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ヒューストン・ギャンブラーズは、1984年と1985年にUSFL（ユナイテッド・ステイツ・フットボール・リーグ）に参戦したアメリカンフットボールチームである。両シーズンとも、ベテランNFLヘッドコーチのジャック・パーディーがギャンブラーズの監督を務めた。彼らは、元ミドルタウン高校（オハイオ州）フットボールコーチのグレン・“タイガー”・エリソンが考案したラン・アンド・シュート攻撃をプロフットボール界に導入したことで知られている。
ラン＆シュートの提唱者であり、その改良の達人であるダレル「マウス」デイビスは、進歩的なパーディーによってチームのオフェンスコーディネーターとして雇われ、そのオフェンスを導入した。（デイビスはポートランド州立大学の元ヘッドコーチで、セントルイス・カージナルスの将来の2度のプロボウル選出クォーターバック、ニール・ロマックスを育てた。）元マイアミ・ハリケーンズのQBジム・ケリー（NFLのバッファロー・ビルズを断ってUSFLでプレーした）に率いられたギャンブラーズは、USFL中のセカンダリーを破壊し、リーグのシーズン最多得点記録を塗り替えて全国メディアの注目を集めた（ギャンブラーズは1984年に618点を獲得。1983年のUSFL記録は456点だった）。ケリーはNFLのダン・マリーノに対するUSFLの回答となり、リーグの2番目のスーパースター選手となった（ハーシェル・ウォーカーに次ぐ）。
ギャンブラーズは、いくつかのNFLチームの注目も集めた。ラン＆シュート攻撃は、デトロイト・ライオンズ、アトランタ・ファルコンズ、ヒューストン・オイラーズの基本セットとして採用された。これら3チームは、ラン＆シュートを使用している間、リーグの上位半分の得点を記録した。しかし、この事実にもかかわらず、3チームともスーパーボウルで優勝できなかったため、NFLではこの攻撃は単なるギミックとして広く否定された。これらのチームが基本セットとしてラン＆シュートから離れた後も、マウス・デイビスとジム・ケリーの影響はリーグに永続的な影響を与えた。1970年代には、ほとんどのチームが固定ルートの2バック「プロセット」を基本攻撃として採用していた。今日では、ほぼすべてのNFLチームが、直面するカバーに応じて4ワイドレシーバーセットとワイドレシーバーのオプションルートの広範なパッケージを取り入れており、これがラン＆シュートの基礎となっている。
ギャンブラーズは2シーズンともプレーオフに進出したが、いずれも1回戦で惜しくも敗退した。1984年、新設チームのギャンブラーズはレギュラーシーズンをウェスタン・カンファレンスの最高勝率で終え、ウェスタン・カンファレンスの優勝候補筆頭と目されていた。試合終了まで残り7分となった時点で、ギャンブラーズはジョージ・アレン率いるスター選手揃いのアリゾナ・ラングラーズに対し16対3とリードしていたが、ラングラーズの猛追により17対16で敗れた。ラングラーズはその後、1984年のチャンピオンシップ・ゲームに出場することになる。
1984年8月22日に開催されたUSFLオーナー会議で、オーナーの大多数が秋季開催への移行を決定したことを受け、リーグ、特にギャンブラーズのようにNFLチームが既に存在する都市のチームにとって、事態は悪化し始めた。USFLの顔役の一人であるケリーは、多くのファンの懸念を代弁し、日程変更は 「100パーセント」間違っていると述べ、「彼らが犯した最悪の過ちだ」と語った。
ギャンブラーズのラン・アンド・シュート攻撃は1985年にさらに強力になった。デイビスはデンバー・ゴールドのヘッドコーチになるためにチームを去り、スペシャルチームコーチのジョン・ジェンキンスが後任となった。ジェンキンス版のラン・アンド・シュートはギャンブラーズに複雑さと興奮をもたらした。シーズン最初のLAエクスプレス戦で、第4クォーター残り8分で31対13で負けていたギャンブラーズは、ツーミニッツドリルの前にノーハドルオフェンスを使用した最初のプロフットボールチームとなった。ノーハドルは後にケリーがバッファロー・ビルズで基本オフェンスとなる。いわゆる「ハリーアップオフェンス」によりギャンブラーズは34対33で逆転勝利を収めたが、テレビ放映されなかったため、スポーツ・イラストレイテッドはこの試合を「史上最高の未公開試合」と呼んだ。1985年の最初の5試合で、ジム・ケリーはプロフットボール史上最もホットなスタートを切った。第4週に、ギャンブラーズはマウス・デイビスのデンバー・ゴールドを36対17で破り、ラン・アンド・シュート攻撃同士の対戦となった初のプロゲームを制した。この試合後、ジム・ケリーは7,434ヤード、78タッチダウンのペースでパスを投げていた。しかし、ケリーは脚の怪我でシーズン最後の6試合を欠場することになった。だが、ケリーと控えクォーターバックのトッド・ディロンの成績を合わせると、合計6,118ヤード（プロアメリカンフットボール記録）のパスを投げたことになる。ギャンブラーズの攻撃陣は別の記録も樹立した。プロフットボール史上初めて、1,000ヤード以上をキャッチしたレシーバーが3人いるチームとなったのだ。その3人とは、クラレンス・バーディン、ジェラルド・マクニール、リチャード・ジョンソンである。ギャンブラーズは10勝8敗の成績でプレーオフに進出したが、またもや強豪チーム、クリフ・スタウト、ジョー・クリブス、ジム・スミス率いる13勝5敗のベテランチーム、バーミンガム・スタリオンズに22対20で惜敗した。
結局、それがギャンブラーズにとって最後の試合となった。ギャンブラーズは前年は安定した集客力を見せていたものの、地元のファンはヒューストン・オイラーズを見捨てるつもりはなかった。観客動員数は1984年から約9,000人減少した。その結果生じた財政難は深刻で、一時はギャンブラーズは給料の支払いに苦労するほどだった。プレーオフに進出するためだけにリーグから前払い金を受け取る必要があった。オーナーのジェリー・アルゴヴィッツは最終的に秋季開催への変更を支持したが、彼とパートナーたちはオイラーズと競争することすらできないと悟り、撤退を決意した。
ニューヨーク市への移転の申し出を一時的に検討した後、彼らは不動産王で後にマイアミ・ドルフィンズのオーナーとなるスティーブン・ロスに経営権を売却することに同意した。その数日後、ロスはギャンブラーズとニュージャージー・ジェネラルズを合併すると発表した。ジェネラルズが存続チームとなったが、ロスはジェネラルズのオーナーであるドナルド・トランプと完全なパートナーとなり、アルゴヴィッツは合併チームの社長となった。しかし、ロスはギャンブラーズの負債が予想以上に大きいことを知り、合併から撤退した。トランプはロスの持分を弁済し、単独オーナーとなった。[ 1 ]しかし、トランプはギャンブラーズの選手契約を保持したため、この取引は依然として合併として広く報道された。トランプはすぐにパーディーをコーチとして雇った。ケリーとウォーカーを擁する攻撃陣を擁する新ジェネラルズは、USFLの「ドリームチーム」と呼ばれた。ケリーはジェネラルズのユニフォームを着てスポーツ・イラストレイテッドの表紙を飾った。しかし、そのシーズンは開催されることはなかった。[ 2 ]
チームで最も注目すべき選手は、ケリーのほか、後にワシントン・レッドスキンズのワイドレシーバーとなるリッキー・サンダース、後にデトロイト・ライオンズのワイドレシーバーとなるリチャード・ジョンソン、後にインディアナポリス・コルツのキックリターナーとなるクラレンス・バーディン、そして後にクリーブランド・ブラウンズのワイドレシーバーとなるジェラルド・マクニールだった。 チームの主力ランニングバックであるトッド・ファウラーは、1985年にライバルであるNFLがUSFLから引き抜いた最初の選手（ダラス・カウボーイズ）としても注目に値する。
ギャンブラーズは、アストロドームの屋上から2つの巨大なサイコロをフィールドに落とすというセブンイレブンのプロモーションでよく知られていた。 [ 3 ]
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