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ウェストミンスターは、イングランドのロンドン中心部にあるシティ・オブ・ウェストミンスターの中心地です。テムズ川からオックスフォード・ストリートまで広がり、ウェストミンスター宮殿、バッキンガム宮殿、ウェストミンスター寺院、ウェストミンスター大聖堂、トラファルガー広場、そしてウェストエンド劇場街を含むウェストエンド文化中心地など、数多くの有名なランドマークがあります。
その名前（古英語: Westmynstre）[ 1 ]は、ロンドン市の西にある聖ペテロ（ウェストミンスター寺院）の修道院教会と王室の所有地の非公式な表現に由来する（イングランド宗教改革までは、ロンドン市の反対側、ロンドンのイーストエンドにイーストミンスター寺院もあった）。この寺院の起源は7世紀から10世紀の間に遡るが、 11世紀にエドワード懺悔王によって再建されたことで全国的に有名になった。寺院の隣に古い宮殿が発展したことで、ウェストミンスターは1200年頃からイングランド政府の本拠地となり、1707年からは連合王国政府の本拠地となった。1539年に市となった。
ウェストミンスターは、ウェストミンスター宮殿にある英国議会を指す換喩としてよく用いられる。
ウェストミンスター市と自由区、およびその他の歴史的なウェストミンスター行政区（1965年に設立されたロンドン特別区である現代のウェストミンスター市を除く）は、テムズ川から、シティからイングランド西部へと続く古代ローマ街道（現在は地元ではオックスフォード・ストリートと呼ばれている）まで広がっていた。
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ソーニー島は、かつてのタイバーン川がテムズ川と合流する地点の両岸に位置し、チェルシーとの西側の境界は、同様に消滅したウェストボーン川によって形成されていた。[ 2 ]この川の線は、現在も（ごくわずかな修正はあるものの）ケンジントン・アンド・チェルシー王立特別区との境界を形成している。
さらに北、河口から離れたウェストミンスターには、ウェストボーン川の両岸の土地が含まれており、特にナイツブリッジ（サーペンタイン湖（もともとは川を堰き止めて作られた）の西側のハイドパークの一部とケンジントンガーデンズの大部分を含む）が挙げられます。
ウェストミンスター区には、ソーホー、セント・ジェームズ、メイフェア、コヴェント・ガーデン（隣接するカムデン区と共有）、ピムリコ、ヴィクトリア、ベルグラビア、ナイツブリッジ（隣接するケンジントン区と共有）といった地区が含まれる。
かつてのシティ・オブ・ウェストミンスターは、1965年に隣接するパディントン区とメリルボーン区と合併し、より大きな近代的な区となった。これらの隣接地域（ケンジントン・ガーデンズの一部であるパディントンのごく一部を除く）は、オックスフォード・ストリートとその西への延長線であるベイズウォーター・ロードの北側に位置している。
この地区のオープンスペースには以下が含まれます。
この地域の発展は、当時ソーニー島と呼ばれていた場所にウェストミンスター寺院が設立されたことから始まった。この場所が選ばれたのは、近くのテムズ川をワトリング通りが渡っていたと考えられている自然の浅瀬があったためかもしれない。 [ 3 ]より広い地域は、教会にちなんでウェストミンスターとして知られるようになった。
伝説の起源[ 4 ]は、7世紀初頭、エドリック（またはアルドリッチ）という名の地元の漁師が、ぼろぼろの外国の服を着た見知らぬ男をテムズ川を渡ってソーニー島に渡したというものである。それは、漁師である聖ペテロが奇跡的に現れ、新しく建てられた教会（後にウェストミンスター寺院となる）を聖別するために島にやって来た。彼は次に網を下ろしたエドリックに、豊かな漁獲を与えて報いた。エドリックは、国王とロンドン司教の聖メリトゥスに鮭と、聖別がすでに行われたことを示すさまざまな証拠を献上するように指示された。毎年6月29日の聖ペテロの日には、魚商組合がこの出来事を記念して寺院に鮭を献上している。[ 5 ]
785年の勅許状（おそらく偽造）には、ウェストミンスターと呼ばれる恐ろしい場所にあるソーニーの土地を、困窮した神の民に与える旨が記されている。この文書は、非常に困難な場所に住むことを選んだ、既存の修道院共同体の存在を示唆している。
修道院（重要度の低い宗教施設ではなく）の記録上の起源は、960年代または970年代初頭に遡り、聖ダンスタンとエドガー王がベネディクト会修道士の共同体をこの地に設立した。[ 6 ]
1042年から1052年の間に、エドワード懺悔王は王室の埋葬教会として聖ペテロ修道院の再建に着手した。これはイングランドで初めてロマネスク様式で建てられた教会である。建物は1060年頃に完成し、1065年12月28日に献堂された。これはエドワードが1066年1月5日に亡くなるわずか1週間前のことだった。[ 7 ]その1週間後、彼はこの教会に埋葬され、9年後には妻のエディスも彼の隣に埋葬された。[ 8 ]後継者のハロルド2世はおそらくこの修道院で戴冠したと思われるが、記録に残る最初の戴冠式は同年後半のウィリアム征服王のものである。 [ 9 ]
エドワードの修道院と隣接するウェストミンスター宮殿を描いた唯一の現存する絵は、バイユーのタペストリーにある。南翼廊の延長部分である修道院の寮の下部の一部は、グレート・スクールのノルマン様式の地下室に残っており、以前のサクソン修道院から来たと言われる扉も含まれている。寄付金の増加により、ダンスタンの最初の設立時の12人の修道士から最大で約80人の修道士にまで増えた共同体が支えられた。[ 10 ]
ウェストミンスターの教区のほとんどは、ミドルセックス州ウェストミンスター市および自由区にあるセント・マーガレット教区の分教区として始まった。例外はセント・クレメント・デーンズ、セント・メアリー・ル・ストランド、そしておそらく他のいくつかの小地域である。
古代の教区はセント・マーガレット教区でしたが、1727年以降は「セント・マーガレット・アンド・セント・ジョン」という行政教区となり、後者は人口増加に伴い新たに建てられた教会でした。ウェストミンスター寺院周辺は、聖ペテロ参事会教会の教区外の囲い地を形成していました。多くの大きな教区と同様に、ウェストミンスターもハムレット（小さな村ではなく、地域的な区分を意味する）と呼ばれる小さな単位に分割されていました。これらは後に独立した子教区となりました。
1900年までは、地方自治体はセント・マーガレットとセント・ジョンの合同教区会（1855年から1887年まではウェストミンスター地区事業委員会としても知られていた）であり、 1883年からはカクストン・ストリートのウェストミンスター・タウンホールに拠点を置いていた。[ 11 ]
ウェストミンスター市とウェストミンスター自由区は、ウェストミンスター市民裁判所によって統治され、セント・マーティン・イン・ザ・フィールズ教会をはじめとするいくつかの教区や地域も含まれていた。ウェストミンスターには独自の四半期裁判所があったが、ミドルセックスの裁判所も管轄権を有していた。
1889年の地方自治改革により、この地域は新設されたロンドン郡に属することになり、1900年にはウェストミンスターの地方自治がさらに改革され、市民裁判所と教区評議会が廃止され、ウェストミンスター首都特別区が設立された。同時に、この特別区は市としての地位を与えられ、ウェストミンスター市、そしてその議会はウェストミンスター市議会として知られるようになった。
シティ・アンド・リバティ・オブ・ウェストミンスターとメトロポリタン・バラ・オブ・ウェストミンスターは、その範囲が非常に似ており、オックスフォード・ストリート以南の現代のシティ・オブ・ウェストミンスターとその延長線上のハイド・パーク・プレイスを含む地域をカバーしていた。ただし、その道路の南にあるケンジントン・ガーデンズの一部はパディントンの一部となっている。
ウェストミンスターは1965年にセント・メリルボーンとパディントンと合併したが、合併後の地域はウェストミンスター市という名称を維持することが認められた。[ 12 ]
かつてのソーニー島、すなわちウェストミンスター寺院の所在地は、ウェストミンスターの歴史的な中心地を形成していた。この寺院は、ハロルド・ゴドウィンソン（1066年）以降、イングランドの国王と女王の戴冠式の伝統的な会場となった。
1200年頃から、ウェストミンスター寺院近くのウェストミンスター宮殿が主要な王室の居城となり、この転換期には王室の財宝や財務記録がウィンチェスターからウェストミンスターに移管された。その後、宮殿は発展途上の議会とイングランドの裁判所の所在地となった。こうしてロンドンは、金融・経済の中心地であるシティ・オブ・ロンドンと、政治・文化の中心地であるウェストミンスターという二つの中心地を持つようになった。
君主たちは当初、ホワイトホール宮殿（1530年～1698年）を主要な居城とし、1698年にはセント・ジェームズ宮殿へ、そして1762年以降はバッキンガム宮殿をはじめとする他の宮殿へと居を移した。主要な裁判所は19世紀後半に王立裁判所へと移転した。
この集落は宮殿と修道院を中心に発展し、それらの奉仕地域として機能した。教区教会であるウェストミンスターの聖マーガレット教会は、宮殿と修道院の使用人だけでなく、農村住民や、市街地から続く道路沿いに発展した高級住宅の関係者など、教区のより広いコミュニティに奉仕した。この地域は拡大し、ジョージ王朝時代には、ストランド沿いの都市開発によってシティと結ばれた。
16世紀初頭のヘンリー8世による宗教改革により、修道院は廃止され、大聖堂が設立された。そのため、この教区は「都市」として位置づけられたが、当時のロンドン市やサザーク区の規模に比べればごくわずかだった。
実際、この教会の司教座聖堂としての地位と教区としての地位は1539年から1556年までしか続かなかったが、「都市」としての地位はミドルセックス州内の単なる教区として残った。そのため、ロンドン市とサザーク区が選挙権を得てから数世紀後の1545年に、新しい議会区として初めて2人の国会議員を輩出したことが知られている。[ 13 ]
成長を続けるエリザベス朝時代の都市には、高等治安官、執行官、市書記、池の管理人がいた。[ 14 ]
1889年にチャールズ・ブースが作成したウェストミンスターの貧困地図には、その地域内の隣接する通りに住むあらゆる所得層と資本層が記録されていました。その中央西部地域は（1850年までに）タイバーン川の南側の洪水路の谷にある「悪魔の土地」となっていましたが、ビクトリア通りやその他の小さな通りや広場は、ロンドンで最も社会階級が色分けされた黄色/金色でした。ウェストミンスターは、このスラム街の撤去と排水設備の改善により極度の貧困から脱却しましたが、その地域内には典型的なロンドン中心部の不動産格差が非常に顕著であり、壮大な21世紀の開発、建築的に重要な指定建造物[ 16 ] 、そして慈善家ジョージ・ピーボディが設立したピーボディ・トラストの近隣の社会住宅（ほとんどが公営住宅ではない）によって象徴されています。
数世紀にわたり、英語圏および英国の公共生活においてウェストミンスターが重視されてきたことから、「ウェストミンスター」という名称は、英国議会や英国の政治共同体全般を指す換喩として、しばしば用いられる。（同様に、公務員制度も、その所在地である北部の地区名「ホワイトホール」で呼ばれる。）そのため、「ウェストミンスター」は、英国および他の国々、特に英連邦諸国や旧大英帝国の一部で採用された議会制民主主義政府を指す際にも用いられる。
英国政治の文脈で時折用いられる「ウェストミンスター・ビレッジ」という用語は、地理的な地域を指すものでは全くありません。特に「ウェストミンスター・ビレッジのゴシップ」という表現で用いられる場合、国会議員、政治ジャーナリスト、いわゆるスピン・ドクター、その他ウェストミンスター宮殿や政府省庁での出来事に関わる人々からなる、いわば親密な社交界を指します。
この地域には相当数の居住人口があります。20世紀までに、ウェストミンスターでは裕福な住民が住む集合住宅の数が増加しました。バッキンガム宮殿の近くにはホテル、大きなビクトリア朝の邸宅、兵舎があります。ウェストミンスターには多数のパブ、バー、レストランがあります。国家統計局のデータによると、2024年10月現在、ウェストミンスターには1,430軒の認可レストランがあり、37,183人が雇用されています。また、565軒の無認可レストランがあり、7,495人が雇用されています。これらはロンドンの区の中で最も高い数字です。[ 17 ]
ウェストミンスターには多くの英連邦諸国の高等弁務官事務所が置かれている。 [ 18 ]
この地域には、ウェストミンスター修道院から発展した名門パブリックスクールであるウェストミンスター・スクールと、2万人以上の学生が通うウェストミンスター大学がある。
「この旅路で、エオフォルウィックの王ハロルドがウェストミンスターへ向かう」