オクラホマ／アリゾナ・アウトローズ

アウトローズは当初、サンディエゴでプレーする予定だった。しかし、野球のパドレス、NFLのチャージャーズ、NASLのソッカーズからの圧力により、市はタサムにジャック・マーフィー・スタジアムのリースを許可しなかった。本拠地を求めて奔走したタサムは、 1984年の創設シーズンにホノルルでプレーすることを真剣に検討した。しかし、最終的にオクラホマ州タルサに落ち着いた。タルサはUSFLの拡張候補地リストにすら含まれていなかったにもかかわらずである。

タサムは当初、タルサにチームを置くことに懐疑的だった。タルサはテレビ市場規模が60位に過ぎず、リーグの中では群を抜いて最小の市場となる。さらに、唯一使用可能な施設であるタルサ大学のスケリー・スタジアムは、プロ基準に近づけるためには大規模な改修が必要だった。^{[ 1 ]}

しかし、タサムはオクラホマにゆかりがあり、最終的にチームをオクラホマに置くことが州への恩返しになると考え、チーム名をオクラホマ・アウトローズと名付けた。このクラブは、北米サッカーリーグのタルサ・ラフネックスに次いで、オクラホマ州でプレーする2番目のメジャーリーグスポーツチームとなった。

1983年7月7日、USFLが拡張チームを発表したのと同時に、タサムは71歳で引退から復帰し運営責任者を務める殿堂入りメンバーのシド・ギルマンを紹介した。 ^{[ 2 ]}ギルマンは選手名簿を作成したが、12月に財政上の争いでタサムに解雇された。

これから起こることを予兆する出来事となったが、タサムと息子のビル・ジュニア（ロースクールを卒業したばかりにもかかわらずゼネラルマネージャーに任命された）は、タルサ大学とのリース契約書に署名した直後、大学関係者がディビジョンIAの地位を維持するためにタルサ・ゴールデンハリケ​​ーンズのフットボールの試合の観客数を大幅に水増ししていたことを知った。タサム親子は、ハリケーンズの試合には1試合あたり3万5000人から4万人が集まると信じ込まされていた。これはUSFLの基準からすれば十分立派な数字だった。しかし、タルサ大学の元運動部長でビジネスマネージャーのビル・ウォールは、シーズン開幕戦後にハリケーンズの実際の観客数は1試合あたり1万7000人だったと彼らに告げた。^{[ 1 ] [ 3 ]}

タサム家にとって幸運だったのは、ギルマンが最も注目を集めた契約選手、元タンパベイ・バッカニアーズのクォーターバック、ダグ・ウィリアムズが救いの手だったことだ。バッカニアーズが大幅な昇給の申し出をあっさり拒否したため、ウィリアムズは新興リーグに飛び込んだ。数年後、ウィリアムズはタサム家が「家畜小屋の牛」ではなく「人間として扱ってくれ」たことで心を動かされたと語った。彼らはウィリアムズと300万ドルの契約を結び、契約金として100万ドルを支払ったため、彼は両リーグで最も高給取りの選手の1人となった。^{[ 1 ]}それに比べて、バッカニアーズにいた頃のウィリアムズの年俸は数人の控え選手よりも低く、1984年のオファーでもリーグで最も低給取りの先発選手の1人だっただろう。ウィリアムズはその時点では、洗練されておらず、効率的でもなく、安定しているパサーではなかったし、少し錆びついていたが、強肩で、プレーを作る才能があった。

ウィリアムズに加え、アウトローズのロスターには、オクラホマ州立大学のスターRBアーネスト・アンダーソン（ルーキー）も名を連ねていた。チームのコーチは、元ピッツバーグ・スティーラーズのディフェンスコーディネーター、ウッディ・ウィデンホーファーだった。失業中の若い石油労働者で、ディフェンシブエンド兼パートタイムミュージシャンのトビー・コベルは、アウトローズのプレシーズンに出場したが、チーム入りは果たせず、そのシーズンは非公式のファームチームであるオクラホマシティ・ドリラーズでプレーした。彼はミドルネームのトビー・キース名義で、後にカントリーミュージック界の大スターへと成長した。

チームは、雨が降り肌寒い春の日に行われた、新設チームのピッツバーグ・モーラーズとのホーム開幕戦に、わずか15,937人の観客しか集められなかった。（USFLでは、ほとんどのチームにとってホーム開幕戦がシーズン最多の観客動員数を記録していた。）シーズン開始から2週間後、ビル・ジュニアは、スケリー・スタジアムはアウトローズのニーズを満たしていないため、1985年は別の場所で試合を行うと発表した。

アウトローズはシーズン前半の大部分で健闘し、ウィリアムズの強肩を武器に6勝2敗と好調なスタートを切った。しかし残念ながら、ラン攻撃が安定しなかった。（アウトローズのラン獲得ヤードはリーグワーストの1537ヤードで、 17位のチームよりも200ヤード近く少なかった。）2度の大敗を喫したことでチームは下降線を辿り、その後10連敗を喫し、6勝12敗でシーズンを終えた。

これらの要因にもかかわらず、アウトローズは平均21,038人のファン（40,000席のスタジアム）を集め、リーグで14位となった。シーズン序盤の極寒と雨の天候と、シーズンを通しての不振状態がなければ、さらに高かったかもしれない。USFLの開催都市であるタルサには多くの正当な問題があったが、ファンの来場者数は驚くほど立派で、特にシカゴ（7,455人）、ワシントン（7,694人）、ロサンゼルス（15,361人）のUSFLチームが見せた持続不可能な観客数と比較すると顕著だった。また、平均観客数が定員の45%以上だった8チームのうちの1つでもあった。アウトローズはシーズン後半に25,403人、21,625人、22,017人、29,324人のまずまずの観客を集めた。

タルサでのシーズン中、チームが挙げた6勝はすべて悪天候の中での勝利で、うち4勝はホームゲームだった。ピッツバーグ、ミシガン、ヒューストン、ワシントン（アウェイ）、サンアントニオとの試合での勝利は雨天の中で、シカゴとの試合での勝利はシカゴの吹雪の中でのものだった。

タサム一家は、スケリー・スタジアムがプロの会場として不十分であるという点を誇張していたわけではなかった。スタジアム周辺にはほとんど駐車場がなく、天候の問題がなくても観客動員数を抑える要因となっていた。タルサ地域には一時的な使用にも適した施設が他になかったため、彼らは新しい本拠地を探し始めた。当初、オクラホマシティに新しいスタジアムが建設されている間、オクラホマ大学のオーウェン・フィールドに移転する計画だった。しかし、USFLが1986年シーズンを秋に開催することに投票した際、OUの関係者は契約を破棄した。その後、ビル・ジュニアはホノルルのアロハ・スタジアムでプレーする契約をまとめたが、ビル・シニアがそれを拒否した。^{[ 3 ]}

タサム兄弟は、アウトローズとオークランド・インベーダーズの合併で合意寸前までいった。しかし、インベーダーズのオーナーであるタッド・トーベが、息子のタサムにチームの経営権を譲ることを渋ったため、土壇場で破談となった。インベーダーズは最終的にミシガン・パンサーズと合併した。

住む場所を失い、選択肢を探していたタサム一家は、1984年のウェスタン・カンファレンス・チャンピオンであるアリゾナ・ラングラーズに目を向けた。シカゴ・ブリッツと実質的に選手を交換した後、USFLのタイトルゲームまで勝ち進んだにもかかわらず、ラングラーズの1984年の観客動員数は、立派な数字ではあったものの、経費を賄うには十分ではなかった。実際、1983年のラングラーズの観客動員数をわずかに下回っていた。1983年から84年のオフシーズンにブリッツとラングラーズを交換したオーナーのテッド・ディートリッヒ博士は、NFLレベルのチームと見なされていた選手のほとんどをフェニックスに連れてきた後、はるかに高い観客動員数を期待していた。さらに、ブリッツの新オーナーであるジェームズ・ホフマンの財政が破綻した後、シカゴのフランチャイズ権を売却した代金を全額受け取ることができなかった。2年連続で数百万ドルの損失を出した後、ディートリッヒは撤退を望んだ。

最終的に、ディートリッヒはラングラーズとアウトローズの合併に同意した。合併後のチームはアリゾナ・アウトローズとして知られることになり、アリゾナ州立大学のサンデビル・スタジアムでラングラーズの代わりにプレーすることになった。当初、合併後のチームの75パーセントはタサム家が所有し、ディートリッヒは25パーセントを保持していた。しかし、ディートリッヒはすぐに完全に手を引くことを決めた。^{[ 3 ]}タサム家はラングラーズの選手契約を引き継いだため、この取引は依然として合併として広く報道された。その結果、フェニックスは3シーズンで3つ目のUSFLチームを獲得したことになる。

ディートリッヒとの契約条件に基づき、新アリゾナ・アウトローズのオフシーズンのロスターは、1984年のラングラーズから20名、1984年のアウトローズから13名で構成されていた。タサム家は両チームの優秀な選手を多く残したが、全員ではなかった。例外はほとんどなく、1984年のラングラーズの守備選手とコーチは残し、ウィリアムズと1984年のアウトローズの攻撃陣のほとんどをアリゾナに連れてきた。^{[ 3 ]} 1984年のウェスタン・カンファレンス・チャンピオンのラングラーズの大半を残し、引退するラングラーズのQBグレッグ・ランドリーをウィリアムズに置き換えるのではなく、フェニックスのファンが関心を寄せている選手を残留させるための努力は2年連続でほとんど行われなかった。

しかし、タサム家は元サンデビルズのヘッドコーチ、フランク・クッシュをヘッドコーチに任命した。クッシュはランプレーを重視するタフなコーチで、NFLのボルチモア/インディアナポリス・コルツのコーチ時代には苦戦を強いられていた。その主な理由は、プロのクォーターバックの扱いに苦​​労していたことにある。タサム家はクッシュを雇うことで将来を見据えていたのかもしれない。この頃には、彼らは秋季開催への移行、そして最終的にはNFLとの合併（そうなれば投資額は倍以上になる）を強く主張するようになっていた。彼らは、アリゾナ州立大学で21年間成功を収めたクッシュが、この地域では依然として象徴的な存在であり、すぐに信頼を得られることを知っていた。しかし、ウィリアムズと組む人物としてクッシュを選んだのは意外な選択だった。

クッシュは選手たちに肉体的にも精神的にも頻繁に虐待を加える厳しい指導者として知られていたため、選手たちは6年ぶりにフェニックスに復帰した彼の記者会見をボイコットした。しかし、トレーニングキャンプが始まると、クッシュはかなり穏やかになったように見えた。彼は選手やコーチを褒め、メディアにも友好的だった。数年後、ディフェンスラインコーチのジョン・ティーリンクは、クッシュが彼に、NFLとの合併でアウトローズが生き残るチームの一つになる可能性が非常に高く、「オーナーたちは大儲けするだろうから、勝利についてあまり心配する必要はない」と言ったと主張した。しかし、クッシュはビデオセッション中に、選手たちに不名誉なあだ名をつけるなど、かつての強引な一面を垣間見せた。^{[ 1 ]}

合併の場合、リーグは選手を他のチームに送るための割り当てドラフトを実施した。タサム家は、ラングラーズの優秀な選手数名を他のチームに放出することを容認した。例えば、ラングラーズのスターHBティム・スペンサーは、1985年にメンフィスで先発出場することになった。他のラングラーズの主力選手は、ランドリーと共に引退したり、他のリーグに移籍したりした（例：CBフランク・ミニフィールドは1984年シーズンに退団）。ラングラーズの主力レシーバー、トルメイン・ジョンソンは、シーズンを通して出場を拒否した。

1985年シーズンは、1984年の再現のようなシーズンで、アウトローズは好調なスタートを切ったものの苦戦を強いられた。チームは4勝2敗と好調なスタートを切り、ハーシェル・ウォーカーとダグ・フルーティー率いるニュージャージー・ジェネラルズを31対13で圧倒した。しかし、その後6連敗、8試合中7試合を落とした。3連勝して巻き返したが、プレーオフ進出に必要な助けを得られず、8勝10敗でシーズンを終えた。数年後、ビル・ジュニアは、元ラングラーズと元アウトローズの選手たちがうまくやっていけなかったことを回想している。ある時、彼は、お互いを非難し合うのをやめなければ、ディフェンススタッフ全員を解雇すると脅した。^{[ 3 ]}

1985年のアウトローズは、 ウィリアムズとパス攻撃を支えるラン攻撃で合計2019ヤードを獲得し、はるかに優れたランチームだった。

ラングラーズの2つのバージョン両方と同様に、フェニックス地域のファンはアウトローズに対しても概ね無関心だった。観客数は2年連続で減少し、前年のジョージ・アレン率いるラングラーズの25,568人から17,881人に減少した。サンデビル・スタジアムの広々とした構造のため、観客数は実際よりも少なく見えた。サンデビル・スタジアムはスケリー・スタジアムのほぼ2倍の大きさだったにもかかわらず、アウトローズの観客数はタルサでの観客数より4,000人少なかった。20世紀後半の爆発的な成長により大都市の地位に急上昇したフェニックスへの移転をNFLのフィラデルフィア・イーグルスとセントルイス・カージナルスが真剣に検討していたことも、状況を悪化させた。^{[ 1 ]}

ある時点では、チームの収益が落ち込み、アウトローズはチャーター機ではなく民間航空機で試合会場へ移動するようになった。ヒューストンからフェニックスへの帰りのフライトで、チーム内のくすぶっていた緊張がついに爆発し、ティーリンクがオフェンシブタックルのドニー・ヒックマンと口論になった。それは全面的な乱闘に発展し、飛行機がフェニックスに着陸すると、連邦捜査官が出迎えた。ティーリンクは翌日解雇された。^{[ 1 ]}それにもかかわらず、タサム一家はリーグがNFLに対する訴訟に勝訴すれば、チームに留まることを望んでいた。

アウトローズは1986年に試合を行う予定だった8チームのうちの1つだった。独占禁止法訴訟がまだ進行中だったため、ポートランド・ブレーカーズが解散した後、アウトローズはミシシッピ川以西でリーグに残った唯一のチームとなった。リーグは訴訟に勝訴したものの、わずか1ドルの名目上の賠償金しか受け取れなかった（独占禁止法の下では3倍の3ドルに増額）。アウトローズをはじめとするリーグは、訴訟で得た賠償金を秋のシーズンへの移転資金や、持続不可能な支出の救済に充てるつもりだった。リーグは事実上、裁判で多額の賠償金を得ることに将来を賭けていたため、活動を休止し、二度と再開することはなかった。

最後の手段として、1987年1月、タサムはカナディアン・フットボール・リーグ（CFL）と会談し、アウトローズと、CFLへの移籍を希望する他のUSFLチームをCFLに移籍させようとした。タサムの提案では、アウトローズはCFLのカナダ生まれの選手枠に従うことになっていた。テレビ放映権の喪失により財政難に直面していたCFLのオーナーたちは、アメリカのチームがカナダ人選手枠を尊重するという約束が法的異議申し立てに耐えられるかどうか疑問視していた。^{[ 4 ]} CFLは後に、将来のオーナーが少なくとも年間2000万ドルのテレビ放映権契約を提示できない限り（USFLとESPNの契約は、1986年シーズンが開催されていれば年間2700万ドルを提示していた）、アメリカへの進出は検討しないと表明した。^{[ 5 ]} CFLコミッショナーは最終的にこの提案（チャールズ・O・フィンリーからの同様の提案も含む）を却下し、「もし拡張が行われるとしたら、それはカナダの枠内で行われるだろう」と述べた。^{[ 5 ]}

その後まもなく、タサム一家はアウトローズの復活を諦め、フェニックス市場にNFLの拡張チームを誘致することに力を注いだ。しかし、1988年のNFLシーズンにセントルイス・カージナルスがサンデビル・スタジアムに移転したことで、その努力は頓挫した。^{[ 3 ]}