性的興奮

性的興奮（性的興奮とも呼ばれる）は、性交の準備として、または性的刺激にさらされたときの生理的および心理的反応を指します。性交の準備として、体と心に多くの生理的反応が起こり、性交中も続きます。男性の興奮は勃起につながり、女性の興奮では、体の反応として乳首、クリトリス、膣壁などの性組織の充血や膣の潤滑が起こります。

精神的刺激や、触覚などの身体的刺激、ホルモンの体内変動は、性的興奮に影響を与える可能性があります。性的興奮にはいくつかの段階があり、精神的興奮とそれに伴う生理的変化を超えて、実際の性行為につながらない場合があります。十分な性的刺激が与えられると、性的興奮はオーガズムの間に最高潮に達します。オーガズムがない場合でも、性的興奮自体を追求することもあります。

状況に応じて、人は肉体的および精神的なさまざまな要因によって性的に興奮することがあります。人は他の人、その人の特定の側面、または人間以外の物体によって性的に興奮することがあります。性感帯の物理的刺激または前戯行為は、特に差し迫った性行為の予期を伴う場合、興奮を引き起こす可能性があります。性的興奮は、ロマンチックな雰囲気、音楽、またはその他の心地よい状況によって促進される可能性があります。性的興奮は、ポルノやその他の性的素材によってもたらされる場合があります。性的興奮の潜在的な刺激は、興奮のレベルと同様に、人によって、また時間によっても異なります。

刺激は、関与する感覚に応じて、体性感覚（触覚）、視覚、嗅覚（匂い）に分類できます。聴覚刺激も考えられますが、一般的には他の 3 つの刺激に次ぐ二次的な役割であると考えられています。^[要出典]性的興奮をもたらす性的な刺激には、会話、読書、映画や画像、匂いや環境などがあり、いずれも人に性的な考えや記憶を生み出す可能性があります。適切な状況であれば、これらはキス、抱擁、性感帯のペッティングなどの身体的接触を望むことにつながります。これにより、乳房、乳首、臀部、性器への直接的な性的刺激や、さらなる性行為を望むようになる場合があります。

性的な刺激は、その後の性的関心の対象とは無関係な源から発生することがあります。例えば、多くの人はヌードやエロチカ、ポルノに性的に興奮します。^{[1]これにより、性行為によって満たされる一般的な性的関心が生まれます。性的興奮が物体の使用によって達成されるか、物体の使用に依存する場合、それは}性的フェティシズム、または場合によってはパラフィリアと呼ばれます。

一般的に、女性は性的興奮に達するまでに時間がかかると考えられています。しかし、最近の科学的研究では、男性と女性が完全に興奮するのに必要な時間に大きな違いはないことがわかっています。カナダのモントリオールにあるマギル大学健康センターの科学者は、性器周辺のベースライン温度変化を記録するために熱画像法を使用しました。研究者は、性的に露骨な映画や写真を見ながら個人が性的興奮のピークに達するのに必要な時間を調べ、平均して女性と男性が性的興奮に達するのにほぼ同じ時間、つ​​まり約10分かかるという結論に達しました。^[2]前戯に必要な時間は個人差が大きく、状況に応じて毎回異なります。^[2]

多くの動物とは異なり、人間には交尾期がなく、男女ともに一年を通じて性的に興奮する能力がある。

ほとんどの人にとって、性的興奮は肯定的な経験であり、セクシュアリティの一側面であり、しばしば求められるものです。人は通常、興奮に対してどのように反応するかをコントロールできます。通常、どのような物や状況が潜在的に刺激的であるかを知っており、都合に合わせてこれらの状況を作り出すか回避するかを決めることができます。同様に、人の性的パートナーも通常、パートナーの性的な刺激と嫌悪感を知っています。性的興奮を恥ずかしく感じる人もいれば、性的に抑制されている人もいます。性的な刺激にさらされるたびに興奮するわけではなく、また、毎回の興奮で性的な行動をとるわけでもない人もいます。人は性的興奮がなくても性行為に積極的に参加することができます。これらの状況は正常であると考えられていますが、成熟度、年齢、文化、および人に影響を与えるその他の要因によって異なります。

しかし、通常であれば興奮する状況でも興奮せず、その状態が続く場合は、性的興奮障害または性欲減退障害が原因である可能性があります。 人が興奮しない理由は、うつ病などの精神障害、薬物使用、医学的または身体的状態など、数多くあります。 性的興奮の欠如は、一般的な性欲の欠如、または現在のパートナーに対する性欲の欠如が原因である可能性があります。 性欲が常になかったり低かったりする場合もあれば、生涯を通じて後天的に欲求がなくなった場合もあります。

一方、性欲が異常に強い（正常な発達や文化に比べて性行為への欲求が異常に高い）性欲亢進症の場合や、性欲が自発的、持続的、かつ制御不能に持続し、それに伴う生理的変化を伴う持続性性 興奮障害を患っている場合もあります。

性的興奮はさまざまな身体的反応を引き起こしますが、最も顕著なのは性器（生殖器）です。男性の性的興奮は、通常、陰茎海綿体に血液が充満し、陰茎が膨張して勃起することで示されます。これは通常、男性の性的興奮の最も顕著で確実な兆候です。女性の場合、性的興奮は、陰核と外陰部の残りの部分への血流の増加、および膣滲出（膣壁から水分が染み出し、潤滑剤として機能）につながります。男女ともに、瞳孔散大は性的興奮に対する不随意の生理的反応です。^[3]ただし、瞳孔散大の程度は個人によって異なり、最大瞳孔散大の程度も同様です。^{[4] [5]}

男性の性的興奮と陰茎の勃起を関連付けるのは正常です。物理的または心理的刺激、またはその両方により血管拡張が起こり、血流の増加により陰茎の長さに沿って走る3つの海綿状領域（2つの陰茎海綿体と海綿体）が充血します。陰茎は大きく硬くなり、陰嚢の皮膚は引き締まり、睾丸は体に対して引き上げられます。^[6]しかし、勃起と興奮の関係は1対1ではありません（興奮不一致）。^[7] 40代半ばを過ぎると、性的に興奮したときに必ずしも勃起するとは限らないと報告する男性もいます。^[8]同様に、男性の勃起は意識的な性的興奮がなくても、または機械的刺激（ベッドシーツにこするなど）のみによって睡眠中に発生することがあります（夜間陰茎勃起）。若い男性、あるいは性欲の強い男性は、ちょっとした考えや通りすがりの人を見ただけで、性的に興奮して勃起することがあります。勃起すると、ペニスは衣服の内側との接触によって十分な刺激を受け、勃起をしばらく維持し、促すことがあります。^[9]

性的興奮と刺激が続くと、勃起した陰茎の亀頭または頭が膨らみ、性器がさらに充血するにつれて色が濃くなり、睾丸は最大50％大きくなる可能性があります。睾丸が上がり続けると、睾丸と会陰の周囲に温かさを感じることがあります。性的刺激がさらに続くと、心拍数が上がり、血圧が上昇し、呼吸が速くなります。^[6]性器やその他の部位の血流が増加すると、男性の中には性的なほてりを感じる人もいます。 ^[10]

性的刺激が続くと、骨盤底の筋肉、精管（精巣と前立腺の間）、精嚢、前立腺自体が収縮し、精子と精液がペニス内の尿道に押し出されることで、オーガズムが始まります。これが始まると、男性はさらなる刺激の有無にかかわらず、 射精を続け、完全にオーガズムに達する可能性が高くなります。

同様に、性的刺激がオーガズム前に止まると、血管充血を含む刺激の身体的影響は短期間で治まります。オーガズムや射精を伴わない刺激の繰り返しや長期化は、精巣の不快感（俗語の「ブルーボール」に相当）につながる可能性があります^[11]。

男性はオーガズムと射精後、勃起の喪失、性的なほてりの鎮静、性行為への興味の低下、神経ホルモンのオキシトシンとプロラクチンに起因するリラックス感を特徴とする不応期を経験するのが一般的です。^[12]興奮した若い男性が興奮した状況で経験した不応期の強さと持続時間は非常に短く、勃起の顕著な喪失さえ見られない場合もあります。中年男性や高齢男性では、数時間から数日かかることもあります。^[6]

女性の身体における性的興奮の始まりは、通常、膣の潤滑（湿潤。ただし、感染症や排卵期の頸管粘液分泌により、興奮がなくても起こることがある）、外陰部の腫れや充血、膣の内部の延長や拡大によって特徴づけられる。^[13]これらの生理学的反応と女性の性的に興奮しているという主観的な感覚との間の相関関係の程度を調べる研究が行われてきた。その結果、相関関係が高い場合もあれば、驚くほど低い場合もあることがわかった。^[14]

さらに刺激を受けると、膣の湿潤が増し、クリトリスと陰唇の充血や腫れが増し、血流が増加するため、これらの部位の皮膚が赤くなったり黒ずんだりすることがあります。膣の内部形状や骨盤内の子宮の位置など、内臓にもさらなる変化が起こります。^{[13]その他の変化には、}心拍数や血圧の上昇、熱感や紅潮、震えを感じることなどがあります。^[15]性的な紅潮は胸部や上半身に広がることがあります。

性的刺激が続くと、性的興奮はオーガズムに達するピークに達する。オーガズム後、さらなる刺激を望まなくなり、性的興奮が急速に消失する女性もいる。性的興奮を継続させ、1つのオーガズムからさらなる刺激に移行し、2回目以降のオーガズムにつながる性的興奮状態を維持または回復するための提案が発表されている。^[16]一部の女性は、このような複数のオーガズムをまったく自然に経験している。

若い女性は性的に興奮しやすく、適切な刺激と適切な状況があれば比較的早くオーガズムに達するが、加齢とともに女性の性的興奮と反応には身体的、心理的な変化が見られる。高齢女性は膣の潤滑油の分泌が少なくなり、研究では40代および閉経後の女性の満足度、性行為の頻度、欲求、性的な考えや空想、性的興奮、セックスに対する信念や態度、痛み、オーガズムに達する能力の変化が調査されている。社会人口統計学的変数、健康、心理的変数、パートナーの健康や性的な問題などのパートナー変数、ライフスタイル変数など、その他の要因も研究されている。これらの他の要因は、女性の性機能に閉経状態よりも大きな影響を与えることが多いようだ。したがって、女性のセクシュアリティを研究する際には、常に「女性の生活の背景」を理解することが重要だと考えられている。^[17]

エストロゲンレベルの低下は、膣の乾燥の増加や興奮時のクリトリスの勃起の低下と関連している可能性があるが、性的関心や興奮の他の側面とは直接関係していない。高齢女性の場合、骨盤筋の緊張が低下すると、興奮からオーガズムに至るまでの時間が長くなり、オーガズムの強さが弱まり、その後の回復が速くなる可能性がある。子宮は通常、オーガズム中に収縮するが、加齢とともに、その収縮は実際に痛みを伴うようになる可能性がある。^[17]

心理的性的興奮には、刺激の評価と評価、刺激を性的なものとして分類すること、そして感情的な反応が含まれます。^[18]認知状態と生理状態の組み合わせが心理的性的興奮を引き起こします。^{[18] [19]}心理的性的興奮は、感情状態、過去の経験、現在の社会的状況などの認知的要因と経験的要因の相互作用から生じると考える人もいます。^[20]

男性における性欲と興奮の関係は複雑で、性的興奮を増減させる要因は多岐にわたる。^[21]心拍数、血圧、勃起などの生理的反応は、自己申告による主観的な興奮の認識と一致しないことが多い。^[22]この不一致は、心理的または認知的側面も性的興奮に強い影響を及ぼしていることを示唆している。男性の性的興奮の認知的側面は完全にはわかっていないが、その状態には刺激の評価と評価、刺激の性的なものとしての分類、および情動反応が関わっている。^{[23]研究では、性的動機、}性別役割期待の認識、性的態度などの認知的要因が、主観的な性的興奮に見られる性差に寄与していることが示唆されている。具体的には、異性愛者のエロティックなビデオを見ているとき、男性は刺激に描かれている俳優の性別に影響を受けやすく、男性は女性よりも俳優を客体化する傾向がある。^{[24] [25]}性的刺激に対する脳の活性化には違いが報告されており、男性は女性よりも扁桃体と視床下部の反応レベルが高いことが示されています。これは、男性における性的に興奮する視覚刺激の処理において扁桃体が重要な役割を果たしていることを示唆しています。^[26]

研究によると、性的動機、性別役割の認識、性的態度などの認知的要因は、女性が自己申告する性的興奮のレベルに重要な役割を果たしていることが示唆されている。^[20] Basson ^{[27] [28]}は、性的反応の代替モデルにおいて、女性は親密さを求めることで性的刺激に応じ、それが性欲と心理的性的興奮の経験につながると示唆している。心理的性的興奮は生理学的メカニズムにも影響を及ぼし、Goldeyとvan Anders ^{[29]は、性的認知が女性のホルモンレベルに影響を与え、性的な思考は}ホルモン避妊薬を使用していない女性でテストステロンの急激な増加につながることを示した。脳の活性化に関しては、研究者らは、扁桃体の反応は自己申告による性的興奮のレベルだけで決まるのではないことを示唆している。Hamannら^[26]は、女性は男性よりも性的興奮を自己申告するが、扁桃体の反応レベルは低いことを発見した。

1950年代後半から1960年代初頭にかけて、ウィリアム・H・マスターズとバージニア・E・ジョンソンは人間の性に関する複数の研究を行った。1966年に彼らは『人間の性的反応』を出版し、性的刺激を受けたときの人間の生理学的変化の4つの段階、すなわち興奮、プラトー、オーガズム、そして解消を詳述した。^[30]

バリー・シンガーは1984年に性的興奮の過程のモデルを提示し、人間の性的反応は3つの独立した、しかし一般的には連続した要素から構成されると概念化した。第1段階の美的反応は、魅力的な顔や姿に気づいたときの感情的反応である。この感情的反応は、魅力的な対象に対する注意の増加を生じ、典型的には魅力的な対象に対する頭や目の動きを伴う。第2段階の接近反応は第1段階から進行し、対象に対する身体の動きを伴う。最後の性器反応段階では、注意と接近の両方により、身体反応が性器の勃起をもたらすことを認識する。シンガーはまた、他の自律神経反応も多数あると述べたが、研究文献は男性の場合、性器反応が最も信頼性が高く測定しやすいことを示唆していることを認めている。^[31]

2000年、ローズマリー・バッソンは、女性の性的反応に特化した、人間の性的反応サイクルの代替モデルを提示した。^{[32]彼女は、}性欲、性的動機、性的調和、オーガズム能力における性差が、性的反応の代替モデルの必要性の根底にあると主張する。人間の性的反応サイクルは、欲望から始まり、興奮、オーガズム、そして最後に解決と続くが、バッソンの^{[28]代替モデルは循環的で、女性が}親密さの必要性を感じることから始まり、それが性的刺激を求めて受容的になる。その後、女性は性的欲望に加えて性的興奮を感じる。このサイクルにより、親密さの感覚が強化される。バッソンは、自発的な欲望の欠如を女性の性的機能不全の兆候と見なすべきではないという考えを強調している。多くの女性は、性行為を行う際に性的興奮と反応的な欲望を同時に経験する。^[32]

フレデリック・トーツは2009年に、インセンティブ-動機づけ理論と行動の階層的制御の原理を組み合わせた性的動機、興奮、行動のモデルを提示した。セックスの基本的なインセンティブ-動機づけモデルは、環境内のインセンティブの手がかりが神経系に侵入し、それが性的動機につながることを示唆している。肯定的な性的経験は動機を高め、否定的な経験は動機を低下させる。動機と行動は階層的に構成されており、それぞれが直接的（外部刺激）要因と間接的（内部認知）要因の組み合わせによって制御される。行動の興奮と抑制は、この階層構造のさまざまなレベルで作用する。たとえば、外部刺激は意識レベル以下の性的興奮と動機を直接的に興奮させる可能性があるが、内部認知は性的イメージの意識的な表現を通じて間接的に同じ効果を引き起こす可能性がある。抑制の場合、性行動は能動的または意識的なもの（例：セックスをしないことを選択する）である場合もあれば、受動的または無意識的なもの（例：恐怖のためにセックスができない）である場合もあります。トーツは、外部刺激に加えて認知的表象を考慮することの重要性を強調しています。彼は、性的興奮と動機付けを引き出すための刺激的な外部刺激とインセンティブの精神的表象は互換性があると示唆しています。^[33]

キンゼイ研究所に以前在籍していたジョン・バンクロフトとエリック・ヤンセンが作成したこのモデルは、性的反応の個人差を調査している。彼らは、この変動は個人の性的興奮システム（SES）と性的抑制システム（SIS）の相互作用に依存すると仮定している。エミリー・ナゴスキーの自己啓発書『Come as You Are 』で普及したSESは、性的反応の「アクセル」、SISは「ブレーキ」と説明されている。^[34] SIS/SES質問票は、個人のSISとSESのレベルを評価するために開発された。SIS /SES質問票の因子分析により、1つの興奮因子と2つの抑制因子が明らかになった。これらの抑制因子は、SIS1（パフォーマンスの失敗の脅威による抑制）とSIS2（パフォーマンスの結果の脅威による抑制）と解釈された。

SIS/SES質問票はもともと男性向けに開発されたが、その後、女性の間でも統計的妥当性が証明されている。それにもかかわらず、グラハムとその協力者らはSESII-W（女性用性的興奮/性的抑制目録）を作成した。^[35]女性フォーカスグループは、性的パートナー間の感情的な関係の文脈が、オリジナルのSIS/SES質問票では十分に表現されていないことを発見した。この質問票の因子分析では、性的興奮（SE）と性的抑制（SI）の2つの因子しか明らかにならなかった。これは、性別に関するSIS/SES質問票の内部矛盾を示唆しているのかもしれない。SESII-Wの「覚醒の随伴性」と呼ばれる低次の因子が特に関連しており、この因子は性的興奮の容易な中断を説明している。

これら 2 つの質問票の違いにかかわらず、両方の調査のスコアは正規分布を示しており、性的興奮と抑制には正常な個人差があるという仮説を裏付けています。オリジナルの SIS/SES 質問票では、男性と女性のスコアがかなり重複しているにもかかわらず、統計的に有意な性差が見られます。平均すると、男性は性的興奮のスコアが高く、性的抑制の両面で女性より低いスコアです。男女間のスコアの違いは、理論レベルを超えて説明されていません。

性的興奮と抑制システムにおける個人差の原因は明確にはわかっていない。これらのシステムが個人でどのように発達するかについては、さらにほとんどわかっていない。最初の自慰行為の年齢は、性的発達を評価する尺度として使用されている。自慰行為の開始年齢は、思春期に近い傾向がある男の子よりも女の子の方がはるかにばらつきが大きい。^[36]研究者は、この性差が生物学的性質によるものか、社会文化的価値観に影響されているのかを決定していない。ある双子研究では、SISの両方の要因の遺伝性の証拠が見つかったが、研究ではSESのばらつきは環境要因によるものであることが示唆されている。^[37]

性機能に関する研究の大半は異性愛者の参加者のみを対象としており、二重対照モデルの一般化には限界がある。異性愛者とゲイの男性を比較したある研究では、ゲイの男性はSIS2のスコアは同程度であったが、SIS1とSESのスコアは有意に高かった。^[38]異性愛者、レズビアン、両性愛者の女性のSESII-Wスコアでは、両性愛者の女性は他のグループよりもSESのスコアが高く、異性愛者の女性はレズビアンと両性愛者の女性の両方よりも性的抑制因子のスコアが高かった。^[39]性的指向と性的興奮性についてより広い視点を得るためには、二重対照モデルを用いた研究をさらに行う必要がある。

女性と男性の性的興奮を研究する方法の一つは、実験室で性的心理生理学的研究を行うことである。この研究分野では、性的興奮の精神的、感情的経験に加えて、身体的な性的反応も調べる。^[40]

人間の性的興奮の生物学的根拠を確立するために、様々な仮説や理論が提唱されてきた。イヴァン・タルハノフは、精嚢を切断して人工的に空にする実験で、カエルの性的興奮の発生には精嚢が重要な役割を果たしていることを示した。これらの実験結果から、タルハノフは、精嚢の充満と排出が主な生物学的原因であり、それが人間や他の哺乳類の性的興奮とその消失につながっているという仮説を提唱した。^[41]タルハノフの研究結果によってカエルの性的興奮が精嚢の状態に起因することが実証されて以来、他の動物の性行動における精嚢の役割を解明しようとする試みが実験的努力の対象となってきた。しかし、一般化はまだ現れていない。 1964年にビーチとウィルソン（カリフォルニア大学バークレー校）が行った研究では、これらの腺は雄ラットの性的興奮の調節に同様の方法で関与していないことが発見されました。^[42]カエルで観察された規則性が人間にも当てはまるかどうかは不明です。人間の性行動におけるタルハノフ規則性の存在に関する明確な実験的証拠は得られていません。^{[43] [44]}

性的興奮の別の説明は、カジミエシュ・イミエリンスキが「性的心理水力モデル」と呼ぶアプローチによって提示されています。この観点では、人間の性的興奮は蒸気ボイラーに例えられ、生物学的プロセスまたは内部刺激が性的緊張を生み出します。この緊張のレベルが閾値に達すると、ストレスを発散する必要性の表現として性的興奮が生じます。ゲイリー・F・ケリー (クラークソン大学) は、このモデルを次のように説明しています。

何世紀にもわたり、性的な関係への憧れは生まれつきのものであるという仮定がなされ、それを説明するのに内なる衝動モデルが使われてきた。このモデルは蒸気ボイラーの比喩によく似ていると示唆されてきた。内部の性的「蒸気」が蓄積し、圧力が非常に高くなると、それを解放する衝動が非常に強くなる。この見解では、圧力を解放しないと、何らかの身体的な悪影響が生じるとも想定されていた。^{[45] : 95}

「性の精神水力学的モデル」は精神分析において明確に定式化されています。

本能は中枢神経系に緊張を引き起こし、それが全存在に広がります。それは本質的に切迫していて抵抗できず、絶えず繰り返されます。... たとえば、勃起は快楽であると同時に痛みを伴います。性的興奮が高まると、緊張が増し、まったく快楽ではなくなります。この状態は耐え難いものとなり、個人はこれらの緊張からの解放と苦痛の感情からの解放を求めざるを得なくなります。... 本能的衝動の強さの増大に伴う緊張の痛みは、放出とともにリラックスの快楽に変わります。^{[46] : 55, 56}

一定時間が経過すると、同じプロセスが新たに始まる。このようなアプローチは、性的興奮を空腹感や渇き感のように周期的に現れる自発的な欲求であると想定している。これらの感覚と性的興奮を類似点として描くことは、現在では広く受け入れられている。「誰もが生き残るために何らかの形で性的欲求を経験しなければならない。…この意味で、セックスは空気、食物、暖かさと同じように、生命の必需品である。」^{[47] : 190}しかし、このような類似点を裏付ける経験的証拠はない、とイミエリンスキは言う。空腹感や渇き感は、特定の生理的不全状態によって生じる。空腹感は、血液中のブドウ糖、脂肪、アミノ酸の不足から生じる。渇き感は、組織の水分含有量の減少に反応して生じる。性的興奮の周期的出現の原因となる同様の生理的欠乏状態は、人間の性において明らかにされていない。^[48]

女性の性的興奮は、内部および外部領域（膣壁、クリトリス、および陰唇）を含む生殖器組織の血管充血によって特徴付けられる。女性の生殖器の性的興奮を評価するために使用される方法は多種多様である。膣光電式容積脈波記録法（VPG）は、膣の血液量の変化または各心拍に関連する血管充血の位相的変化を測定できる。陰核光電式容積脈波記録法は VPG と同様に機能するが、膣の血管充血ではなく、陰核の血液量の変化を測定する。サーモグラフィーは、外陰部組織への血流増加に関連する温度変化を測定することにより、生殖器の性的興奮を直接測定する。同様に、陰唇サーミスタクリップは、生殖器の充血に関連する温度変化を測定する。この方法は、陰唇の温度変化を直接測定する。最近では、レーザー ドップラー画像法 (LDI) が女性の性器の性的興奮を直接測定する手段として使用されています。LDI は、外陰部組織の血流の表面的な変化を測定することで機能します。

男性の性行動に関係する最も明白な反応は陰茎の勃起である。陰茎勃起時の体積（または円周）の変化を性的興奮の便利な尺度として使用することは、クルト・フロイントによって初めて開発された。^[49]男性生殖器への血流のこの測定は、陰茎容積脈波記録法として知られている。これは通常、ゴムのリングで囲まれた単純な水銀ひずみゲージを使用して測定される。リングは陰茎を取り囲むが、締め付けたり不快感を与えたりしない。^[50]この測定法は、男性の興奮の信頼性が高く有効な測定法であることが判明している。^[51]最近では、性的興奮の生理学的測定値を測定するためにサーモグラフィーが開発された。研究では、性的興奮中の生殖器特有の温度変化が発見されており、この測定法の有効性を裏付けている。^[52]

カテゴリー特異性とは、性交したい相手のカテゴリーに対して性的興奮を示す人のことを指す。カテゴリー特異性に関する性的興奮の研究では、性器の反応（生理的変化）と主観的反応（人々が自分の興奮レベルを報告するもの）に注目する。カテゴリー特異性の性的興奮は、女性よりも男性に多く見られる。^{[53] [54]} 異性愛者の男性は、男性よりも女性に対して性器と主観的興奮をはるかに強く感じる。このパターンは同性愛者の男性では逆である。^[55]

研究によると、女性は性的興奮の性器反応パターンがカテゴリー非特異性であり、つまり、女性の性器反応は好みのカテゴリーとわずかにしか関連していないことが分かっている。^[56]一方、女性の主観的反応はカテゴリー特異性である。なぜなら、女性は好みの刺激に対して最も高いレベルの興奮を報告するのが一般的だが、報告される興奮レベルの差は男性の場合よりはるかに小さいのが一般的である。^[57]女性の性器興奮がカテゴリー非特異性であることの考えられる説明は、「準備仮説」であり、これは女性の個人差が大きいことも説明している。この仮説は、性行為中に膣の潤滑が起こるのに十分な膣血流の増加があれば、興奮の程度は一定である必要はないことを示唆している。つまり、この仮説は、性行為が合意に基づかないときなど、好ましくない性的状況でも、保護メカニズムとして膣の潤滑が起こる可能性があるというものである。^[57]

他の研究者は、この研究は研究対象者を志願して行われたため、観察されたカテゴリー特異性のレベルは人口を代表していない可能性があり、性的な関心が性器の興奮と関連していることに対する文化的期待が異なるため、カテゴリー特異性のない性器の興奮を持つ男性が被験者として現れる可能性が低い可能性があると主張している。また、男性は常に性器の興奮を引き起こすものに性的に関心を持っているという仮定は、矛盾するデータをすべて「否定」として説明することで反証可能性をなくし、理論を検証不可能にしているとも主張している。^{[58] [59]}

脳内の多くの変数を測定することで男性の脳と女性の脳をカテゴリ別に区別できるかどうかについては神経学者の間で意見の相違があるが、脳内のすべての単一変数は男女間の違いよりも個人差や重複が大きい​​という点では神経学者の意見は一致している。たとえば、男性も女性も、性行為を魅力的かどうかに関係なく性行為として分類することができ、魅力のないエロティックな刺激に対する性器の反応は単一のメカニズムステップとなる。したがって神経学者は、エロティックなイメージに対する性器の反応のカテゴリ特異性は、1つまたは少数の密接に関連した脳メカニズムによって決定され、したがって有意な多変量効果の影響を受けないため、プレチスモグラフィー研究で明らかなような大きな性差の影響を受けることはないと主張している。これらの神経学者は、エロティカ研究では男性に有意なボランティア偏向が存在するが、女性には存在しないと述べている。特に、ボランティアにおける勃起不全の過剰代表と性的羞恥心の過少代表は、性的関連性と魅力の両方に対する性器の反応は、魅力のみに対する反応よりも強い勃起機能を可能にするという仮説と一致しており、男性人口の大多数は魅力のない刺激に対する反応を恥じており、男性の勃起は女性の潤滑よりも速いというほとんどの異性愛カップルの報告と、女性の潤滑は男性の勃起と少なくとも同じ速さであるというプレチスモグラフィーボランティアの出現との間の矛盾を説明している。彼らはまた、女性の性器の反応の方が男性の性器の反応よりも個人差が大きいように見えるのは、代表的な女性のサンプルと、個人差の大部分が研究されていない偏りのある男性のサンプルと一致していると主張し、すべての脳構造は男女ともに有意な個人差を示し、女性だけに変化し男性には変化しない脳構造はないという神経学的観察に言及している。^{[60] [61]}

性的興奮は、性器の性的反応や性的興奮の主観的経験など、生理的要因と心理学的要因の組み合わせによって生じます。性器と主観的性的反応が一致する度合いは一致と呼ばれます。覚醒の不一致とは、例えば朝の勃起（男性（夜間陰茎勃起）と女性（夜間陰核勃起）の両方に起こる）など、リンクがない場合や、研究によって覚醒の不一致なオーガズムまたはオーガズムに似た出来事が起こる可能性があるという報告が確認されている強姦のケース（おそらく膣の内臓を保護するための措置）などです。^[62]

研究では、性的興奮の一致における性差が確実に存在することが示されている。男性は女性よりも性器と主観的な性的反応の一致レベルが高い。 ^[63]一部の研究者は、この性差は女性の性器反応を評価するために使用される方法の種類に起因すると主張している。膣光電式容積脈波記録法（VPG）とサーモグラフィーでそれぞれ測定されるように、内性器充血と外性器充血を主観的に知覚する女性の能力に違いがある可能性がある。Chiversと同僚^[64]は、性器の性的興奮の尺度としてサーモグラフィーを使用した場合、VPGを使用した場合よりも男性と女性の一致がより類似していることを発見した。しかし、サーモグラフィーを使用した研究はほとんど行われておらず、一致における性差が測定のアーティファクトなのか真の現象なのかを判断するにはさらなる研究が必要である。

テストステロン、コルチゾール、エストラジオールなど、いくつかのホルモンが性的興奮に影響を及ぼします。しかし、これらのホルモンの具体的な役割は明らかではありません。^{[65]テストステロンは、性行為に関係するホルモンの中で最も一般的に研究されています。男性の性的興奮に重要な役割を果たし、中枢性興奮機構に強い影響を及ぼします。 [65]テストステロンと性的興奮の関係は、女性の場合はより複雑です。研究では、}ホルモン避妊を 行わない女性では、性的認知の結果としてテストステロンレベルが上昇することがわかっています。^{[66]また、}一夫多妻の関係にある女性は、テストステロンレベルが高くなります。しかし、テストステロンレベルが高いと興奮が高まり、ひいては複数のパートナーとの関係が促進されるのか、それとも複数のパートナーとの性行為がテストステロンの増加を引き起こすのかは不明です。^[67]一貫性のない研究結果は、テストステロンが一部の女性の性的機能に役割を果たしている可能性がある一方で、他の女性では心理的または感情的な要因の共存によってその効果が不明瞭になる可能性があるという考えを示唆している。^[65]

人間の性はよく理解されているが、科学者は他の動物が性的にどう関係するかを完全には理解していない。しかし、最近の研究は、人間のような多くの動物が生殖に限定されない性関係を楽しんでいることを示唆している。例えば、イルカとボノボはどちらもセックスを「絆を強化し維持するための社会的ツール」として使うことでよく知られている。^[68] 動物行動学者は、社会的な動物の集団の結束を促進するためにセックスの交換が行われることを長い間記録してきた。社会的絆を強固にすることは、集団選択理論の最も顕著な理論化された選択的利点の 1 つである。ジョン・メイナード・スミスのような性の進化の専門家は、性的好意の交換は孤立した集団の対立遺伝子の配列を凝固させ、局所化するのに役立ち、したがって進化において潜在的に非常に強力な力であるという考えを主張している。スミスはまた、深刻な交配集団の場合のハーディ・ワインベルグ原理のより正確な総合的描写として、対立遺伝子の配列のロジスティックな適用である「精液交換理論」についても広範囲に執筆している。

性的反応の効果は、ボールドウィン効果に関連する可塑的な正の強化行動修正因子であると考えられている。性的興奮時の女性の陰核のペニスのような肥大や男性の女性化乳房などの二次性徴の発現は、異文化研究において潜在的な配偶者の性的興奮を誘発するこれらの特徴の現象が持続していることから、人類の進化においてかつて配偶者選択の対象であったと考えられている。^[69]この劇的な例は、東南アジアの一部の人類集団における二次性徴の二形性率の高さである。 ^[70]同様の進化刺激が、メスのブチハイエナの疑似ペニスなどの新しい構造をもたらした可能性もある。^[71]

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