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エリマキシギ（学名： Calidris pugnax）は、中型の渉禽類で、北ユーラシアの湿地や湿った草原で繁殖します。この群れを作るのが得意なシギは渡り鳥で、越冬地では時に巨大な群れを形成します。越冬地には、南ヨーロッパ、西ヨーロッパ、アフリカ、南アジア、オーストラリアなどが含まれます。
エリマキシギは、首が長く、腹が突き出た鳥です。この種は顕著な性的二形性を示し、オスはメス（リーブ）よりもはるかに大きく、繁殖期の羽毛には鮮やかな色の頭の房、オレンジ色の裸の顔の皮膚、胸の広範囲にわたる黒色、そしてこの鳥の英語名の由来となった大きな装飾羽の襟が含まれます。メスと非繁殖期のオスは、上部が灰褐色で、下部は主に白色です。メスを模倣した珍しい形態を含む3種類の羽毛の異なるオスは、レックで交尾の機会を得るためにさまざまな戦略を用い、色鮮やかな頭と首の羽毛は、精巧な主な求愛行動の一部として立てられます。メスは年に1回繁殖し、よく隠された地上の巣に4個の卵を産み、卵を温め、孵化後すぐに動き回るようになる雛を一人で育てます。シギ類の雛や卵を捕食する動物には、キツネ、野良猫、オコジョなどの哺乳類や、大型のカモメ、カラス、トウゾクカモメなどの鳥類が含まれる。
エリマキシギは湿った草原や柔らかい泥地で餌を探し、探ったり目視で食べられるものを探します。主に昆虫を食べ、特に繁殖期には昆虫を餌としますが、渡りの時期や冬にはイネやトウモロコシなどの植物も食べます。IUCNレッドリストの基準では「軽度懸念」に分類されており、スカンジナビア半島や北極圏で繁殖する個体数が多いため、世界的な保全上の懸念は比較的低いとされています。しかし、ヨーロッパの多くの地域では、土地の排水、肥料の使用増加、刈り取られたり放牧されたりした繁殖地の喪失、乱獲などにより生息域が縮小しています。この減少により、アフリカ・ユーラシア渡り水鳥保全協定（AEWA）に掲載されています。
エリマキシギは、典型的な海岸鳥であるシギ科（Scolopacidae）に属する渉禽類です。最近の研究では、エリマキシギは、オオソリハシシギ属（ Calidris ）のほぼ基底的な位置にあり、オオソリハシシギ群（オオソリハシシギ、オオソリハシシギ、およびイワヒバリ）を除くすべての種の姉妹分類群であると示唆されています。 [ 2 ]亜種や地理的変異は認められていません。[ 3 ]
この種は、1758年にカール・リンネが著書『自然の体系』の中でTringa pugnaxとして初めて記載した。[ 4 ] 1804年にドイツの博物学者ブラジウス・メレムによって単型属Philomachusに移された。 [ 5 ]最近のDNA研究では、シギ科のCalidris属にうまく収まることが示された。[ 6 ] [ 2 ]属名は、アリストテレスが灰色の水辺の鳥類を指すのに用いた古代ギリシャ語のkalidrisまたはskalidrisに由来する。 [ 7 ]種小名は、この鳥が交尾場で攻撃的な行動をとることに由来し、pugnaxはラテン語で「好戦的」を意味する。[ 8 ]
この鳥の元々の英語名は、少なくとも1465年に遡るreeで、おそらく「狂乱した」という意味の方言に由来していると考えられます。[ 9 ]後に雌に使われるreeveという名前が付けられましたが、その由来は不明です。しかし、封建時代の役人であるshire-reeveに由来し、雄の派手な羽毛が役人のローブに似ていることから名付けられたのかもしれません。現在の名称は1634年に初めて記録され、雄の首の装飾羽が首飾りに似ていることから、16世紀半ばから17世紀半ばにかけて流行した誇張された襟であるruffに由来しています。[ 10 ]
エリマキシギは、小さな頭、中くらいの長さのくちばし、やや長めの首、ずんぐりとした体つきで、独特の太い腹をしている。脚は長く、色は変化に富み、幼鳥では濃い緑色、成鳥ではピンクからオレンジ色で、繁殖期には赤みがかったオレンジ色の脚を持つオスもいる。[ 3 ]飛行中は、同じくらいの大きさの他の渉禽類よりも深くゆっくりとした羽ばたきをし、翼には細くて不明瞭な白い帯があり、尾の両側には白い楕円形がある。[ 11 ]この種は性的二形性を示す。少数のオスはメスに似ているが、[ 12 ]典型的なオスはメスよりもはるかに大きく、繁殖期には複雑な羽毛をまとう。オスは体長29～32cm 、翼開長54～60cmで[ 11 ]、体重は130～254gで、 Calidris属の中で最大の種である[13] 。 5月から6月の繁殖期には、オスの脚、嘴、イボ状の裸の顔の皮膚はオレンジ色で、特徴的な頭の房と首の襟飾りがある。これらの装飾は個体によって異なり、黒、栗色、または白で、色は単色、縞模様、または不規則である[ 11 ] 。灰褐色の背中には鱗のような模様があり、しばしば黒または栗色の羽があり、下面は白で、胸には広範囲に黒い部分がある。[ 3 ]繁殖期の羽毛の極端な多様性は、集団繁殖ディスプレイを行うものの通常は鳴かない種において、個体識別の助けとなるように発達したと考えられている。[ 14 ]
繁殖期以外では、オスの頭と首の装飾と顔の裸の皮膚は消え、脚と嘴はくすんだ色になる。上部は灰褐色で、下部は白く、胸と脇腹に灰色の斑点がある。[ 11 ]
雌、または「リーブ」は体長22～26cm （8.7～10.2インチ） 、翼開長46～49cm （18～19インチ）[ 11 ]、体重70～170g（2.5～6.0オンス）[ 13 ]である。繁殖期の羽毛は、上部が灰褐色で、白い縁取りのある暗い中心の羽毛を持つ。胸と脇腹には、黒い斑点が様々に現れる。冬期の雌の羽毛は雄の羽毛に似ているが、大きさで雌雄を区別できる[ 3 ] 。幼鳥の羽毛は非繁殖期の成鳥に似ているが、上部は鱗のような整った模様で、暗い羽毛の中心を持ち、下部は強い黄褐色を帯びている[ 11 ] 。
成鳥の雄のエリマキシギは繁殖地に戻る前に主なディスプレイ羽への換羽を開始し、春の間、頭と首に装飾のある鳥の割合が徐々に増加します。2年目の鳥は繁殖羽の発達において成鳥に遅れをとります。成鳥よりも体重が少なく、体重増加も遅いため、渡り飛行中にエネルギー貯蔵に要求されることが換羽の遅れの主な理由であると考えられます。[ 15 ]
両性の襟羽には、冬羽と最終的な夏羽の間に追加の換羽段階があり、これはオオソリハシシギでも見られる現象です。色鮮やかな襟羽と房毛で完全なディスプレイ装飾を発達させる前に、オスは冬羽の一部を縞模様の羽毛に置き換えます。メスも夏羽になる前に冬羽と縞模様の羽毛が混ざった状態になります。オスの最終的な繁殖羽は、冬羽と縞模様の羽毛の両方が置き換えられた結果ですが、メスは縞模様の羽毛を保持し、冬羽のみを置き換えて夏羽になります。縞模様の繁殖前の羽毛は、この種の本来の繁殖時の外観を表している可能性があり、オスの派手な求愛羽は後に強い性的選択圧の下で進化しました。[ 16 ]
成鳥のオスとほとんどの成鳥のメスは、南に戻る前に冬眠前の換羽を開始しますが、羽毛の交換の大部分は越冬地で完了します。ケニアでは、オスはメスより3～4週間早く換羽し、12月前に完了しますが、メスは通常12月から1月上旬にかけて羽毛の交換を完了します。幼鳥は9月下旬から11月にかけて最初の夏の体羽から冬の羽に換羽し、その後、成鳥と同様の時期と期間で繁殖前の換羽を行い、しばしば成鳥と同じくらい鮮やかな色になります。[ 17 ]
他の2種の渉禽類は、エリマキシギと混同されることがある。幼鳥のオジロハマシギは、幼鳥のメスのエリマキシギよりやや小さく、胸の色が濃いオレンジがかった黄褐色で似ているが、エリマキシギはより細身で、首と脚が長く、頭が丸く、顔ははるかに地味である。[ 18 ]また、小型の幼鳥のエリマキシギに似ているが、メスのエリマキシギでさえ、ハマシギより明らかに大きく、嘴が長く、体が丸みを帯びており、背中に鱗状の模様がある。[ 19 ]
エリマキシギは渡り鳥で、北ユーラシアの寒冷な地域の湿地で繁殖し、北半球の冬は熱帯地方、主にアフリカで過ごします。シベリアで繁殖する個体の中には、西アフリカの越冬地まで年間最大30,000 km (19,000マイル)の往復旅行をする個体もいます。 [ 20 ]西ヨーロッパでは、夏と冬の生息域の重複は限られています。[ 3 ]エリマキシギは、広大な低地の淡水湿地や湿った草原で繁殖します。[ 3 ]不毛なツンドラや厳しい天候の影響を大きく受ける地域は避け、浅い水のある丘陵湿地や三角州を好みます。湿った地域は食料源となり、丘や斜面は求愛場として利用され、スゲや低木のある乾燥した地域は営巣場所となります。[ 21 ]ハンガリーの研究によると、1ヘクタール（2.5エーカー）あたり1頭以上の牛による中程度の集約的な牧草地の放牧は、より多くの営巣ペアを引き付けることがわかった。[ 22 ]繁殖期以外では、鳥は灌漑された畑、湖畔、鉱山沈下地、その他の氾濫原など、より広範囲の浅い湿地を利用する。乾燥した草原、干潟、海岸はあまり利用されない。[ 21 ]密度は1平方キロメートルあたり129個体（1平方マイルあたり334個体）に達することもあるが、通常ははるかに低い。[ 23 ]
エリマキシギはスカンジナビア半島やイギリスから太平洋岸近くまで、ヨーロッパとアジアで繁殖する。ヨーロッパでは冷温帯地域に生息するが、ロシアでは北極圏に生息する種であり、主に北緯65度付近より北に分布する。ロシア（100万ペア以上）、スウェーデン（6万1000ペア）、フィンランド（3万9000ペア）、ノルウェー（1万4000ペア）で繁殖数が最も多い。イギリスから東は低地諸国を経てポーランド、ドイツ、デンマークまで繁殖するが、これらのより南の地域では2000ペア未満である。[ 24 ]
渡りの際には非常に群れをなして行動し、数百羽から数千羽にも及ぶ大きな群れで移動する。越冬地では巨大な密集した群れが形成され、[ 22 ]セネガルでは100万羽の群れが見られた。[ 3 ]少数は、さらに東のビルマ、中国南部、[ 3 ]ニューギニア、オーストラリア南部の散在する地域、[ 25 ]またはヨーロッパの大西洋岸や地中海沿岸で越冬する。繁殖地と越冬地が重なるイギリスや西ヨーロッパ沿岸の一部では、一年中見られることがある。[ 21 ]繁殖しない鳥も、熱帯の越冬地に一年中留まることがある。エリマキシギは、アラスカ（時折繁殖する）、カナダ、アメリカ合衆国本土にはまれにしか飛来せず、アイスランド、中央アメリカ、南アメリカ北部、マダガスカル、ニュージーランドにも渡ったことがある。[ 3 ] [ 26 ]主な生息域の南、主要な渡りの中継地であるカザフスタン北部で繁殖していることが記録されている。[ 27 ] [ 28 ]
営巣や雛の世話には一切関わらないオスは、6月下旬または7月上旬に繁殖地を離れ、7月下旬にメスと幼鳥がそれに続く。[ 29 ]オスは通常、メスよりも飛行距離が短く、越冬地もメスより北である。例えば、イギリスで越冬するエリマキシギはほぼすべてオスであるが、[ 30 ]ケニアではほとんどがメスである。[ 17 ]多くの渡り鳥は、この異なる越冬戦略を採用している。これは、性別間の餌をめぐる競争を減らし、縄張りを持つオスができるだけ早く繁殖地に到着できるようにすることで、交尾の成功率を高めるためである。オスのエリマキシギはメスよりも体が大きいため、より寒い冬の条件にも耐えられる可能性がある。[ 30 ]
春に地中海中央部を北へ戻る鳥は、明確なルートをたどっているように見える。毎年、特定の休憩地点に多数のエリマキシギが集まり、餌を摂る。リングや染料で標識された個体は翌年も再び現れる。給餌地点は、平均体重から計算された理論上の最大移動距離よりも互いに近く、好ましい中間地点を利用した渡り戦略の証拠となる。[ 29 ]エリマキシギは脂肪を燃料として蓄えるが、哺乳類とは異なり、脂質を運動（渡りを含む）の主なエネルギー源として利用し、必要に応じて震えることで体温を保つ。しかし、脂質を酸化するメカニズムについてはほとんど研究されていない。[ 20 ]
オスは繁殖期に伝統的な開けた草地のレックで求愛行動を行う。エリマキシギは、求愛行動が主にメスではなく他のオスに向けられる数少ないレック種の1つであり、オスが羽毛と交尾行動において明確な遺伝的変異を持つ鳥類のごく一部である。 [ 31 ] [ 32 ]オスには3つの形態がある。典型的な縄張りを持つオス、首に白い襟飾りを持つ衛星オス、そしてメスのような羽毛を持つ非常にまれな変異体である。個々のオスの行動と外見は成鳥の生涯を通じて一定であり、遺伝子によって決定される（§オスの変異の生物学を参照）。
縄張りを持つオスは全体の約84%を占め、黒または栗色の濃い色の襟飾りを持ち、レック内の小さな交尾縄張りを占拠します。彼らはメスに積極的に求愛し、他の縄張りのオスに対して非常に攻撃的な態度を示します。[ 21 ] 5～20羽の縄張りを持つオスはそれぞれ、レック内の約1m （1.1ヤード）の領域を占有し、通常は中央に裸地があります。彼らは羽ばたき、ジャンプ、直立、襟飾りを立ててしゃがむ、ライバルに突進するなど、手の込んだディスプレイを行います。[ 11 ]ディスプレイ中も通常は静かですが、時折、柔らかい「グググ」という鳴き声を発することがあります。[ 21 ]
縄張りを持つオスは非常に場所への忠誠心が高く、90%が翌シーズンにも同じレックの場所に戻り、最も優位なオスが再び現れる可能性が最も高い。場所への忠誠心が高いオスは、他のオスの競争能力に関する正確な情報を得ることができ、発達した優劣関係につながる。このような安定した関係は、争いや怪我のリスクを減らし、結果としてオスの攻撃性が低くなるため、メスを怖がらせる可能性が低くなる。下位の縄張りを持つオスも、上位のオスが最終的に去るのを待つ間レックにとどまることができるため、場所への忠誠心から恩恵を受ける。[ 33 ]
衛星オスは全体の約16%を占め、白いまたはまだら模様の襟飾りを持ち、縄張りを占有しません。彼らはレックに入り、定住オスが占有する縄張りを訪れるメスと交尾しようとします。[ 34 ]定住オスは衛星鳥を容認します。なぜなら、衛星鳥はメスとの交尾をめぐる競争相手ではありますが、縄張りに両方のタイプのオスが存在することで、より多くのメスが引き寄せられるからです。[ 35 ] [ 36 ]メスはまた、より大きなレック[ 37 ]や、より高い植物に囲まれたレックを好みます。背の高い植物はより良い営巣環境を提供するからです。[ 38 ]
衛星オスは平均して定住オスよりわずかに小さく軽いが、ヒナの栄養状態は、これまで考えられていたように交配戦略に影響を与えず、むしろ遺伝的に受け継がれた交配戦略が体の大きさに影響を与える。定住型のヒナは、同じ量の餌を与えられた場合、衛星型のヒナよりも重くなる。衛星オスは縄張りを守るためにエネルギーを消費する必要がなく、採餌に多くの時間を費やすことができるため、定住オスほど大きくなる必要はない。実際、衛星オスはより多く飛ぶため、体重が増えると生理的なコストがかかる。[ 34 ]
3 番目のタイプのオスは 2006 年に初めて記載されました。これは永続的なメス擬態、または「フェーダー」（古英語の「父」）で、鳥類で報告された最初のものです。オスの約 1% は小型で、オスとメスの中間の大きさで、縄張りを持つオスや衛星オスのような精巧な繁殖羽は生えませんが、エリマキのオスよりもはるかに大きな内部精巣を持っています。 [ 12 ]ほとんどのレック鳥種のオスは体の大きさに比べて比較的小さな精巣を持っていますが、エリマキのオスはどの鳥よりも不釣り合いに大きな精巣を持っています。[ 39 ]
これらの隠蔽的なオスはメスと一緒に交尾縄張りにアクセスし、メスが交尾を誘うためにしゃがみ込んだときに交尾を「盗む」。[ 12 ]フェーダーは縞模様の羽毛を持つ繁殖前のオスの羽毛に換羽するが、より一般的なオスの装飾的な羽毛を発達させることはない。前述のように、この段階は他のオスのタイプが進化する前の、本来のオスの繁殖羽毛を示していると考えられている。フェーダーは、ディスプレイ中のオスとメスの中間の長さの翼の長さで手に取って区別することができる。[ 40 ]フェーダーはメスのような外見をしているにもかかわらず、より大きなレックのオスと一緒に移動し、冬を一緒に過ごす。[ 41 ]フェーダーは独立したオスや衛星オスに乗られることがあるが、同性間の乗馬では、ラッフルのオスと 同じくらい頻繁に「上」になることから、他のオスはフェーダーの本当の正体を知っていると考えられる。メスはオスに乗りかかることは決してない。[ 12 ]メスは、より一般的なオスとの交尾よりもフェーダーとの交尾を好むようで、それらのオスもメスよりもフェーダーと交尾する頻度が比較的高い（逆もまた同様）。同性間の交尾は、サテライトオスの存在と同様に、メスをレックに引き付ける可能性がある。[ 42 ]
交尾はすべてレックで行われるわけではなく、活発なレックに参加するオスは少数派である。代替戦略として、オスはメスを直接追いかける（「追跡」）か、メスが良い餌場に近づくのを待つ（「待ち伏せ」）こともできる。オスは3つの戦術を切り替え、前日の交尾率が高い場合や、巣作りが始まってから利用できるメスが少ない場合にレックに参加する可能性が高くなる。レックに参加しないオスがほとんどの時間を餌探しに費やしていた、シーズンの初めの寒い時期にはレック率は低かった。[ 43 ]
エリマキシギにおける多夫性のレベルは、鳥類のレック種および渉禽類の中で最も高いことが知られている。半数以上の雌エリマキシギは複数の雄と交尾し、複数の雄によって受精された卵を産み、個々の雌は、偶然に期待されるよりも頻繁に、両方の主要な行動形態の雄と交尾する。レック種では、雄はそもそも雛の育成に関与しないため、雌は営巣や雛の育成における雄からの支援を失うリスクを負うことなく、配偶者を選ぶことができる。このようなコストがない場合、多夫性が有利であれば、つがいを形成する種よりもレック種でより高い割合で発生すると予想される。[ 44 ]
上記のように、エリマキシギには、交尾行動と外見が異なる 3 つの雄の形態があります。首の襟が暗い典型的な縄張り雄、首の襟が白い衛星雄、そして雌のような羽毛を持つ「フェーダー」と呼ばれる非常にまれな隠蔽雄です。各雄の行動と外見は成鳥の生涯を通じて一定であり、単純な遺伝的多型によって決定されます。[ 34 ]縄張り行動と外見は衛星行動と外見に対して劣性であり、[ 44 ] 予備的な研究結果では、フェーダーの特徴は単一の優性遺伝子によって遺伝的に制御されていることが示唆されています。[ 45 ] 当初、縄張り雄と衛星雄の違いは性染色体連鎖遺伝因子によるものと考えられていましたが、実際には交尾戦略に関連する遺伝子座は常染色体、つまり非性染色体上にあります。つまり、雄だけでなく雌雄両方がこの 2 つの異なる形態の遺伝子を持つことができるということです。雌は通常、遺伝的特徴を示す証拠を示さないが、雌にテストステロンを注入すると、遺伝子型に応じた雄の行動を示す。[ 46 ]このテストステロンに関連した行動は、通常、外部の性的特徴がエストロゲンの有無によって決定される鳥類では珍しい。[ 47 ]
2016年に2つの研究により、責任のある領域が染色体11と4.5 Mbの染色体再編成であることがさらに特定されました。[ 48 ] [ 49 ]科学者たちは、最初の遺伝子変化が380万年前に常在染色体で発生し、その一部が切断されて間違った方向に再導入されたことを示すことができました。この逆位により、faederアレルが生成されました。約50万年前、同じ逆位領域でfaederアレルと常在アレルの別のまれな組換えイベントが発生し、サテライトアレルが生まれました。4.5 Mbの逆位は90個の遺伝子をカバーしており、そのうちの1つはセントロメアコード遺伝子N- CENPN-で、これは逆位のブレークポイントの1つに正確に位置しています。この遺伝子の不活性化は深刻な悪影響を及ぼし、飼育下のコシジロハチドリのコロニーの系譜データは、この逆位がホモ接合体致死であることを示唆している。過去380万年の間に、この逆位内にはさらなる突然変異が蓄積しており、3.3～17.6 kbの範囲の3つの欠失が生じている。これらの欠失のうち2つは、ステロイドホルモンの代謝において重要な役割を担う2つの遺伝子（HSD17B2とSDR42E1 ）の近くにある進化的に高度に保存された要素を除去している。交尾時期のホルモン測定では、在来個体ではテストステロンが急激に増加するのに対し、フェーダーとサテライト個体ではテストステロン生合成の中間体と考えられているアンドロステンジオンのレベルが高くなるだけであることが示された。著者らは、1つ以上の欠失がシス作用性調節突然変異として働き、1つまたは両方の遺伝子の発現を変化させ、最終的に異なる雄の表現型と行動に寄与していると結論付けている。[ 49 ]
巣は草の葉や茎で裏打ちされた浅い地面のくぼみで、レックから最大400m （440ヤード）離れた湿地植物や背の高い草の中に隠されています。営巣は単独ですが、レックの周辺では数羽の雌が産卵することがあります。 [ 3 ] [ 21 ]卵はやや光沢があり、緑色またはオリーブ色で、暗い斑点があります。産卵時期は緯度によって3月中旬から6月上旬までです。[ 21 ]
典型的な産卵数は4個で、各卵の大きさは44 mm × 31 mm (1.7 in × 1.2 in)、重さは21.0 g (0.74 oz)で、そのうち5%が殻です。抱卵は雌のみが行い、孵化までの期間は20～23日、巣立ちまではさらに25～28日かかります。[ 50 ]早成性のヒナは黄褐色と栗色の綿毛を持ち、黒の縞模様と横縞があり、白の霜が降りています。[ 51 ]ヒナはさまざまな小型無脊椎動物を自分で食べますが、雌が抱卵します。[ 52 ] 1年に1回繁殖します。[ 50 ]
エリマキシギ類は、雌雄の個体数に顕著な不均衡が見られることが多い。フィンランドで行われた幼鳥の調査では、オスはわずか34%、メスは1%であった。[ 53 ]メスは体調が悪い時に卵の段階でより多くのメスを産むようである。メスの体調が良い時は、性比の偏りは小さくなるか、あるいはなくなる。[ 54 ]
湿った草原で繁殖する渉禽類の捕食者には、大型のカモメ、ワタリガラス、ハシボソガラス、オオトウゾクカモメ、トウゾクカモメなどの鳥類が含まれます。キツネが渉禽類を捕食することもあり、野良猫やオコジョの影響は不明です。[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]過放牧は巣を見つけやすくすることで捕食を増加させる可能性があります。[ 57 ]飼育下では、ヒナの死亡の主な原因はストレスによる突然死とねじれ首症候群でした。[ 52 ]成鳥は外部寄生虫の証拠をほとんど示さないようですが、[ 58 ]熱帯の越冬地ではかなりのレベルの病気を抱えている可能性があり、[ 59 ]内陸の淡水生息地では鳥マラリアなどがあり、 [ 59 ]そのため免疫系に強く投資することが期待されます。[ 60 ]しかし、フリースラントで捕獲された渡り鳥のエリマキシギの血液を分析した2006年の研究では、この鳥は少なくとも1つの抵抗力の指標において、説明のつかないほど低いレベルの免疫反応を示すことが明らかになった。[ 61 ]エリマキシギは2年目から繁殖可能で、雛の段階を過ぎた鳥の平均寿命は約4.4年であるが、 [ 62 ]フィンランドの鳥は記録的な13年11ヶ月生きた。
エリマキシギは通常、一定の歩調でつつきながら餌を探し、目で見て餌を選びますが、深く水の中に入って頭を水中に沈めることもあります。東アフリカの塩湖では、ヒレアシシギのように泳ぎ、水面から餌をついばむことがよくあります。[ 3 ]昼夜を問わず餌を探します。[ 13 ]エリマキシギは、獲物を見つけるために視覚と聴覚の両方の手がかりを使用していると考えられています。[ 63 ]餌を探しているとき、エリマキシギは背中の羽毛を立てて、背中にゆるやかな尖った突起を作ることがよくあります。この習性は、オグロシギにのみ見られます。[ 11 ] 繁殖期には、エリマキシギの食性は、甲虫やハエなどの陸生および水生昆虫の成虫と幼虫にほぼ限定されます。渡りの時期や冬の間には、エリマキシギは昆虫（トビケラ、ミズカマキリ、カゲロウ、バッタなど）、甲殻類、クモ、軟体動物、ミミズ、カエル、小魚、またイネやその他の穀物の種子、スゲ、イネ科植物、水生植物などを食べる。[ 22 ]イタリアの渡り鳥は、各中継地で入手できるものに応じて食性を変えていた。緑色の水生植物、こぼれた米やトウモロコシ、ハエや甲虫、そしてさまざまな量の砂利が見つかった。[ 64 ]西アフリカの主な越冬地では、水田が乾燥する季節の後半には米が好まれる。[ 65 ]
渡りの直前、エリマキシギは体重を1日あたり約1%の割合で増加させますが、アラスカで繁殖するオオソリハシシギは4倍の割合で太るので、エリマキシギの増加速度ははるかに遅いです。これは、オオソリハシシギは太平洋横断飛行中に給餌場所を利用できないのに対し、エリマキシギは陸上移動中に定期的に立ち寄って餌を摂取できるためと考えられています。同じ理由で、エリマキシギはオオソリハシシギとは異なり、渡りの前に体重を減らすために消化器官を生理的に縮小することはありません。[ 66 ]
かつてイングランドでは、食用としてエリマキシギが大量に捕獲されていた。1465年には、ネヴィル大司教の即位式晩餐会で2,400羽が供されたこともあった。鳥は求愛行動中に網で捕獲され、食卓に出す前に飼育場でパン、牛乳、種子を与えて太らせることもあった。[ 10 ] [ 67 ]
…もし急ぐ必要があるなら、砂糖を加えると、2週間で脂肪の塊になる。そして、1羽2シリングか半クラウンで売られる… 殺し方は、ハサミで頭を切り落とすことで、鳥の大きさを考えると、出る血の量は非常に多い。ヤマシギのように内臓ごと調理され、エピキュリスによれば、絶好のタイミングで殺されたものは、あらゆる食べ物の中で最も美味しいとされている。[ 67 ]
繁殖鳥への大きな被害と、排水による生息地の喪失、19世紀のトロフィーハンターや卵収集家による採取により、この種は1880年代までにイギリスでほぼ絶滅したが、1963年以降、少数ながら再定着が起こっている。[ 10 ] [ 50 ] [ 51 ] 1800年代以降、スウェーデン南部で湿地が干拓された結果、エリマキシギは同国の多くの地域から姿を消したが、同国北部では依然として一般的である。[ 68 ]殺虫剤の使用と湿地の干拓により、1900年代初頭からデンマークのエリマキシギの数は減少している。[ 69 ]エリマキシギやその他の湿地の鳥が合法または非合法に食用として狩猟されている地域がまだ存在する。[ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]大規模な例としては、マラウイのチルワ湖で1年間に100万羽以上の水鳥（エリマキシギを含む）が捕獲されたことが挙げられる。[ 73 ]
この鳥は越冬地で米を食べ、それが食餌のほぼ40％を占めることもあるが、主に収穫可能な穀物ではなく、作物の栽培や脱穀の残渣や廃棄物を食べている。害鳥と見なされることもあるが、経済的に重要な初冬の時期に水深が深く、無脊椎動物の餌が豊富にあるため、この渉禽類が作物の収穫量に与える影響は小さい。[ 74 ]
エリマキシギは、100万～1000万 平方キロメートル（0.38～3.8百万平方マイル）と推定される広大な生息域を持ち、 少なくとも200万羽の個体群が生息している。繁殖域全体の半分以上を占めるヨーロッパの個体群は20万～51万ペアで、過去10年間で最大30%減少したようだが、これは繁殖個体群の地理的な変化を反映している可能性がある。エリマキシギは2016年に世界規模で最後に評価され、軽度懸念種としてリストされている。[ 1 ] 2021年、IUCNはヨーロッパのエリマキシギの個体群を準絶滅危惧種と評価したが、[ 75 ]これは後に種の格上げを反映している可能性がある。
ヨーロッパで最も重要な繁殖個体群はロシアとスウェーデンにあり、安定しているが、ノルウェーの繁殖域は南に拡大しているものの、フィンランド、エストニア、ポーランド、ラトビア、オランダでは個体数が半減している。これらの国々の個体数は少ないため全体的な重要性は限られているが、この減少は過去2世紀にわたって発生してきた生息域縮小の傾向の継続である。ヨーロッパでの個体数減少は、排水、肥料使用量の増加、かつて刈り取られたり放牧されていた繁殖地の喪失、乱獲に起因するとされている。[ 24 ]
更新世の化石から、この種は氷河期の間の寒冷期には現在よりもヨーロッパのさらに南で繁殖していたことが示唆されている。[ 76 ]気候変動や地下水位、植生成長速度に対する感受性から、生息域が地球温暖化の影響を受けており、この鳥は気候変動を監視するための指標種として機能する可能性があるという指摘がある。[ 77 ]この種に対する潜在的な脅威には、インフルエンザ、ボツリヌス中毒、鳥マラリアなど、この種が罹患しやすい病気の発生も含まれる可能性がある。[ 22 ]
エリマキシギは、アフリカ・ユーラシア渡り水鳥保護協定（AEWA）が適用される種の1つであり、カテゴリー2cに分類されています。つまり、生息域の大部分で「著しい長期的な減少」が見られるため、特別な注意が必要な個体群です。[ 78 ]この協定は、署名国に対し、リストに掲載された種またはその卵の採取を規制し、リストに掲載された種の生息地を保全するための保護区域を設置し、狩猟を規制し、関係する鳥の個体群を監視することを義務付けています。[ 79 ]