エリック・ディッカーソン

1983年のNFLドラフト前に、ヒューストン・オイラーズはトレードを行わなければディッカーソンを2位で指名すると表明した。^{[ 11 ]}ディッカーソンの家族は彼がオイラーズでプレーすることに反対したが、ディッカーソン自身はそれについて特に気にしていなかった。一方、ジョン・エルウェイと同様に、ディッカーソンはボルチモア・コルツ^{[注1 ]}が彼を指名していたら、そこでプレーすることをきっぱりと拒否しただろう。^{[ 12 ]}オイラーズとのトレードにより、ロサンゼルス・ラムズは2位指名権を獲得し、それを使ってディッカーソンを指名した。^{[ 13 ]}ディッカーソンはUSFLのロサンゼルス・エクスプレスに行くことも検討したが、最終的にラムズでプレーすることに決めた。すぐに成功を収めた彼は、ランニング回数（390回）、ランニング獲得ヤード（1,808ヤード）、ランニングタッチダウン数（18回）で新人記録を樹立し、さらにレシービングタッチダウンも2回記録した。彼の努力により、オールプロ、プロボウル、年間最優秀選手、新人王の栄誉を獲得した。^{[ 10 ]}

ディッカーソンは2年目のシーズンでもNFLの記録を塗り替え続け、2,000ヤードクラブのメンバーとなった。1984年には12回も100ヤード以上を走破し、 OJシンプソンが保持していたシーズン100ヤードゲーム記録を破った。彼の総ラッシングヤード2,105ヤードは、シンプソンの1973年のNFLシーズン記録2,003ヤー​​ドを上回った（ディッカーソンは15試合で2,007ヤードに到達していた）が、NFLが1978年にレギュラーシーズンを14試合から16試合に拡大したため、ディッカーソンは2試合多く出場できた。それ以降、NFLの1シーズンでこれ以上のヤードを走った選手はいない。ディッカーソンの1回あたりの平均5.6ヤードのランは、1984年にラムズをプレーオフ出場に導いた。

ディッカーソンは1985年に契約上の問題で最初の2試合を欠場したものの、1,234ヤードを走破し、NFLでのキャリアで初めてプロボウルを逃した。しかし、ポストシーズンではダラス・カウボーイズ戦でプレーオフ記録となる248ヤードを走破した。 ^{[ 10 ]}

1985年シーズンは、ディッカーソンとラムズの間で続く契約紛争の始まりとなった。1987年、ストライキで短縮された1987年シーズンにラムズでわずか3試合に出場した後、ディッカーソンは当時NFL史上最大級のトレードの一つでインディアナポリス・コルツにトレードされた。3チーム間のトレードで、コルツはドラフト指名したが契約に至らなかったラインバッカーのコーネリアス・ベネットをバッファロー・ビルズにトレードし、 1988年の1巡目指名権、1989年の1巡目指名権と2巡目指名権、そしてランニングバックのグレッグ・ベルを獲得した。コルツは今度は、ベルとバッファローからの3つのドラフト指名権、さらに1988年の1巡目指名権と2巡目指名権、1989年の2巡目指名権、そしてランニングバックのオーウェン・ギルをラムズにトレードし、ディッカーソンを獲得した。ラムズは指名権で、ランニングバックのガストン・グリーン、ワイドレシーバーのアーロン・コックス、ラインバッカーのフレッド・ストリックランド、ランニングバックのクリーブランド・ゲイリー、ラインバッカーのフランク・スタムズ、ディフェンシブバックのダリル・ヘンリーを獲得した。^{[ 14 ]}このトレードにより、ディッカーソンはロン・マイヤーと再会した。マイヤーはディッカーソンのジュニアシーズン後にSMUを離れ、ニューイングランドでヘッドコーチの職に就き、ロッド・ダウホワーの解任後、1986年にコルツに雇われた。

その年、コルツでわずか9試合しか出場しなかったにもかかわらず、1,011ヤードを獲得し、シーズンを1,288ヤードで終えた。^{[ 10 ]}また、シーズン終盤のコルツの快進撃を牽引し、チームを10年ぶりの勝ち越しシーズン（そして初のプレーオフ出場）へと導いた。

1988年、ディッカーソンは1,659ヤードのラッシングで、1955年のアラン・アメチ以来、コルツの選手として初めてリーグのラッシングリーダーとなった。これはディッカーソンのコルツでのキャリアの頂点となる（ただし、1989年には1,311ヤードのラッシングを獲得する）。また、1989年は彼が10,000ヤードの記録を突破した年であり、史上最速の91試合で達成した。これはジム・ブラウン（98試合）、バリー・サンダース（103試合）、エミット・スミス（106試合）、ラダニアン・トムリンソン（106試合）といった偉大な選手よりも速い記録である。^{[ 15 ]} 1989年までに、彼は7シーズン連続で1,000ヤード以上のラッシングを記録し、NFLの新記録を樹立し、そのうち4シーズンでリーグをリードした。 1988年末にトニー・ドーセットが引退したことで、彼は現役選手の中で通算ラッシングヤード数のトップとなり、1993年に自身が引退するまでその地位を維持した。

しかし、怪我、さらなる契約紛争、出場停止処分が、コルツでの最後の2シーズンを曇らせた。ディッカーソンは29歳でNFLで最も高給取りのランニングバックであり、年間140万ドルの給与を受け取っていた。長期にわたる契約紛争の後、コルツは1990年シーズンの開幕前に彼を非アクティブリストに入れ、彼は7週間そこに留まり、60万ドル以上の給与を失った。^{[ 16 ]}出場停止処分から復帰して6試合目、ベンガルズ戦で22回のキャリーで143ヤードを走った。この活躍により、彼はジム・ブラウンを抜き、ウォルター・ペイトンとトニー・ドーセットに次ぐNFLキャリアラッシングリストの3位に浮上した。彼は1991年11月に再び出場停止処分を受け、^{[ 17 ]}怪我と年齢のせいで、そのシーズンはわずか536ヤードしか走れなかった。コルツはその年を1勝15敗の成績で終えた。

ディッカーソンはインディアナポリスへのトレードを自身のキャリアで最悪の瞬間と表現し、コルツでの時間は好きではなかったと述べている。^{[ 18 ]}

1992年4月26日、ディッカーソンはコルツからロサンゼルス・レイダースにトレードされ、その見返りとして1992年のドラフトの4巡目と8巡目の指名権を獲得した。ブロンコス戦で107ヤード、チャージャーズ戦で103ヤードを記録し、キャリア通算63回目と64回目の100ヤード超えの試合を達成したなど、時折素晴らしいプレーを見せたが、それが最後となった。ディッカーソンはまた、全盛期を彷彿とさせる40ヤードのタッチダウンランを、全国放送のマンデーナイトフットボールでカンザスシティ戦で決めた。その年、彼はチーム最多のラッシング回数とヤードを記録した。しかし、後半はマーカス・アレンがプレーしたため、キャリーを分け合うことになり、不利な状況に陥った。

翌シーズン、ディッカーソンは1993年7月7日に6巡目指名権とのトレードでアトランタ・ファルコンズに移籍した。彼は控え選手としてプレーし、 1993年9月27日のマンデーナイトフットボールでファルコンズがピッツバーグ・スティーラーズをホームに迎えて敗戦した試合が、彼にとって最後の全国放送での出場となった。ファルコンズは1993年10月13日、ディッカーソンと3年目のコーナーバック、ブルース・ピケンズをグリーンベイ・パッカーズ^{[ 19 ]}にトレードし、ランニングバックのジョン・スティーブンスを獲得した。

このトレードは、ディッカーソンがファルコンズのジェリー・グランビル監督が若手選手を起用したいと考えているため、ファルコンズからウェイバーにかけられると告げられたと発言してから1週間後のことだった。翌日、ファルコンズの関係者は誤解があったとし、ディッカーソンはウェイバーにかけられていなかったと発表した。ディッカーソンはパッカーズでの身体検査に不合格となり、歴代2位のラッシング記録を残して引退した。

2017年8月29日、ディッカーソンはロサンゼルス・ラムズの一員として正式に引退するため、1日契約に署名した。^{[ 20 ]}