
フィクションの圧倒的大多数は、人類が住む唯一の惑星、あるいは生命が存在することが知られている唯一の惑星として、地球を舞台としているか、地球を題材としている。これは、世間の認識とは裏腹に、SFにも当てはまる。地球に特化した作品では、地球を一つの半生物的な存在として扱い、全体的に地球を描写することがある。地球の形状が平らであったり、空洞であったりといった、事実に基づかない描写が時折登場する。擬人化された、生きている地球が登場する作品も少数ながら存在する。遠い未来を舞台にした作品では、地球は宇宙を旅する人類文明の中心地であったり、銀河帝国の居住惑星の一つであったり、時には生態系災害や核戦争によって破壊されたり、あるいは忘れ去られたり、失われたりしていることもある。[ 2 ] [ 1 ]
SF作品の多くでは、地球の英語名はあまり使われなくなり、代わりに地球を意味するラテン語の Terra または Tellus と呼ばれるようになっている。[ 1 ] : 139 [ 3 ]地球の住人は、Earthlings、Earthers、Earthborn、Earthfolk、Earthians、Earthies(この用語はしばしば蔑称と見なされる)、Earthmen (および Earthwomen)、Earthpersons、Earthsiders、Solarians、Tellurians、Terrestrials 、 Terrestrians、または Terransと呼ばれることがある。[ 4 ] : 41、43–48、192、233–234、237–238
さらに、SF用語には、宇宙船が地球に着陸することを表す「Earthfall」や、 「地球に似ている、または地球上の状況に似ている」という概念を表す「 Earth-type」、 「Earthlike」 、「Earthnorm(al)」、「terrestrial」などの用語が含まれる。[ 4 ]: 41、43-48、192、233-234、237-238
惑星を地球に似せるように改造するという概念は、テラフォーミングとして知られています。テラフォーミングの概念は、 SFと実際の科学の両方から発展しました。科学では、天文学者のカール・セーガンが1961年に金星のテラフォーミングを提案しており、これはこの概念の最初の記述の1つと考えられています。[ 5 ]しかし、この用語自体は、 1942年にアスタウンディング・サイエンス・フィクションに掲載されたSF短編小説(「衝突軌道」)でジャック・ウィリアムソンによって造語されました。[ 6 ] [ 7 ] [ 4 ]: 235 [ 8 ]ただし、大衆文化におけるテラフォーミングの概念はこの作品より前に存在していました。例えば、月を大気のある居住可能な環境にするというアイデアは、オクターヴ・ベリアールの『 21世紀のパリジャンの一日』(1910年)にすでに存在していた。[ 9 ]
一般的に、SFを含むフィクションの大部分は地球を舞台としている。[ 2 ]: 226、228地球が単なる物語の舞台となる、明白だが忘れられがちな背景以上の意味を持つ限り、いくつかのテーマが特定されている。[ 1 ]: 137
SF作品の多くは宇宙空間を舞台としているが、地球を舞台とする作品も数多く存在する。この区別はSF作家の間で議論の的となっており、例えば JGバラードの1962年のエッセイ「内なる宇宙への道はどちらにせよ?」にもそれが表れている。「宇宙冒険」の批評家の中には、現代の読者の日常経験に近い「地球上の」概念やイメージの重要性を指摘する者もいる。[ 2 ]: 228 [ 10 ]惑星は「大きすぎて、寿命も長すぎて、それ自体を主題としてフィクションにうまく収めることはできない」と主張されているが、このことが一部の作家がこのテーマに取り組むことを妨げてはいない。[ a ] [ 1 ]: 138 [ 11 ]
地球を一つの存在として捉える作品の中には、ガイア仮説、ノオスフィア、オメガポイントといった全体論的な「全体像」の概念や、宇宙からの地球写真の普及に影響を受けたものがある。[ 1 ]: 138 また、地球を女神ガイア[ b ](ギリシャ神話由来。SFに影響を与えたもう一人の著名な地球の女神はローマ神話のテラまたはテルス[ 4 ]: 41)として捉える作品もある。これらのアイデアを結びつけ、地球を半生物的、あるいは知覚を持つ存在として扱う古典的作品としては、アーサー・コナン・ドイルの『世界が叫んだとき』(1928年)やジャック・ウィリアムソンの『太陽から生まれた』(1934年)などがある。[ 2 ]: 227

地球が平らであるという描写は現代の作品では珍しく、地球の球形性は紀元前200年頃にアルキメデスとエラトステネスによって証明されている。例外としては、ヒンドゥー教の宇宙論に触発されたテリー・プラチェットの風刺的なディスクワールドシリーズや、 1932年のS・ファウラー・ライトの小説『ビヨンド・ザ・リム』のような意図的に挑発的な作品がある。 [ 1 ] : 137-138 [ 2 ] : 226また、エドガー・アラン・ポーの1838年の小説『ナンタケットのアーサー・ゴードン・ピムの物語』のように、地球が空洞であるという架空の記述もある。この小説は、北極と南極に開口部があり、そこから内部にアクセスできるジョン・クリーヴス・シムズ・ジュニアの模型に触発されたものである。[ 1 ]: 137また、一部の著者は、地球とは太陽系の反対側を公転する仮想惑星である「反地球」という、もう一つの古い異端説にも取り組んできた。 [ c ] [ 2 ]: 227
多くの物語では、地球は現代科学によって知られているものとして描かれているが、現代地質学の知識と比較的整合性のある地下深部の探査は 、依然として多くの作品の対象となっている。ブライアン・ステイブルフォードは、そのような地球への「掘削探検の注目すべき記録」として、ハリー・ハリソンの『ロック・ダイバー』(1951年)などを挙げている。[ 1 ]: 138
大規模な惑星工学には、地球の自転軸の傾きを調整する[ d ]、あるいは地球を軌道から移動させる[ e ] [ 1 ]といったアイデアが含まれる。一部の作品は地球工学を扱っており、これは通常、気候変動の問題に対処しようとする大規模プロジェクトを指す用語であり、多くの気候変動フィクション作品に共通するテーマである[ 13 ]。極端な場合、地球全体が消費され、そのすべての質量がダイソン球のような巨大構造物の建設に再利用される可能性がある[ f ] [ 2 ]。

地球の未来については様々なバージョンが想像されてきた。惑星の終焉に焦点を当てた作品もあり、それらはあらゆる形式で書かれている。「大げさな嘆き」に焦点を当てたものもあれば、[ g ]ドタバタ喜劇のようなものもあり、[ h ]また、この機会を利用して天文学や社会学のテーマを探求するものもある。[ i ] [ 14 ] [ 1 ] : 139気候変動フィクションというジャンルは、人為的なものか偶発的なものかを問わず、気候変動の近未来と遠未来の影響というテーマをしばしば混ぜ合わせることができる。[ j ] [ k ] [ 13 ] [ 2 ] : 227
他の作品、特に終末論や終末後フィクション、そして「滅びゆく地球」ジャンルによく見られる作品では、地球は破壊されているか、少なくとも今後何世代にもわたって荒廃している。そのため、こうした作品の多くは、荒廃した地球を背景に設定されている。[ l ]これらのジャンルの作品の中には、気候変動ジャンルと重なるものもある。気候変動とそれに伴う生態系災害は、人類文明の崩壊を引き起こす出来事のプロット装置としてよく使われるからである(他のプロットには、人類の戦争、異星人の侵略、[ m ]または様々な人為的な事件[ n ]や偶発的な災害による地球の破壊が含まれる)。[ 13 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 2 ] : 227–228こうした作品の多くは、災害の最中、あるいは災害の余波を舞台としており、環境問題へのメタファーであったり、あるいは作家が人類が懸念すべきだと考える問題への警告であったりする。[ 2 ] : 227 [ 17 ]
遠い未来を舞台にした多くの作品では、地球は銀河帝国、連邦、またはより大きな文明の居住惑星の 1 つにすぎず、同様の惑星が多数発見または創造されている (スペース オペラの共通のテーマ) ため、地球の独自性という考えに疑問が投げかけられる。[ o ] [ 1 ] : 139一部の作品では、地球は依然として既知の宇宙の中心、または少なくとも銀河の舞台で重要な役割を担っている。[ p ] [ 2 ] : 227他の作品では、地球の重要性がほとんどなくなり、ほとんど忘れ去られた後進的な世界になっている。[ q ] [ 1 ] : 139 [ 2 ] : 227 [ 18 ]クリフォード D. シマックのCemetery World (1973)では、地球は惑星サイズの墓地であり、ゴードン R. ディクソンのCall Him Lord (1966) では博物館である。[ 2 ] : 227極端な場合、いくつかの設定では、地球に関する知識は単に失われており、地球は神話上の場所となり、地球に関する伝説を知っているわずかな人々によってその存在が疑問視されています。[ r ]これらの作品の中には、主要な筋書きに未来の文明や勇敢な探検家が「失われたゆりかご」または地球を探し求めるものが含まれる場合があります。[ s ]最後に、異星人の視点から語られる物語の中には、彼らが地球を発見することに焦点を当てたものもあります。[ t ] [ 2 ] : 228 [ 21 ]
作品によっては、地球の未来ではなく過去、あるいは横方向を見つめているものもある。ここでは、SF作品は歴史小説や先史時代の小説と重なり合うことがある。これは特に代替歴史[ u ]やタイムトラベルのジャンルで起こり得る(ゲイリー・ウェストファールが指摘したように、ほとんどのタイムトラベラーは空間よりも時間をはるかに多く旅し、地球の過去や未来を訪れる)。[ 2 ]: 226

このテーマは、シリーズの現在の設定において地球がなぜ周縁的な存在なのかという背景がどれほど詳細に説明されているかにも表れています。