アリゾナ・ラングラーズ

アリゾナ・ラングラーズは、1982年後半から1985年半ばまで存在した、全米フットボールリーグ(USFL)のプロアメリカンフットボールチームでした。アリゾナ州テンピにあるアリゾナ州立大学のキャンパス内のサンデビルスタジアムで試合をしていました。

最終的にアリゾナ・ラングラーズとなるチームは、もともとUSFLのロサンゼルスフランチャイズになる予定だった。チームの当初のオーナー予定者アレックス・スパノスはUSFLの契約を撤回し、代わりにNFLのサンディエゴ・チャージャーズの少数株を購入した。

オークランド・インベーダーズのオーナーであるベイエリアの不動産経営者ジム・ジョセフとタッド・タウベは、USFLのロサンゼルスフランチャイズの新オーナーになるために誰が行動を起こすかを決めるためにコイントスをした。ジョセフが勝ち、ロサンゼルスのUSFLの権利を獲得し、インベーダーズの持ち分をタウベに売却した。

数か月後、運命はカードをめくる手を変えた。USFLのサンディエゴフランチャイズのオーナーで、ケーブルテレビのパイオニアであるビル・ダニエルズとアラン・ハーモンは、ジャック・マーフィースタジアムへのアクセスを確保できなかった。（チャージャーズからの圧力により、USFLはジャック・マーフィースタジアムのリース交渉に成功することはなく、その結果、USFLの2番目のチームであるアウトローズは、試合に出場する前にサンディエゴを去らざるを得なくなった。）

USFL の役員は、ダニエルズとハーモンのケーブル業界とのつながりが、国内で 2 番目に大きい市場には適していると考えていた。デビッド ディクソンの青写真は、テレビでの露出度の高さに依存していた。リーグはジョセフに、ロサンゼルスでの権利をダニエルズとハーモンに譲渡するよう強制し、彼らのフランチャイズはロサンゼルス エクスプレスとなった。ジョセフは最終的にフェニックスへの移籍を決め、この都市に初めてプロ フットボールを持ち込んだ。

ジョセフは USFL の当初の計画を忠実に守っているように見えました。彼はアリゾナで積極的にチームの宣伝活動を行いながら、支出 (選手の給与を含む) を厳しく抑制しました。結果はまちまちでした。ロースターは若いチームで、スキルポジションには才能がありましたが、スターティングラインナップには質の高い選手が少なく、対戦相手よりも才能の層が薄かったです。製品が弱かったため、チケットの売り上げはリーグの他のほとんどのチームと同程度でした。

ラングラーズは当初かなり競争力があり、4勝4敗の成績を収め、部門で4チーム同率首位に躍り出ました。しかし、最後の10試合で負け続け、リーグ史上最長の連敗記録となり、リーグワースト記録タイで終了しました。

1983年のラングラーズには、リーグ6位のパサーであるルーキーQBアラン・リッシャー、12位のラッシャーである3年目のベテランレオン・カルビン・マレー、リーグ7位、10位、11位のレシーバー（それぞれ1983年ルーキーのTEマーク・キール、WRジャッキー・フラワーズ、WRニール・バルホルム）など、攻撃面で才能のある選手が揃っていました。

シーズン前の紙面上ではかなり強力に見えたが、彼らの守備はそれほど強力ではなかった。ラングラーズはサンフランシスコ 49ers の ILBジェフ マッキンタイアとアリゾナ大学の ILBグレン パーキンスと契約した。しかし、シーズン前にジョセフと個人サービス契約を結んでいたマッキンタイアは、契約上の問題でトレードを要求した。パーキンスは膝の怪我でプレーと成長が遅れた。

ラングラーズは、リーグがプレシーズンを行わないという決定から早い段階で恩恵を受けたと思われる。対戦相手の残りがシーズン中盤の調子に達したとき、人員不足のラングラーズの守備陣は、攻撃陣の攻撃範囲を維持するのに苦労しているように見えた。ラングラーズは442点を許したが、これはリーグで明らかに最多だった。ラングラーズがシーズンを通して23点以上を獲得したのは、第2週のジョージ・アレンのシカゴ・ブリッツに対する番狂わせの1度だけだった。

アリゾナの夏の暑さを避けるため、リーグはシーズン前半にラングラーズのホームゲームを6試合予定した。チームは最後の9試合のうち3試合のみをホームで戦った。

出典^{[1] [2] [3]}

ジョセフは 1983 年のシーズンに何百万ドルもの損失を被った。他のオーナーの多くと同様、彼も何年も赤字が続くことを覚悟の上でリーグに参入した。しかし、チームの観客動員数に失望し、アリゾナに居続ける気はなかった。

ジョセフにとって幸運なことに、シカゴ ブリッツのオーナーであるテッド ディースリッチ博士(フェニックス在住でアリゾナ心臓研究所の創設者) は、フェニックス地区で彼の事業に近づく機会を望んでいました。USFL の決勝戦まであと 1 試合というところまで行ったチームを擁していたにもかかわらず、ブリッツの観客動員数はせいぜいパッとしませんでした。ディースリッチは数百万ドルの損失を被っており、その損失が故郷から遠く離れた投資を正当化するとは考えませんでした。

ディースリッチは、自分とジョセフの両方の問題に対する解決策があると考えていた。それは、前例のないフランチャイズの交換だった。ディースリッチはブリッツを同僚の外科医ジェームズ・ホフマンに売却し、次にジョセフからラングラーズを購入した。ブリッツの会長とヘッドコーチを務めていたアレンは、アリゾナで同じ役職に就き、彼のコーチングスタッフ全員もフェニックスに移った。その後、ホフマンとディースリッチは資産の交換を画策し、ブリッツの選手のほとんどがフェニックスに移り、ラングラーズの選手名簿のほとんどがシカゴに移った（最も注目すべき例外は、ラングラーズのクォーターバック、アラン・リッシャーがアリゾナに残り、元ブリッツのクォーターバック、グレッグ・ランドリーのバックアップを務めたことである）。この取引により、アレンは1983年にブリッツのために苦労して集めたNFLのベテラン選手が揃った選手名簿のほぼすべてを保持することができた。また、ディースリッチは故郷にチームを持つことができた。彼は1983年にフェニックスのUSFLフランチャイズを当初求めていたが、サンデビルスタジアムのリースが取れなかったため、（オリジナルの）ブリッツの経営権を購入した。

ディースリッチはブリッツの名前をアリゾナに持ち込みたかったが、ホフマンはそれを拒絶した。その結果、ディースリッチはチームを「ニュー」アリゾナ ラングラーズと改名した。USFL が活動していた間、リーグは 1983 年と 1984 年のラングラーズを、選手のほとんどが異なっていたにもかかわらず、同じフランチャイズとみなしていた。

この取引により、ラングラーズは最下位からほぼ一夜にしてリーグの強豪チームに変貌した。しかし、リーグで最悪でも3番目に強かったチームを、リーグ最下位チームの1つを劣化させたものと交換したことで、USFLの信頼性に疑問が投げかけられた。特にシカゴでは。ブリッツは決して立ち直ることはなく、シーズン終了時には事実上、安楽死させられた（エディ・アインホーンに代わりのシカゴのフランチャイズが与えられたが、一度も試合に出場することはなかった）。

1984年のラングラーズは、ウェスタン・ディビジョンで同率1位でシーズンを終えた。プレーオフでは強豪ヒューストン・ギャンブラーズを破り、続いてロサンゼルス・エクスプレスを破ってカンファレンス・タイトルを獲得した。エクスプレスの成績の方が良かったが、エクスプレスの本拠地であるロサンゼルス・メモリアル・コロシアムが1984年夏季オリンピックの準備中だったため、試合はサンデビル・スタジアムで行われた。州の夏の暑さとABCスポーツのテレビスケジュールを考慮して、試合は現地時間午後8時30分（東部時間午後11時30分）にキックオフされた。

ラングラーズの快進撃は、チャンピオンシップゲームでフィラデルフィア・スターズに23対3で敗れ、アレンのプロコーチとしての最後の試合で終わった。クォーターバックのグレッグ・ランドリーはシーズン後に引退した。アレンは1984年9月にコーチを引退したが、チームには関わり続けた。アレンはアシスタントコーチのポール・ランハムをヘッドコーチに任命した。[1]

ラングラーズは1984年シーズンに赤いジャージに変更するつもりだったが、リーグ事務局は、どのチームもジャージの色（この場合は青から赤）を変更するには1シーズン待たなければならないという規則を設けていた。^{[要出典] [4] [5]}

出典^{[6] [7] [8]}

決勝戦に進出したにもかかわらず、ディートリッヒは赤字に陥っていた。彼は、オールスターチームの観客動員数が、無名のラングラーズが1983年に平均して記録した1試合あたり25,776人よりはるかに多いと予想していた。しかし、前年と同じく、フェニックス地域のファンはラングラーズをほとんど冷淡に見ていた。勝利チームを擁していたにもかかわらず、ラングラーズの1984年の観客動員数（1試合あたり25,568人）は、ファンが新人選手になかなか馴染めなかったため、1983年の数字より低かった。ホフマンがプレシーズン中にブリッツを離れ、ディートリッヒと取り決めた分割払いの支払いを停止したことも、状況を悪化させた。

2年連続で数百万ドルの損失を出し、ホフマンがブリッツに対して支払うと約束した720万ドルの残りを受け取ることは決してないと悟った後、ディースリッチはリーグから撤退することを決意した。彼は、より大規模な市場と満足のいくスタジアムを求めていたオクラホマ・アウトローズのオーナー、ウィリアム・テイサムに購入を申し出た。2人は、2つのチームをアリゾナ・アウトローズとして合併することで合意した。アウトローズが名目上の存続チームとなり、テイサムが75%の支配権を所有し、ディースリッチが25%を保持する。しかし、オフシーズンの選手名簿の大半は元ラングラーズのメンバーが占めることになっていた。ディースリッチが合併後のチームは破産申請をせざるを得なくなるかもしれないと示唆したため、合併は決裂し、ディースリッチはリーグから完全に撤退することを決意した。その結果、契約は再構築され、ラングラーズは解散し、アウトローズがフェニックスでその代わりを務めることになった。しかし、テイサムはラングラーズの選手契約の全て（1984年のラングラーズの守備陣のほぼ全てを含む）を獲得したため、この契約は依然として合併として広く報道された。^{[9] [10]}

注:順位、勝利、敗北、引き分けの列にはレギュラー シーズンの結果が表示され、ポストシーズンの試合は除外されます。

• 「Remember the USFL - Arizona Wranglers」2009年3月6日。2009年3月6日時点のオリジナルよりアーカイブ。2017年12月6日閲覧。