チメロサールとワクチン

ワクチン接種に対する国民の信頼を高めることを目的としていたにもかかわらず、チメロサールを除去するという決定は、一部の親がチメロサールを自閉症の原因と疑う事態を招いた。ワクチンと自閉症の関連性に対するこの懸念は、いくつかの根本的な要因が重なり合って生じた。まず、メチル水銀は、1950年代と1960年代に日本の水俣湾で産業廃棄物による中毒事件、1970年代にイラクで小麦の殺菌剤汚染による中毒事件が2件発生し、大きく報道された後、数十年にわたり環境とメディアで広く懸念されてきた。これらの事件は、メチル水銀の安全性に関する新たな研究につながり、1990年代には公衆衛生機関が成人および妊婦のメチル水銀曝露に対する警告を発する一連の混乱を招く勧告を発表し、水銀毒性に対する国民の高い意識を維持することになった。第二に、1990年代には乳幼児のワクチン接種スケジュールが拡大され、より多くのワクチンが含まれるようになりましたが、その中にはHibワクチン、DTaPワクチン、B型肝炎ワクチンなど、チメロサールを含む可能性のあるものもありました。第三に、 1990年代には自閉症の診断数が増加し、これらの子供たちの親は、考えられる環境要因を含め、診断の明らかな増加の説明を探し求めるようになりました。^{[ 25 ]} 1990年代から2000年代初頭にかけて報告された自閉症の症例の劇的な増加は、診断方法、紹介パターン、サービスの利用可能性、診断時の年齢、および一般の認識の変化に大きく起因しており、^{[ 38 ]}この期間に自閉症の真の有病率が増加したかどうかは不明です。^{[ 37 ]}それにもかかわらず、一部の親は「自閉症の流行」が拡大していると信じ、これら3つの要因を結びつけて、ワクチンの数の増加、特にそれらのワクチンに含まれるチメロサールの水銀が自閉症の発生率の劇的な増加を引き起こしていると結論付けた。^{[ 25 ]}

チメロサールと自閉症の関連性を主張する人々は、他の水銀化合物の神経毒性作用との類似性、自閉症とワクチン使用の疫学的関連性の報告、 in vitro実験や動物実験からの外挿など、科学文献からの間接的な証拠にも依拠した。^{[ 39 ]}チメロサールと自閉症の関連性を主張する親たちが最も頻繁に引用する研究は、マーク・ガイアーとその息子デビッド・ガイアーが行った研究である。 ^{[ 19 ]}ガイアーによるこの研究は、検証のために方法や統計分析を他者に提示しなかったこと、^{[ 41 ]}ワクチン有害事象報告システムから取得したデータを不適切に分析したこと、^{[ 9 ] [ 41 ]また論文で基本的な統計用語を誤ってラベル付けしたり混乱させたりしたために「解釈不能」な結果になっ}たことなど、研究方法論上の問題でかなりの批判を受けている^{。[ 9 ]}

ワクチンからチメロサールを除去するよう勧告が発表されてから数か月後、チメロサールが自閉症を引き起こすという説を広めるために親の擁護団体SafeMindsを立ち上げた親たちが、査読のない医学雑誌Medical Hypotheses ^{[ 42 ]}に憶測記事を発表した。 [ ^{43 ]}この論争は世間の目に正当性を持ち始め^{[ 25 ]}、自閉症擁護コミュニティの一部や政界でも支持が広がり、米国下院議員ダン・バートンはこの運動を公然と支持し、この問題に関する議会公聴会^を何度も開催した。^{[ 19 ]}

自閉症とチメロサールの関連性をさらに裏付けるものとして、ロバート・F・ケネディ・ジュニアが雑誌『ローリング・ストーン』と『サロン・ドットコム』に寄稿した記事^{[ 44 ]}では、CDCの会議で製薬業界を守るためにチメロサールの危険性を隠蔽するという政府の陰謀があったと主張し、また、デビッド・カービーが自閉症児の親の生活をドラマチックに描いた著書『エビデンス・オブ・ハーム』では、両著者がメディアのインタビューに応じて、自分たちの作品と論争を宣伝した。ケネディの主張は否定され^{[ 45 ]}、後に米国上院委員会の調査では最も深刻な主張を裏付ける証拠は見つからなかったが^{[ 46 ]} 、この話はケネディの知名度を利用して既に広く報道されていた。^{[ 25 ]}サロン誌はその後、事実誤認のためケネディの記事を5回修正し、2011年1月16日に完全に撤回した。記事に対する批判者の研究や、自閉症とワクチンを結びつける科学の欠陥の証拠が、編集者にとって記事の価値を損なったと述べている。^{[ 47 ] [ 48 ]}

一方、この論争に関するメディアの報道が増加する中、公衆衛生当局や機関は、提示された懸念や憶測理論に反論する行動をほとんど取らなかった。^{[ 43 ]}また、チメロサールと自閉症の関連性を示す説得力のある証拠はないという科学的コンセンサスに異議を唱える専門家証人に対し、著名な新聞に全面広告を掲載し、資金援助を行った人身傷害弁護士によって、メディアの注目と議論の二極化が煽られた。 ^{[ 25 ]}ワクチン研究の第一人者であり擁護者でもあるポール・オフィット氏は、メディアは、証拠によって裏付けられているのは一方の側だけであっても、常に問題の両面を提示することで、誤ったバランスを提供し、それによって誤情報の拡散の場を与えてしまう傾向があると述べている。^{[ 43 ]}

チメロサールと自閉症の間に関連性はないという専門家のコンセンサスにもかかわらず、多くの親は依然としてそのような関連性があると信じています。^{[ 13 ]}これらの親は、自閉症は治療可能であるだけでなく、 「生物医学的」介入によって治癒可能であるという見解を共有しており、より「主流派」の科学者によるこの治療法の発見の進展がないことに苛立ちを感じています。その代わりに、彼らはこの信念を推進する同じ考えを持つ親、医師、科学者の代替コミュニティを支持してきました。この考え方により、これらの親は主流の科学コミュニティの専門知識に異議を唱えるようになりました。^{[ 25 ]}親はまた、ロバート・F・ケネディ・ジュニアのチルドレンズ・ヘルス・ディフェンスなどの反ワクチン組織の広範なネットワークや、疑似科学的主張を使用して証拠の代替ソースとして自らを提示する多数のオンライン反ワクチンウェブサイトからも影響を受けています。これらのウェブサイトは、支持を集めるために感情に訴えかけ、論争を親と医師や科学者の陰謀との間の敵対的な争いとして位置づけています。^{[ 43 ]}チメルサールと自閉症の関連性を主張する人々は、退屈な科学論文や科学者だけに頼るのではなく、モデルのジェニー・マッカーシーのような有名人や、ドン・イマスのラジオ番組「イマス・イン・ザ・モーニング」で紹介された情報を利用して、一般の人々を自分たちの主張に説得してきた。マッカーシーは、自閉症の息子との個人的な経験を記述した本を出版し、ワクチンが自閉症を引き起こすという仮説を広めるために「オプラ・ウィンフリー・ショー」に出演した。 ^{[ 49 ]}この問題に対する憤りは、CDC ^{[ 19 ]}やオフィット^{[ 43 ]}のような研究者に対する数多くの脅迫につながり、CDC はこれらの脅迫に対応してセキュリティを強化した。^{[ 19 ]}

チオメルサールと自閉症の関連性を主張する説は、様々な証拠によって否定されている。例えば、チオメルサールと自閉症の関連性を主張する人々は、自閉症を「水銀中毒」の一種とみなしているが、水銀中毒の典型的な症状は、自閉症に見られる症状とは大きく異なる。同様に、メチル水銀とエチル水銀の両方による水銀中毒患者の脳の神経解剖学的および組織病理学的特徴は、自閉症患者の脳とは大きく異なっている。日本の水俣湾のような地域で過去に広範囲にわたる水銀中毒が発生した事例があれば、自閉症が水銀中毒によって引き起こされるのであれば、子供たちの自閉症または自閉症様行動の著しい増加が記録されているはずである。しかし、急性および慢性の水銀中毒の複数の事例に関する研究では、そのような自閉症様行動の増加は記録されていない。自閉症の症状の発症時期とワクチン接種時期の関連性をチメロサールなどの環境要因の証拠として挙げる親もいるが、このような推論は誤解を招く可能性がある。このような関連性は因果関係を確立するものではなく、両者が同時に起こるのは単なる偶然である可能性もある。また、レット症候群やハンチントン病など、環境要因が誘因とならない遺伝性疾患でも、症状が現れ始める年齢が特定されており、症状の発症年齢が特定されているからといって、必ずしも環境要因が原因であるとは限らない。^{[ 7 ]}

チメルサールと自閉症の関連性に関する懸念は、当初、メチル水銀の強力な神経毒性作用が知られていることに基づく間接的な証拠から生じたものでしたが、最近の研究では、これらの懸念された影響は過大評価されていた可能性が高いことが示されています。チメルサールに含まれるエチル水銀は、メチル水銀よりも投与後の体内からの排出がはるかに速いため、エチル水銀による総水銀曝露量ははるかに少ないと考えられます。現在使用されている脳内水銀沈着量の推定方法は、エチル水銀による沈着量を過大評価している可能性が高く、エチル水銀はメチル水銀よりも脳内での分解が速いため、脳損傷のリスクは低いと考えられます。これらの知見は、メチル水銀との直接比較に基づいてエチル水銀の毒性に関する懸念につながった当初の仮定が誤っていたことを示しています。^{[ 50 ]}

チメロサール含有ワクチンの使用と自閉症やその他の神経発達障害との関係を調べるために、多数の子供のデータを用いた複数の研究が行われてきました。これらの研究のほぼすべてにおいて、チメロサール含有ワクチン（TCV）と自閉症との関連性は見つかっておらず、ワクチンからチメロサールが除去された後に行われた研究では、自閉症の発症率が上昇し続けていることが示されています。TCVと自閉症の関連性があるとされる唯一の疫学研究は、マーク・ガイアーによって行われましたが、彼の欠陥のある研究は独立したレビューで何の重みも与えられていません。^{[ 9 ] [ 8 ] [ 39 ]}

ヨーロッパでは、デンマークの子供467,450人を対象としたコホート研究で、TCVと自閉症または自閉症スペクトラム障害（ASD）との関連性は見出されず、また、毒性曝露を示唆するようなチメロサールとASDとの用量反応関係も見出されなかった。 ^{[ 51 ]}自閉症と診断されたデンマークの子供956人を対象とした生態学的分析でも、自閉症とチメロサールとの関連性は示されなかった。^{[ 52 ]}英国の子供109,863人を対象とした後向きコホート研究では、TCVと自閉症との関連性は見出されなかったが、チックのリスク増加の可能性が示された。この研究の分析では、一般的な発達障害、注意欠陥障害、およびその他の特定されていない発達遅延に関して、保護効果の可能性も示された。^{[ 53 ]} 13,617 人の子どもを対象とした前向きコホート研究に基づく別の英国の研究でも、発達障害に関して、チメロサール曝露によるリスクよりも関連する利益の方が多かったことが同様に判明した。^{[ 54 ]}デンマークと英国の研究はジフテリア・破傷風・百日咳（DTP）ワクチンまたはジフテリア・破傷風（DT）ワクチンのみを対象としていたため、米国で発生した高レベルのチメロサール曝露にはあまり関係がない。^{[ 39 ]}

北米では、ケベック州の27,749人の子供を対象としたカナダの研究では、チメロサールは広汎性発達障害（PDD）の増加傾向とは無関係であることが示されました。実際、この研究では、チメロサールに曝露されていない出生コホートでは、中程度または高レベルの曝露を受けたコホートと比較して、PDDの発生率が高いことが指摘されました。^{[ 55 ]}ワクチン安全性データリンク（VSD）から取得したHMOに加入している78,829人の子供のデータを分析した米国で行われた研究では、TCVと神経発達の結果との間に一貫した関連性は見られず、異なるHMOのデータから異なる結果が出ていることが指摘されました。^{[ 56 ]}カリフォルニアで行われた研究では、ワクチンからチメロサールを除去しても自閉症の発生率は低下しなかったことがわかり、チメロサールが自閉症の主な原因ではない可能性が示唆されました。^{[ 57 ]}デンマーク、スウェーデン、カリフォルニアの子供たちを対象とした研究でも同様に、TCVが自閉症と因果関係にあるという説に反論している。^{[ 58 ]}

2001年、疾病管理予防センターと国立衛生研究所は、米国科学アカデミー（NAS）医学研究所に、既存および新たな予防接種の安全性に関する懸念についての仮説を検証するための独立した専門家委員会を設立するよう依頼した。この最初の報告書では、当時入手可能な間接的かつ不完全な証拠に基づくと、生物学的にはもっともらしいものの、チメルサールと自閉症の関連性を容認または否定するのに十分な証拠はないことが判明した。^{[ 59 ]}

この報告書が発表されて以来、いくつかの独立したレビューが、チメロサールが害を及ぼす理論的メカニズムを検証し、発表された試験管内、動物、および集団研究をレビューすることにより、チメロサールと自閉症の関連性の可能性について発表された研究全体を調査しました。これらのレビューは、チメロサールが自閉症やその他の神経発達障害の原因であると確立する証拠は存在しないと結論付けました。^{[ 8 ] [ 9 ] [ 39 ] [ 41 ]}

この問題に関する科学的コンセンサスは、2001年の報告書以降に発表された新たなデータを考慮に入れ、その後2004年に米国医学研究所が発表した追跡調査報告書に反映されている。委員会は、自閉症とチメロサールの関連性の証拠として試験管内実験や動物モデルを挙げる人々に対し、次のように述べている。

しかし、細胞培養系におけるチメロサールの生化学的経路への影響を示す実験や、自閉症患者の免疫系や金属代謝の異常を示す実験は刺激的であり、自閉症研究コミュニティは、これらの新しい知見の一部を念頭に置いて、自閉症研究ポートフォリオの適切な構成を検討すべきである。ただし、これらの実験は、ワクチンやチメロサールと自閉症との関連性の証拠を提供するものではない。ワクチン接種（MMRワクチンまたは防腐剤チメロサール）が、自閉症の発症に因果関係のある代謝、発達、免疫、またはその他の生理学的または分子メカニズムに影響を与えるという実験的またはヒトの証拠がないため、委員会は、これまでに生成された仮説は理論上のものにすぎないと結論付けている。^{[ 9 ]}

委員会は次のように結論づける。

したがって、これらの証拠に基づき、委員会は、チメロサール含有ワクチンと自閉症との因果関係を否定する証拠があると結論付けた。^{[ 9 ]} [原文太字]

科学的コンセンサスのさらなる証拠としては、アメリカ医師会[60] 、アメリカ小児科学会[ ^{61 ]、アメリカ医療毒性学会[62]}、^カナダ小児科学会^{[ 63 ]} 、米国科学アカデミー^{[ 9} ] 、食品医薬品局[ ^{11]、疾病管理予防センター[12]、世界保健機関[ 10 ]}、カナダ^{公衆衛生庁}[ 64 ] ^{、欧州医薬品}庁[ ^{65 ]など}、国内外の複数の科学・^医療機関がチメロサールと自閉症の因果^{関係を否定していることが挙げられる}。

2011年の学術論文はこの見解を反映しており、ワクチンと自閉症の関連性を「過去100年間で最も有害な医学的デマ」と表現している。^{[ 22 ]}