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ラ・シヤ天文台は、チリにある天文台で、ヨーロッパ南天天文台（ESO）が建設・運用する3台の望遠鏡を備えています。敷地内には他にもいくつかの望遠鏡があり、ESOが一部メンテナンスを行っています。この天文台は南半球最大級の天文台の一つであり、チリで初めてESOが利用した天文台でもあります。[ 1 ]
ラ・シヤ望遠鏡と観測機器は、コキンボ地方の北部、ラ・セレナ から北東150kmに位置するアタカマ砂漠の端にあります。アタカマ砂漠は、世界で最も乾燥した、最も人里離れた地域の一つです。この地域の他の天文台と同様に、ラ・シヤは光害源から遠く離れており、超大型望遠鏡（VLT ）が設置されているパラナル天文台と同様に、地球上で最も暗い夜空の一つを誇ります。
1963年にチリがESO天文台の建設地として承認された後、[ 3 ]調査チームがさまざまな場所に派遣され、その適性を評価しました。決定された場所は、チリの首都サンティアゴから北に600km、標高2400mのアタカマ砂漠 南部のラ・シージャでした。政府所有地であることに加えて、乾燥していて平坦でアクセスしやすい場所でありながら、人工の光や塵の発生源から隔離され、遠く離れているという利点がありました。当初はシンチャドと呼ばれていましたが、鞍のような形をしていることからラ・シージャ（スペイン語で「鞍」）と改名されました。[ 4 ] 1964年10月30日に契約が締結され、翌年には627平方キロメートル（242.1平方マイル）の土地が購入されました。 [ 5 ] 1965年には、居住区、作業場、倉庫などの仮設施設が建設されました。山頂への道路の開通式は、道路完成から2か月後の1966年3月に行われた。
1969年3月25日、ラ・シヤにあるESOの施設がエドゥアルド・フレイ・モンタルバ大統領によって正式に開所された。常設の寮、作業場、ホテル、そして複数の稼働中の望遠鏡を備えたこの天文台は、完全に稼働状態にあった。ESO 1.5メートル望遠鏡とESO 1メートル望遠鏡は1960年代後半に建設され、1968年には以前南アフリカで使用されていたグラン・プリズモ・オブジェクティフ望遠鏡が加わった。[ 6 ] 1968年6月に撮影された左側の画像の背景には、これら3つの望遠鏡が右から左の順に写っている。
1976年までに、計画されていた最大の望遠鏡である§ ESO 3.6 m 望遠鏡が運用を開始しました。[ 7 ]その後、1.4m CAT (クーデ補助望遠鏡) が取り付けられました。1984年に 2.2m 望遠鏡が運用を開始し、1989年3月には 3.5m 新技術望遠鏡 (NTT) が初光を迎えました。[ 8 ]この計画は、1987年に SEST (スウェーデン ESO サブミリ波望遠鏡) が設置されたことで頂点に達しました。これは、ESO とスウェーデン自然科学研究評議会の共同プロジェクトで、南半球で唯一の大型サブミリ波望遠鏡です。世紀末頃には、当初の望遠鏡のいくつかが閉鎖されました。1m シュミット望遠鏡は 1998 年に、1.5m 望遠鏡は 2002 年に閉鎖され、さまざまな外国の天文台が所有する新しい機器が導入されました。マルセイユ天文台が所有する1メートル望遠鏡が1998年に開設され、続いて2000年にはジュネーブ天文台から1.2メートル望遠鏡が設置された。[ 9 ]
ESOはラ・シヤの施設で3つの主要な光学および近赤外線望遠鏡を運用しています。[ 11 ]新技術望遠鏡（NTT）、3.6m ESO望遠鏡、2.2mマックス・プランク-ESO望遠鏡（MPG/ESO望遠鏡）。さらに、ラ・シヤには、ESO 1メートルシュミット望遠鏡、1.54mデンマーク望遠鏡、1.2mレオンハルト・オイラー望遠鏡、ラピッドアイマウント望遠鏡、TRAPPIST、TAROTなど、他のいくつかの国立およびプロジェクト望遠鏡が設置されています。これらの望遠鏡はESOによって運用されていないため、ラ・シヤ科学運用部門の責任範囲外です。[ 12 ]
この3.6mカセグレン望遠鏡は1976年に運用を開始し[ 13 ]、それ以来、新しい副鏡の設置など、常にアップグレードされてきました。これにより、この望遠鏡は天文学研究において最も効率的で生産性の高い装置の一つとしての地位を維持しています。この望遠鏡には、世界で最も優れた系外惑星ハンターである高精度視線速度惑星探査装置HARPSが搭載されています。HARPSは比類のない精度を持つ分光器であり、現在までに最も多くの低質量系外惑星を発見しています[ 14 ] 。 2022年以降、この3.6m望遠鏡には近赤外線惑星探査装置NIRPSも搭載されています[ 15 ] 。
ESO 新技術望遠鏡 (NTT) は、アクティブ オプティクスの使用を先駆けた 3.58 メートルの経緯台式リッチー クレチアン望遠鏡です。望遠鏡とその筐体は、最適な画像品質を実現する革新的な設計でした。[ 16 ] NTT は 1989 年 3 月に初光を迎えました。望遠鏡室は、NTT 全体の空気の流れを最適化し、ドームとミラーのシーイングを最適化するフラップ システムによって換気されます。建物への熱入力を防ぐため、望遠鏡内のすべてのモーターは水冷され、すべての電子機器ボックスは断熱および冷却されています。NTT の主鏡は、すべての望遠鏡位置でその形状を維持するようにアクティブに制御されます。副鏡の位置も 3 方向にアクティブに制御されます。最適化された空気の流れ、熱制御、およびアクティブ オプティクスにより、NTT の優れた画像品質が実現されています。NTT は適応光学ではなくアクティブ オプティクスを採用しています。これは望遠鏡とミラーの欠陥と変形を補正しますが、乱流は補正しません。これにより、光学系が常に完璧な状態であることが保証されます。熱制御と相まって、NTTは周囲のシーイングに到達できますが、シーイングを改善するわけではありません。[ 17 ]
2.2メートル望遠鏡は1984年初頭からラ・シヤで運用されており、マックス・プランク協会（ドイツ語：マックス・プランク協会またはMPG）からESOに無期限で貸与されている。望遠鏡の使用時間はMPGとESOの観測プログラムで共有され、望遠鏡の運用と保守はESOの責任である。しかし、マックス・プランク天文学研究所（MPIA）とESOの間の新しい協定により、この装置は2016年9月末までMPGによって運用されている。[ 18 ] [ 19 ]この望遠鏡には3つの装置が搭載されている。6700万画素の広視野イメージャーは満月と同じくらいの視野を持ち、天体の素晴らしい画像を数多く撮影してきた。ガンマ線バースト光学/近赤外線検出器GRONDは、宇宙で最も強力な爆発であるガンマ線バーストの残光を追跡する。また、星の詳細な研究に用いられる高解像度分光器FEROSも備えている。[ 20 ] MPGのラ・シヤにある2.2メートル望遠鏡には、スペイン南部のカラール・アルト天文台に双子の兄弟機も存在する。 [ 19 ]
ラ・シヤには、ESOが運営していない国立望遠鏡やプロジェクト望遠鏡もいくつか設置されている。その中には、スイス・オイラー望遠鏡、デンマーク国立望遠鏡、REM望遠鏡、TRAPPIST望遠鏡、TAROT望遠鏡などがある。[ 21 ]
以下の望遠鏡は現在廃止されています: [ 34 ]
スイスの T70 望遠鏡は、測光用の口径70 cm の望遠鏡で、1980 年に初点灯しました。1998 年にオイラー望遠鏡が運用開始されたときに、運用を終了しました。[ 38 ]スイスの T70 は、赤道儀フォークマウントに取り付けられたカセグレン反射望遠鏡でした。[ 38 ] P7 測光器が装備されており、[ 38 ] 1975 年 11 月から 1980 年 3 月まで使用されていたスイスの 0.4 メートル望遠鏡の後継機でした。オイラー望遠鏡と同様に、スイスの T70 望遠鏡と 0.4 メートル望遠鏡はジュネーブ天文台によって運用されていました。[ 39 ] [ 40 ]
ラ・シヤで行われた観測に基づく科学論文は、毎年約300件発表されている。HARPS分光器は、多数の低質量太陽系外惑星を発見した。太陽系外の居住可能領域にある最初の岩石惑星と思われる惑星を含むグリーゼ581惑星系内の惑星を検出した。 [ 41 ]ラ・シヤのいくつかの望遠鏡は、ビッグバン以来宇宙で最もエネルギーの高い爆発であるガンマ線バーストと大質量星の爆発を結びつける上で重要な役割を果たした。1987年以来、ESOラ・シヤ天文台は、最近発生した最も近い超新星SN 1987Aの研究と追跡においても重要な役割を果たしている。
ラ・シージャ周辺には、ペトログリフとも呼ばれる数百もの岩絵が見られます。これらは紀元300年から700年のエル・モジェ文化に由来すると考えられています。[ 43 ] [ 44 ]エル・モジェ文化は、狩猟採集民を起源とし、園芸と村落生活に基づいた新しい生活様式を発展させました。[ 45 ]彼らは陶器や、ネックレスやテンベタなどの身体装飾品で知られています。[ 46 ]
ラ・シージャには、人間や動物の図像、抽象的な幾何学模様、純粋に装飾的なアンサンブルの 3 種類の岩絵デザインがあります。[ 43 ] [ 44 ]岩絵の他に、ラ・シージャの近くには天文学的な道具として考えられている石のサークルもあります。エル・モジェ文化の時代には、3 つの岩がアルファ・カリーナ、ベータ・カリーナ、アルファ・ケンタウリまたはベータ・ケンタウリと一直線に並んでいました。この並びは 4 月下旬から 5 月にかけて起こり、寒冷期の始まりを知らせる合図だった可能性があります。農民は、主にラクダ科の家畜の群れを村に移動させる時期を判断するためにこの道具を使用していた可能性があります。[ 47 ] 1990 年代以降、ラ・シージャでは違法な発掘の痕跡があり[ 43 ]、2017 年に破壊行為が発見されました。[ 48 ]
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