紫の荒野の新たな騎手たち

ニュー・ライダーズのルーツは、1960年代初頭のペニンシュラ・フォーク／ビートニク・シーンに遡る。このシーンは、カリフォルニア州メンローパークにあるスタンフォード大学の今はなきペリー・レーン学生寮を中心としており、後にグレイトフル・デッドのギタリストとなるジェリー・ガルシアは、志を同じくするギタリストのデヴィッド・ネルソンとよく演奏していた。若き日のジョン・ドーソン（「マーマデューク」としても知られる）も、夏休みに親戚を訪ねた際に、ガルシア、ネルソン、そして仲間たちと何度かコンサートを行った。ベーカーズフィールド・スタイルのカントリー・ミュージックに魅せられたドーソンは、年上の友人たちにマール・ハガードやバック・オーウェンズの作品を紹介し、ニューヨーク州ミルブルックにあるティモシー・リアリーの国際自由連盟（ドーソンはミルブルック・スクールに寄宿していた）と、ケン・キージーが育てたメンローパークのボヘミアン集団との間の重要な架け橋となった。

アメリカのフォークミュージック、ロックンロール、ブルースに影響を受けたガルシアは、ブルースシンガーのロン・“ピッグペン”・マッカーナンと共にグレイトフル・デッド（当初はザ・ウォーロックスとして知られていた）を結成し、ネルソンはその後まもなく、同様の志向を持つニュー・デリー・リバー・バンド（後にベーシストのデイヴ・トーバートが加わることになる）に加入した。グレイトフル・デッドのような経営手腕や文化的影響力は持ち合わせておらず、サンフランシスコのヘイト・アシュベリー地区にすぐに移転したグレイトフル・デッドとは異なり、カリフォルニア州イースト・パロ・アルトに留まることを選択したニュー・デリー・リバー・バンドは、1966年末までにカリフォルニア州スコッツバレーのザ・バーン^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}（サンフランシスコ以外ではこの地域で数少ない実行可能なコンサート会場の1つ）のハウスバンドと見なされるようになった。このグループは、愛の夏を通してサンタクララ郡とサンタクルーズ郡でカルト的な人気を博し続け、1968年初頭に解散するまでその人気を維持した。

ネルソンはしばらく活動を休止した後、グレイトフル・デッドの『 Aoxomoxoa』（1969年）のセッションに参加し、ギタリストのピーター・アルビンとドラマーのデヴィッド・ゲッツが、 1968年12月にジャニス・ジョプリンとサム・アンドリューがバンドを脱退した後、カントリー・ジョー＆ザ・フィッシュと共にヨーロッパ・ツアーに出ている間、ビッグ・ブラザー・アンド・ザ・ホールディング・カンパニーのリハーサル・スペースの管理人を務めた。この間、ネルソンとガルシアは、半島フォーク・シーンの残党によって結成された伝統的なブルーグラス・アンサンブル、ハイ・カントリーの初期形態で断続的に演奏した。ネルソンは、1969年後半に結成されたビッグ・ブラザーの再編成ラインナップでリード・ギタリストを務める予定であり、この過渡期に『Be a Brother 』（1970年）のレコーディングの一部に貢献した可能性がある。

1965 年 12 月にオキシデンタル大学を中退し、その後数年間ロサンゼルスに留まり、「ミュージシャンや変わり者たちとつるんでいた」ドーソンは、1969 年初頭までにロスアルトスヒルズに戻り、アオクソモクソアのセッションに参加したり、フットヒル大学に短期間在籍したりした。^{[ 7 ] [ 8 ]}トーバートとマシュー・ケリーと共にピナクルズ国立公園でメスカリンを体験した後、彼は定期的に曲を作り始めた。^{[ 7 ]} 「グレンデール・トレイン」や「アイ・ドント・ノウ・ユー」など一部の曲は伝統的なカントリーのパロディだったが、他の多くの曲（「ラスト・ロンリー・イーグル」、「ガーデン・オブ・エデン」、「ダーティ・ビジネス」）では、グラム・パーソンズの初期フライング・ブリトー・ブラザーズを彷彿とさせる「サイケデリック・カントリー」の融合環境で制作していた。マリファナ密輸をテーマにした現代的な歌詞を持つ伝統的なシャッフル曲「ヘンリー」も、この時期に作られた曲である。

ドーソンの先見の明は、1969年にボブ・ディラン、ザ・バンド、フライング・ブリトー・ブラザーズ、ポコ、ディラード＆クラーク・バンド、クラレンス・ホワイト時代のバーズなどを通じてカントリー・ロックが台頭したことを予見していた。この頃、ガルシアも同様にペダル・スティール・ギターに触発され、グレイトフル・デッドがツアーに出ていない時は、ドーソン、ガルシア、ペニンシュラのフォーク界のベテランであるピーター・グラント（バンジョー担当）を含む非公式な編成で、コーヒーハウスやホフブロイでコンサートを始めた。彼らのレパートリーには、カントリーのスタンダード、伝統的なブルーグラス、ドーソンのオリジナル、そして数曲のディランのカバー（「Lay Lady Lay」、「You Ain't Goin' Nowhere」、「Mighty Quinn」）が含まれていた。1969年の夏までに、フルバンドを結成することが決定され、リード・ギター担当としてデヴィッド・ネルソンがスカウトされた。

ネルソン、ドーソン（アコースティックギター）、ガルシア（ペダルスチールギターを演奏）に加え、後にニュー・ライダーズ・オブ・ザ・パープル・セージとして知られるようになるバンドのオリジナル・ラインナップは、エレクトリックベースにアレンビック・スタジオのエンジニア、ボブ・マシューズ、ドラムにグレイトフル・デッドのミッキー・ハートが参加していた。マシューズの代わりにベーシストのフィル・レッシュも年末まで断続的にこのアンサンブルに参加しており、これは後にアーカイブ・リリース『ビフォア・タイム・ビガン』に収録された1969年後半のデモ音源に記録されている。作詞家のロバート・ハンターは、1970年4月にトーバートが正式に採用される前に、同年初頭にベースでバンドと短期間リハーサルを行った。^{[ 9 ]}ニューライダーズの中で最も商業的に成功した構成は、ドーソン、ネルソン、トーバート、スペンサー・ドライデン、バディ・ケージで構成されることになる。

1969年にベイエリア各地で数回のウォームアップ・ギグを行った後、ドーソン、ネルソン、トーバートは1970年5月、「グレイトフル・デッドとの夕べ」と銘打たれた3組による公演の一環としてツアーを開始した。ドーソンとネルソンがしばしば参加するアコースティック・グレイトフル・デッドのセットの後、ニュー・ライダーズとエレクトリック・グレイトフル・デッドのセットへと移行し、外部のオープニング・アクトを雇う必要はなかった。

ニュー・ライダーズがファースト・アルバムをレコーディングする頃には、メンバーの入れ替わりが何度かあった。ハートは1971年2月にグレイトフル・デッドを一時的に脱退した。アルバムにはハートが2曲参加しているものの、ニュー・ライダーズでは、ハートが親バンドを脱退する前に、元ジェファーソン・エアプレインのドラマー、スペンサー・ドライデンが彼の後任として加入した。ドライデンはその後10年間グループに在籍し、最終的にはバンドのマネージャーを務めた。

彼らの最初のアルバムは、同名のタイトルで、1971年後半にコロンビア・レコードからリリースされた（クライヴ・デイヴィスのグレイトフル・デッドとの契約を長年望んでいた契約による）。このアルバムは、当時のデッドのリリース作品と同程度の成功を収め、ビルボード200チャートで39位にランクインした。^{[ 2 ]}（後のリリース作品のより平等な作曲スタイルとは対照的に）全曲ドーソンが作曲したこのレコードは、ガルシアのペダル・スティール・ギターの演奏が特徴的だった。

ニュー・ライダーズがより自立したグループになることを望み、ガルシアも他の責任に専念する必要があったため、彼は1971年11月にグループを脱退した。ガルシアの後任として、イアン＆シルビアのグレート・スペックルド・バードからベテランのペダル・スティール奏者バディ・ケージが加入した。バンドのセカンド・アルバム『パワーグライド』（1972年）はこのラインナップでの最初の作品となった。『パワーグライド』のアルバム・アートワークには、ロア・ショーバーグが描いたバンド・メンバーの有名なカリカチュアが掲載されている。

1973年のアルバム『The Adventures of Panama Red』には、ピーター・ローワンの「Panama Red」をネルソンがカバーしたバージョンが収録されており、この曲はFMラジオの定番曲として徐々に人気を集めていった。このアルバムはビルボード誌で最高55位を記録し^{[ 2 ]} 、隠れたヒット曲ではあったものの、バンドの商業的な頂点となった。1979年にはRIAAによってゴールドディスクに認定された。

1970年代半ば、ラジオ・キャロラインは、ジプシー・カウボーイのアルバムに収録されている「オン・マイ・ウェイ・バック・ホーム」を放送局のテーマ曲として採用した。この曲は、当時の同局のアルバム中心の放送形式によく合っており、「太陽に向かって飛んでいく、愛しいキャロライン」という歌詞が含まれていた。

ニュー・ライダーズ・オブ・ザ・パープル・セージは、1970年代後半から1980年代前半にかけてツアーやアルバムのリリースを続けたが、次第に評価は低迷していった。[ 2] ウィリー・ネルソンやウェイロン・ジェニングスに代表されるアウトロー・カントリー・ムーブメントや、イーグルス、ピュア・プレリー・リーグ、ファイアフォールといった第二世代のカントリー・ロック・グループが主流で広く成功を収めたのとは対照的に、ニュー・ライダーズ（^1976年）以降のアルバムはどれもビルボード200にランクインしなかった。バンドは1977年と1978年にグレイトフル・デッドやジェリー・ガルシア・バンドのショーのオープニングを務め続け、1978年12月31日のウィンターランド・ボールルーム閉鎖前の最後のコンサートにも出演した。

1974年、トーバートはNRPSを脱退した。彼は前年、マシュー・ケリーと共にバンド「キングフィッシュ」（グレイトフル・デッドが1974年後半から1976年中頃までツアーを休止していた時期にボブ・ウィアーが在籍していたことで最もよく知られている）を結成した。当初、彼の後任にはスキップ・バッティン（スキップ＆フリップや1970年代初頭のザ・バーズのメンバーだった）が就任したが、彼は物議を醸すハリウッドの興行主キム・フォウリーとの多作なソングライティングのコラボレーションにより、一時的にバンドのクリエイティブな中心人物となった。リック・ネルソンのストーン・キャニオン・バンドやロジャー・マッギン・バンドのスティーブン・A・ラブが、 1976年に再編成されたフライング・ブリトー・ブラザーズを共同で結成するためにグループを脱退したバッティンの後任となった。その直後、1977年にスペンサー・ドライデンが演奏の仕事を辞め、グループのマネジメントに専念するようになった。彼の音楽面での後任はパトリック・シャナハンだった。アレン・ケンプは1978年にベースで加入し、その後ギターとボーカルの共同フロントマンとして頭角を現し、バンドの最後のメジャーレーベルからのリリースである1981年の『 フィーリン・オール・ライト』の作曲に大きく貢献した。^{[ 10 ]}

1982年、ネルソンとケージがバンドを脱退し、クラシック・ラインナップで残ったメンバーはドーソンただ一人となった。

1980年代初頭から1990年代後半にかけて、ドーソンはニュー・ライダーズ・オブ・ザ・パープル・セージのリーダーを務め続けた。ブルーグラスを志向するマルチ楽器奏者のラスティ・ゴーティエが加わり、歌を歌い、アコースティックギター、スライドギター、マンドリン、バンジョー、フィドルを演奏した。^{[ 11 ]}この15年間、ニュー・ライダーズでは、ドーソンとゴーティエと共に、様々なミュージシャンが入れ替わりながら演奏した。その中には、ギタリストのアレン・ケンプ、ゲイリー・ヴォーゲンセン、エヴァン・モーガン、ベーシストのフレッド・キャンベル、ビル・レイモン、マイケル・ホワイト、ドラマーのヴァル・フエンテス、グレッグ・ラガルドなどが含まれる。

一部のプロジェクトでは、現在のメンバーが新曲を演奏し、他のプロジェクトでは過去の楽曲をアレンジした。アルバム『Midnight Moonlight』などでは、バンドのサウンドはエレクトリック・カントリー・ロックよりもアコースティック・ブルーグラスの影響を強く受けていた。

1997年、ニュー・ライダーズ・オブ・ザ・パープル・セージは解散した。ドーソンは音楽から引退し、英語教師になるためにメキシコに移住した。この頃には、ネルソンは自身のデヴィッド・ネルソン・バンドを結成していた。2001年に再結成公演が行われた。2002年、ニュー・ライダーズはハイ・タイムズ誌から生涯功労賞を受賞した。会場には、肺気腫を患う衰弱したドーソン、ネルソン、ケージ、ドライデン、そしてトーバートの未亡人パティがいた。バンドは祝賀の一環として、ピーター・ローワンと共に「パナマ・レッド」と「ロンサム・LA・カウボーイ」を演奏した。2004年の春、ケージはデヴィッド・ネルソン・バンドのいくつかのギグにゲスト参加した。

スペンサー・ドライデンの死後まもなく、ニュー・ライダーズの再編成されたラインナップが2005年後半にツアーを開始した。メンバーは、ギタリストのマイケル・ファルザラーノ、ベーシストのロニー・ペンク、ドラマーのジョニー・マルコウスキーに加え、デヴィッド・ネルソンとバディ・ケージである。^{[ 12 ] [ 13 ]} 彼らはライブ・アルバム『Wanted: Live at Turkey Trot』と、スタジオ・アルバム『Where I Come From』と『17 Pine Avenue』の2枚をリリースしている。

アレン・ケンプは2009年6月25日に亡くなった。^{[ 14 ] [ 15 ]}ジョン「マーマデューク」ドーソンは2009年7月21日にメキシコで64歳で亡くなった。^{[ 16 ] [ 17 ]}

ペダルスチールギター奏者のバディ・ケージは、2020年2月5日に73歳で亡くなった。ケージの死去以前、バンドは2年以上演奏活動を行っておらず、それ以降も活動していない。

ニュー・ライダーズ・オブ・ザ・パープル・セージがリリースした7インチシングルは以下の通りです。 ^{[ 24 ] [ 25 ]}