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ウルスラ（ラテン語で「小さな雌熊」の意）は、ローマ系ブリテン人の処女殉教者で、おそらく王族の出身であった。彼女はカトリック教会、東方正教会、聖公会で聖人として崇敬されている。1970年以前のローマ典礼暦およびローマ典礼の通常形式の一部の地域典礼暦では、彼女の祝日は10月21日である。
ウルスラや、彼女に同行し、日付は不明だがコロニア・アグリッピナで彼女と共に殺害された匿名の聖なる処女たちのグループに関する情報はほとんどない。[ 2 ]彼女たちはローマ殉教録に残っているが、[ 3 ] 1970年版ミサ典書の簡略化されたローマ一般暦には彼女たちの記念は記載されていない。[ 4 ]
ケルンで殉教した処女の崇拝があったことを示す最古の証拠は、ケルンのウルスラ広場にある聖ウルスラ教会にある紀元400年頃の碑文である。一般にクレマティウス碑文[ 5 ]と呼ばれるこの碑文には、聖なる処女たちが殺された場所に、元老院議員クレマティウスによって古代のバシリカが再建されたと記されている。これらの処女の一人を「ウルスラ」と名付けた最古の資料は10世紀に遡る[ 6 ] 。
彼女の伝説的な名声は、多くの異説を持つ中世の物語に由来する。[ 7 ]その物語では、ウルスラはすでにキリストに身を捧げることを誓った王女であった。しかし、彼女の父である、4世紀後半のブリテン島南西部のドゥムノニアの半ば伝説的な王ディオノトゥスは、彼女にアルモリカの異教徒の総督コナン・メリアドクと結婚するよう要求した。ウルスラは拒否できなかったが、結婚を3年間延期することに成功した。その3年間、ウルスラは10人の処女を伴ってヨーロッパ全土を巡礼し、その処女たちは最終的にそれぞれ1000人の処女を伴って巡礼することになった。彼女は従者たちと共にローマに向かい、教皇キュリアクス（教皇記録には名前が不明だが、西暦384年後半からシリキウスという教皇がいた）とラヴェンナの司教スルピキウスを説得して同行させた。フン族に包囲されていたケルンへ向かった後、処女たちは皆虐殺され斬首された。フン族の指導者は紀元383年頃（日付は諸説ある）にウルスラを矢で射殺した。フン族が仲間たちの船を略奪しようとしたところ、船内に11個軍団の兵士が乗っているのを発見し、恐れをなしてケルンから逃げ出した。[ 5 ]
イギリスには聖ウルスラに捧げられた教会は一つしかありません。それはウェールズのケレディギオン州ラングウィリフォンにあります。
カトリック百科事典（1912年）のウルスラに関する記事には、「この伝説は、無数の異形とますます荒唐無稽な展開があり、百ページ以上を占めるだろう。その様々な特徴は、すでに中世の著述家たちによって疑われており、[カエサル] バロニウス以来、普遍的に否定されている」とある。[ 7 ]ヒエロニムスもトゥールのグレゴリウスも、著作の中でウルスラに言及していない。[ 8 ]トゥールのグレゴリウスは、かつてケルンにあった教会が捧げられたテーベ軍団の伝説に言及している。 [ 9 ]中世初期の最も重要な聖人伝作家（ベーダ、アド、ウスアルド、ノトカー吃音者、フラバヌス・マウルス）は、ウルスラの祝日である10月21日以前にウルスラについて言及していない。[ 9 ]
ウルスラの伝説に似た伝説が10世紀前半に現れた。この伝説にはウルスラという名前は出てこないが、殉教者のグループのリーダーはピンノサまたはヴィンノサとされている。ピンノサの聖遺物は947年頃にケルンからエッセンに移され[ 10 ]、この時点からウルスラの役割が強調されるようになった[ 9 ] [ 11 ] 。例えば970年には最初の『パッシオ・ウルスラエ』が書かれ、グループのリーダーとしてピンノサではなくウルスラの名前が挙げられている（ただし、ピンノサはグループのメンバーの一人として言及されている）。この変化は、この時期に「無垢な処女」ウルスラについて語る墓碑銘が発見されたことも一因かもしれない[ 10 ] 。
12世紀のイギリスの聖職者で作家のジェフリー・オブ・モンマスによれば、ウルスラはコーンウォールの支配者ディオノトゥスの娘であった。しかし、これは1105年頃に書かれた第二の『ウルスラの受難物語』の中で、彼が「Deo notus」という言葉を誤読したことに基づいている可能性がある。この筋書きは、6世紀の作家プロコピオスが語った、イギリスの女王が10万人の兵士を率いてライン川河口まで航海し、結婚を望まないヴァルニ族の王ラディギスに結婚を強要したという物語に影響を受けている可能性がある。
5 世紀までにケルンには処女殉教者の伝承があったが、資料によってその数は 2 人から 11 人の間に限られていた可能性がある。しかし、プリュム修道院の聖職者ワンデルベルトは848 年に殉教者伝の中で、ライン川の岸辺で虐殺された「数千人の聖人」が殉教者であったと述べている。[ 12 ] 11,000 という数字は 9 世紀後半に初めて登場する。この数字の由来については、ウンデシミリアまたはキシミリアという名前を数字として読んだ、あるいはXI. MVという文字を「11 人の殉教した処女」ではなく「11 千人の [ローマ数字で] 処女」と読んだ、といった説がある。ある学者は、8世紀か9世紀に処女殉教者の聖遺物が発見された際、その中には11歳の少女ウルスラ（ラテン語ではundecimilia ）の聖遺物も含まれていたと示唆している。これが後にundicimila （「1万1千」）と誤読または誤解され、1万1千人の処女の伝説が生まれたという。[ 13 ]実際、処女ウルスラの名前が刻まれた石碑には、彼女が8歳2ヶ月生きたと記されている。別の説では、処女殉教者はウンデシミラという名の1人だけで、「うっかりした修道士によって1万1千に変わってしまった」とされている。[ 14 ]また、 cum [...] militibus （「兵士と共に」）がcum [...] millibus（「数千と共に」）と誤読された という説もある。 [ 15 ]しかし、同時代の資料のほとんどは1万1千という数字に固執している。 970年代のパッシオ（殉教物語）は、11人の乙女がそれぞれ1000人の処女を乗せた船を指揮していたと述べることで、相反する伝承の橋渡しを試みている。この伝説は暗黙のうちに、マタイによる福音書26章53節に記されている12の天の軍団にも言及している。
ケルンの聖ウルスラ大聖堂には、ウルスラと彼女の11,000人の侍女のものとされる遺物が保管されている。 [ 14 ]そこには、「肋骨、肩甲骨、大腿骨の津波」と形容されるものが収められており、それらはジグザグや渦巻き、さらにはラテン語の形に並べられている。[ 16 ]聖ウルスラ大聖堂に付属する17世紀の礼拝堂である黄金の間（Goldene Kammer）には、彼女たちの頭部と胴体の彫刻が収められており、「頭部のいくつかは銀で覆われ、他のものは金の布と金とベルベットの布の帽子で覆われ、緩んだ骨が上部の壁を厚く覆っている」。[ 14 ] [ 16 ]遺物自体の特異性から、ウルスラと彼女の11,000人の侍女の歴史性に疑問が生じている。 1183年に聖処女の一人と共に埋葬されていた生後2ヶ月から7歳までの幼い子供たちの骨格が発見されたとき、シュタインフェルトのプレモントレ会修道士ヘルマン・ヨーゼフは、彼らは1万1千人の遠い親戚だと説明した。[ 15 ]かつて、著名な外科医が、頭部に属するとされる骨のコレクションの中に、成犬のマスティフに属するものがいくつかあると示唆したため、ケルンから追放されたことがある。[ 14 ]遺物は忘れ去られた墓地から来たのかもしれない。[ 17 ]聖ウルスラに帰属する頭蓋骨の一部は、1700年代初頭にアイルランドに持ち込まれたと伝えられており、ゴールウェイ市立博物館にある。[ 18 ]
その場所で殉教したとされる少女たちについては、確かなことは何も分かっていません。かつてはローマ典礼暦の10月21日に聖ヒラリオンのミサで行われていた聖ウルスラとその仲間たちの記念は、1969年に削除されました。その理由は、「彼女たちの殉教は全くの作り話であり、ケルンでいつ頃か分からない時期に殺された処女聖女たちについては、名前さえも何も分かっていない」ためです。[ 19 ]しかし、彼女たちはカトリック教会が認めた聖人の公式リストであるローマ殉教録に今も記載されており、次のように記されています。「ドイツのケルンでは、後に市のバシリカが建てられた場所でキリストのために殉教して生涯を終えた処女聖女たちの記念が行われ、そのバシリカは彼女たちのリーダーと見なされている無垢な少女ウルスラに捧げられています。」[ 20 ]
伝統主義カトリックのウェブサイトで英語訳で紹介されているローマ殉教録の伝説によると、コルドゥラはウルスラの仲間の一人だった。「他の者たちの罰と虐殺に恐怖を感じたコルドゥラは身を隠したが、自分の行いを悔い、翌日自らフン族に名乗り出て、こうして殉教の冠を受けた最後の者となった」。ヨアヒム・シグハルトは著書『アルベルトゥス・マグヌス』 [ 34 ]で、1277年2月14日、ケルンの洗礼者聖ヨハネ教会（ヨハニター教会）で作業中にコルドゥラの遺体が発見されたと述べている。遺体は芳香を放ち、額には「コルドゥラ、女王にして処女」と書かれていた。アルベルトゥス・マグヌスはこの発見を知るとミサを捧げ、聖遺物を移送した。その後、コルドゥラの遺体とされるものはケーニヒスヴィンターとリミニに移された。[ 35 ]コルドゥラの頭部はパレンシア大聖堂が所有している。[ 36 ]彼女はローマ殉教者伝に10月22日に記載されている。[ 37 ]