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夜明けは、日の出前の薄明が始まる時刻です。太陽の円盤の中心が観測者の地平線から18°下に達したときに、地球の大気中で散乱された間接的な日光が現れることで認識されます。[ 1 ]この朝の薄明の期間は、太陽の上端が地平線を突き破る日の出まで続き、直接的な日光が拡散光を凌駕します。
「夜明け」は古英語の動詞dagian「日になる」に由来する。 [ 3 ]
夜明けは朝一番に光が見えた瞬間から始まり、太陽が地平線から昇るまで続きます。朝の薄明は、朝の太陽の中心が地平線からどれだけ下にあるか（角度）によって、天文薄明、航海薄明、市民薄明の3つの段階に分けられます。
天文夜明けは、朝、太陽の中心が地平線から 18度下にあるときに始まります。天文薄明は、太陽の中心が地平線から12度下にあるまですぐに続きます。 [ 5 ]この時点で、太陽光線のごく一部が空を照らし、暗い星は消え始めます。天文夜明けは、特に光害のある地域では、夜と区別がつかないことがよくあります。天文夜明けは、航海夜明けまで続く天文薄明の始まりを示します。[ 6 ]
航海薄明は、船員が海上で水平線を識別できるほどの光量がありながら、屋外活動を行うにはまだ空が暗すぎるときに始まります。これは、朝、太陽の中心が地平線から 12 度下にあるときに始まります。航海夜明けは航海薄明の始まりを示し、航海薄明は市民夜明けまで続きます。[ 6 ] [ 5 ]
市民の夜明けは、ほとんどの物体が識別できるほど十分な光があり、屋外活動を開始できるようになったときに始まります。これは、朝、太陽の中心が地平線から6度下にあるときに起こります。 [ 5 ]
空が晴れているときは青色で、雲やもやがあると、ブロンズ色、オレンジ色、黄色が見られます。明るい星や金星、木星などの惑星は、市民の夜明けでも肉眼で見ることができます。この瞬間は市民の薄明の始まりであり、日の出まで続きます。[ 6 ]
朝の薄明（天文学的な夜明けから日の出まで）の継続時間は、観測者の緯度によって大きく異なり、赤道では70分強、極地では数時間に及ぶ。[ 7 ] [ 8 ]
薄明の期間は赤道上で最も短く、春分と秋分の太陽は真東から昇り、真西に沈み、地平線に対して直角になります。薄明の各段階（市民薄明、航海薄明、天文薄明）はそれぞれわずか24分しか続きません。地球上のどこからでも、薄明の期間は春分と秋分の頃に最も短く、夏至と冬至に最も長くなります。
夏至が近づくにつれて日照時間が長くなり、冬至が近づくにつれて夜の長さが長くなります。これは、夜明けと夕暮れの時刻と持続時間に影響を与える可能性があります。この影響は極地に近いほど顕著で、春分に太陽が昇り、秋分に沈むため、数週間続く長い薄明の期間が生じます。
極圏（北緯または南緯66度33分51.0秒）は、夏至に太陽が沈まない最低緯度として定義されます。したがって、極圏の角半径は、地球の赤道面と黄道面との間の角度に等しくなります。太陽が沈まない期間は、極に近づくほど長くなります。
緯度が約60度34分より高い地域では、夏の夜は市民薄明よりも暗くならない。この「明るい夜」の期間は、高緯度地域ほど長くなる。
夏至の頃、緯度が約54度34分より高い地域では、夜は航海薄明よりも暗くはならない。これらの緯度では、「夜の暗さ」は大きく変動する。
夏至の頃、スコットランドのグラスゴー（北緯55度51分）とデンマークのコペンハーゲン（北緯55度40分）では、数時間「夜のような」雰囲気になります。ノルウェーのオスロ（北緯59度56分）とスウェーデンのストックホルム（北緯59度19分）では、太陽が地平線の下にあるとき、非常に明るく見えます。太陽が地平線から9.0～9.5度下になると（夏至では北緯57度30分～57度00分）、雲のない夜でも天頂が暗くなり（満月でない場合）、最も明るい星が空の大部分でくっきりと見えるようになります。
イスラム教では、黄道光は偽の夜明け（アラビア語: الفجر الكاذب）と呼ばれ、天文学的な夜明けは真の夜明け（アラビア語: الفجر الصادق ）と呼ばれ、それは一日の最初の祈りの時間であり、ラマダン中の毎日の断食の開始時間である。[ 9 ]
多くのインド・ヨーロッパ神話には、男性の太陽神とは別に、夜明けの女神が登場する。彼女の名前は印欧祖語の*h 2 ausos-に由来し、その派生語にはギリシャ語のEos、ローマ語のAurora、インドのUshasなどがある。また、リトアニア語のAušrinėや、おそらくゲルマン語の*Austrōn- (イースターの語源)も関連している。
スー族の神話において、アンパオは夜明けを象徴する二つの顔を持つ存在である。
ヒンズー教の夜明けの神ウシャスは女性であり、太陽神スーリヤと太陽の御者アルナは男性である。ウシャスはリグ・ヴェーダで最も著名な神々の1人である。夜明けの時間はブラフマムフルタ（ブラフマーは創造の神、ムフルタはヒンズー教の1日の時間帯）とも呼ばれ、瞑想やヨガなどの精神的な活動を行うのに理想的な時間と考えられている。インドの一部地域では、チャット祭の際に太陽とともにウシャとプラティウシャ（夕暮れ）の両方が崇拝される。
聖書ではイエスはしばしば朝の夜明けに象徴され、イエスが三日目に復活したのも朝のことでした。[ 10 ]プライムはキリスト教の典礼における伝統的な聖務日課（正典時課）の祈りの固定された時間であり、日の出の最初の時間に唱えられます。イエスと関連して、キリスト教ではキリスト教の埋葬は夜明けの方向で行われます。
ユダヤ教では、夜明け（ヘブライ語でAlos/ Alot HaShachar または Alos/ Alot）の計算方法に関する問題はタルムードで提起されており、[ 11 ]ユダヤ法に多くの影響を及ぼします（祈りなどの特定の日中の戒律の開始時刻など）。タルムードの単純な解釈では、夜明けは日の出の 72 分前に起こります。ヴィルナ・ガオンを含む他の解釈では、タルムードの夜明けの時刻はメソポタミアの春分の日を具体的に指しており、したがって、夜明けは太陽が地平線から 16.1 度下にあるときに毎日計算されるべきであると教えています。ほとんどのセファルディ系ユダヤ人の長年の慣習は最初の見解に従うことですが、多くのアシュケナジ系ユダヤ人は後者の見解に従います。
