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ナショナル・フットボール・リーグ（NFL）は、アメリカ合衆国のプロアメリカンフットボールリーグです。32チームで構成され、アメリカンフットボールカンファレンス（AFC）とナショナルフットボールカンファレンス（NFC）に均等に分かれています。NFLは、アメリカ合衆国とカナダの主要なプロスポーツリーグの1つであり、世界最高レベルのアメリカンフットボールのプロリーグです。[ 5 ] NFLのシーズンは毎年8月に3週間のプレシーズンから始まり、その後9月上旬から1月上旬まで18週間のレギュラーシーズンが続きます。レギュラーシーズンでは、各チームが17試合を行い、1週間のバイウィークがあります。各カンファレンスから7チーム（4つのディビジョン優勝チームと3つのワイルドカードチームを含む）がプレーオフに進出します。プレーオフはシングルエリミネーション方式のトーナメントで、 AFCとNFCのチャンピオンシップゲームの勝者同士が2月上旬に対戦するスーパーボウルで最高潮を迎えます。NFLの本部はニューヨーク市にあります。[ 3 ]
NFLは1920年にアメリカン・プロフェッショナル・フットボール協会（APFA ）として設立され、 1922年シーズンにナショナル・フットボール・リーグに改名されました。当初はシーズン終了時の順位で優勝チームを決定していましたが、1933年にプレーオフ制度が導入され、 1966年まではNFLチャンピオンシップゲームで優勝を決定していました。NFLとライバルのアメリカン・フットボール・リーグ（AFL）の合併が合意された後、1967年にスーパーボウルが初めて開催され、両リーグのベストチームによる優勝決定戦となり、1970年の合併完了以来、NFLシーズンの最終戦となっています。[ 6 ] NFLは収益で世界一裕福なプロスポーツリーグであり、[ 7 ] [ 8 ]最も価値の高いチームを持つスポーツリーグでもあります。[ 9 ]また、NFLは世界中のプロスポーツリーグの中で平均観客数が最も多く（67,591人） 、米国で最も人気のあるスポーツリーグです。[ 10 ] [ 11 ]スーパーボウルは世界で最も視聴されているスポーツイベントの一つでもあり、[ 12 ]個々の試合はアメリカ史上最も視聴されたテレビ番組の多くを占め、2015 年までにニールセンの米国テレビ放送史上最も視聴された番組のトップ 5 を占めています。 [ 13 ]
グリーンベイ・パッカーズはNFL最多となる通算13回の優勝を誇り、スーパーボウル時代以前に9回、その後4回優勝している。スーパーボウル創設以降は、ニューイングランド・ペイトリオッツとピッツバーグ・スティーラーズがそれぞれ6回で最多優勝を分け合っている。現スーパーボウル王者はシアトル・シーホークスである。
1920年8月20日、オハイオ州カントンのジョーダン・アンド・ハップモビル自動車ショールームで、アクロン・プロズ、カントン・ブルドッグス、クリーブランド・インディアンス、デイトン・トライアングルズの代表者による会合が開かれた。[ 14 ]この会合の結果、アメリカン・プロフェッショナル・フットボール・カンファレンス（APFC）が結成された。カントン・イブニング・リポジトリー紙によると、この団体は「あらゆる方法でプロフットボールの水準を引き上げ、ライバルクラブ間の選手の入札をなくし、スケジュールの作成における協力を確保する」ことを目的としていた。[ 15 ]
1920年9月17日に2回目の会合が開かれ、オハイオ州のアクロン、カントン、クリーブランド、デイトン、インディアナ州のハモンド・プロズとマンシー・フライヤーズ、ニューヨーク州のロチェスター・ジェファーソンズ、イリノイ州のロックアイランド・インディペンデンツ、デカター・ステイリーズ、ラシーン（シカゴ）カーディナルズの4州のチーム代表が出席した。[ 16 ] [ 1 ]リーグはアメリカン・プロフェッショナル・フットボール協会（APFA ）に改名された。[ 15 ]リーグはジム・ソープを初代会長に選出し、14チームで構成されていた（バッファロー・オールアメリカンズ、シカゴ・タイガース、コロンバス・パンハンドルズ、デトロイト・ヘラルズが同年中にリーグに加わった）。オハイオ州マシロンのマシロン・タイガースも9月17日の会合に出席したが、1920年にはチームを編成しなかった。これらのチームのうち、デカター・ステイリーズ（現在のシカゴ・ベアーズ）とシカゴ・カーディナルズ（現在のアリゾナ・カーディナルズ）の2チームだけがNFLに残っている。[ 17 ]
リーグは1920年の初シーズンには公式順位を維持しておらず、チームはリーグ外の対戦相手を含むスケジュールで試合を行ったが、APFAは8勝0敗3引き分けの記録によりアクロン・プロズに優勝を与えた。[ 18 ]最初のイベントは1920年9月26日に開催され、ロックアイランド・インディペンデンツがダグラスパークでリーグ外のセントポール・アイディアルズを48対0で破った。[ 14 ] [ 19 ] 1920年10月3日、リーグ戦の最初のフルウィークが行われた。[ 20 ] [ 21 ] 次のシーズンでは、シカゴ・ステイリーズがバッファロー・オールアメリカンズを破って物議を醸す形でタイトルを獲得した。 [ 22 ] 1922年6月24日、APFAはナショナル・フットボール・リーグ（NFL）に名称を変更した。[ 23 ] [ 24 ]
1932年、シーズンはシカゴ・ベアーズ（6勝1敗6引き分け）とポーツマス・スパルタンズ（ 6勝1敗4引き分け）がリーグ順位で同率1位で終了した。[ 25 ]当時、チームは単一の表で順位付けされ、シーズン終了時に勝率が最も高いチーム（順位にはカウントされない引き分けは除く）がチャンピオンと宣言された。唯一のタイブレーカーは、シーズン中に2チームが2回対戦して同率になった場合、2回目の試合の結果がタイトルを決定するというものだった（1921年の論争の原因）。この方法は1920年のリーグ創設以来使用されていたが、2チームが同率1位になる状況はこれまでなかった。リーグはすぐに、リーグのチャンピオンを決めるためにシカゴとポーツマスの間でプレーオフゲームが必要であると判断した。両チームは当初、レギュラーシーズン順位にカウントされるレギュラーシーズンゲームであるプレーオフゲームをシカゴのリグレーフィールドで行う予定だったが、大雪と極寒のため、試合は規定サイズのフットボールフィールドがないシカゴスタジアムに屋内で行われることになった。より小さなフィールドに対応するためにルールが変更され、ベアーズが9対0で勝利し、優勝した。事実上の優勝決定戦に対するファンの関心により、NFLは1933年から2つのディビジョンに分かれ、各ディビジョンの優勝チーム同士で優勝決定戦を行うようになった。[ 26 ] 1934年シーズンは、アフリカ系アメリカ人がリーグから姿を消した12シーズンのうちの最初のシーズンでもあった。事実上の禁止は、世論の圧力により、メジャーリーグベースボールでの同様の禁止の撤廃と同時期に、1946年に撤廃された。[ 27 ]
NFLは常に米国最大のプロフットボールリーグでしたが、1930年代と1940年代には数多くのライバルリーグと競合していました。ライバルリーグには、少なくとも3つのアメリカンフットボールリーグとオールアメリカンフットボールカンファレンス（AAFC）に加え、さまざまなレベルの地域リーグが含まれていました。NFLの3チームは、これらのライバルリーグにその歴史を遡ることができます。1936年のアメリカンフットボールリーグから来たロサンゼルス・ラムズ、そしてAAFCから来たクリーブランド・ブラウンズとサンフランシスコ・49ersです。1950年代までに、NFLは米国におけるプロフットボールを事実上独占していました。北米における唯一の競争相手は、1958年に正式にカナディアンフットボールリーグ（CFL）となったカナダのプロフットボールリーグでした。カナディアンフットボールはアメリカンフットボールとは異なるフットボールコードであるため、CFLはカナダでニッチ市場を確立し、現在も独立リーグとして存続しています。
1960年、新たなプロリーグである第4アメリカンフットボールリーグ（AFL）が発足した。新興のAFLは、人気面で既存のNFLに挑戦し始め、高額なテレビ放映権契約を獲得し、フリーエージェントやドラフト指名権をめぐってNFLと入札合戦を繰り広げた。両リーグは1966年6月8日に合併を発表し、1970年に完全合併となった。それまでの間、両リーグは共通のドラフトとチャンピオンシップゲームを開催することになった。スーパーボウルは合併前に4回開催され、NFLがスーパーボウルIとスーパーボウルIIで優勝、AFLがスーパーボウルIIIとスーパーボウルIVで優勝した。[ 28 ]リーグが合併した後、2つのカンファレンスに再編成された。合併前のNFLチームのほとんどで構成されるナショナルフットボールカンファレンス（NFC）と、AFLの全チームと合併前のNFLチーム3チームで構成されるアメリカンフットボールカンファレンス（AFC）である。[ 29 ]
現在、NFLは北米で最も人気のあるスポーツリーグです[ 30 ]。リーグの成長と人気の多くは、1960年から1989年までリーグを率いた元コミッショナーのピート・ロゼル によるものです。彼の在任期間開始時の年間総観客数は300万人から 、終了時には1700万人に増加し、 1989年のスーパーボウルXXIII は世界中で4億人が視聴しました[ 31 ]。NFLは1963年にNFLプロパティーズを設立しました。リーグのライセンス部門であるNFLプロパティーズは、リーグに毎年数十億ドルの収益をもたらしています。ロゼルの在任期間には、 NFLチャリティーズの設立とユナイテッドウェイとの全国的なパートナーシップも始まりました[ 31 ]。ポール・タグリアブーがロゼルの後任としてコミッショナーに選出されました。 2006年に終了した彼の17年間の在任期間は、テレビ放映権契約の大幅な増加と4つの拡張チームの追加[ 32 ] 、そしてリーグとチームの管理職におけるマイノリティの数を増やすためのリーグの取り組みの導入[ 33 ]によって特徴づけられた。
リーグの現コミッショナーであるロジャー・グッデル氏は、主にルール違反をした選手に罰金や出場停止処分を科すことで、不正なヒットの数を減らし、スポーツをより安全にすることに重点を置いている。[ 34 ]これらの措置は、NFLが脳震盪を減らし、選手の安全性を向上させるために講じている多くの措置のうちの1つである。[ 35 ] 2021年以前、NFLは脳震盪の賠償金10億ドルの和解において、認知症の賠償金に人種に基づく調整を行っていたが、NFLが「人種基準化」と呼ばれるものを廃止することを決定する前に、批判者から批判を受けていた。[ 36 ] [ 37 ] 2024年5月21日、NFLは、年間を通じてリーグと協力する少数民族や女性が所有する企業の数を増やすことを目的としたNFL Sourceイニシアチブを発表した。[ 38 ] NFL Sourceは、スーパーボウルやNFLドラフトなどの主要イベントを開催するチームとその組織委員会には必須となるが、チームレベルの他の契約には任意となる。[ 38 ] NFLは、全米黒人商工会議所と提携し、全米各地の地元企業がリーグと取引するために必要な認証を取得できるよう支援します。これは、退役軍人、女性、少数民族、障害者、またはLGBTQ+の個人が51%所有、運営、または主導する、認証を受けた、これまで十分に代表されてこなかった企業とのパートナーシップを増やすための取り組みの一環です。[ 39 ]
2015年、NFLサンデーチケットの加入者を代表して集団訴訟が提起され、NFL、加盟チーム、放送パートナー、およびDirecTVが、 DirecTVにサンデーチケット商品の販売独占権を与えることで競争を制限し、視聴者に市場外の試合を見るために非常に高い価格を支払わせることで、独占禁止法に違反する共謀を行ったと主張された。 [ 40 ] [ 41 ] 2024年6月27日、ロサンゼルスの陪審は、NFLがサンデーチケットパッケージの価格設定において独占禁止法に違反したと判断し、47億ドルを超える罰金を命じた。連邦独占禁止法で認められている3倍の損害賠償により、NFLは最終的に143億9000万ドルの責任を負う可能性がある。リーグは、必要に応じて判決を取り消すよう裁判官に求め、その後控訴すると述べた。[ 42 ]
1920年から1934年まで、NFLはチームがプレイする試合数を定めず、代わりに最低試合数を設定していた。リーグは1935年から各チームに12試合のレギュラーシーズンを義務付けたが、第二次世界大戦の影響で、 1937年には11試合、 1943年には10試合に短縮した。戦争終結後、試合数は1946年に11試合に戻り、その後1947年には12試合に戻った。NFLは1961年に14試合制に移行し、 1978年に16試合制に移行するまでそれを維持した。[ 43 ] 2021年3月、NFLは全米フットボールリーグ選手協会（NFLPA）の同意を得て、正式に17試合制を採用した。[ 44 ]
試合数が奇数の場合、半数のチームはホームゲームを9試合、残りの半数のチームはホームゲームを8試合行うことになります。ホームゲーム数の増加が競技に与えるメリットを最小限に抑えるため、追加のホームゲームは毎年2つのカンファレンス間でローテーションされます。これは、プレーオフ出場枠がカンファレンス単位で割り当てられるため、カンファレンス内のすべてのチームが同じ数のホームゲームを戦うことになるからです。
NFLは1933年から1966年まで2つのカンファレンス制で運営され、各カンファレンスの優勝チームがNFLチャンピオンシップゲームで対戦した。2チームがカンファレンス首位で並んだ場合は、1試合のプレーオフで対戦してカンファレンスチャンピオンを決定した。1967年、NFLは15チームから16チームに拡大した。拡張チームのニューオーリンズ・セインツを7チームのウェスタン・カンファレンスに加えることでカンファレンスを均等にする代わりに、NFLはカンファレンスを再編成し、各カンファレンスを4チームずつの2つのディビジョンに分割した。4つのディビジョンの優勝チームは、2ラウンドのプレーオフであるNFLプレーオフで対戦した。 [ 45 ] NFLはまた、1960年から1969年までプレーオフボウル（正式にはバート・ベル・ベネフィットボウル）を運営した。実質的には3位決定戦で、2つのカンファレンスの2位チームが対戦するが、リーグはプレーオフボウルをプレーオフゲームではなくエキシビションとみなしている。リーグは、敗者のためのゲームという認識から、1970年にプレーオフボウルを廃止した。[ 46 ]
1970年に旧AFLチームがNFLに加わった後、NFLは3つのディビジョンを持つ2つのカンファレンスに分かれた。26チームに拡大したリーグ[ 29 ]では、 8チームによるプレーオフも拡大され、各カンファレンスの3つのディビジョンチャンピオンと、各カンファレンスから1つの「ワイルドカード」チーム（ディビジョンで優勝しなかったチームの中で最も勝率の高いチーム）が参加することになった。1978年には、リーグは各カンファレンスから2つ目のワイルドカードチームを追加し、プレーオフチームの総数を10に増やし、1990年にはさらに2つのワイルドカードチームを追加して合計12にした。 2002年にNFLが32チームに拡大したとき、リーグは再編成し、各カンファレンスのディビジョン構造を3つから4つに変更した。各ディビジョンチャンピオンがプレーオフに出場できるようになったため、各カンファレンスからのワイルドカードチームの数は3つから2つに減った。[ 47 ] 2020年にはプレーオフが再び拡大し、ワイルドカードチームが2チーム追加され、合計14チームがプレーオフに出場するようになった。[ 48 ]
NFLは32チームで構成され、それぞれ16チームずつ2つのカンファレンスに分かれています。各カンファレンスは4チームずつ4つのディビジョンに分かれています。レギュラーシーズン中、各チームは最大55人の選手をロスターに登録できますが、試合当日にアクティブ（出場資格あり）になれるのはそのうち48人だけです。[ 49 ]また、各チームはメインロスターとは別に16人の練習生チームを持つこともできます。[ 50 ]
NFLの各クラブにはフランチャイズが与えられ、リーグからチームが本拠地都市で活動する許可が与えられます。このフランチャイズは「ホームテリトリー」（都市の境界から75マイル以内、またはチームが他のリーグ都市から100マイル以内にある場合は、2つの都市間の距離の半分）と「ホームマーケティングエリア」（ホームテリトリーに加えて、クラブが活動する州の残りの部分、およびチームがキャンプ期間中にトレーニングキャンプを運営するエリア）をカバーします。各NFLメンバーは、ホームテリトリー内でプロフットボールの試合を開催する独占権と、ホームマーケティングエリア内で広告、宣伝、イベントを開催する独占権を有します。このルールにはいくつかの例外があり、主に互いに近接しているチームに関係しています。同じ都市（例：ニューヨーク市とロサンゼルス）または同じ州（例：カリフォルニア、フロリダ、テキサス）で活動するチームは、それぞれ都市のホームテリトリーと州のホームマーケティングエリアの権利を共有します。[ 51 ]
ダラス・カウボーイズは、 2025年時点で128億ドルの価値があると評価され、世界で最も価値のあるスポーツフランチャイズとなる。Sporticoによると[ 52 ]、NFLチームの平均価値は71億3000万ドルで、チーム全体の価値は2280億ドルである[ 52 ] 。
企業レベルでは、NFLは32の加盟チームによって構成され、資金提供を受けている業界団体であると自認している。 [ 63 ] 2015年までは、リーグは非法人の501(c)(6)団体であった。[ 64 ]内国歳入法第501(c)(6)条は、「営利目的で組織されておらず、純利益のいかなる部分も私的株主または個人の利益にならないビジネスリーグ、商工会議所、不動産委員会、貿易委員会、またはプロフットボールリーグ（フットボール選手の年金基金を管理しているか否かを問わない）」に対して連邦所得税の免除を規定している。[65] 対照的に、非営利団体のグリーンベイ・パッカーズを除き、各チームは利益を上げているため課税対象となる。[ 66 ] [ 67 ]
2015年、NFLは世論の批判を受けて免税資格を放棄した。コミッショナーのロジャー・グッデルはクラブオーナーへの書簡で、免税資格は「気を散らすもの」だとし、「リーグ事務局の免税資格の影響は近年繰り返し誤って伝えられてきた…テレビ放映権料、ライセンス契約、スポンサーシップ、チケット販売、その他の手段で生み出される収入はすべて32クラブが稼いだものであり、そこで課税される。リーグ事務局と経営評議会が課税対象団体として申告書を提出するようになっても、この状況は変わらず、申告状況の変更は我々のビジネスに実質的な違いをもたらさないだろう」と述べた。その結果、リーグ事務局は約1,000万ドルの 所得税を支払う義務を負う可能性があるが、幹部の給与を開示する必要はなくなった。[ 68 ]
リーグにはコミッショナー、秘書、会計の3名の役員が定められている。各カンファレンスには会長という役員が1名おり、これは実質的に名誉職であり、権限は少なく、カンファレンス優勝トロフィーの授与など、主に儀礼的な役割を担う。
コミッショナーはリーグ会員の3分の2または18のいずれか多い方の賛成票で選出され、各カンファレンスの会長はカンファレンス会員の4分の3または10のいずれか多い方の賛成票で選出される。[ 69 ]コミッショナーは秘書と会計を任命し、クラブ、選手、コーチ、従業員間の紛争において幅広い権限を持つ。彼はNFLの「最高執行責任者」[ 69 ]であり、リーグ従業員の雇用、テレビ放映契約の交渉、リーグの規約に違反したり「リーグまたはプロフットボールの福祉に有害な行為」を行ったNFLチーム、クラブの一部または全部を所有する個人、またはNFLクラブの従業員に対する懲戒処分を行う権限も持つ。[ 69 ]コミッショナーは、リーグ関係者による不正行為があった場合、個人を停職処分にしたり、最大50万米ドルの罰金を科したり、リーグとの契約を解除したり、チームからドラフト指名権を付与または剥奪したりすることができる。[ 69 ]
極端な場合、コミッショナーは、クラブのフランチャイズの「取り消しまたは没収」[ 69 ]、またはコミッショナーが必要と判断するその他の措置を含め、NFLの執行委員会に勧告を行うことができます。コミッショナーはまた、NFLに関係する個人が試合に賭けたり、試合に賭けたり八百長をしたりする陰謀や計画をリーグに通知しなかった場合、リーグからの永久追放を含む制裁を科すことができます。[ 69 ]現在のコミッショナーはロジャー・グッデルで、前コミッショナーのポール・タグリアブーが引退した後、2006年に選出されました。 [ 70 ]
NFLの収益は主に3つの源泉から得られています。NFLベンチャーズ（マーチャンダイジング）、NFLエンタープライズ（リーグが管理するNFLネットワークとNFLサンデーチケット）、そしてテレビ放映権契約です。リーグは、チームの成績に関係なく、これらの収益を各チームに均等に分配しています。2019年2月現在 各チームは リーグのテレビ放映権契約から年間2億5500万ドルを受け取っており、これは 2010年の9990万ドルから150%増加している。 [ 71 ]
NFLチームの財務諸表のほとんどは非公開です。[ 72 ]カンザスシティ・スター紙は、カンザスシティ・チーフスの2008年から2010年の納税申告書を入手しました。スター紙によると、同チームの収益は 2008年の2億3100万ドルから 2010年には3億200万ドルに増加しました。2010年の収益の3分の2はリーグからのもので、 NFLベンチャーズ（5530 万ドル）とNFLエンタープライズ（4460 万ドル）からの9980万ドル、および テレビ放映権契約の9990万ドルの取り分です。残りの3分の1は、チケット（4240 万ドル）、企業スポンサーシップ（660 万ドル）、食品販売（500 万ドル）、駐車券（470 万ドル）、スタジアム内広告（370 万ドル）、ラジオ契約（270 万ドル）、その他の収入源からのものでした。[ 71 ] 2010年のチーフスの最大の支出は、 選手、コーチ、その他の従業員に対する1億4800万ドルでした。3800 万ドルの営業利益のうち、クラーク・ハント、ラマー・ハント・ジュニア、他の2人の子供、そして元チームオーナーのラマー・ハントの未亡人が1760 万ドルを分け合い、残りの2000 万ドルをチームに再投資しました。[ 71 ]
経済学者のリチャード・D・ウォルフによれば、NFLの収益モデルは典型的な企業構造に反している。NFLは利益を全チームに再分配することで、1チームが過剰な収益によってリーグを支配することを防いでいる。[ 73 ]ロジャー・ノールは、収益分配をリーグの「最も重要な構造的弱点」と評した。なぜなら、チームの成績が悪くても抑止力がなく、最大のコスト項目である選手の給与に上限が設けられているからである。[ 71 ]
NFLのシーズン形式は、3週間のプレシーズン、18週間のレギュラーシーズン（各チームが17試合を戦う）、そして14チームによるシングルエリミネーション方式のプレーオフで構成され、最終的にリーグの優勝決定戦であるスーパーボウルが行われる。
NFLのプレシーズンは、オハイオ州カントンのトム・ベンソン・ホール・オブ・フェイム・スタジアムで行われるプロフットボール殿堂ゲームで始まります。[ 74 ]各NFLチームはプレシーズンゲームを3試合行う必要があります。NFCチームは奇数年に少なくとも2試合をホームで、AFCチームは偶数年に少なくとも2試合をホームで行わなければなりません。ただし、殿堂ゲームに参加するチーム、およびアメリカンボウルゲームに出場したチームは、プレシーズンゲームを4試合行います。[ 75 ]プレシーズンゲームはエキシビションマッチであり、レギュラーシーズンの合計にはカウントされません。[ 76 ]プレシーズンは順位に影響しないため、チームは通常、試合に勝つことに集中しません。代わりに、コーチはチームを評価し、選手は現在のチームと、解雇された場合に他のチームの両方に自分のパフォーマンスを示すためにプレシーズンを利用します。[ 77 ]プレシーズンゲームの質については、エキシビションゲームにフルプライスを支払わなければならないことを嫌う一部のファンや、[ 78 ]試合に伴う怪我のリスクを嫌う一部の選手やコーチから批判されている一方、プレシーズンはNFLスケジュールの必要な一部だと考える人もいる。[ 77 ] [ 78 ]
現在、各チームが17試合のレギュラーシーズン中に対戦する14の対戦相手は、あらかじめ決められた方式を使用して設定されています。[ 79 ]リーグは18週間、272試合のレギュラーシーズンを実施しています。[ 80 ] 2021年以降、シーズンはレイバーデー（9月の最初の月曜日）の翌週に始まり、新年の翌週に終了しています。[ 81 ]シーズンの開幕戦は通常、リーグのディフェンディングチャンピオンのホームゲームとして木曜日に行われます。[ 82 ]
NFLの試合のほとんどは日曜日に開催され、シーズンを通して少なくとも1回の月曜夜の試合と木曜夜の試合が行われますが、最終週末は例外です。 [ 82 ]連邦法により、プロフットボールリーグが大学や高校のフットボールと直接競合することが禁じられているため、NFLの試合は通常、レギュラーシーズンの終盤まで金曜日や土曜日には開催されません。高校と大学のチームは通常、それぞれ金曜日と土曜日に試合を行うため、NFLは12月の第3土曜日の前の金曜日まで、これらの曜日に試合を開催することを避けていました。シーズンの終盤に土曜日の試合が行われることはよくありましたが、リーグが金曜日に試合を開催することはまれでした。[ 83 ] 2023年から、NFLはブラックフライデーに試合を開催し、試合はAmazon Primeで放送されています。[ 84 ] NFLの試合は火曜日や水曜日に予定されることはまれで、1948年以降、これらの曜日に使用されたのは3回だけです。2010年には、吹雪のため日曜日の試合が火曜日に延期されました。 2012年には、民主党全国大会との重複を避けるため、キックオフゲームが木曜日から水曜日に変更されました。[ 85 ] [ 86 ]また、2020年には、選手がCOVID-19の検査で陽性となったため、試合が日曜日から火曜日に延期されました。[ 87 ]
NFLレギュラーシーズンの対戦は、スケジューリング方式に基づいて決定されます。各チームは、同じディビジョンの他の3チームと6試合（ホーム1試合、アウェイ1試合ずつ）、同じカンファレンスの別のディビジョン（3年ごとに交代）と別のカンファレンスの1つのディビジョン（4年ごとに交代）の共通の対戦相手と8試合、同じカンファレンスの残りの2つのディビジョンとの前シーズンの順位に基づいて決定される対戦相手との2試合（例えば、チームがディビジョンで1位になった場合、そのカンファレンスの残りの2つの1位チームと対戦する）、そして2年前に最後に対戦したディビジョンのチームとの前シーズンの順位に基づいて決定されるインターカンファレンスゲーム1試合を行います。[ 88 ]合計で、各チームは17試合を行い、1週間のバイウィーク（試合を行わない週）があります。[ 89 ]
チームのホームとアウェイの対戦相手は前年のレギュラーシーズン終了までに判明するものの、NFLの試合の正確な日時が決定されるのはずっと後になる。これは、リーグがメジャーリーグベースボールのポストシーズンやNFLの試合と日程が重なる可能性のある地元のイベントなどを考慮しなければならないためである。2010年のシーズン中、コンピューターによって50万を超える潜在的なスケジュールが作成され、そのうち5,000が「実行可能なスケジュール」とみなされ、NFLのスケジュールチームによって検討された。彼らはその中から最良のスケジュールと思われるものに到達した後、選択されたスケジュールが可能な限り最良のものであることを確実にするために、さらに約50の潜在的なスケジュールを作成した。[ 90 ]
レギュラーシーズンの後、14チームによるシングルエリミネーション方式のトーナメントであるNFLプレーオフが開催されます。各カンファレンスから7チームが出場権を獲得します。4つのディビジョンの優勝チームと、3つのワイルドカードチーム（残りの3チームのうち、総合記録が最も良いチーム。2つ以上のチームが同じ記録の場合はタイブレーカーが適用されます）です。これらのチームは総合記録とタイブレーカーに従ってシードされ、ディビジョンチャンピオンは常にワイルドカードチームよりも上位にランクされます。[ 91 ]各カンファレンスのトップチーム（シード1）にはバイウィークが与えられ、各カンファレンスの残りの6チーム（シード2～7）はプレーオフの第1ラウンドであるワイルドカードラウンドで競い合い、2シードは7シードと、3シードは6シードと、4シードは5シードと対戦します。ワイルドカードラウンドの勝者はディビジョナルラウンドに進出し、そこで下位シードのチームが第1シードと対戦し、残りの2チームが対戦します。これらの試合の勝者はカンファレンスチャンピオンシップで競い合い、上位シードのチームが下位シードのチームをホームに迎えます。AFCとNFCの優勝チームはスーパーボウルで対戦し、リーグチャンピオンを決定します。
NFLが主催するポストシーズンイベントは他にプロボウル（リーグのオールスターゲーム）のみである。2009年以降、プロボウルはスーパーボウルの1週間前に開催されている。それ以前はスーパーボウルの翌週に開催されていたが、視聴率を上げるために前週に移動された。[ 92 ]このため、スーパーボウルに出場するチームの選手はプロボウルへの出場が免除される。プロボウルはレギュラーシーズンの試合ほど競争が激しいとは考えられていない。なぜなら、チームにとって最大の懸念は選手の怪我を避けることだからである。[ 93 ]
NFLは創設以来、優勝チームを称えるために3種類のトロフィーを使用してきた。最初のトロフィーであるブランズウィック・バルケ・コレンダー・カップは、1920年にブランズウィック・バルケ・コレンダー社からNFL（当時はAPFA）に寄贈された。このトロフィーは「銀の愛のカップ」という説明しか知られておらず、チームが少なくとも3回優勝するまでは恒久的なものではなく、巡回トロフィーとして意図されていた。リーグは、1920年の初シーズンの優勝チームであるアクロン・プロズにこのトロフィーを授与した。このトロフィーは廃止され、現在の所在は不明である。[ 94 ]
2つ目のトロフィーであるエド・ソープ記念トロフィーは、1934年から1967年までNFLによって発行されました。トロフィーの名前の由来となったエド・ソープは、リーグの審判であり、初期のリーグオーナーの多くと親交がありました。1934年に彼が亡くなった際、リーグは彼を称えるためにこのトロフィーを作成しました。リーグの現チャンピオンが所有するメインのトロフィーに加えて、リーグは各チャンピオンに小さなレプリカのトロフィーを発行し、チャンピオンはそれを保管しました。長らく行方不明と思われていたエド・ソープ記念トロフィーの現在の所在は、グリーンベイ・パッカーズ殿堂が所有していると考えられています。[ 95 ] [ 96 ]
NFLの現在のトロフィーはヴィンス・ロンバルディ・トロフィーです。スーパーボウルのトロフィーは、ヘッドコーチとしてグリーンベイ・パッカーズを最初の2回のスーパーボウル優勝に導いたヴィンス・ロンバルディにちなんで、1970年に正式に改名されました。 [ 97 ]以前のトロフィーとは異なり、毎年優勝チームに新しいヴィンス・ロンバルディ・トロフィーが贈られます。ロンバルディ・トロフィーはティファニー社がスターリングシルバーで製作しています。[ 98 ]さらに、優勝チームの選手、コーチ、スタッフには、勝利を記念してスーパーボウル・リングが贈られます。優勝チームがリングの製作会社を選びます。リングのデザインはそれぞれ異なりますが、NFLはリングの仕様を規定しており、少なくとも片面にスーパーボウルのロゴを入れることなどが含まれます。[ 99 ]敗れたチームにもリングが贈られますが、優勝チームのリングの半額以下の価値でなければなりません。ただし、敗れたチームにはほとんど着用されません。[ 100 ]
カンファレンス優勝チームには、その功績に対してトロフィーが贈られます。NFCの優勝チームには、シカゴ・ベアーズの創設者でありNFLの共同創設者の一人でもあるジョージ・ハラスにちなんで名付けられたジョージ・ハラス・トロフィー[ 101 ]が贈られます。AFCの優勝チームには、カンザスシティ・チーフスの創設者でありアメリカン・フットボール・リーグの主要創設者でもあるラマー・ハントにちなんで名付けられたラマー・ハント・トロフィー[ 102 ]が贈られます。優勝チームの選手には、カンファレンス優勝リングも贈られます。[ 103 ] [ 104 ]
NFLは、毎年開催されるNFL Honorsのプレゼンテーションで、選手やコーチに数々の賞を授与しています。最も権威のある賞は、AP最優秀選手賞（MVP）です。[ 105 ]その他の主要な賞には、 AP最優秀攻撃選手賞、AP最優秀守備選手賞、APカムバック賞、AP最優秀攻撃新人賞、AP最優秀守備新人賞などがあります。[ 106 ]もう一つの権威ある賞は、フィールド上でのパフォーマンスに加えて、フィールド外での選手の活動を称えるウォルター・ペイトン・マン・オブ・ザ・イヤー賞です。 [ 107 ] NFL最優秀コーチ賞は、コーチにとって最高の賞です。[ 108 ] NFLはまた、フェデックス・エア＆グラウンドNFL週間最優秀選手賞[ 109 ]やペプシ・ゼロシュガーNFL週間最優秀新人賞[ 110 ]などの週ごとの賞も授与しています。
米国では、NFLはESPN / ABC / NFLネットワーク、CBS、Fox、NBC、Prime Video、Netflixの7つのメディアパートナーの8つのネットワークでテレビ放映されています。リーグは、メディアパートナー候補に試合のパッケージとしてメディア権を提供しています。パッケージは、カンファレンス、放送時間帯、またはその両方によって異なる場合があります。CBSはAFCパッケージの午後の試合を放映し、FoxはNFCパッケージの午後の試合を放映します。これらの午後の試合は、複数の試合が同時に行われるため、すべての系列局で放映されるわけではありません。各ネットワーク系列局には、複雑なルールに従って、時間帯ごとに1つの試合が割り当てられます。[ 111 ] 2011年以降、リーグは、契約上、通常は一方のネットワークで放映される日曜日の試合を、もう一方のネットワークに与える権利を留保しています（「柔軟なスケジュール」として知られています）。[ 112 ]リーグの市場外スポーツパッケージであるNFLサンデーチケットは、 2023年シーズンからYouTube TVで利用できます。 [ 113 ] NFLネットワークは、各試合の最も重要なプレーをライブ中継する総合放送番組であるNFLレッドゾーンも提供しています。
地域試合に加えて、リーグは主にプライムタイムに全国放送されるテレビ中継パッケージも用意している。NBCはプライムタイムのサンデーナイトフットボールパッケージを放送しており、これにはレギュラーシーズンの開幕戦となる木曜日のNFLキックオフゲームとプライムタイムの感謝祭ゲームが含まれる。ESPNはマンデーナイトフットボールパッケージのメイン放送局であり、ABCは一部の試合を独占放送するか、ESPNと同時放送する。Amazonは、Prime Videoストリーミングサービスを通じて、サーズデーナイトフットボールパッケージの独占放送局となっている。NFLネットワークは、リーグとESPNが共同所有する米国の有料ケーブルチャンネルであり、NFLネットワーク独占ゲームシリーズのバナーの下で一部の試合を放送している。これは通常、NFLインターナショナルシリーズの試合と一部の土曜日の試合で構成されている。2023年、NFLは30秒広告の料金でトップ3を占めた。サンデーナイトフットボールは882,079ドル、マンデーナイトフットボールは562,524ドル、サーズデーナイトフットボールは440,523ドルだった。[ 114 ]
同リーグはテレビ放送をオーバーザトップのストリーミングサービスに拡大した。2022年以来、Amazonはサーズデーナイトフットボールパッケージの独占放送権を保持している。[ 115 ] 2022年以前は、Amazonは同じパッケージのゲームを、放送テレビ（最初はCBSとNBC、その後Fox）、ケーブルテレビ（NFLネットワーク経由）、デジタルストリーミング（Prime Video経由）で放送するトライキャストモデルの一部としてストリーミングしていた。[ 116 ] [ 117 ] [ 118 ] Amazonは2018年からTwitchでゲームを無料でストリーミング配信している。 [ 118 ] CBSはParamount+でCBS放送と同時配信でゲームをストリーミング配信している。 [ 119 ] [ 120 ] FoxはFox Oneでゲームを同時配信している。[ 121 ] [ 122 ] NBCはサンデーナイトフットボールと一部の独占ゲームをPeacockでストリーミング配信している。[ 119 ] [ 123 ] [ 124 ] ESPNは、ESPNまたはABCでの放送と同時に、ESPNアプリで試合をストリーミング配信しています。 [ 119 ] [ 125 ] 2024年以降、Netflixは毎年少なくとも1つのクリスマスデーの試合のグローバルストリーミング権を保持しています。[ 126 ] [ 127 ]
スーパーボウルのテレビ放映権は、CBS、Fox、NBC、ESPN/ABCの間で4年ごとにローテーションされています。NFLのメディア放映権に関する最新の契約交渉は、2021年3月18日に発表され、2023年シーズンから発効しました。この契約は、NFLと各ネットワークパートナーがそれぞれのゲームパッケージを放映するために締結した以前の放映権契約を更新するとともに、Amazonにサーズデーナイトフットボールのパッケージを与えました。ESPN/ABCはスーパーボウルの放送ローテーションに復帰し、2027年にスーパーボウルを米国のテレビで放映する予定です。これは、前回のスーパーボウルであるスーパーボウルXLを放映してから21年後のことです。デジタルおよびストリーミング配信が拡大され、CBS、NBC、ESPN/ABCがオーバーザトップのストリーミングサービスでゲームをストリーミングできるようになりました。ネットワークパートナーが現在保有している各パッケージについて、ESPN/ABCは 年間27億ドル、CBS、Fox、NBCはそれぞれ年間20億ドル以上、Amazonは年間 10億ドルを支払っています。 現在の契約は2033年シーズンまで有効です。[ 119 ] [ 128 ] [ 129 ]
リーグはまた、スペイン語放送局のNBC Universo、Fox Deportes、ESPN Deportesとも契約を結んでおり、それぞれが英語の姉妹ネットワークの試合をスペイン語に吹き替えて放送している。[ 130 ] [ 131 ]リーグの契約にはプレシーズンゲームは含まれておらず、各チームはプレシーズンゲームを地元の放送局に直接販売することができる。プレシーズンゲームのごく一部は、リーグの全国テレビパートナー間で分配されている。
2014年シーズンまで、NFLはホームスタジアムが満員でない場合、ホームチームのエリアのローカルテレビで試合を「ブラックアウト」するブラックアウトポリシーを採用していた。クラブは、この要件を85%に設定することを選択できたが、その場合はビジターチームにより多くのチケット収入を支払わなければならなかった。チームはまた、試合についてNFLに特別な免除を申請することもできた。NFLの試合の大部分はブラックアウトされなかった。2011年シーズンには試合のわずか6%がブラックアウトされ[ 132 ]、2013年には2試合のみがブラックアウトされ、2014年にはブラックアウトされなかった[ 133 ]。NFLは2015年3月に、少なくとも2015年シーズンはブラックアウトポリシーを一時停止すると発表した。[ 133 ]ニールセンによると、2012年以降のNFLレギュラーシーズンは少なくとも2億 人が視聴し、これは米国の全テレビ世帯の80%、米国の全潜在視聴者の69%に相当する。NFLレギュラーシーズンの試合は、秋のシーズンで最も視聴された番組トップ32のうち31を占め、NFLの試合はレギュラーシーズンの17週間すべてで最も視聴されたテレビ番組にランクインした。ローカルレベルでは、NFLの試合はNFLマーケットで92%の確率で最も高いランクの番組だった。[ 134 ]スーパーボウルは、米国史上最も視聴された番組（総視聴者数に基づく）の22位を占めており、2013年シーズンの締めくくりとなったスーパーボウルXLVIII では記録的な1億6700万人が視聴した。 [ 135 ]
各NFLチームが運営するラジオネットワークに加えて、一部のNFLゲームはWestwood One（2012年シーズンはDial Globalとして知られる）によって全国放送されます。これらのゲームは500以上のネットワークで放送され、すべてのNFLマーケットでプライムタイムの各ゲームにアクセスできます。NFLとWestwood Oneの契約は2012年に延長され、2017年まで継続されました。[ 136 ]その他のNFLゲームは、各チームとの契約に基づき、Compass Media NetworksとSports USA Radio Networkによって全国的に配信されます。
NFLのテレビ中継中に、いくつかの放送技術革新が導入されたり普及したりした。その中でも、スカイカムカメラシステムは、1984年にサンディエゴで行われたチャージャーズ対49ersのNFLプレシーズンゲームで初めて生中継に使用され、CBSで放映された。[ 137 ]解説者のジョン・マッデンは、 1980年代初頭から2000年代半ばにかけて、試合中にテレストレーターを使用したことで有名で、この機器の人気を高めた。[ 138 ]
NFLは、リーグとそのチームの公式ソーシャルメディアアカウントとして、X、Reddit、Meta Platformsとライセンス契約を結んでいる。ニューイングランド・ペイトリオッツがBlueskyアカウントを開設しようとしたところ、NFL本部から停止命令が出された。 [ 139 ]
2025年、NFLは事業取引の一環として、一部のメディアパートナーの株式を取得し始めた。2025年8月、NFLはスカイダンス・メディアによるパラマウント・グローバルの買収に伴い、スカイダンスとの既存の投資およびコンテンツ提携により、CBSの親会社であるパラマウント・スカイダンス・コーポレーションの株式を取得した。同じ月、NFLは規制当局の承認を条件として、NFLネットワーク、NFLレッドゾーンチャンネル、およびファンタジーフットボールサービスをESPN Inc.に非公開の金額で売却すると発表した。この合意の一環として、NFLはESPNの10%の株式を取得した。[ 140 ] [ 141 ] [ 142 ] [ 143 ]
NFLは毎年4月（2014年は5月に開催）に大学選手のドラフトを開催する。ドラフトは7ラウンドで構成され、32のクラブが各ラウンドで1人ずつ指名権を持つ。[ 144 ]プレーオフに進出しなかったチームのドラフト順位はレギュラーシーズンの成績で決まる。プレーオフに進出したチームの場合は、まずプレーオフで到達した最も遠いラウンドで順位付けされ、次にレギュラーシーズンの成績で順位付けされる。たとえば、ディビジョナルラウンドに進出したチームは、カンファレンスチャンピオンシップに進出したチームよりも高い指名権を得るが、ディビジョナルラウンドに進出しなかったチームよりも低い指名権を得る。スーパーボウル優勝チームは常に最後に指名し、スーパーボウルで敗れたチームは常に最後から2番目に指名する。[ 145 ]ドラフトの対象となるには、すべてのドラフト候補者は高校を卒業してから少なくとも3年以上経過していなければならない。[ 146 ] ドラフトの資格基準を満たした下級生は、残りの大学での資格を放棄する旨の申請書を 1 月 15 日までに NFL に提出しなければならない。 [ 147 ]クラブは将来のドラフト指名権と引き換えに指名権をトレードすることはできるが、過去のドラフトで指名した選手の権利をトレードすることはできない。[ 148 ]
各クラブが獲得する 7 つの指名権とは別に、補償フリーエージェントの獲得数よりも失った数が多いチームには補償ドラフト指名権が与えられます。これらは第 3 ラウンドから第 7 ラウンドに分散され、合計 32 個が与えられます。[ 149 ]クラブは、指名が行われるラウンドによって異なる特定の期間内に選択を行う必要があります。期限内に選択を行わなかった場合、そのクラブの後ろのクラブが順番に選手を選択できるようになりますが、指名権を完全に失うわけではありません。これは、ミネソタ バイキングスが期限内に選択を行わなかった2003 年のドラフトで発生しました。ジャクソンビル ジャガーズとカロライナ パンサーズは、バイキングスが使用する前に選択を行うことができました。[ 150 ]選択された選手は、自分を指名したチームとのみ契約交渉を行うことができますが、契約しないことを選択した場合は、翌年のドラフトの対象となります。[ 151 ]現在の団体交渉協定では、ドラフト指名された選手との契約はすべて4年契約で、5年目は球団のオプションとなっている。契約金の上限は、選手が指名された正確なドラフト順位によって決まる。[ 152 ]ドラフト対象だったが指名されなかった選手は、どの球団とも自由に契約できる。[ 144 ]
NFLドラフトに加えて、リーグは毎年補足ドラフトを開催します。クラブは、指名したい選手と指名するラウンドを記載したメールをリーグに提出し、最高額の入札をしたチームがその選手の権利を獲得します。正確な指名順はドラフト前に行われる抽選で決定され、選手の入札に成功したチームは、次のNFLドラフトの同じラウンドでの指名権を放棄することになります。[ 153 ]選手は、特別資格の請願が認められた後にのみ補足ドラフトに参加できます。[ 154 ]
リーグは拡張ドラフトも実施しており、直近では2002年にヒューストン・テキサンズが拡張チームとしてプレーを開始した。[ 155 ]リーグが開催した他のドラフトには、解散したオールアメリカン・フットボール・カンファレンスでプレーしていた複数のチームから選手を割り当てるための1950年の配分ドラフト[ 156 ]や、メインドラフトの対象であったがユナイテッド・ステイツ・フットボール・リーグまたはカナディアン・フットボール・リーグと契約を結んでいたためにドラフトされなかった選手の権利をNFLチームに与えるための1984年の補足ドラフトがある。[ 157 ]
米国の他の主要スポーツリーグと同様に、NFLも災害ドラフトの手順を維持している。チームがクォーターバックを失う原因となった「ニア災害」（15人未満の選手が死亡または負傷）が発生した場合、少なくとも3人のクォーターバックがいるチームからドラフトすることができる。チームのシーズンが中止になる原因となった「災害」（15人以上の選手が死亡または負傷）が発生した場合は、補充ドラフトが行われる。これらの手順はいずれも実施する必要が生じたことはない。[ 158 ]
NFLのフリーエージェントは、3シーズンを経過し、現在の契約が満了した制限付きフリーエージェントと、4シーズン以上を経過し、契約が満了した無制限フリーエージェントに分けられます。経過シーズンとは、「クラブのアクティブ/非アクティブ、リザーブ/負傷者、またはリザーブ/身体的にプレーできないリストに6試合以上登録されたこと」と定義されます。[ 159 ]制限付きフリーエージェントは、以前のクラブ以外のクラブと交渉することができますが、以前のクラブはオファーに同額で応じる権利があります。クラブがオファーに同額で応じないことを選択した場合、ドラフト指名権で補償されます。無制限フリーエージェントはどのクラブとも自由に契約でき、別のクラブと契約しても補償は発生しません。[ 159 ]
クラブにはフランチャイズタグが1つ与えられ、それを使って無制限フリーエージェントの選手を指定できます。フランチャイズタグは1年契約で、選手には以前の契約の120%またはポジションで最も高額な5人の選手の平均額のいずれか高い方が支払われます。フランチャイズタグには2種類あります。独占タグは選手が他のクラブと交渉することを許可せず、非独占タグは選手が他のクラブと交渉することはできますが、以前のクラブはオファーにマッチする権利と、マッチを拒否した場合にドラフト1巡目指名権2つを獲得する権利を持ちます。[ 160 ]
クラブにはトランジションタグを使用するオプションもあり、これは非独占フランチャイズタグに似ていますが、以前のクラブがオファーに一致しない場合は補償がありません。[ 161 ]この規定のため、トランジションタグはめったに使用されません。 [ 162 ]事実上リーグ全体でタグの使用を終了させた「ポイズンピル」戦略（以前のクラブが一致できない条件付きの契約を提示する）が削除された後でもです。[ 163 ]各クラブはサラリーキャップ の対象となり、 2019年シーズンは1億8820万ドルに設定されています。 [ 164 ] これは2018年より1100万ドル多いです。 [ 164 ]
クラブの練習生は、クラブから給与を受け取り、クラブのために働いているにもかかわらず、同時に一種のフリーエージェントでもあり、以前のクラブに補償することなく、他のクラブの現役選手名簿に登録することができます（ただし、新しいクラブが一定日数以内に以前のクラブの次の対戦相手にならない場合に限ります）。練習生は、元のクラブから最初に解雇されない限り、他のクラブの練習生と契約することはできません。[ 165 ]
1922年以来、[NFL]はアメリカンフットボールに関して世界最高のプロスポーツリーグであり続けている。
グリーンベイ・パッカーズ社は、1923年8月18日にウィスコンシン州務長官に設立定款が提出されて以来、公有の非営利法人である。
