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ラスムス・クリスティアン・ラスク（デンマーク語: [ ˈʁɑsmus ˈkʰʁestjæn ˈʁɑsk ]、出生名ラスムス・クリスチャン・ニールセン・ラッシュ、[ 1 ] 1787年11月22日 - 1832年11月14日）は、デンマークの言語学者、文献学者であり、比較言語学の主要な創始者の一人である。1818年、彼はゲルマン語の単語の子音は、他のインド・ヨーロッパ語族の同義語と比べて一定の規則性をもって変化することを初めて示した。ラスクが観察したことは、比較言語学の基本法則（グリムの法則）の基礎となり、1822年にヤーコプ・グリムによって正式に提唱された。
ラスクは言語を学ぶために広範囲に旅行し、最初はアイスランドに行き、そこでアイスランド語の最初の文法書を執筆し、その後ロシア、ペルシャ、インド、セイロン（現在のスリランカ）を訪れた。死の直前に、コペンハーゲン大学の東洋言語学教授として採用された。ラスクは特に比較言語学への貢献で知られており、後にグリムの法則として知られるようになるものの初期の定式化もその一つである。[ 1 ] [ 2 ]彼は1829年にアメリカ哲学協会の会員に選出された。[ 3 ]
ラスクは、デンマークのフュン島にあるオーデンセ近郊のブレンデキルデ村で、ニールス・ハンセン・ラッシュとビルテ・ラスムスダッターの間に生まれた。父親は小作農兼仕立て屋で、読書家でかなりの蔵書を持っていた。幼い頃からラスクの学業能力は明らかで、1801年、13歳でオーデンセのラテン語学校（現在のオーデンセ大聖堂学校）に入学した。ラテン語学校時代の友人で、後にコペンハーゲン大学初の北欧語教授となるニールス・マティアス・ペーターセン（1791年～1862年）は、「彼の小柄な体格、生き生きとした目、机やベンチを軽々と飛び越える様子、並外れた知識、そして風変わりな農民服さえも、同級生の注目を集めた」と後に語っている。[ 1 ]ラテン語学校で、ラスクは古ノルド語とアイスランド語の言語と文学に興味を持つようになった。教師のヨッフム・E・ズールは、アイスランド語のスノッリ・ストゥルルソンの『ヘイムスクリングラ』を彼に貸し、学長のルドヴィグ・ヘイベルグは、彼の勤勉さを称えて、同じ作品の新しい翻訳を彼に贈った。彼は原文と翻訳を比較することで、アイスランド語の語彙集を作成し、アイスランド語の単語をデンマーク語、スウェーデン語、ドイツ語、オランダ語、英語の同族語と相互参照することができた。ラスクはオーデンセで、デンマーク語とラテン語に加えて、ギリシャ語、ヘブライ語、フランス語、ドイツ語を学んだ。正書法への関心から、ラスクはデンマーク語の発音により近い独自の綴り字体系を開発し、この時に姓の綴りを「Rasch」から「Rask」に変更した。
1808年、ラスクはコペンハーゲン大学で研究を続けるためコペンハーゲンへ旅立ち、レーゲンセン寮に滞在した。彼は特に信心深いわけではなく、深刻な疑念さえ抱いていたが、神学の学生として登録した。ただし、実際には、彼は自分の選んださまざまな言語の文法を研究していただけだった。[ 2 ] 1812年までに、彼は体系的にサーミ語、スウェーデン語、フェロー語、英語、オランダ語、ゴート語、古英語、ポルトガル語を研究し、ドイツ語、フランス語、スペイン語、イタリア語、ギリシャ語、ラテン語、ロシア語、ポーランド語、チェコ語の研究を開始したが、アイスランド語が彼の主な関心事であり続けた。
1809年、彼は最初の著書『アイスランド語または古ノルド語入門』を完成させ、1811年にデンマーク語で出版した。これは、同じ研究分野の先人たちが収集した印刷物や手書き資料に基づいた教訓的な文法書であった。ハンス・フレデ・ニールセンによれば、このテーマに関してそれまでに出版されたものを凌駕するものであった。[ 1 ]
1811年、デンマーク王立科学文学アカデミーは、言語史に関する賞論文の募集を発表した。その論文は、「歴史的批判と適切な例を用いて、古スカンジナビア語が最も由来する可能性のある源泉を明らかにし、その言語の特徴と中世を通じて北欧語やゲルマン語の方言とどのような関係にあったかを説明し、これらの言語のすべての派生と比較が構築されるべき基本原則を正確に確認する」ことを目的としていた。[ 1 ]
賞の論文のための調査を行うため、ラスクは1812年に友人のラスムス・ニエルプと共にスウェーデンへ渡った。そこで彼は、サーミ語とフィンランド語がスカンジナビア諸語と関連があるかどうかを判断するために、これらの言語を研究した。デンマークに戻ると、アルナマグネアン研究所に推薦され、長らく原稿のままだったビョルン・ハルドールソンのアイスランド語辞典（1814年）の編集を依頼された。1813年から1815年にかけて、ラスクはアイスランドを訪れ、そこでアイスランド語を流暢に話せるようになり、アイスランドの文学や風習にも精通した。
1814年、アイスランドに住んでいた彼は、賞を授与される論文「古ノルド語またはアイスランド語の起源の調査」（1818年）を完成させた。この論文の中で彼は、古ノルド語はゴート語を含むゲルマン語、バルト語、スラブ語、さらには古典ラテン語やギリシャ語とも関連があり、これらをまとめてトラキア語と呼んだと主張した。さらに、ペルシア語やインド・アーリア語も関連があるかもしれないと示唆した。[ 4 ]また、ゲルマン語はバスク語、グリーンランド語、フィンランド語、ケルト語とは関連がないと主張した（最後の点については彼は間違っており、後にそれを認めた）。アカデミーはこの論文を受け入れたが、アイスランド語とペルシア語や他のアジア言語との比較にもっと時間を費やすべきだったと示唆した。このため、ラスクはインドへ旅行してサンスクリット語などのアジア言語を学ぶことを構想した。サンスクリット語は、すでにドイツではフランツ・ボップやフリードリヒ・シュレーゲルといった言語学者によって教えられていた。1814年、アイスランドから帰国後、ラスクはコペンハーゲン大学図書館で副司書として働いた。[ 2 ]
1816年10月、ラスクはデンマーク王室の資金援助を受けた文学探検隊の一員として、アジアの言語を調査し、コペンハーゲン大学図書館のために写本を収集する目的でデンマークを出発した。彼はまずスウェーデンへ渡り、そこで2年間滞在した。スウェーデン滞在中、フィンランド語を学ぶためにフィンランドへ短期旅行をし、スウェーデン語で『アングロサクソン語文法』（1817年）を出版した。
同年、彼はスノッリ・ストゥルルソンの『散文エッダ』と『詩のエッダ』の初の完全版を出版した。これらの版は二言語版で、アイスランド語の原文に彼のスウェーデン語訳が添えられていた。1819年、彼はストックホルムを離れ、ロシアのサンクトペテルブルクへ行き、そこで「ノルウェー、アイスランド、スウェーデン、フィンランドの言語と文学」という論文を執筆した。この論文はドイツ語でウィーン年鑑第6巻に掲載された。ロシアを離れ、中央アジアを経てペルシャへ旅し、タブリーズ、テヘラン、ペルセポリス、シーラーズに滞在した。約6週間で、彼は自由に会話できるほどペルシャ語を習得したと言われている。
1820年、彼はペルシャのブーシェフルからインドのムンバイ（当時はボンベイと呼ばれていた）へ旅し、滞在中に（英語で）「ゼンド語の正統性に関する論文」（1821年）を執筆した。 [ 5 ]ボンベイからインドを経由してスリランカ（当時はセイロンと呼ばれていた）へ旅し、1822年に到着した。その後まもなく、（英語で）「インド諸語の音をヨーロッパ文字で表現する最良の方法に関する論文」を執筆した。
ラスクは1823年5月にコペンハーゲンに戻り、ペルシア語、ゼンド語、パーリ語、シンハラ語の写本を多数コペンハーゲンの図書館に持ち帰った。1825年には文学史の教授に、1829年にはコペンハーゲン大学の司書に任命された。1831年、死去のわずか1年前に、コペンハーゲン大学の東洋言語の教授に任命された。[ 1 ] [ 2 ]
デンマーク帰国後、ラスクは『スペイン語文法』（1824年）、『フリジア語文法』（1825年）、『デンマーク語正書法論』（1826年）、『古代エジプト年代記に関する論文』（1827年）、『イタリア語文法』（1827年）、『モーセ以前の古代ユダヤ年代記』（1828年）を出版した。また、『イギリス人のためのデンマーク語文法』（1830年）を出版し、ベンジャミン・ソープによる自身の『アングロサクソン語文法』 （1830年）の英訳を監修した。
彼は1832年にコペンハーゲンのバドストゥエストレーデ17番地で結核により亡くなり、そこには彼を記念する銘板が残されている。彼はコペンハーゲンのアシステンス墓地に埋葬されている。[ 1 ]彼は原稿を弟に遺贈し、弟は古ノルド語・アイスランド語の資料をコペンハーゲンのアルナマグネアン委員会に売却し、同委員会が現在もそれらを保管している。[ 7 ]
ラスクは、古代の北ゲルマン語と西ゲルマン語、東ゲルマン語の関係、そしてリトアニア語、スラブ語、ギリシャ語、ラテン語との関係を初めて明らかにした人物である。彼は、後に「グリムの法則」として知られるようになる、古代インド・ヨーロッパ語族からゲルマン語への移行における子音変化に関する法則の最初の実用版を定式化したが、当時サンスクリット語を知らなかったため、ゲルマン語とギリシャ語のみを比較対象とした。
1822年までに、彼は25の言語と方言を知っており、その2倍の数を研究したと考えられている。彼の数多くの言語学の原稿は、コペンハーゲンのデンマーク王立図書館に移管された。ラスクのアングロサクソン語、デンマーク語、アイスランド語の文法書は、それぞれベンジャミン・ソープ、ソルレイフル・レップ、ジョージ・ウェッブ・ダセントによって英語版が出版された。ラスクは後の多くの言語学者に影響を与え、特にカール・ヴェルナーは比較言語学と歴史言語学に関する彼の研究を引き継いだ。[ 8 ] [ 9 ]