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ネコ 2 世[ 1 ] (時にはNekau、[ 2 ] Neku、[ 3 ] Nechoh、[ 4 ]またはNikuuとも表記される。[ 5 ]ギリシャ語: Νεκώς Β'。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]ヘブライ語: נְכוֹ、現代ヘブライ語: Neḵō、ティベリアヘブライ語: Nəḵō ) は、サイスを拠点として統治した第 26 王朝(紀元前 610 年～595 年)の王であった。[ 9 ] ネコは王国全体で数多くの建設プロジェクトに着手した。[ 10 ]ギリシャの歴史家ヘロドトスによれば、ネコ 2 世はフェニキア人の遠征隊を派遣し、3 年かけて紅海からアフリカを回りジブラルタル海峡まで航海し、エジプトに戻った。[ 11 ]彼の息子であるプサムティコス2世は、後を継いだ際にネコの名前を記念碑から削除した可能性がある。[ 12 ]
ネコは新アッシリア帝国、新バビロニア帝国、ユダ王国の歴史において重要な役割を果たした。ネコ2世はヨシヤを殺害し[ 13 ]、ヨシヤが選んだ後継者を自分の指名した人物に置き換えた[ 14 ]。ネコの2度目の遠征の目的は、新バビロニア帝国の西進を阻止し、ユーフラテス川を越える交易路を遮断するためにアジアを征服することであった[ 15 ] [ 16 ] 。しかし、エジプト人はバビロニア人の予期せぬ攻撃に敗れ、最終的にシリアから追放された。
エジプト学者 ドナルド・B・レッドフォードは、ネコ2世は「最初から行動の人であり、おそらく同時代の人物を凌駕する想像力に恵まれていたが、不運にも失敗者であるという印象を与えてしまった」と述べている。[ 17 ]
ネコ2世は、プサムティコス1世と彼の大王妃メフテンウェスケトの息子であった。彼のプレノメンまたは王名ワヘム・イブ・レは、「レの心（願い）を実行する」という意味である。[ 18 ]即位後、ネコは、ユーフラテス川西側のアジアを荒廃させただけでなく、バビロニア人がアッシリア帝国を崩壊させるのを助けたキンメリア人とスキタイ人 の襲撃によって引き起こされた混乱に直面した。かつて強大であったその帝国は、今やハランで抵抗を続ける将軍の周りに集まった兵士、役人、貴族にまで縮小しており、その将軍はアシュル・ウバリト2世という王名を名乗っていた。ネコは即位後すぐにこの残党を支援しようとしたが、彼が送った軍勢は少なすぎることが判明し、連合軍はユーフラテス川を渡って西へ撤退せざるを得なかった。
紀元前609年の春 、ネコは自ら大軍を率いてアッシリア人を助けた。主に傭兵で構成された大軍を率いて、ネコは地中海艦隊の支援を受けながら海岸沿いのヴィア・マリスを通ってシリアに入り、ペリシテとシャロンの低地を進んだ。メギドで（列王記下23章によれば）ユダ王ヨシヤと交戦し、ユダ王を殺害した[ 19 ]（歴代誌下35章にはメギドの戦いに関する別の記述もある）。
ヘロドトスは『歴史』第2巻159節でファラオの遠征について報告している。
ネコスは運河の建設を中断し、戦争に転じた。彼の三段櫂船のいくつかは北の海で、いくつかはアラビア湾（紅海）のエリュトリアス海の沿岸で建造された。船を浜辺に引き上げるための巻き上げ機は今でも見ることができる。彼は必要に応じてこれらの船を配備し、同時にマグドロスでシリア人との激戦を繰り広げ、彼らを打ち破った。その後、シリアの大都市カディティス（カデシュ）を占領した。彼はこれらの戦いで着用した衣服をミレトスのブランキダイに送り、アポロンに捧げた。
ネコは間もなくオロンテス川沿いのカデシュを占領し、アシュル・ウバリトと合流して前進し、共にユーフラテス川を渡ってハランを包囲した。ネコはトトメス3世以来初めてユーフラテス川を渡ったファラオとなったが、ハランの攻略には失敗し、北シリアへと撤退した。この時点でアシュル・ウバリトは歴史から姿を消し、アッシリア帝国はバビロニア人によって征服された。
ネコは相当数の兵を残してエジプトに戻った。帰路、彼はユダヤ人がヨシヤの後継者としてエホアハズを選出したことを知った。ネコはヨシヤを廃位し、エホヤキムを後継者に据えた。[ 20 ]彼はエホアハズを捕虜としてエジプトに連れ戻し、エホアハズはそこで生涯を終えた（列王記下23:31-34、歴代誌下36:1-4）。
バビロニア王はシリアで権力を再確立しようと計画していた。 紀元前609年、ナボポラッサル王はクムクを占領し、カルケミシュに駐屯していたエジプト軍を分断した。ネコは翌年、4ヶ月の包囲戦の末にクムクを奪還し、バビロニア軍の守備隊を処刑した。ナボポラッサルは別の軍隊を集め、ユーフラテス川沿いのクルマティに陣を張った。しかし、ナボポラッサルの健康状態が悪化したため、紀元前605年にバビロンに戻らざるを得なくなった 。これに対し、 紀元前606年、エジプト軍は指導者を失ったバビロニア軍（おそらく当時は皇太子ネブカドネザルが率いていた）を攻撃し、バビロニア軍は陣地から逃走した。
この時点で、老齢のナボポラッサルは軍の指揮権を息子のネブカドネザル2世に譲り、ネブカドネザル2世は紀元前605年にカルケミシュでエジプト軍に決定的な勝利を収め 、逃亡する生存者をハマテまで追撃した。ネブカドネザルがユーフラテス川からエジプト川（エレミヤ書46:2、列王記下24:7）を経てユダヤに至るエジプト領を征服したことで、ネコが新王国時代のように中東にエジプト帝国を再建するという夢は打ち砕かれた。ネブカドネザルは新たな征服地で長年にわたり継続的な鎮圧作戦に従事したが、ネコは失った領土の大部分を取り戻すことはできなかった。例えば、アシュカロンが反乱を起こした際、度重なる嘆願にもかかわらずエジプトは援軍を送らず、紀元前601年には東部国境でバビロニアの攻撃をかろうじて撃退しただけであった。ネコはバビロニアの攻撃を撃退した際、敵を追撃する過程でガザを占領することに成功した。ネコは残りの人生を、新たな同盟国であるカリア人、そしてさらに西方のギリシャ人との関係構築に注力した。
シリア遠征中のある時点で、ネコ2世はナイル川のペルシアック支流から紅海まで航行可能な運河を掘削するという野心的な計画に着手したが、完成させることはなかった。ネコの運河はスエズ運河の最も初期の先駆けであった。[ 21 ]ネコは、イスマイリアの西約15kmにあるテル・エル・マスクタとして知られる場所に、「アトゥム・チェクの家」と訳される新しい都市ペル・テム・チェクを建設した。 [ 22 ]この水路は地中海とインド洋間の貿易を促進することを目的としていた。
ネコはまた、追放されたイオニアのギリシャ人を徴募してエジプト海軍を編成した。これは、ほとんどのエジプト人が伝統的に海に対して根源的な嫌悪感と恐怖心を抱いていたため、ファラオによる前例のない行為であった。[ 23 ]ネコが創設した海軍は、地中海と紅海の沿岸で活動した。[ 24 ]ネコ2世は軍艦を建造し、[ 25 ]その中には疑わしい三段櫂船も含まれていた。[ 26 ]
紀元前610年から594年までの間に、ネコはフェニキア人 の遠征隊を派遣したと伝えられている[ 27 ]。彼らは3年かけて紅海からアフリカを一周してナイル川の河口まで航海し、それによってケープ航路を初めて完遂したと言われている[ 28 ] [ 29 ]。ヘロドトスの記述は口承によって伝えられたものだが[ 30 ]、フェニキア人が「リビア（アフリカ）の南端を西向きに航海していたとき、太陽は彼らの右側、つまり北にあった」と信じられない様子で述べているため、信憑性があると考えられている（『歴史』 4.42） [ 31 ]。プリニウスはハンノがアフリカを一周したと報告しているが、これはネコの航海と混同された可能性があり、ストラボン、ポリュビオス、プトレマイオスはこの記述に疑問を呈している。[ 32 ]当時、アフリカが海に囲まれていることは一般には知られておらず（アフリカ南部はアジアと繋がっていると考えられていた）、[ 33 ] 1890 年に執筆した FCH ウェンデルはヘロドトスに同意し[ 34 ]ジェームズ・バイキーも同様であった。[ 35 ]エジプト学者A.B. ロイドは1977 年に、エジプトのファラオがそのような遠征を許可することはないだろうと異議を唱えた。[ 36 ] [ 37 ]アジア征服[ 38 ] [ 39 ]および古代の海上ルートでの貿易[ 40 ] [ 41 ]の理由を除いては。
ネコ2世は紀元前595年に亡くなり 、息子のプサムティク2世がエジプトの次のファラオとなった。しかし、プサムティク2世は、理由は不明だが、父ネコの記念碑のほとんどすべてからネコの名前を削除したようだ。しかし、ロベルト・ゴッツォーリなどの学者の中には、このことが実際に起こったのかどうか疑問を呈し、その証拠は断片的でむしろ矛盾していると主張する者もいる。[ 42 ]