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古代エジプトの人物で、初期の哲学者とみなされることもあるのがプタホテプである。[ 2 ]彼は紀元前25世紀後半から24世紀初頭にかけてファラオの宰相を務めた。プタホテプは倫理的行動に関する著作『プタホテプの格言』で知られている。この作品は、彼の孫であるプタホテプ・チェフィによって編纂されたと考えられており、息子のアケトホテプに宛てた37通の手紙または格言から成り、日常生活における行動や倫理的実践といったテーマについて語っている。[ 3 ] [ 4 ]
アメリカ哲学会に寄稿したダグ・ヘルビョルンスルドは、3200年前の写本「作家の不滅性」、あるいは「作家になれ」（紀元前1200年頃）を「古典エジプト哲学の注目すべき例」と評している。[ 5 ]イルセシュという作家に帰属されるこの写本には、次のように記されている。
人は滅び、その遺体は塵となり、親族も皆土に還る。しかし、書物は読者の口を通して彼を記憶にとどめる。書物は、立派な家や墓所よりも、立派な邸宅や神殿の石碑よりも効果的である！[...] 彼らは書物を朗読司祭として、書き板を忠実な息子として自らに与えた。教えは彼らの霊廟であり、葦ペンは彼らの子供であり、磨き石は彼らの妻である。大小を問わず、彼らはそれらを子供として与えられ、書き手が長である。[ 6 ]
ヘルビョルンスルドは次のように書いています。
神学と宇宙論はエジプト思想の中心的な関心事であった。おそらく一神教の 最も初期の形態もエジプトで出現し、アクエンアテン（紀元前14世紀）のアマルナ神学（またはアテン主義）の台頭とともに、太陽創造神アテンが唯一の神であるとされた。エジプト学者ヤン・アスマーンはこれを「一神教革命」と表現したが、アメン・ラーを中心とした「新太陽神学」など、エジプト思想の以前の発展にも影響を受けていた。[ 7 ] [ 8 ]これらの神学的発展は、アマルナ後のラムセス朝の神学にも影響を与え、単一の創造太陽神に焦点を当てた（ただし、他の神々を完全に否定したわけではなく、それらは現在では主要な太陽神の顕現と見なされている）。この時期には、バ（魂）の概念と神との関係も発展した。[ 8 ]ゴールドヴァッサー (2006) によれば、ヒクソス王アポフィス(紀元前 1550 年頃) は、「思想史に『唯一の神、他に神はいない』という選択肢を初めて導入した人物であり、一神教という長く曲がりくねった道の第一歩を踏み出した人物」であった可能性がある。[ 9 ]
古代ギリシャの哲学者の何人かは、エジプトを知恵と哲学の地とみなしていた。イソクラテス（紀元前436年生まれ）は『ブシリス』の中で、「エジプト人は人類の中で最も健康で長寿であることに誰もが同意する。そして彼らは魂のために哲学の訓練を導入した。哲学は法則を確立するだけでなく、宇宙の本質を探求する力も持っている」と述べている。[ 10 ]彼は、ギリシャの著述家たちが知識を求めてエジプトへ旅したと述べている。イソクラテスによれば、その一人がサモスのピタゴラスで、「ギリシャ人にすべての哲学を最初にもたらした人物」である。
プラトンは『パイドロス』の中で、エジプトのトート神が「数と算術を発明し、そして何よりも重要なことに、文字を発明した」と述べている。[ 11 ]プラトンの『ティマイオス』では、 立法者ソロンがエジプトに学びに来た際に、ソクラテスが古代エジプトの賢者たちの言葉を引用している。「おお、ソロンよ、ソロンよ、ギリシア人はいつまでも子供だ。」[ 12 ]アリストテレスは、エジプトが知恵の原点であると証言している。彼は『政治学』の中で、「エジプト人は最も古い民族と言われているが、彼らは常に法律と政治制度を持っていた」と述べている。[ 13 ]
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