エクイノックス

太陽の分点は、太陽が地球の赤道を横切る瞬間であり、つまり、太陽が赤道の北や南ではなく、赤道の真上に現れる瞬間です。分点の日に、太陽は「真東」から昇り、「真西」に沈むように見えます。これは、毎年3 月 20 日頃と9 月 23日頃に 2 回発生します。^[a]

より正確には、春分は伝統的に、地球の赤道面が太陽の円盤の幾何学的中心を通過する時と定義されています。 ^{[7] [8]同様に、これは}地球の自転軸が太陽地球線に対して垂直になり、太陽に近づくことも離れることもない瞬間です。現代では^{[いつ? ]}、月(および程度は低いが惑星)の影響で地球の軌道が完全な楕円からわずかにずれているため、春分は太陽の赤緯ではなく、より規則的な黄道経度によって正式に定義されています。春分と秋分の瞬間は現在、太陽の見かけの地心経度が0°と180°の時と定義されています。^[9]

この単語はラテン語の aequinoctiumに由来し、aequus（等しい）とnox（夜）を組み合わせたものです。春分と秋分の日には、地球上のあらゆる場所で昼と夜の長さがほぼ同じになります。一般に信じられているのとは異なり、^{[10] [11]}太陽の角度の大きさ、大気の屈折、春分と秋分の前後のほとんどの緯度で起こる一日の長さの急激な変化のため、昼と夜の長さは厳密には等しくありません。この等しいという考え方が生まれるはるか前から、赤道文化では太陽が真東から昇り真西に沈む日を記録しており、実際これは天文学的に定義されたイベントに最も近い日に起こります。その結果、適切に構築され調整された日時計によると、昼の長さは12時間です。

北半球では、3月の分点は春分点と呼ばれ、9月の分点は秋分点と呼ばれます。南半球ではその逆です。一年を通して、分点と至点が交互に起こります。閏年やその他の要因により、両方の日付はわずかに異なります。^[12]

半球に中立な名前は、3 月の春分の場合は北向き春分で、その瞬間に太陽の赤緯が天の赤道を北向きに横切っていることを示します。9月の春分の場合は南向き春分で、その瞬間に太陽の赤緯が天の赤道を南向きに横切っていることを示します。

昼間は春分の日に最も速く増加し、秋分の日に最も速く減少します。

人々は日の出を体系的に観察し、日の出が地平線の 2 つの極端な場所の間に起こることを発見し、最終的に 2 つの場所の中間点に注目しました。後に、これは昼と夜の長さが実質的に等しい日に起こることがわかり、「春分」という言葉はラテン語の「等しい」を意味するaequusと「夜」を意味するnoxに由来しています。

北半球では、春分（3月）は慣習的にほとんどの文化で春の始まりを示し、アッシリア暦、ヒンドゥー暦、ペルシャ暦またはイラン暦では新年の始まりとみなされている。^[b]一方、秋分（9月）は秋の始まりを示している。^[13]古代ギリシャの暦でも、年の始まりは秋分または春分のいずれかであり、いくつかは至点であった。アンティキティラ島の機械は、春分と秋至を予測する。^[14]

• 
  春分における太陽による地球の照明
• 
  3 月の春分における地球、太陽、星の関係。地球から見ると、太陽は天の赤道(白) に比べて傾いている黄道(赤)に沿って動いているように見えます。
• 
  北から見た地球の季節の図。右端: 12 月の至点。
• 
  南から見た地球の季節の図。左端: 6 月の至点。

春分と秋分は、太陽の境界線(昼と夜の境界) が赤道に対して垂直になる唯一の時期です。その結果、北半球と南半球は同じように照らされます。

同じ理由で、これは地球の自転極の1つにいる観測者にとって太陽が昇り、もう一方の極に沈む時間でもあります。約4日間続く短い期間、北極と南極の両方が昼間になります。^[c]たとえば、2021年の北極の日の出は3月18日07:09 UTCで、南極の日の入りは3月22日13:08 UTCです。また、2021年の南極の日の出は9月20日16:08 UTCで、北極の日の入りは9月24日22:30 UTCです。^{[15] [16]}

言い換えれば、太陽直下の点が赤道上にあるのは春分と秋分のみであり、太陽は赤道上の点の 真上にあることを意味します。太陽直下の点は、3 月の春分には北へ移動し、9 月の春分には南へ移動しながら赤道を横切ります。

紀元前45年にユリウス・カエサルがユリウス暦を制定したとき、彼は3月25日を春分の日と定めた。^[17]この日は既にペルシャ暦とインド暦の年始日となっていた。ユリウス暦は平均して太陽暦より約11.3分長い（128年で1日）ため、暦は2つの春分点に関して「ずれ」が生じ、西暦300年には春分点は3月21日頃であったが、西暦1580年代には3月11日にずれ込んだ。^[18]

この流れを受けて、グレゴリウス13世は現代のグレゴリオ暦を制定した。教皇は、復活祭の日付に関する西暦325年のニカイア公会議の勅令を引き続き遵守することを望み、つまり春分を当時の日付（ユリウス暦の復活祭表では3月21日に割り当てられている）に移動し、将来もその日付付近に維持することを望んだ。これは、400年ごとの閏年を100年から97年に減らすことで達成された。しかし、春分の日時は平均位置から約±27時間のわずかな残留変動が残っており、これはほぼすべて、24時間の百年閏日の分布によって大きなジャンプが発生するためである（グレゴリオ暦の閏夏至を参照）。

春分と秋分の日付は、グレゴリオ暦の年が地球が太陽の周りを回る周期と一致していないため、閏年周期中に徐々に変化します。グレゴリオ暦の閏年周期が400年になって初めて、季節はほぼ同じ時期に始まります。21世紀では、最も早い3月の春分は2096年3月19日、最も遅いのは2003年3月21日です。最も早い9月の春分は2096年9月21日、最も遅いのは2003年9月23日です（世界時）。^[12]

• 春分と秋分：これらの古典的な名前はラテン語（ver = 春、autumnus = 秋）から直接派生したものです。これらは歴史的に普遍的で、現在でも最も広く使われている春分点の用語ですが、南半球では春分点は春に起こらず、秋分点は秋に起こらないため、混乱を招く可能性があります。英語の共通語である春分点と秋分点（または秋）はさらに曖昧です。^{[19] [20] [21]}南半球では9月の春分点を春分点と呼ぶことがますます一般的になっています。^{[22] [23]}
• 3月春分と9月春分：その年がどの月であるかを表す名称で、どの半球が文脈であるかは曖昧ではありません。しかし、すべての文化が太陽暦を使用していて、毎年同じ月に春分が起こるわけではないため、まだ普遍的ではありません（たとえば、イスラム暦やヘブライ暦ではそうではありません）。^[24] これらの用語は21世紀に非常に一般的になっていますが、少なくとも20世紀半ばには時々使用されていました。^[25]
• 北方春分と南方春分：太陽の見かけの運動方向を指す名前。北方春分は太陽が赤道を南から北へ横切る3月に起こり、南方春分は太陽が赤道を北から南へ横切る9月に起こります。これらの用語は他の惑星にも明確に使用できます。これらは100年以上前に最初に提案されましたが、めったに見られません。^[26]
• 牡羊座の第一点と天秤座の第一点：太陽が進入する占星術上の星座を指す名前。しかし、春分点の歳差運動により、これらの点はそれぞれ魚座と乙女座に移動しました。^[27]

春分点の日に、地球上のどの場所でも太陽の中心が地平線より上と下にほぼ等しい時間を過ごすため、夜と昼^[d]はほぼ同じ長さになります。日の出と日の入りはいくつかの方法で定義できますが、広く普及している定義は、太陽の上部が地平線と同じ高さにある時間です。^[28]この定義では、春分点では昼が夜よりも長くなります。^[7]

1. 地球から見ると、太陽は光の点ではなく円盤のように見えるため、太陽の中心が地平線の下にあるときは、その上端が見えることがあります。日中の始まりである日の出は、太陽の円盤の上部が東の地平線の上に現れたときに起こります。その瞬間、円盤の中心はまだ地平線の下にあります。
2. 地球の大気は太陽光を屈折させます。その結果、観測者は太陽の円盤の頂点が地平線上に現れる前に日光を観測します。

日の出日の入り表では、大気の屈折は34分角と想定され、太陽の 想定半径（見かけの半径）は16分角です。（見かけの半径は季節によってわずかに変化し、1月の近日点では7月の遠日点よりもわずかに大きくなりますが、その差は比較的小さいです。）これらを組み合わせると、太陽の上端が目に見える地平線上にあるとき、その中心は観測者の目を通して見た水平面と天球の交点である幾何学的地平線から50分角下にあります。^[29]

これらの効果により、赤道では昼が夜より約14分長くなり、極地ではさらに長くなります。昼と夜が実際に等しくなるのは、赤道から十分離れ、季節によって昼の長さが少なくとも7分異なる場所でのみ発生し、^[30]実際には各春分点の冬側に向かって数日発生します。その結果、±2.0度未満の緯度では、年間を通じて昼が夜より長くなります。^[31]

日の出と日の入りの時刻は観測者の位置 (経度と緯度) によって異なるため、昼と夜が等しい日付も観測者の位置によって異なります。

日の出（または日の入り）の視覚的観測における3つ目の補正は、観測者から見た見かけの地平線と幾何学的（または感覚的）地平線の間の角度です。これは地平線の傾斜として知られ、海岸に立つ観測者の場合は3分角、エベレストの登山者の場合は160分角まで変化します。^[32]背の高い物体では傾斜が大きいため（エベレストでは2.5度角以上）、山頂の雪が太陽の光を受けて、下部の斜面が照らされるずっと前に金色に変わるという現象が発生します。

昼と夜が正確に同じになる日付は、均時差と呼ばれます。この新語は1980 年代に作られたと考えられていますが、21 世紀になってより広く認識されるようになりました。^[e]最も正確な測定では、真の均時差はまれです。なぜなら、春分と秋分の前後は、一年の他のどの時期よりも昼と夜の長さが急速に変化するためです。中緯度では、春分と秋分の前後で日照時間が 1 日あたり約 3 分ずつ増加または減少するため、隣接する昼と夜の差は 1 分以内になります。均時差に最も近い日付は緯度によってわずかに異なります。中緯度では、それぞれの半球で春分の数日前と秋分の数日後に均時差が発生します。^[37]

鏡像共役オーロラは春分・秋分・^...

春分と秋分の日は、春と秋の始まりとみなされることがあります。春分の日には、 伝統的な収穫祭が数多く祝われます。

イラン、アフガニスタン、タジキスタンなどの国々の人々は、北半球の春分にあたるノウルーズを祝います。この日は太陽ヒジュラ暦の新年となります。

宗教建築は春分・秋分によって決定されることが多く、カンボジアのアンコールワットの春分・秋分には太陽が完璧な一直線上に昇ります。^[39]

カトリック教会は、チャールズ・ボロメオの勧告以来、教会の方向を決める基準点として春分点を選択することが多い。^[40]

春分期の影響の 1 つは、通信衛星の一時的な障害です。すべての静止衛星では、春分期の前後数日、太陽が地球に対して衛星の真後ろ(つまり、地上局アンテナのビーム幅内) に 1 日の短い期間だけ入ることがあります。太陽の巨大なパワーと広い放射スペクトルは、地球局の受信回路にノイズで過負荷をかけ、アンテナのサイズやその他の要因に応じて、一時的に回路を混乱させたり、劣化させたりします。これらの影響の持続時間はさまざまですが、数分から 1 時間の範囲です (特定の周波数帯域では、アンテナが大きいほどビーム幅が狭くなり、「太陽停止」ウィンドウの持続時間が短くなります)。^[41]

静止軌道上の衛星も、春分・秋分の間は地球の影の中を移動し、バッテリー電源のみに頼らなければならないため、電力を維持するのが困難になる。通常、衛星は地球の影の北か南を移動する。これは、地球の軸が他の時間帯には地球から太陽に向かう線と垂直にならないためである。春分・秋分の間、静止衛星は赤道上に位置するため、一年で最も長い時間地球の影の中にいる。^[42]

春分点は、自転軸が傾いている惑星であればどこでも定義されます。劇的な例は土星で、春分点では土星の環系が太陽に面して真横に位置付けられます。その結果、地球から見ると、環は細い線としてしか見えません。上空から見ると（2009年に宇宙探査機カッシーニが初めて春分点中に撮影した画像）、環は太陽光をほとんど受けません。実際、太陽からの光よりも惑星からの光を多く受けています。^[43]この現象は平均して14.7年に1回発生し、春分点の前後数週間続くことがあります。土星の最新の春分点は2009年8月11日で、次の春分点は2025年5月6日です。^[44]

火星の最近の春分は2024年1月12日（北半球の秋分）と2022年12月26日（北半球の春分）であった。^[45]

ウィキメディア・コモンズには、 Equinoxに関連するメディアがあります。

無料辞書『ウィクショナリー』で「equinox」を調べてください。

WikiquoteにEquinoxに関連する引用句があります。

• 「昼と夜の世界地図（春分と秋分の昼の夜地図）」。
• 「一日の長さの計算（公式とグラフ）」
• 「春分点」。ナットル百科事典。
• 「1000年間の春分の日時刻表：1452～2547年」。
• グレイ、メーガン、メリフィールド、マイケル、ハラン、ブレイディ（編）。「至点と分点」。60のシンボル。ノッティンガム大学。