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1948年2月の共産党クーデターから1989年のビロード革命まで、チェコスロバキアはチェコスロバキア共産党（チェコ語: Komunistická strana Československa、KSČ ）によって統治されていた。同国は東側陣営に属し、ワルシャワ条約機構とコメコンの加盟国であった。共産党支配時代には、鉄のカーテンを越えて移住しようとしたなど、さまざまな罪で数千人のチェコスロバキア人が政治的迫害を受けた。
1993年の共産主義政権の違法行為とそれに対する抵抗に関する法律は、共産主義政権は違法であり、チェコスロバキア共産党は犯罪組織であると定めた。
1948年2月25日、エドヴァルド・ベネシュ大統領は共産党のクレメント・ゴットヴァルト首相の要求に屈し、共産党員が多数を占める内閣を任命した。名目上は連立政権であったものの、内閣内の「非共産党員」はほとんどが共産党の同調者であった。これによりKSČのクーデターは法的に正当化され、チェコスロバキアにおける露骨な共産主義支配の始まりとなった。5月9日、反対派を一掃した国民議会は新憲法を可決した。これは完全に共産主義的な文書ではなく、1945年から1948年にかけて特別委員会が作成したため、多くの自由主義的かつ民主的な条項が含まれていた。しかし、チェコスロバキアをプロレタリアート独裁による人民共和国（社会主義、そして最終的には共産主義への第一歩）と宣言し、共産党に国家における指導的役割を与える条項を追加することで、共産主義権力の実態を反映していた。こうした理由から、ベネシュは、いわゆる「5月9日憲法」への署名を拒否した。しかしながら、5月30日に選挙が実施され、有権者には、かつての連立政権であり、現在は共産党の支配下にある広範な愛国組織となっていた国民戦線からの単一の候補者リストが提示された。ベネシュは6月2日に辞任し、ゴットヴァルトは12日後に大統領に就任した。
その後数年のうちに、チェコスロバキア共産党（KSČ）指導部による官僚的中央集権体制が導入された。いわゆる「反体制派」は、カトリック教会を含む社会のあらゆる階層から粛清された。マルクス・レーニン主義のイデオロギー原理が文化生活や知的活動に浸透した。教育制度全体が国家統制下に置かれた。生産手段の私有が廃止され、計画経済が導入された。チェコスロバキアはソビエト連邦の衛星国となり、1949年には経済相互援助会議（コメコン）の創設メンバー、 1955年にはワルシャワ条約機構の創設メンバーとなった。ソビエト式の「社会主義」の実現が政府の公然たる政策となった。
理論上はチェコスロバキアは複数政党制国家であったが、実際には共産党が国を完全に支配していた。政治参加はチェコスロバキア共産党（KSČ）の承認が必要となった。KSČはまた、非マルクス主義政党の議席配分も規定した。反体制派が排除された国民議会は、 KSČの政策を追認するだけの機関と化した。1953年には、国民議会の内閣である幹部会が設立された。KSČの指導者で構成される幹部会は、政府ルートを通じて党の方針を伝える役割を担った。地域、地区、地方の委員会は内務省の管轄下に置かれた。スロバキアの自治は制限され、スロバキア社会党（KSS）はKSČと再統合されたものの、独自のアイデンティティを維持した。
権力を掌握した後、クレメント・ゴットヴァルトは政敵と共産党員双方に対する大規模な粛清を開始し、その数は数万人に及んだ。ブラックリストに載せられた家庭の子どもたちは良質な仕事や高等教育を受ける機会を奪われ、西ドイツやオーストリアへの大規模な移住が起こり、労働者階級の学生に機会を与えるために教育制度が改革された。
ゴットヴァルトは当初、より独立した路線を模索していたが、1948年のスターリンとの短い会談で考えを改め、ソ連モデルを可能な限り徹底的に国内に導入しようとした。1951年までにゴットヴァルトの健康状態は悪化し、アルコール依存症に加え、心臓病と梅毒にも苦しんでいた。晩年はほとんど公の場に姿を見せなかった。
ゴットヴァルトは、モスクワでのスターリンの葬儀に参列した1週間後の1953年3月14日に大動脈瘤で亡くなった。彼の後任はアントニン・ザポトツキーが大統領に、アントニン・ノボトニーがKSČ党首に就任した。 1957年にザポトツキーが死去すると、ノボトニーは大統領に就任した。
チェコスロバキアの利益はソビエト連邦の利益に従属させられた。ヨシフ・スターリンは、ティトーが彼の権威に挑戦したことを受けて、社会主義圏の統制と統合に特に関心を寄せるようになった。スターリンの偏執症は「根無し草のコスモポリタン」に対するキャンペーンにつながり、それが医師団陰謀説という陰謀論で頂点に達した。1950年、StBと他の治安部隊はカトリック教会に対してK作戦とR作戦を実行した。これらの作戦は、男女の修道会を標的とし、強制労働収容所に送り、教会の資産を没収し、聖職者を孤立させた。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]チェコスロバキアでは、スターリン主義者は権力の座から追放するために、反対者を「人民の民主的秩序に対する陰謀」と「国家反逆」で告発した。 「国際的」背景を持つ多くの共産主義者、すなわち戦時中に西側諸国とつながりがあった者、スペイン内戦の退役軍人、ユダヤ人、スロバキアの「ブルジョア民族主義者」などが、見せしめ裁判で逮捕され処刑された（例：ヘリオドール・ピカ、ミラダ・ホラコヴァ）。最も衝撃的だったのは、 1952年11月と12月に行われた、 KSČ第一書記ルドルフ・スランスキーと他の13人の著名な共産主義者に対するスランスキー裁判である。スランスキーと他の10人の被告は処刑され、3人は終身刑を宣告された。1948年3月時点で約250万人だったKSČの一般党員は、厳重な監視下に置かれるようになった。1960年までに、KSČの党員数は140万人にまで減少した。
5月9日憲法は、従業員50人以上のすべての商業・工業企業の国有化を規定した。非農業部門の民間企業はほぼ消滅した。土地の私有は50ヘクタールに制限された。残存する民間企業と独立農業は、小ブルジョワジーと農民への一時的な譲歩としてのみ存続が認められた。チェコスロバキア経済は5カ年計画によって規定された。
ソ連の例に倣い、チェコスロバキアは重工業の急速な発展を重視し始めた。工業部門は冶金、重機械、石炭採掘に重点を置いて再編成された。生産はより大規模なユニットに集中し、戦前の35万以上あったユニットは1958年までに約1,700ユニットにまで減少した。工業生産は1948年から1959年の間に233%増加し、工業部門の雇用は44%増加したと報告されている。工業化の速度は特にスロバキアで加速し、生産は347%、雇用は70%増加した。1948年から1957年の間にチェコスロバキアの工業成長率は170%と巨大であったが、日本（300%増加）と西ドイツ（ほぼ300%増加）の成長率には遠く及ばず、オーストリアとギリシャの成長率には及ばなかった。1954年から1959年の期間では、フランスとイタリアがチェコスロバキアの工業成長率に匹敵した。
チェコスロバキアの工業成長には、相当な追加労働力が必要だった。チェコスロバキア国民は、生産ノルマを達成するために長時間労働を強いられた。学生やホワイトカラー労働者といったパートタイムのボランティア労働者が大量に動員された。しかし、労働生産性は大幅に向上せず、生産コストも削減されなかった。チェコスロバキア製品は品質が劣悪だった。共産主義政権初期には、多くの政治犯が懲罰労働を宣告された。
5月9日憲法は、政府が農業の集団化を意図していることを宣言した。1949年2月、国民議会は統一農業協同組合法を採択した。協同組合は任意で設立されることになっており、土地の正式な所有権は元の所有者に留保された。しかし、高い強制割当量の導入により、農民は効率を高め、機械化を促進するために集団化を余儀なくされた。反抗的なクラーク（富農）を破滅させるために差別的な政策が用いられた。集団化は1960年までにほぼ完了した。協力者やクラークから取得した全農地の16%が国営農場に転換された。耕作地から劣悪な土地が排除され、肥料やトラクターの使用が大幅に増加したにもかかわらず、農業生産は深刻な減少に見舞われた。1959年になっても、戦前の生産水準には達していなかった。衰退の主な原因は、農業から工業への労働力の転用（1948年には推定220万人の労働者が農業に従事していたが、1960年にはわずか150万人に減少した）、最も経験豊富で生産性の高い農民である富農の弾圧、そして集団化に対する農民の反対運動によるサボタージュであった。
1960年のチェコスロバキア憲法は「社会主義」の勝利を宣言し、チェコスロバキア社会主義共和国を宣言した。「民主集中制」という曖昧な原則、すなわち権力は国民から発するが上位機関の権威によって制約されるという原則が、憲法の正式な一部となった。大統領、内閣、スロバキア国民評議会、地方自治体は国民議会に対して責任を負うことになった。しかし、国民議会は引き続きKSČの政策を形式的に承認した。雇用労働者を使用するすべての民間企業は廃止された。包括的な経済計画が再確認された。権利章典は経済的および社会的権利（例えば、労働、余暇、医療、教育を受ける権利）を強調し、市民的権利への強調は少なかった。司法府は検察府と統合され、すべての裁判官は社会主義国家の保護と、社会主義の大義への忠誠心を持つ市民の教育に尽力した。
チェコスロバキアでは、非スターリン化は遅れて始まった。チェコスロバキア共産党指導部は、1956年2月25日にニキータ・フルシチョフがソ連共産党第20回大会で発表したソ連の法律を事実上無視した。同年4月、チェコスロバキアで開催された第2回作家会議では、数人の作家が政治的弾圧行為を批判し、作家会議の支配権を握ろうと試みた。しかし、作家の反乱は鎮圧され、保守派が支配権を維持した。 1956年のメーデーには、プラハとブラチスラバの学生がデモを行い、言論の自由と西側報道機関へのアクセスを要求した。ノヴォトニー政権はこれらの活動を非難し、新スターリン主義政策を導入した。 1956年10月のハンガリー革命がソ連の戦車と軍隊によって鎮圧された後、多くのチェコ人が勇気を失った。
1958年のチェコスロバキア党大会（第11回大会、6月18日～6月21日）は、スターリン主義の継続を正式に決定した。
1960年代初頭、チェコスロバキア経済は深刻な停滞に陥った。工業成長率は東欧で最も低く、食料輸入が国際収支を圧迫した。モスクワと党内からの圧力により、改革運動が始まった。1963年、改革志向の共産主義知識人たちは批判的な記事を大量に発表した。経済計画に対する批判は、KSČの官僚的統制とイデオロギー的画一性に対するより広範な抗議と結びついた。KSČ指導部はこれに対応した。例えば、1949年から1954年にかけての粛清裁判が見直され、粛清された者の一部は名誉回復された。一部の強硬派は政府高官から排除され、より若くリベラルな共産主義者に取って代わられた。 1963年9月、ヨゼフ・レナートがヴィリアム・シロキー首相の後任となった。KSČは経済政策の見直し委員会を組織した。
1965年、党は経済学者で理論家のオタ・シクの指導の下で起草された新経済モデルを承認した。このプログラムは、技術と経営の改善を重視した、経済発展の第2段階、すなわち集中的な段階を提唱した。中央計画は、生産と投資の総合指標、および価格と賃金の指針に限定される。経営陣は意思決定に関与する。生産は市場志向で、収益性を重視したものとなる。価格は需給に応じて変動する。賃金格差が導入される。
1965年12月のKSČの「テーゼ」は、政治改革の要求に対する党の回答を示した。民主集中制が再定義され、民主主義がより重視されるようになった。KSČの指導的役割は再確認されたものの、その範囲は限定された。その結果、国民議会には立法上の責任が拡大されることが約束された。スロバキアの行政機関（委員会）と立法機関（スロバキア国民評議会）は、中央政府の計画策定を支援し、スロバキアにおける計画実施の責任を負うことができると保証された。地域、地区、地方の国民委員会には一定の自治が認められることとなった。KSČは経済・社会組織の権限を侵害しないことに同意した。しかし、文化政策における党の統制は再確認された。
1967年1月は改革プログラムの全面実施の期日だった。ノヴォトニーとその支持者たちは躊躇し、中央統制を強化するための修正案を提出した。改革派からの圧力は強まり、スロバキア人は連邦制を強く求めた。経済学者たちは企業の完全な自治と市場メカニズムへの経済的な対応を要求した。第4回作家会議は、チェコスロバキア文学の伝統の復興と西側文化との自由な交流の確立を求める決議を採択した。ノヴォトニー政権は弾圧措置でこれに対応した。
1967年10月30日と31日に開催されたKSČ中央委員会の会合で、ソ連で学んだスロバキアの改革派アレクサンデル・ドゥプチェクがノヴォトニーに異議を唱え、民族主義者だと非難された。プラハの大学生が自由主義者を支持するデモを行う中、ノヴォトニーはモスクワに支援を求めた。12月8日、ソ連の指導者レオニード・ブレジネフがプラハに到着したが、ノヴォトニーを支持しず、共産党の幹部に向けて演説を行い、「私はあなた方の問題解決に関与するために来たのではない……あなた方はきっと自分たちで解決できるだろう」と述べた。1968年1月5日、中央委員会はドゥプチェクをノヴォトニーの後任としてKSČ第一書記に選出した。ノヴォトニーのチェコスロバキア共産党（KSČ）指導部からの失脚は、あらゆるレベルの政府、革命的労働組合運動やチェコスロバキア青年同盟などの大衆団体、そして地方の党組織からスターリン主義者を追放する動きを加速させた。1968年3月22日、ノヴォトニーは党首を辞任し、ルドヴィーク・スヴォボダ将軍が後任となった。
ドゥプチェクは改革運動を自由主義の方向へさらに一歩進めた。ノヴォトニーの失脚後、検閲は解除された。新聞、ラジオ、テレビといったメディアは改革派の宣伝のために動員された。かつては党の知識層にほぼ限定されていたチェコスロバキアの社会主義民主化運動は、1968年春に新たな大衆の活力を得た。 4月、チェコスロバキア社会主義会議幹部会は、ドゥプチェク率いる改革派、穏健派、中道派、保守派からなる連合によって起草された行動綱領を採択した。この綱領は、チェコスロバキアの状況に適応した、極めて「民主的」かつ「国民的」な「新しい社会主義モデル」を提案した。国民戦線と選挙制度は民主化され、チェコスロバキアは連邦制となることになっていた。集会と表現の自由は憲法で保障されることになっていた。新経済モデルが実施されることになっていた。行動綱領はまた、チェコスロバキアとソ連およびその他の社会主義諸国との同盟関係を再確認した。スターリン主義を共産主義への道として否定した改革運動は、共産主義を目標として掲げ続けた。
行動綱領は、改革はKSČの指導の下で進められなければならないと規定していた。しかし、その後数ヶ月で、改革を直ちに実施するよう求める世論の圧力が高まった。急進的な勢力が台頭し、新聞には反ソ連的な論調が見られ、社会民主党は別の政党を結成し始め、新たな無所属の政治クラブが設立された。党内の保守派は弾圧措置の実施を主張したが、ドゥプチェクは穏健な対応を促し、KSČの指導を改めて強調した。5月、彼は第14回党大会を9月9日に前倒しで開催すると発表した。この大会では、行動綱領を党規約に組み込み、連邦制法案を作成し、新たな（おそらくよりリベラルな）中央委員会を選出する予定だった。
6月27日、生涯共産主義者で中央委員会委員候補のルドヴィーク・ヴァツリークは、「 2000語」と題するマニフェストを発表した。このマニフェストは、チェコスロバキア共産党（KSČ）内部の保守勢力と「外国」勢力（6月下旬にチェコスロバキアでワルシャワ条約機構軍の演習が行われた）に対する懸念を表明し、「人民」が改革プログラムの実施において主導権を握るよう呼びかけた。ドゥプチェク、党幹部会、国民戦線、そして内閣は、このマニフェストを厳しく非難した。
ソ連指導部は警戒感を募らせた。7月中旬、チェコスロバキアの不参加でワルシャワ条約機構会議が開催された。ワルシャワ条約機構加盟国はチェコスロバキア共産党指導部宛てに書簡を送り、同党の宣言を「反革命の組織的・政治的綱領」と呼んだ。加盟国は検閲の復活、新たな政党やクラブの禁止、党内の「右派」勢力の弾圧を要求した。ワルシャワ条約機構加盟国は、チェコスロバキアの社会主義的成果の擁護はチェコスロバキアだけの任務ではなく、ワルシャワ条約機構加盟国全体の共通の任務であると宣言した。チェコスロバキア共産党はワルシャワ条約機構の最後通牒を拒否し、ドゥプチェク首相はソ連との二国間協議を要請した。
ソ連の指導者ブレジネフはチェコスロバキアへの軍事介入をためらった。ドゥプチェクの行動綱領は「新しい社会主義モデル」――「民主的」かつ「民族的」――を提唱した。しかし重要なことに、ドゥプチェクはチェコスロバキアのワルシャワ条約機構へのコミットメントに異議を唱えなかった。1968年の春先、ソ連指導部は様子見の姿勢をとった。しかし真夏までには、軍事介入の賛成派と反対派の二つの陣営が形成された。介入賛成派連合はチェコスロバキアの状況を「反革命的」と見なし、ドゥプチェクとその支持者の敗北を支持した。この連合はウクライナの党指導者ペトロ・シェレストが率い、ベラルーシやソ連西部の非ロシア系民族共和国（バルト三国）の共産党官僚も含まれていた。連立政権のメンバーは、それぞれの共和国におけるナショナリズムの高まりと、チェコスロバキアのウクライナ系少数民族がソ連のウクライナ人に与える影響を恐れていた。ソ連の都市における政治的安定と知識人コミュニティのイデオロギー的監督を担当する官僚たちも、軍事的解決を支持していた。ワルシャワ条約機構の中で、介入主義を強く主張したのはドイツ民主共和国（東ドイツ）とポーランドだけだった。東ドイツとポーランドの党指導者であるヴァルター・ウルブリヒトとヴワディスワフ・ゴムウカは、自由主義を自分たちの地位に対する脅威とみなしていた。
ソ連は、スロバキアとソ連の国境にあるチェルナ・ナド・ティソウで7月にチェコスロバキアとの二国間協議を開催することに同意した。ドゥブチェク氏は会談で、ワルシャワ協定とコメコンへの関与を約束する一方、KSČの改革派の綱領を擁護した。しかし、KSČ指導部の意見は分かれた。ヨーゼフ・スムルコフスキー、オルジフ・チェルニーク、フランチシェク・クリーゲルといった精力的な改革者らがドゥブチェクを支持した。保守派（ワシル・ビチャク、ドラホミール・コルデル、オルジフ・シュヴェストカ）は反改革主義の立場を採用した。ブレジネフは妥協を決断した。チェコスロバキア共産党（KSČ）の代表団はワルシャワ条約機構への忠誠を再確認し、「反社会主義」的傾向を抑制し、チェコスロバキア社会民主党の復活を阻止し、報道機関をより効果的に統制することを約束した。ソ連は（6月の演習以来チェコスロバキアに駐留していた）軍隊を撤退させ、9月9日の党大会開催を許可することに同意した。
8月3日、ソ連、東ドイツ、ポーランド、ハンガリー、ブルガリア、チェコスロバキアの代表がブラチスラバで会合し、ブラチスラバ宣言に署名した。この宣言は、マルクス・レーニン主義とプロレタリア国際主義への揺るぎない忠誠を表明し、「ブルジョア」イデオロギーとあらゆる「反社会主義」勢力に対する容赦ない闘争を宣言した。ソ連は、ワルシャワ条約機構加盟国に「ブルジョア」体制、すなわち複数の政党からなる多元的な体制が確立された場合、介入する意向を表明した。ブラチスラバ会議後、ソ連軍はチェコスロバキア領土から撤退したが、チェコスロバキア国境沿いに留まった。ドゥプチェクは侵略に対抗するためにチェコスロバキア軍を動員しようとはしなかった。
チェコスロバキア共産党大会は予定通り9月9日に開催された。ブラチスラバ会議の翌週には、ドゥプチェクの反対派のほとんどが中央委員会から追放されることがプラハでは公然の秘密となっていた。プラハ市党組織はブラックリストを作成し、配布した。反改革派連合は、ソ連の支援がなければ政権を維持できない状況だった。
そのため、チェコスロバキア党（KSČ）の反改革派は、政治的不安定と「反革命」の危険性が確かに存在することをソ連に納得させようと努めた。彼らは、ヤン・カシュパルが率いる中央委員会情報部が作成したカシュパル報告書を利用してこの目的を達成した。この報告書は、来るべき党大会に関連するチェコスロバキアの一般的な政治情勢を詳細に分析したものであった。そして、党大会の結果として、安定した中央委員会と確固たる指導部が必ずしも期待できるとは限らないと予測した。党幹部会は8月12日にこの報告書を受け取った。幹部会メンバーのコルダーとアロイス・インドラは、8月20日の幹部会会議のために報告書を評価するよう指示された。コルダーとインドラはカシュパル報告書を警戒し、一部の観察者によれば、ソ連大使ステパン・チェルヴォネンコにその結論を伝えたという。これらの行動が、ワルシャワ条約機構軍によるチェコスロバキア侵攻を招いたと考えられている。 8月20日にチェコスロバキア共産党幹部会が招集されると、反改革派は反革命の差し迫った危険性を指摘し、権力掌握を企てた。コルダーとインドラは非常事態宣言と「兄弟的支援」を求める決議案を提出した。しかし、ワルシャワ条約機構軍が同日（8月20日から21日にかけての夜）にチェコスロバキアに侵攻したため、この決議案は採決されることはなかった。
KSČ保守派は改革運動の勢力についてモスクワに誤った情報を伝えていた。KSČ幹部会は8月20日から21日の夜に会合を開き、武装抵抗の選択肢を拒否し、侵略を非難した。KSČ中央委員会の3分の2がソ連の介入に反対した。8月22日に秘密裏に招集されたKSČ党大会は、ドゥプチェクの行動綱領への忠誠を表明し、ソ連の侵略を非難する決議を採択した。スヴォボダ大統領は、インドラを擁する新政府を樹立するよう求めるソ連の圧力に繰り返し抵抗した。チェコスロバキア国民は、ソ連の行動をほぼ満場一致で拒否した。スヴォボダ大統領が暴力行為を誘発する可能性のある行動を避けるよう警告したことに従い、国民は大規模なデモやストライキを避けたが、8月23日には象徴的な1時間のゼネストを行った。
民衆の反対は、非暴力抵抗運動、すなわち市民抵抗運動と呼ばれる数々の自発的な行動によって表明された。プラハをはじめとする共和国各地の都市で、チェコ人とスロバキア人はワルシャワ条約機構軍兵士を非難と抗議で迎えた。食料や水の提供を含むあらゆる援助は侵略者に対して拒否された。壁や歩道に描かれた看板、プラカード、落書きは、侵略者、ソ連指導者、そして協力者と疑われる人物を非難した。ドゥプチェクとスヴォボダの肖像画が至る所に現れた。
広範な抵抗運動により、ソ連はドゥプチェクを追放するという当初の計画を断念せざるを得なくなった。8月20日夜に逮捕されたドゥプチェクは、交渉のためモスクワへ連行された。その結果、チェコスロバキア通信社（KSČ）の強化、メディアに対する党の厳格な統制、チェコスロバキア社会民主党の弾圧を規定する、限定主権のブレジネフ・ドクトリンが成立した。ドゥプチェクは引き続き首相の座にとどまり、穏健な改革プログラムを継続することで合意した。
1969年1月19日、学生のヤン・パラフは 、ソ連の侵攻後にプラハの春の改革が終焉を迎えたことへの抗議として、プラハのヴァーツラフ広場で焼身自殺を図った。
ドゥプチェクは1969年4月までしかその職にとどまらなかった。3月にチェコスロバキアが世界アイスホッケー選手権でソ連チームに勝利した後に起こった反ソ連デモがきっかけとなり、ソ連はKSČ幹部会の再編成を迫った。グスターヴ・フサーク（中道派で、1950年代にKSČによって投獄されたスロバキアの「ブルジョア民族主義者」の一人）が第一書記に任命された（1971年に書記長に改称）。幹部会には中道派とヴァシル・ビラク率いる強硬派だけが残った。
「正常化」――改革以前の時代との連続性を回復すること――のプログラムが開始された。正常化は徹底的な政治的抑圧とイデオロギー的同調への回帰を伴った。
プラハの春の行動計画で提案された変更のうち、実際に実現した数少ないものの一つが、国の連邦制化である。正常化期間中は形式的なものに過ぎなかったが、チェコスロバキアは1968年10月27日の連邦制憲法によって連邦制化されていた。国民議会に代わって新たに設立された連邦議会（すなわち連邦議会）は、チェコ国民評議会およびスロバキア国民評議会（すなわち国民議会）と緊密に協力して活動することになっていた。グスターヴ・フサーク政権は1971年1月にこの法律を改正し、形式的には連邦制を維持しつつ、中央政府の権限を事実上回復させた。その間、スロバキア議会と政府は、国防省と外務省を除くすべての省庁を含めて設立されていた。[ 4 ]さらに、プラハの連邦議会でチェコとスロバキアの間で合意を必要とするいわゆる多数派不在原則が制定された。[ 4 ]しかし、政権下では政府も議会も政治的決定を下さなかったため、それは単なる形式的なものにとどまった。決定は「チェコスロバキア共産党の政治局によって」下された。共産党は一つしかなく、プラハに拠点を置いていた。[ 4 ]スロバキア国内でスロバキア問題に関する決定を下すことは許されなかった。[ 4 ]
1971年5月に開催された第14回党大会で、党首のフサークは1968年の第14回党大会を廃止し、「正常化」は「完了」したため、党はこれまでの成果を固めるだけでよいと発表した。フサークの政策は現状維持であり、その後15年間、党と政府の主要人物は変わらなかった。1975年、フサークは党首の職に加えて大統領の職も兼任するようになった。彼と他の党指導者たちは、1969年から71年にかけての大粛清の後、党員数を回復するという課題に直面した。1983年までに党員数は160万人まで回復し、1960年とほぼ同じ水準になった。
現状維持のため、フサーク政権は生活のあらゆる面で同調と服従を要求した。チェコとスロバキアの文化は、独立した思考が制限されたことで大きな打撃を受け、人文科学、社会科学、そして最終的には自然科学さえも影響を受けた。芸術は社会主義リアリズムの厳格な形式に従わなければならなかった。ソ連の例が模範とされた。1970年代と1980年代には、チェコスロバキアで最も創造的な人々の多くが沈黙させられ、投獄され、あるいは国外追放された。サミズダート（地下出版）を通して芸術表現を見出した者もいた。公式に認可された芸術家、詩人、作家は、ほとんどが目立った功績を残せなかった。1984年にヤロスラフ・セイフェルト（改革派とみなされ、フサーク政権に好まれなかった詩人）がノーベル文学賞を受賞したことは、それ以外は暗い文化情勢の中で一筋の光明となった。
フサークは弾圧を行うだけでなく、生活水準の向上によって国民の服従を得ようとも試みた。彼はチェコスロバキアを中央計画を重視する正統的な指令経済に戻し、工業化の拡大を継続した。新技術への投資が不足していたにもかかわらず工業生産が増加したため、しばらくの間、この政策は成功したように見えた。政府は消費主義と物質主義を奨励し、怠惰な労働倫理と拡大する闇市場の第二経済に対して寛容な態度をとった。
フサーク政権のもう一つの特徴は、ソ連への依存が続いたことである。1980年代半ばの時点で、フサークはチェコスロバキアの国益とソ連の指示との間でバランスを取ることができていなかった。外交政策において、チェコスロバキアはソ連の立場をそのまま繰り返した。ソ連とチェコスロバキアの共産党と政府間の頻繁な接触により、あらゆる問題に関するソ連の立場が理解され、従われることが確実となった。ソ連はチェコスロバキアの内政、警察や治安機関の監督を含め、引き続き支配を及ぼした。ソ連の地上師団5個と航空師団2個が常駐し[ 5 ]、チェコスロバキア軍はワルシャワ条約機構にさらに統合された。1980年代には、チェコスロバキアの貿易の約50%がソ連との貿易であり、ほぼ80%が共産主義国との貿易であった。ソ連とチェコスロバキアの間では、産業、科学、技術、消費財、農業の分野におけるさらなる協力と統合を求める声が絶えず上がっていた。モスクワから正当性を得ていたフサーク政権は、モスクワ発の政治、文化、経済の動向を盲目的に模倣し続けた。
1970年代から1980年代にかけて、政府が服従、順応、現状維持を重視したことに対し、独立した思考と活動を求める個人や組織が異議を唱えた。こうした活動のうち、西側の基準で政治活動とみなせるものはごくわずかであったが、国家は、どんなに無害なものであっても、独立した行動をチェコスロバキアの生活のあらゆる側面に対する党の支配への反抗とみなした。政府はこうした活動に対し、嫌がらせ、迫害、そして場合によっては投獄という対応をとった。[ 6 ]
国際的な緊張緩和の文脈において、チェコスロバキアは1968年に国連の経済的、社会的及び文化的権利に関する規約と市民的及び政治的権利に関する規約に署名した。1975年には、1960年憲法によれば最高立法機関である連邦議会によってこれらの規約が批准された。1975年にチェコスロバキアが署名したヘルシンキ欧州安全保障協力会議最終議定書（ヘルシンキ協定としても知られる）にも、人権の保障が含まれていた。
最初の組織的な反対運動は、憲章77の傘下で起こった。1977年1月6日、憲章77と呼ばれる宣言文が西ドイツの新聞に掲載された。この文書はすぐに翻訳され、世界中で再掲載された。元の宣言文には243人が署名したと伝えられており、その中には芸術家、元公務員、その他著名人が含まれており、1968年にチェコスロバキア中央委員会書記を務めたズデニェク・ムリナール、1968年に中央委員会委員を務めたヴァーツラフ・スラヴィーク、そして『 2000語』の著者であるルドヴィーク・ヴァツリクなどが挙げられる。憲章77は、市民権と人権の保護に関心を持つ「緩やかで非公式かつ開かれた人々の共同体」であると自らを定義した。反対運動の意図を否定し、権利擁護の根拠として、チェコスロバキア政府が署名した法的拘束力のある国際文書と、チェコスロバキア憲法に規定された市民権の保障を挙げた。憲章77グループは、人権侵害の個々の事例に注意を喚起すること、救済策を提案すること、権利と自由およびそれらを保護するためのメカニズムを強化するための一般的な提案を行うこと、紛争状況において仲介役を務めることを目的としていると宣言した。1977年末までに、労働者や若者を含む800人以上が憲章に署名し、1985年までにチェコスロバキア人約1200人が署名した。すべての権利は国家に由来し、国際条約は国家の国内管轄権に服すると主張するフサーク政権は、憲章に激怒した。憲章の本文は公式メディアで公表されることはなかった。署名者は逮捕され、尋問を受け、多くの場合、解雇された。チェコスロバキアの報道機関は憲章に対して激しい攻撃を仕掛けた。国民は動員され、個別の非難声明や様々な形の「反憲章」に署名した。
憲章77と密接に関連している不当迫害者擁護委員会（Výbor na obranu nespravedlivě stíhaných— VONS）は、政府による迫害や人権侵害の個々の事例を記録することを具体的な目的として1978年に設立されました。1978年から1984年の間に、VONSは訴追または嫌がらせを受けた個人に関する409件の声明を発表しました。
より大規模なレベルでは、独立した活動は地下出版という形で表現された。地下出版は分散的な性質を持つため、その規模や影響を正確に把握することは難しい。数百冊の書籍、雑誌、エッセイ、短編小説が出版・配布された。1980年代半ばには、複数のサミズダート出版社が活動していた。最も有名なのは、250冊以上を出版したエディツェ・ペトリツェ（南京錠版）である。コピーや印刷された雑誌を出版する秘密の宗教出版社も多数存在した。地下文学の制作と配布は困難を極めた。ほとんどの場合、原稿は現代の出版機器の助けを借りずにタイプし直さなければならなかった。出版と配布は危険でもあった。サミズダート資料を所持しているだけで、嫌がらせ、失業、逮捕、投獄の対象となる可能性があった。
独立活動は音楽にも及んだ。政府は特に、西洋のポピュラー音楽がチェコスロバキアの若者に与える影響を懸念していた。ロックミュージシャンとそのファンへの迫害は、多くのミュージシャンが憲章77に署名するきっかけとなった。独立音楽のための闘いの最前線に立ったのは、音楽家組合のジャズ部門だった。当初はジャズの振興を目的として組織されたが、1970年代後半には様々な非順応的な音楽の擁護者となった。広く人気を博したジャズ部門は、約7,000人の会員を擁し、公的資金を受け取っていなかった。音楽の出版やコンサート、フェスティバルの企画・運営を行っていた。政府はジャズ部門が若者の間で「容認できない見解」を広めていると非難し、その指導部を弾圧した。1985年3月、ジャズ部門は「反革命活動」を禁止する1968年の法令に基づき解散させられた。しかし、ジャズ部門は活動を続け、1986年には政府が運営委員会のメンバーを逮捕した。
宗教は国家から独立した思考や活動の可能性を提供したため、宗教もまた厳しく制限され、統制された。聖職者は免許を取得する必要があった。聖職者の数や種類を操作しようとして、国家はカトリック司祭の親政府組織であるカトリック聖職者協会「パチェム・イン・テリス」を後援することさえあった。それでも、活発なカトリックのサミズダート（地下出版物）を含む宗教的反対があった。1980年代、チェコの首座司教であるフランティシェク・トマシェク枢機卿は、より独立した立場を取った。1984年、彼はスラブ人への宣教師である聖メトディウスの没後1100周年を記念して、ローマ教皇をチェコスロバキアに招待した。教皇はこれを受け入れたが、政府によって訪問は阻止された。枢機卿の招待と教皇の受諾は、サミズダートで広く流布された。政府に教皇の訪問を許可するよう求める嘆願書には1万7000人の署名が集まった。カトリック教会は1985年に1100周年を盛大に記念した。ヴェレフラド（メトディウスの墓があるとされる場所）では15万人以上の巡礼者が記念ミサに参列し、さらに10万人がレヴォチャ（スロバキア東部）での式典に集まった。
ポーランドとは異なり、チェコスロバキアでは、政府への反対や異議申し立て、独立した活動は、国民のごく一部に限られていた。反対派でさえ、根本的な改革の見込みはほとんどないと考えていた。この意味で、フサーク政権は「正常化」されたチェコスロバキアにおいて、現状維持に成功したと言える。
1985年3月11日、ミハイル・ゴルバチョフがソ連共産党書記長に選出されたことは、フサーク政権にとって現状維持に対する新たな、そして予期せぬ挑戦となった。就任後間もなく、ゴルバチョフはソ連経済のペレストロイカ（「再構築」）政策を開始し、経済、社会、そしてある程度は政治問題に関する議論においてグラスノスチ（「情報公開」）を提唱した。それまでフサーク政権はモスクワから発せられた綱領やスローガンを忠実に採用してきた。しかし、現状維持に全力を注いでいた政権にとって、「情報公開」、「経済の「再構築」」、「改革」といったテーマはタブーだった。
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