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夏至または夏至[ i ]は、地球の極のいずれかが太陽に向かって最大に傾いたときに起こります。これは年に2回、北半球と南半球でそれぞれ1回ずつ起こります。夏至は、その半球で1年で最も昼の時間が長く、夜が短い日です 。どちらの極でも、夏至のときは昼が続きます。反対の現象は冬至です。
夏至は、両半球の夏の時期に起こります。北半球では6月の夏至（6月20日または21日）、南半球では12月の夏至（12月21日または22日）です。先史時代から、夏至は多くの文化において重要な時期であり、祭りや儀式で祝われてきました。伝統的に、温帯地域（特にヨーロッパ）では、夏至は夏の真ん中と見なされ、「真夏」と呼ばれていますが、今日では一部の国や暦では夏の始まりと見なされています。
夏至には、地球の太陽に対する自転軸の傾きが最大で23.44°になります。 [ 8 ]同様に、太陽の天の赤道からの赤緯も23.44°です。熱帯以外の地域では、夏至の正午に太陽の高度が最大になります。
夏至は、その半球では一年で最も昼が長い日ですが、日の出が早い日と日の入りが遅い日は数日ずれます。[ 9 ]これは、地球が太陽の周りを楕円軌道で公転しており、その公転速度が一年を通してわずかに変化するためです。[ 8 ]
夏至が新石器時代から文化的に重要であったという証拠がある。特にヨーロッパの多くの古代遺跡、中東、アジア、アメリカ大陸の一部では、夏至の日の出または日の入りに合わせて配置されている（考古天文学を参照）。[ 10 ] [ 11 ]夏至の意義は文化によって異なるが、ほとんどの文化では、豊穣をテーマにした祝日、祭り、儀式など、何らかの形でこの出来事を認識している。[ 12 ]
ローマ帝国のユリウス暦では、夏至は6月24日でした[ 13 ]。紀元前1世紀のマルクス・テレンティウス・ヴァロは 、ローマ人はこれを夏の真ん中と考えていたと記しています[ 14 ] 。ユリウス暦には、夏至と冬至、春分と秋分が徐々に早まるという欠陥がありました。ニカイア公会議（325年）で、キリスト教会は復活祭を計算する目的で春分の日を3月21日と定めました。これにより、夏至も6月20日に早まりました[ 15 ] 。
アングロサクソン時代のイングランドでは、夏至は夏の真ん中と見なされ、「夏至」と呼ばれていました。アングロサクソン暦の中には、夏至を古い日付である6月24日とするものもあれば、6月20日とするものもあります。[ 16 ]
北ヨーロッパの他の地域では、伝統的に夏至は真夏とみなされ、6月23日から24日の夜とされていました。[ 17 ]夏至は多くのヨーロッパの文化で真夏とみなされ続けていますが、一部の文化や暦では夏の始まりとみなされています。[ 18 ]スウェーデンでは、夏至はクリスマスと同じくらい国が休業する、年間で最も重要な祝日の1つです。
以下の表には、北半球の夏至と南半球の冬至に近い2016年6月20日の日の長さに関する情報が含まれています。データは、フィンランド気象研究所のウェブサイト[ 19 ]およびその他のいくつかのウェブサイトから収集されました。[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]
データは地理的に整理されており、表内では日照時間の長い日から短い日の順に並んでいます。翌日（6月21日）に発生する時刻には「+」が付いています。
北半球では6月（夏至の頃）に赤道から北極に向かって日の長さが長くなるが、南半球では南半球の冬至の頃に南極に向かって日の長さが短くなる。
ヴァロは春分と夏至を四季の中間点に位置づけている... 四季の始まりの日付は、春が2月7日、夏が5月9日、秋が8月11日、冬が11月10日である。