ミシガン・パンサーズ

ミシガンパンサーズは、ミシガン州デトロイト地域を本拠地とするプロのアメリカン フットボールチームです。パンサーズは、ウェスタン カンファレンスおよびセントラル ディビジョンのメンバーとして、米国フットボール リーグ(USFL) で競いました。チームは、ミシガン州ポンティアックのポンティアック シルバードームを本拠地としていました。

1984年シーズン後の財政難の中、チームは1985年にオークランド・インベーダーズと合併し、インベーダーズの名称で運営されることになった。

パンサーズはフィラデルフィア・スターズを24対22で破り、第1回USFLチャンピオンシップで優勝した。

ミシガン・パンサーズは、1982年5月11日に米国フットボールリーグ（USFL）の創立メンバーに指名されました。全米有数の不動産開発業者の1人であるA・アルフレッド・タウブマンが、ピーター・B・スピヴァク判事やマックス・M・フィッシャーを含むオーナーグループを率いていました。

パンサーズは1982年8月26日、カナディアン・フットボール・リーグのサスカチュワン・ラフライダーズのゼネラルマネージャーであるジム・スパヴィタルをゼネラルマネージャーに任命した。その後、ジョージ・パールズがミシガン州立大学でコーチを務めることに決めた後、ミシガンは1982年11月18日、ジム・スタンリーをヘッドコーチに雇った。スタンリーは、SMU、UTEP、オクラホマ州立大学、海軍でコーチを務め、プロのレベルではCFLのウィニペグ・ブルーボンバーズ、NFLのニューヨーク・ジャイアンツとアトランタ・ファルコンズで主にアシスタントコーチとして豊富なコーチ経験を持っていた。スタンリーはクラブ唯一のヘッドコーチとなった。コーチングスタッフは、ラリー・コイヤー、ピート・ロドリゲス、ディック・ローチ（ディフェンスコーチ）で構成された。ジョージ・ディクソン、ボブ・リーヒー、ケント・スティーブンソンがオフェンスコーチを務めた。

ポンティアックシルバードームはパンサーズの本拠地でした。1980 年代、ほとんどの NFL チームはスタジアムのスケジュールを完全に管理していませんでした。これは、最初の USFL の余波で一般的な慣行となったため、デトロイト ライオンズがパンサーズを阻止することは不可能でした (ライオンズは公に USFL の話題を避けていました)。ゴッドストックの思想家である C. ブルース マーティンは、ミシガン パンサーズを応援していたとき、プロ フットボール チーム初の男性チアリーダーでした。

USFL の最初の大学ドラフトは 1983 年 1 月 4 日に開催されました。パンサーズは第 1 ラウンド (全体 10 位) で ウィスコンシン大学の SSデビッド グリーンウッドを指名しました。

また、パンサーズはミシガン大のWRアンソニー・カーターをUSFLテリトリードラフトに指名した。これはUSFLチームが地元の大学から最大25人の卒業生を保護できるプロセスである。パンサーズはミシガン大学、ミシガン州立大学、イースタンミシガン大学、セントラルミシガン大学、ウェスタンミシガン大学のテリトリー権を持っていた。パンサーズはこのドラフトで2人のプレースキッカーを選んだ。1人はノボ・ボジョビッチ、もう1人はミシガン大のアリ・ハジ・シェイクだった。シェイクはパンサーズを断り、NFLのニューヨーク・ジャイアンツと契約した。

ミシガン大学は1983年にミシガン大学WRアンソニー・カーター、タルサ大学RBケン・レイシー、ウィスコンシン大学SSデビッド・グリーンウッド、ノースウェスタン州立大学（ルイジアナ州）QBボビー・ヘバートといった、トップクラスの若手NCAA有望選手と契約し、大きな話題を呼んだ。パンサーズにはNFL経験のあるキープレイヤーも数人いた。タックルのレイ・ピニーとタイロン・マクグリフはスーパーボウル に出場したピッツバーグ・スティーラーズでプレイした経験があった。ラインバッカーのジョン・コーカーはヒューストン・オイラーズで3シーズンプレイした経験があった。パンサーズはまた、ランニングバックのクレオ・ミラー、ディフェンシブバックのオリバー・デイビス、クォーターバックのマーク・ミラーという元クリーブランド・ブラウンズのスターター3人を獲得した。チームにはNFLのカンザスシティ・チーフスでプレイした元オールプロのパンター、ボブ・グルップもいた。しかし、グルップはカンザスシティで1シーズンだけの活躍しかできず、数週間の不安定なプレーの後解雇され、セーフティのデビッド・グリーンウッドがチームのパンターとしての役割を引き継いだ。将来バッファロー・ビルズのラインバッカーとなり、児童書作家となるレイ・ベントリーもミシガン・パンサーズ出身である。

ミシガン大学はフロリダ州デイトナビーチのシティ・アイランド・スタジアムで初のトレーニングキャンプを開催し、75人以上の選手を選抜した。

1983年3月7日月曜日、パンサーズはアラバマ州バーミンガムのレギオンフィールドでバーミンガムスタリオンズに9対7で勝利し、シーズン開幕を迎えた。これはESPNで放送された初のプロフットボールの試合だった。セルビアのキッカー（セントラルミシガン出身）ノボ・ボヨビッチが試合終了間際に48ヤードから決勝のフィールドゴールを蹴った。

パンサーズはその後4試合連続で敗退し、3月12日にタンパベイ・バンディッツに敗れ（19対7）、3月19日にホームでオークランド・インベーダーズに敗れ（33対27）、3月27日にワシントン・フェデラルズに敗れ（延長戦で22対16）、4月4日にホームでデンバー・ゴールドに敗れた（29対21）。彼らの出遅れは、攻撃ラインが非常に穴だらけで、攻撃のスターたちに穴や時間を与えるのに苦労したことが主な原因だった。経営陣は、OTレイ・ピニー（ピッツバーグ・スティーラーズ）、OGタイロン・マクグリフ（ピッツバーグ・スティーラーズ）、OGトム・ドーンブルック（ニューヨーク・ジャイアンツ）といった経験豊富な攻撃ラインマンと契約することでこの問題に対処した。ドーンブルックとマクグリフは、1983年にUSFLオールリーグチームに選ばれた。

パンサーズは6連勝中だった。そして5月23日、パンサーズとバーミンガム・スタリオンズは第4クォーターで20対20の同点となった。ミシガンがリードしていたが、エクストラポイントの試みは阻止された。試合は延長戦に突入し、スタリオンズのプレースキッカー、スコット・ノーウッドの46ヤードのフィールドゴールでバーミンガムが勝利した。

パンサーズは、後にフロリダ・ゲイターズのヘッドコーチとなるスティーブ・スパリアーが率いる優秀なタンパベイ・バンディッツを42対7で破り、巻き返しを図った。攻撃ラインの補強と、新人ボビー・ヘバートをクォーターバックに起用したことで、パンサーズはその後13試合中11試合に勝利し、12勝6敗でシーズンを終えた。パンサーズは、実はシカゴ・ブリッツと並んでセントラル地区の最高成績だったが、レギュラーシーズンでブリッツを破ったことで地区優勝を果たした。

プレーオフでは、パンサーズは、USFL記録となる60,237人の観客の前で、ウェスタン・ディビジョン・チャンピオンのオークランド・インベーダーズを迎えた。パンサーズは37対21で圧勝し、コロラド州デンバーで行われる初のUSFLチャンピオンシップ・ゲームに進出した。

1983年7月17日、パンサーズはアトランティック・ディビジョンのチャンピオンであるフィラデルフィア・スターズに24対22で勝利し、USFL初のチャンピオンシップを獲得した。QBボビー・ヘバートは第4クォーター残り3分11秒でWRアンソニー・カーターに48ヤードのタッチダウンパスを投げ、これが決勝点となった。ヘバートは319ヤードと3タッチダウンを投げ、この試合のMVPに選ばれた。

パンサーズのシーズン終盤の躍進 (プレーオフを含めると、シーズン終了までに 13 勝 2 敗) は、いくつかのポジションで NFL に匹敵する才能が加わったことに支えられた。実際、パンサーズはスターズとブリッツとともに、NFL で良い成績を残せたと観察者が考えていた USFL の 3 チームのうちの 1 つだった。しかし、その代償は大きく、シーズン中に 600 万ドルを費やした。これは、USFL 創設者のデビッド ディクソンが1 シーズンにチームに推奨する金額の 3 倍にあたる。

パンサーズは1984年もセントラル地区のタイトル獲得が期待されていた。しかし拡張により、セントラル地区には3つの拡張チームと、最下位のアリゾナ・ラングラーズとほぼすべての選手を交換したブリッツチームがあった。当初は期待を裏切らず、最初の6試合を制覇した。しかし、拡張サンアントニオ・ガンスリンガーズに勝った6試合目で、スターレシーバーのアンソニー・カーターが腕を骨折し、シーズンを棒に振った。主な攻撃兵器を失ったパンサーズはたちまち失速し、次の10試合のうち8試合で負け（この期間のパンサーズの唯一の勝利は、いずれも延長戦での勝利）、8勝8敗に沈んだ。プレーオフに進出するためにはオクラホマとシカゴとの最後の2試合に勝つ必要があったが、ミシガンはまさにそれを達成し、10勝8敗でシーズンを終えた。

プレーオフ第1ラウンドのロサンゼルス・エクスプレス戦（ロサンゼルス・コロシアムの観客数は10分の1にも満たなかった）は、プロフットボール史上最長の試合となった。パンサーズは第4クォーターで21対13とリードしたが、後に殿堂入りするスティーブ・ヤングがタッチダウンパスを投げ、さらに残り52秒で自ら2点コンバージョンを決めて21対21の同点に追いついた。パンサーズは1回目と2回目の延長戦でどちらも勝利のチャンスがあったが、通常は信頼できるキッカーのノボ・ボヨビッチが毎回フィールドゴールを失敗した。そして最後に3回目の延長戦で、新人メル・グレイ（後にデトロイト・ライオンズでプレー）が24ヤードを走り、ロサンゼルスが27対21で勝利し、93分33秒のプレー時間でプロフットボール史上最長の1日を終えた。 （グレイのタッチダウンは若きスターにとって痛いものとなった。プレー終了時のタックルの衝撃で腕を骨折したのだ。）^[1]

結局、それはパンサーズにとって最後の試合となった。1984年のシーズンが終わった後、USFLのオーナーたちは、ニュージャージー・ジェネラルズのオーナーであるドナルド・トランプとシカゴのフランチャイズオーナーであるエディ・アインホーンの影響を受けて、1986年に秋季スケジュールへの移行について真剣に話し合い始めた。パンサーズには忠実なファンがいたが、タウブマンは元々の春季フットボールのコンセプトを強く信じていた。また、デトロイト・ライオンズと競争する気はなかった。彼は何十年にもわたるライオンズファンだっただけでなく、ライオンズのオーナーであるウィリアム・クレイ・フォードの長年の友人でもあった。

パンサーズはフィールド上でライオンズよりはるかに成功していた。USFLの創設当時、ライオンズはNFLとAFLの合併以来わずか3シーズンしか勝利しておらず、1957年に最後のリーグタイトルを獲得して以来、ストライキのない年にプレーオフに出場したのは1度だけだった。しかし、タウブマンは、たとえそうしたいと思っても、ライオンズと直接対決することは不可能だとわかっていた。人事部長のマイク・ケラーによると、デトロイトから車で妥当な距離にある唯一の大学は、秋にプレーするパンサーズのチームに門戸を開くことを検討すらしないだろうということであり、つまり、彼らは水曜日か木曜日にホームゲームをしなければならなかっただろう。しかし、タウブマンは、パンサーズが秋にシルバードームを借りることはできなかっただろうと考えていた。^[2]それ以前にも、市場状況の調査では、USFLの基準ではかなりの支持を得ているにもかかわらず、法外な広告料金と負けることにほとんど寛容でないファン層のために、パンサーズは「ミシガン市場から撤退したほうがよかった」という結論が出ていた。^[3]

タウブマンは、この移転は当然の結果であると感じていた。その結果、オークランド インベーダーズとオクラホマ アウトローズの合併が決裂した後、タウブマンはインベーダーズのオーナーであるタッド タウブに、彼のパンサーズとの合併の可能性についてひそかに話を持ちかけた。リーグのオーナーたちが秋季移転の投票のために集まったとき、タウブマンは息子のロバートをコミッショナーに送って、チームが秋季移転に投票した場合、パンサーズはインベーダーズと合併し、インベーダーズが存続するというメッセージを送った。秋季に試合を行う投票が可決されると、パンサーズとインベーダーズは合併を発表し、タウブマンはインベーダーズの過半数所有者となった。

パンサーズの選手数名に支えられ、インベーダーズは 1984 年の USFL チャンピオンシップ ゲームまで進出しました。彼らは、1983 年のタイトル ゲームの再戦とも言える試合で、現在のボルチモア スターズに敗れました。

これは合併チームがプレーする最後のダウンとなる。USFL は、存続を賭けた NFL に対する反トラスト訴訟でわずか 3 ドルしか受け取れなかったため、リーグは活動を一時停止し、二度と復帰しなかった。リーグがデトロイト市場を放棄したことが、陪審員の不利な判決の大きな要因だった。裁判が始まる前でさえ、インベーダーズはタウブマンが全面的に撤退したため活動を一時停止していた。

2015年に開幕を予定していた春季フットボールリーグ、 A -11フットボールリーグ（A11FL）は、そのチャーターフランチャイズの1つとしてミシガン・パンサーズを復活させる意向を発表した。

2021年11月22日、USFLの新バージョンは、ミシガン・パンサーズが2022年春にリーグが再開される8チームのうちの1つになることを発表しました。^[4]

• ラッシングヤード: 1182 (1983)、ケン・レイシー
• レシーブヤード: 1220 (1984)、デレク・ホロウェイ
• パスヤード: 3368 (1984)、ボビー・ヘバート

（１）プロフットボール史上最長の試合。

• USFL.info – ミシガン・パンサーズ
• https://web.archive.org/web/20050315214543/http://www.remembertheusfl.8m.com/teams/michigan.html