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リチャード・ホープ・ヒラリー空軍中尉（1919年4月20日 - 1943年1月8日）は、第二次世界大戦中にイギリスとオーストラリアの二重国籍を持つイギリス空軍の戦闘機パイロットでした。彼はバトル・オブ・ブリテンでの自身の体験を綴った著書『最後の敵』を執筆しました。
ヒラリーはオーストラリア政府職員とその妻（マイケルとエドウィナ・ヒラリー）の息子で[ 1 ] 、シュルーズベリー・スクールとオックスフォード大学トリニティ・カレッジで教育を受けるためにイギリスに送られた[ 2 ]。彼は7歳まで両親と暮らし、それから18歳になるまでは夏休みの間だけ両親に会った[ 1 ] 。オックスフォード在学中、彼はオックスフォード大学ボートクラブの書記とラグビークラブの会長を務めたとされているが、どちらの主張も疑わしい[ 3 ] 。彼は1938年のトリニティ・カレッジのエイトで好成績を収めた。彼は1939年にオックスフォード大学航空隊と王立空軍志願予備隊に入隊した[ 4 ]。ヒラリーは王立救命艇協会の創設者であるウィリアム・ヒラリー卿の子孫である[ 5 ]。
ヒラリーは1939年10月にイギリス空軍に召集され、1940年7月に訓練を終え、RAFモントローズ基地に駐屯するRAF第603飛行隊B飛行隊に配属され、スピットファイアを操縦した。飛行隊は1940年8月27日に南下してRAFホーンチャーチ基地に移り、すぐに戦闘に巻き込まれた。1週間の戦闘で、ヒラリーは個人的にBf 109を5機撃墜し、さらに2機を撃墜、1機を損傷したと主張した。[ 6 ]
ヒラリーは著書『最後の敵』の中で、スーパーマリン・スピットファイアに初めて搭乗した時の経験について書いている。
スピットファイアはA飛行隊のパイロット室の外に2列に並んでいた。くすんだ灰褐色の迷彩塗装は、その流麗な美しさ、そして鋭いまでにシンプルなラインを隠しきれていなかった。私はパラシュートを装着し、ぎこちなく低いコックピットに乗り込んだ。視界が狭いことに気づいた。キルマーティンは翼に飛び乗り、計器類を操作し始めた。彼の声は聞こえたが、何を言っているのかは何も耳に入ってこなかった。私はスピットファイアを操縦するのだ。それは、長く退屈な訓練期間を通して私が最も望んでいたことだった。スピットファイアを操縦できれば、それだけの価値がある。さて、私はその野望を叶えようとしていたが、何も感じなかった。私は麻痺していた。興奮も恐怖も感じなかった。白いエナメルの降着装置のハンドルに気づいた。「まるでトイレの栓みたいだ」と私は思った。キルマーティンは「彼女に喋らせることができるか試してみろ」と言っていた。それはつまり、ありとあらゆる技を駆使するということだった。ミスや意識喪失に備えて、十分な余裕を持たせておきたかった。操縦桿を1、2回急激に動かしたせいで、数秒間意識を失ってしまったが、この機体はこれまで操縦したどの機体よりも扱いやすかった。知っている限りの操縦を試してみたところ、機体は見事に反応してくれた。最後に2回のフリックロールで締めくくり、機首を下げて帰還した。突然、胸が高鳴るような自信が湧き上がってきた。スピットファイアを操縦できる。どんな状況でも、私はこの機体の主人だ。あとは、実際に戦闘で使えるかどうかだけだった。
1940年9月3日、彼は5機目の「撃墜」を達成したばかりだったが、II./ JG 26のヘルムート・ボーデ大尉が操縦するメッサーシュミットBf 109によって撃墜された。[ 7 ]
管制官から少なくとも50機の敵戦闘機が高高度から接近しているとの警告を受けていたので、私は不安そうに前方を見つめていた。最初に敵機を目にしたとき、誰も叫ばなかった。おそらく全員が同時に敵機を見たのだろう。敵機は我々の500～1000フィート上空を、まるでイナゴの大群のようにまっすぐ向かってきた。私は思わず悪態をつき、無意識のうちに縦列飛行に入ったのを覚えている。次の瞬間、我々は敵機の群れの中に突入し、各自が自分の身を守るしかなかった。敵機は我々に気づくとすぐに散開して急降下し、その後の10分間は、旋回する機体と曳光弾の残像でぼやけていた。私の右側ではメッサーシュミットが炎を上げて墜落し、スピットファイアが半回転しながら猛スピードで通り過ぎた。私は高度を上げようと必死に機体を揺らし、旋回していたが、機体はほとんどプロペラにぶら下がっている状態だった。その時、私のすぐ下、左側に、私がずっと祈っていたものが見えた。太陽から遠ざかるように上昇していくメッサーシュミットだった。私は200ヤードまで接近し、少し横から2秒間の連射を浴びせた。翼の布地が剥がれ、エンジンから黒煙が噴き出したが、彼は墜落しなかった。愚かにも、私は離脱せず、さらに3秒間の連射を浴びせた。赤い炎が上空に噴き上がり、彼は螺旋を描いて視界から消えた。その瞬間、凄まじい爆発を感じ、操縦桿が手から吹き飛ばされ、機体全体が傷ついた動物のように震えた。一瞬のうちに、操縦席は炎に包まれた。私は本能的にフードを開けようと手を伸ばした。フードは動かない。私はシートベルトを引きちぎり、なんとかフードを元に戻したが、これには時間がかかり、座席に倒れ込み、機体をひっくり返そうと操縦桿に手を伸ばしたとき、熱があまりにも激しく、自分が意識を失いそうになった。私は一瞬の激しい痛みを覚えている。「これで終わりだ！」と思い、両手で目を覆ったのを覚えている。そして、私は意識を失った。
炎上する機体からすぐに脱出できなかったヒラリーは、顔と手に重度の火傷を負った。墜落する直前、彼は損傷したスピットファイアから意識不明の状態で落下した。宇宙空間を落下しながら意識を取り戻した彼は、パラシュートを開いて北海に着水し、その後、マーゲート基地の救命艇ロード・サウスボロー号（ON 688）に救助された。
ヒラリーは治療のためロンドンのハマースミスにあるロイヤル・メイソニック病院に搬送され、その後、外科医アーチボルド・マッキンドーの指示の下、サセックス州イースト・グリンステッドにあるクイーン・ヴィクトリア病院に移送された。彼は手と顔の損傷を修復するために3ヶ月にわたる繰り返しの手術に耐え、マッキンドーの「モルモットクラブ」で最も有名なメンバーの1人となった。彼は自身の体験を記した本を執筆し、1942年に米国では『Falling Through Space』 、英国では『The Last Enemy』というタイトルで出版された。 [ 8 ]
徐々に何が起こったのか理解した。顔と手はこすられ、タンニン酸がスプレーされていた。[...] 両腕は体の前に立てかけられ、指は魔女の爪のように伸び、体はベッドから少し離れたストラップにぶら下がっていた。
私がメイソニックに到着して間もなく、空軍の形成外科医であるAH・マッキンドーが私を訪ねてきた。[...] 中背でがっしりとした体格、顎のラインは角張っていた。角縁眼鏡の奥で、疲れたような、しかし親しみやすい目が、私をじっと見つめていた。
「まあ」と彼は言った。「実に丁寧にやってくれましたね。」彼は私の手の包帯を外し始め、私は彼の指に気づいた。鈍く、器用で、鋭い指だった。顔と手からタンニンはすべて取り除かれていた。彼はメスを取り、右人差し指の赤く肉芽化した関節から見えている白いものを軽く叩いた。「骨だ」と彼は簡潔に言った。ひどく収縮したまぶたと急速に形成されつつあるケロイドを見て、彼は唇をすぼめた。「残念ながら、まぶたを4つ作り直す必要があるが、まだその準備ができていない。まずはこの皮膚がもっと柔らかくなるのを待たなければならない。」
今回、包帯を外した時の私の姿は、まるでオランウータンのようだった。マッキンドー医師は、新しいまぶたの収縮を促すため、私の目の下に半円形の皮膚の隆起を二つ摘み取っていたのだ。吸収されなかった部分は、次の手術、つまり新しい上唇を作る手術の際に切除される予定だった。
1941年、ヒラリーはイギリス当局を説得し、イギリスの戦争努力への支持を集めるためにアメリカへ派遣された。アメリカ滞在中、彼はラジオで演説し、女優のマール・オベロンと恋愛関係になり、『最後の敵』の大部分を執筆した。[ 9 ]
ヒラリーは、士官食堂で指摘されたように、ナイフとフォークをまともに扱えないほどだったにもかかわらず、巧みなハッタリで飛行任務に復帰した。負傷から回復後、彼は夜間戦闘機操縦士への転換訓練を受けるため、ベリック・アポン・ツイード近郊のチャーターホール空軍基地にある第54作戦訓練部隊に復帰した。
ヒラリーは1943年1月8日、24歳で、航法士兼無線通信士のウィルフレッド・フィソン軍曹とともに、悪天候の中、夜間訓練飛行中にブリストル・ブレンハイム夜間戦闘機を墜落させ、スコットランドのバーウィックシャーの農地に墜落して死亡した。[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]
1943年1月25日午後12時30分、ロンドンのセント・マーティン・イン・ザ・フィールズ教会で葬儀が行われ、その後、ゴールダーズ・グリーン火葬場で遺体が火葬された。同火葬場には、コモンウェルス戦争墓地委員会の記念碑が建てられている。[ 13 ]彼の遺灰は、かつての第603飛行隊の指揮官であったジョージ・デンホルム中佐によって、ダグラス・ボストン機からイギリス海峡に散骨された。[ 14 ]
2001年に、バーウィックシャー州グリーンロー近郊の旧RAFチャーターホールの跡地にヒラリーの記念碑が建立された[ 15 ]。[ 16 ]
1941年12月から彼の死まで続いたメアリー・ブッカーとの恋愛は、マイケル・バーンの著書『メアリーとリチャード』（1988年）の題材となった。
彼は今日、母校であるオックスフォード大学トリニティ・カレッジにおいて、毎年授与される文学賞、カレッジ図書館の外に飾られた肖像画（1938年の学長就任時に授与された記念の刃の下に掛けられている）、そして彼を称える毎年恒例の講演会（1992年開始）によって記憶されている。講師陣には、セバスチャン・フォークス、ベリル・ベインブリッジ（2000年）、イアン・マキューアン（2001年）、ジュリアン・バーンズ（2002年）、グラハム・スウィフト（2003年）、ジャネット・ウィンターソン（2004年）、マーク・ハッドン（2005年）、モニカ・アリ（2006年）、フィリップ・プルマン（2007年）、ハワード・ジェイコブソン（2008年）、コルム・トイビン（2009年）、キャロル・アン・ダフィー（2010年）、トム・ストッパード（2011年）、アンドリュー・モーション（2012年）、アン・エンライト（2013年）、ウィル・セルフ（2014年）、サイモン・アーミテージ（2015年）、デイヴィッド・ヘア（2016年）などがいる。
救助してくれた救命ボートの乗組員が訪ねてきて、彼らと話すときに意味のあることをしたいというひどい切望があった。彼らの言葉にならない同情と、すぐに回復するという保証。私の先祖が救命ボートを創設したことを彼らが発見し、私が尊大で頼まれてもいないのに購読を約束した。