刀の輸出が最盛期を迎え、少なくとも20万本の刀剣が明朝中国に公式貿易で輸出され、日本の武器生産を吸収し、この地域の海賊が武装しにくくなるように試みられた。明朝中国では、海賊を撃退するために日本刀とその戦術が研究され、日本刀を基にした耀刀や妙刀が開発された。[ 14 ] [ 28 ] [ 29 ]
この時代から、多くの古い太刀の茎（なかご）が切断され、刀に短くされた。この改造は摺り上げと呼ばれる。[ 30 ]例えば、鎌倉時代に鍛造された正宗の太刀の多くは刀に改造されたため、彼の現存する作品は刀と短刀のみである。[ 31 ]
16世紀頃から、太刀を含む多くの日本刀がタイに輸出され、そこで刀のような刀が作られ、戦闘や美術品として高く評価され、その一部はタイ王室のコレクションに収蔵されている。[ 32 ]
戦国時代（1467～1615年）または安土桃山時代（1568～1600年）には、糸巻き太刀（いとまきのたち）が登場し、その後太刀の主流となった。糸巻き太刀は、蒔絵を多用した漆塗りの装飾と、色鮮やかな糸で飾られ、神道の神々への贈り物、儀式、供物として用いられた。[ 16 ]
日本の封建時代後期、戦国時代と江戸時代には、支配階級の高位武士の中には、鞘を帯に通して刃を上にするのではなく、太刀（刃を下向き）のスタイルで刀を携えていた者もいた。 [ 33 ]このスタイルの刀は「半太刀」と呼ばれている。半太刀では、帯への留め方は刀のスタイルだが、鞘の金属加工は太刀のスタイルなど、様々なスタイルが混在していることが多かった。[ 34 ]
昭和時代の日本における国家主義の台頭に伴い、大日本帝国陸軍と大日本帝国海軍は、太刀（刃を下向きに持つ）と呼ばれる刀を採用した。[ 35 ]
安土桃山時代の1596年頃からの新道時代には、古刀時代の伝統的な技法が失われ、鎌倉時代の太刀を再現できる刀工はいなかった。しかし、2014年に河内国平が鎌倉時代の太刀の再現に成功し、刀工として最高の栄誉である正宗賞を受賞した。彼が鍛造した太刀には、鎌倉時代の備前派の特徴である乱れ写り（刃文と鎬の間にできるぼんやりとした白い影の模様）が施されていた。正宗賞は並外れた業績なしには受賞できず、太刀と刀の分野では河内が受賞するまで18年間誰も受賞していなかった。[ 36 ]
いくつかの例外を除いて、刀と太刀は、銘がある場合、茎にある銘の位置によって区別できます。一般的に、銘は刀を左腰に携えたときに外側を向く茎の側面に彫られるべきです。太刀は刃を下にして携え、刀は刃を上にして携えられたため、銘は両方の種類の刀の茎の反対の位置になります。[ 37 ]
本物の太刀は、平均刃長（長刃）が70～80センチメートル（28～31インチ）で、刀と比較すると、一般的に長さの比率で軽く、柄から切っ先にかけてのテーパーが大きく、湾曲が強く、厚い衣服を貫通するための切っ先面積が小さかった。[ 38 ]
刀の伝統的な着用方法とは異なり、太刀は刃を下にして帯から吊り下げて着用され、[ 39 ]騎兵が最も効果的に使用しました。[ 40 ]太刀の平均的な長さからの逸脱には、「短い」を意味する小と「大きい」を意味する大という接頭辞が付けられます。たとえば、小太刀や脇差に近いサイズの太刀は小太刀と呼ばれていました。現存する最長の太刀（15世紀の大太刀と考えられている）は全長3.7メートル（12フィート） 、刃渡り2.2メートル（7フィート3インチ）ですが、儀式用であると考えられています。1500年代後半から1600年代初頭にかけて、多くの太刀の刃が刀に改造され、刀身の茎（大摺上）が切断され、刀工の署名が刀から取り除かれました。[ 41 ]
太刀スタイルで刀を携えるには、太刀拵えに刀を装着する必要がありました。太刀拵えには2つの吊り金具（足）があり、刀を刃を下にして水平に携えることができます。[ 42 ]太刀拵えに装着されていない刀は、拵え（こしあて）と呼ばれる革製の器具を使用することで、太刀スタイルで携えることができました。[ 43 ]
一般的に、日本刀の刀身と刀装具は博物館で別々に展示されており、この傾向は日本では顕著である。例えば、日本最大級の刀剣博物館の一つである名古屋刀剣博物館「名古屋刀剣ワールド」は、公式サイトやYouTubeで刀身と刀装具の動画を別々に公開している。[ 44 ] [ 45 ]
