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陸軍航空隊（AAC ）は、イギリス陸軍の航空部隊であり、第二次世界大戦中の1942年にイギリス陸軍の様々な空挺部隊を統合して初めて編成されました。現在、AACには8個連隊（正規軍7個連隊、予備役1個連隊）に加え、2個独立飛行隊と2個独立飛行中隊があり、世界各地でイギリス陸軍の作戦を支援しています。連隊と飛行隊は、イギリス、ケニア、カナダに所在しています。AACの一部の飛行隊は、統合航空司令部を通じて、第16空挺旅団戦闘団の空挺攻撃部隊を提供しています。
イギリス陸軍は19世紀に観測気球を使用して初めて空に進出した。[ 3 ] 1911年、王立工兵隊航空大隊は、イギリス軍初の重航空機部隊となった。[ 4 ]翌年、同大隊は王立飛行隊の軍事航空隊に拡大され、第一次世界大戦のほとんどの期間にわたって活動し、1918年4月1日に王立海軍航空隊と合併して王立空軍が結成された。[ 5 ]両大戦の間には、陸軍はRAF協力飛行隊を使用した。[ 6 ]第二次世界大戦の初めには、王立砲兵隊の将校がRAF技術者の支援を受けて、RAF所有の航空観測所（AOP）飛行隊の下でオースター観測機を操縦した。 12個飛行隊が編成され、そのうち3個飛行隊はカナダ空軍（RCAF）に所属し、それぞれ多くの戦域で重要な任務を遂行した。[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]
1942年、ウィンストン・チャーチルは陸軍航空隊という新たな陸軍航空部門の設立を発表した。当初、この部隊はグライダーパイロット連隊と落下傘大隊（後に落下傘連隊となる）、空挺着陸連隊、および航空観測飛行隊で構成されていた。1944年3月、SAS連隊が部隊に加わった。[ 10 ]
戦争中、彼らの最も成功した功績の1つは、ノルマンディー上陸作戦前の1944年6月6日に行われた奇襲によるカーン運河とオルヌ川の橋の占領でした。3機のグライダーが着陸すると（着陸が荒く、死傷者が出たものもあった）、パイロットたちはグライダーで運ばれる部隊（オックスフォードシャー・アンド・バックス軽歩兵連隊）に加わり、歩兵として行動しました。橋は戦闘開始から10分以内に占領され、兵士たちはドイツ軍によるその場所の奪還の試みを何度も耐え抜きました。彼らはすぐに第1特殊任務旅団（ロード・ロヴァット）の兵士たちによって増援され、交代しました。[ 11 ] AACは1949年に解散し、SASは独立した地位を取り戻し、パラシュート連隊とグライダーパイロット連隊はグライダーパイロット・パラシュート軍団の傘下に入りました。[ 10 ]
1957年にグライダーパイロットおよび落下傘部隊は分割され、落下傘連隊は独立した部隊となり、グライダーパイロット連隊は王立砲兵隊の航空観測飛行隊と統合されて陸軍航空隊という新しい部隊となった。[ 12 ]
1958年にサンダース・ロー・スキーター7がAAC初のヘリコプターとして導入され、1960年代初頭にアエロスパシアル・アルエットIIとウェストランド・スカウトAH.1に置き換えられた。1960年代にはデ・ハビランド・カナダDHC-2ビーバーAL.1が導入され、1964年にはアグスタ/ウェストランド・スーAH.1が導入された。[ 13 ]
1970年以降、ほぼすべての陸軍旅団に少なくとも1つの航空飛行隊が配備され、通常は12機の航空機で構成されていた。1970年代の主力回転翼機は、ウェストランド・スカウトとベル・スーの汎用ヘリコプターであった。スーは1973年から空挺偵察用のウェストランド・ガゼルに置き換えられた。 [ 14 ]当初は非武装であったが、フォークランド紛争中の1982年に68mm SNEBロケット弾ポッドを搭載できるように改造された。スカウトは1978年からドアガンナーの形で追加の火力を搭載できるウェストランド・リンクスに置き換えられた。[ 15 ]
基本的な回転翼機の飛行訓練は、1970年代にはスーで、1980年代と1990年代にはガゼルで行われ、現在はイギリス空軍第1飛行訓練学校を通じてユーロコプターH145 / H135で行われている。[ 16 ]
AACで使用されている固定翼機には、観測や連絡任務で使用されているオースターAOP.6とAOP.9 、ビーバーAL.1などがあります。1989年、AACは監視や軽輸送任務のためにブリテン・ノーマン・アイランダー機を数機運用し始めました。[ 17 ]同部隊は、 1990年代にスリングスビーT67ファイアフライに置き換えられるまで、 DHC-1チップマンクT.10を訓練任務で使用していました。ファイアフライは2010年にグロブ・チューターに置き換えられました。 [ 18 ]
冷戦中、陸軍航空隊の部隊の大部分はドイツに拠点を置き、ラインのイギリス軍の一部でした。1989年初頭の陸軍航空隊の構造は次のとおりでした。[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]
陸軍航空隊の能力をさらに強化したのは、2004年に導入されたアグスタウェストランド アパッチAH.1 攻撃ヘリコプターである。2006年には、イギリスのアパッチがNATO国際治安支援部隊の一部としてアフガニスタンに展開した。2004年には、ブリテン・ノーマン ディフェンダー固定翼機がアフガニスタンとイラク向けに購入された。[ 17 ]
2019年4月、第651飛行隊の人員と航空機、アイランダーとディフェンダーは、第5連隊からイギリス空軍第1情報監視偵察航空団に移管された。 [ 23 ] [ 24 ]第651飛行隊は、2021年6月30日に退役するまで航空機の運用を続けた。[ 25 ] [ 26 ]
2021年10月、29（BATUS）飛行隊は活動休止状態となり、英国はBATUSへの航空支援を停止した。[ 27 ]
陸軍航空隊は2011年10月に、初の部隊マスコットとしてハクトウワシのゼファーを採用した。[ 28 ]
将来の陸軍航空隊の航空乗組員の訓練は、統合軍の英国軍事飛行訓練システムによって実施される。初等飛行訓練は、RAFショーベリーとミドルウォロップの陸軍航空センターで実施される。[ 29 ]
訓練部隊、陸軍航空センター、ミドルウォロップ
陸軍航空隊の兵力は約2,000人の正規兵で、そのうち500人が将校である。しかし、陸軍航空隊は王立兵站部隊、王立電気機械工兵隊、および副官総監部隊からさらに2,600人の人員を補充している。[ 30 ]したがって、陸軍航空隊の関連人員の総数は約4,600人である。[ 31 ]
2019年以降、AACは運用上は回転翼機のみを運用している。一部の固定翼機は歴史的な飛行で使用されている。AACは、英国空軍および艦隊航空隊と同じ航空機の指定システムを使用している。唯一の固定翼練習機は、陸軍飛行等級試験に使用されるグロブ・チューターである。[ 32 ] [ 33 ]
2023 年頃、AAC のパイロットは 4 種類のヘリコプターを操縦しており、各種類には通常、異なる役割を担う複数の型式/派生型があります。パイロットはRAF ショーベリーにある第 1 飛行訓練学校[ 34 ]で訓練を受けます。この学校は、民間および軍の教官で構成される三軍組織であり、学生を基本的な飛行から計器飛行、航法、編隊飛行、機長などのより高度な飛行まで指導します。運用中の航空機には、エアバス ヘリコプターズ H135 ジュノー[ 35 ]、アグスタウェストランド ワイルドキャットAH.1 [ 36 ] 、ユーロコプターAS365N3 ドーフィン II、ボーイング AH-64E バージョン 6 アパッチ[ 37 ]などがあります。
2023年5月、イギリス空軍がブルネイにおけるヘリコプター支援の役割を引き継ぎ、それまで運用されていたベル212HP AH1は退役した。[ 38 ]
2023年10月、ガゼルヘリコプターはイギリス陸軍で49年間運用された後、退役した。[ 39 ]
2024年3月、最後のアパッチAH.1が正式に退役した。AH-64Eは同日に「運用準備完了」と宣言された。[ 40 ]
陸軍航空隊の現在の組織構造は以下のとおりです。[ 41 ]
陸軍航空隊は、英国軍の用語で「戦闘部隊」に分類される。そのため、独自の軍旗を携行し、戦功章を授与される。陸軍航空隊に授与された戦功章は以下のとおりである。
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