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ナショナル・フットボール・リーグ（NFL）のプレーオフは、リーグチャンピオンを決めるために毎年開催されるシングルエリミネーション方式のトーナメントです。4ラウンドのトーナメントは、リーグのレギュラーシーズンの後に開催されます。2020年シーズン以降、リーグの2つのカンファレンスからそれぞれ7チームがレギュラーシーズンの勝率に基づいてプレーオフに出場資格を得ており、必要に応じてタイブレーク方式が適用されます。各カンファレンスのトップチームは第1ラウンドが免除され、自動的に次のラウンドに進みます。トーナメントは、各カンファレンスのチーム同士が競うリーグのチャンピオンシップゲームであるスーパーボウルで最高潮を迎えます。米国の4大プロスポーツリーグの中で、NFLのポストシーズンはすべてのラウンドでシングルエリミネーション方式のトーナメントを採用している唯一のリーグです。
NFLのポストシーズンの歴史は、 1933年の最初のNFLチャンピオンシップゲームに遡りますが、初期の頃は、このゲームへの出場資格はレギュラーシーズンの記録のみに基づいていました。1933年から1966年までは、NFLのポストシーズンは一般的にNFLチャンピオンシップゲームのみで構成されており、リーグの2つのディビジョン優勝チームが対戦しました（ディビジョン順位のタイを解消するために1試合のプレーオフマッチを開催する必要がある場合を除く）。1967年には、プレーオフは4チーム（ディビジョン優勝チーム）に拡大されました。1970年にリーグがアメリカンフットボールリーグ（AFL）との合併を完了すると、プレーオフは8チームに拡大され、1978年には10チーム、1982年には16チーム（ 1982年のNFLストライキによるシーズン短縮が原因です）、1983年には再び10チーム、1990年には12チーム、2020年には14チームに増加しました。
32チームからなるナショナル・フットボール・リーグは、アメリカン・フットボール・カンファレンス（AFC）とナショナル・フットボール・カンファレンス（NFC）の2つのカンファレンスに分かれています。2002年以降、各カンファレンスには16チームが所属し、さらに4チームずつ4つの地域区分に分かれています。2025年現在、プレーオフへの出場資格は次のように設定されています。[ 2 ]
チームの成績が同点の場合（レギュラーシーズンの勝敗引き分けの記録が同じ場合）、プレーオフのシード順位は一連のタイブレークルールによって決定されます。[ 3 ]
プレーオフの最初の 2 ラウンドの名称は、リーグが各カンファレンスに 2 番目のワイルド カード チームを追加した 1978 年に初めて使用されたポストシーズン フォーマットに由来します。プレーオフの最初のラウンドは、ワイルド カード ラウンド、ワイルド カード ウィークエンド、または 2020–21 から 2023–24 まではスーパー ワイルド カード ウィークエンドと呼ばれています。[ 4 ]このラウンドでは、第 2 シードのディビジョン優勝チームが第 7 シードのワイルド カード チームを、第 3 シードが第 6 シードを、第 4 シードが第 5 シードをそれぞれホームに迎えます。どのラウンドでも、同じディビジョンのチームが対戦することに関する制限はありません。各カンファレンスで総合記録が最も良いチームは、第 1 ラウンドを免除され、自動的に第 2 ラウンド (ディビジョン ラウンド)に進出し、ワイルド カード ラウンドで残った最も低いシードをホームに迎えます。一方、そのラウンドの他の 2 つの勝者は、上位シードがホームで対戦します。[ 5 ]各カンファレンスのディビジョナルラウンドのプレーオフゲームを勝ち抜いた2チームが、上位シードのチームが主催するAFCおよびNFCカンファレンスチャンピオンシップゲームで対戦します。これらの試合の勝者は、事前に決められた場所で行われるスーパーボウルで対戦します。
ニューヨーク・ジャイアンツとニューヨーク・ジェッツは、 1984年以来同じホームスタジアムを共有している（1984年から2009年まではジャイアンツ・スタジアム、2010年以降はメットライフ・スタジアム）。そのため、両チームが同じ週末にプレーオフの試合を開催する必要がある場合、通常両試合が同じ日に予定されているカンファレンス・チャンピオンシップ・ラウンドであっても、別々の日に試合を行う必要がある。このようなスケジュールの衝突が発生したのは、1985年のワイルドカード・ウィークエンドのみで、ポストシーズンに進出したのは10チームのみで、ワイルドカード・ゲームは2試合のみだった。10チーム制は1978年から1989年まで使用されたが、1982年は例外である（1982年のNFLシーズンは16チーム制のプレーオフ形式だった）。ジェッツはワイルドカードゲームを2試合とも同日に行うのではなく、12月28日（土）にホームゲームを行い、その後ジャイアンツが12月29日（日）にホームゲームを行った。2020年からSoFiスタジアムを共有するようになったロサンゼルス・チャージャーズとロサンゼルス・ラムズにも、同様のスケジュール上の衝突が発生する可能性がある。
多くの場合、チームはシーズンを同じ成績で終えます。そのため、どのチームがプレーオフに出場するか、またはプレーオフトーナメントのシード順を決定するために、これらの同点を解消する方法を考案する必要が生じます。同点が解消されるまで、以下のルールが順番に適用されます。ディビジョン内の同点は常に最初に解消され、各ディビジョンで最高ランクのクラブ以外はすべて除外されてから、異なるディビジョンのチーム間の同点が解消されます。ただし、ディビジョン優勝チームを除き、ディビジョンの順位自体は同点解消の基準ではないことを強調しておく必要があります。たとえば、あるディビジョンの2位チームが、別のディビジョンの3位と4位のチームと同点の場合、その2位チームの成績は、チームのディビジョンでの順位に関係なく、別のディビジョンで3位に選ばれたチームと比較されます。
1つのディビジョンで3チームまたは4チームがディビジョンタイトルおよび/またはディビジョン準優勝で同点となり、さらにディビジョン内で同点を解消した後、異なるディビジョンで3チームまたは4チームが同点となった場合、いずれかの段階で1チームまたは2チームが予選通過または敗退となった場合、残りの2チームまたは3チームについてはタイブレーカーがステップ1に戻ります。複数のプレーオフ出場枠がかかっている場合、最初のチームが予選通過または敗退するまでルールが順番に適用され、その後、残りのチームについてプロセスが再び開始されます。最後に、プレーオフに出場する3チーム以上のチーム間で同点が解消されると、ワイルドカードおよびディビジョンラウンドの結果に関係なく、決定されたシードの相対的な位置は変更されません。たとえば、ディビジョン優勝チームがカンファレンスで2位、3位、4位のシードで同点となり、その後3位と4位のシードがカンファレンスチャンピオンシップゲームに進出した場合、最初に3位のシードを与えられたチームが、4位のシードとの直接対決のタイブレーカーで負けたとしても、そのゲームを主催します。
タイブレークのルールは長年にわたって変更されており、最も新しい変更は2002年にリーグが8つの4チーム制ディビジョンに再編されたことに対応するために行われました。共通の対戦相手との記録や、勝敗に関するその他の基準のほとんどはタイブレークリストの上位に移動され、得点や失点などの集計統計に関するものは下位に移動されました。[ 3 ] [ 6 ]
現在のタイブレーカーは以下のとおりで、すべての基準を満たさない場合はコイン投げまたはくじ引きが使用されます。[ 7 ]
NFLは1940年から地区タイブレーカーゲームに、 1946年からチャンピオンシップゲームに延長戦を導入した。このルールで行われた最初のポストシーズンゲームは、1958年のNFLチャンピオンシップゲーム、ボルチモア・コルツ対ニューヨーク・ジャイアンツ（いわゆる「史上最高の試合」）で、延長戦8分15秒後にコルツのフルバック、アラン・アメチが1ヤードのタッチダウンランを決めて決着がついた。[ 8 ] [ 9 ]元の形式での延長戦はサドンデスで、先に得点したチームが勝者と宣言された。
2010 年3 月、NFL はポストシーズンの延長戦のルールを改正し[ 10 ] 、 2012 年3 月にはそのルールがレギュラーシーズンにも拡大されました[ 11 ]。チームがタッチダウンを決めたか、またはディフェンスが (相手チームの) 最初の攻撃でセーフティを取った場合、そのチームが勝者となります。ただし、最初の攻撃でフィールドゴールを決めた場合は、相手チームにキックオフし、相手チームに得点の機会が与えられます。その攻撃の後もスコアが同点の場合は、真のサドンデス方式が適用され、次に得点したチームが勝ちとなります。真のサドンデス方式は、ダブルオーバータイム以降も継続されます。
リーグは2022年3月にポストシーズンの延長戦ルールをさらに改正し[ 12 ]、2025年4月にはこのルールがレギュラーシーズンにも拡大された[ 13 ]。このルールでは、最初にボールを保持したチームがタッチダウンを決めた場合でも、両チームが少なくとも1回はボールを保持することができる。
ポストシーズンの試合は、プレシーズンやレギュラーシーズンとは異なり、引き分けで終わることはないため、勝者が決まるまで必要に応じて延長戦が行われます。さらに、試合が最初からやり直されたかのように、すべての時計ルールが適用されます。したがって、最初の延長戦が同点で終了した場合、2回目の延長戦の前に両チームはフィールドの端を入れ替えます。2回目の延長戦の残り2分になると、2分警告が発せられます（ただし、レギュラーシーズンのように最初の延長戦中は発せられません）。2回目の延長戦終了時にも同点だった場合、最初の延長戦前にコイントスに負けた（または延期した）チームは、キックオフ、レシーブ、または守備するフィールドのサイドを選択することができます。ただし、最初の延長戦とは異なり、3回目以降の延長戦の開始時から真のサドンデスルールが適用されます。レギュラーシーズンのハーフタイムのように、2回目と3回目の延長戦の間に長い休憩はなく、通常のクォーター間の休憩のみとなります。試合が5回目の延長戦に達した場合、もう一度コイントスが行われ、時間制限ルールは別の試合が最初からやり直されたかのように適用される。[ 14 ]試合は理論的には無期限に続く可能性があり、ナショナルホッケーリーグのポストシーズンゲームのように数回の延長戦に及ぶこともあるが、NFLのプレーオフゲームで2回の延長戦を超えたことは一度もない。これまでに行われたNFLの延長戦の最長記録は82分40秒で、 1971年12月25日のAFCプレーオフゲームで、マイアミ・ドルフィンズのキッカー、ガロ・イェプレミアンが2回目の延長戦7分40秒後に37ヤードのサヨナラフィールドゴールを決め、カンザスシティ・チーフスを27対24で破った。[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]
NFLの優勝チーム決定方法は、長年にわたって変化してきた。
1920年のリーグ創設から1932年まで、チャンピオンシップゲームは予定されていませんでした。1920年から1923年までは、チャンピオンシップは年次オーナー会議でのチームオーナーの投票によってチームに授与されました。1924年から1932年までは、勝率が最も高いチームがチャンピオンシップを獲得しました（これはオーナーが事実上使用していた基準でした）。各チームが異なる数の試合を行ったため、単純に勝ち負けを数えるだけでは不十分でした。さらに、引き分けの試合は勝率を計算する際の順位にはカウントされませんでした（現代のルールでは、引き分けは0.5勝0.5敗としてカウントされます）。直接対決のタイブレーカーがあり、シーズンの終盤に重点が置かれていました。2チームが2回対戦し、それぞれ1勝ずつした場合、2回目の試合に勝ったチームがチャンピオンと決定されました（1921年のタイトルを決定するために使用された基準）。[ 19 ] [ 20 ]
1932年、シカゴ・ベアーズ（6勝1敗6分）とポーツマス・スパルタンズ（6勝1敗4分）は、勝率.857でシーズン終了時に同率となった。特筆すべきは、グリーンベイ・パッカーズ（10勝3敗1分）は勝利数は多かったものの、当時のルール（同点を除外していた）に基づくと勝率は.769と低かったことである。
ベアーズとスパルタンズは、これまでの2回の対戦でいずれも引き分けに終わっていたため、直接対決のタイブレークは適用されなかった。そのため、優勝チームを決めるにはもう1試合が必要となった。試合はシカゴのリグレー・フィールドで行われる予定だったが、厳しい冬の天候と観客数の減少への懸念から、試合は屋内のシカゴ・スタジアムに移された。
試合は短縮された80ヤードの土のフィールドで変更されたルールで行われ、ベアーズが9対0で勝利した。[ 19 ] [ 21 ]この試合の結果、ベアーズは勝率（.875）で上回り、リーグのタイトルを獲得した。敗れたスパルタンズは勝率.750となり、パッカーズに次ぐ3位となった。この試合が真の「チャンピオンシップ」ゲーム（あるいはプレーオフゲーム）であったかどうかについては意見が分かれているが、大きな注目を集め、 1933年に公式のNFLチャンピオンシップゲームの創設につながった。[ 21 ]
即席の「チャンピオンシップゲーム」への関心と、リーグがより公平な方法でチャンピオンを決定したいという要望から、リーグは1933年から2つのカンファレンスに分かれました。各カンファレンスの1位チームは、シーズン終了後にNFLチャンピオンシップゲームで対戦しました。同点の場合のタイブレーカーシステムは設けられておらず、いずれかのカンファレンスの最終順位が同点の場合は、1941年、1943年、1947年、 1950年（2回）、1952年、1957年、1958年、1965年にプレーオフゲームが行われました。チャンピオンシップゲームの会場と日付は、シーズンの最終戦が行われるまで分からないことが多かったため、これらのプレーオフゲームによってNFLタイトルゲームが1週間遅れることもありました。
1933年から1966年まで採用されていたプレーオフ方式は、カンファレンス優勝チームのみがプレーオフに出場できるため、優勝決定戦で上位2チームが対戦しないケースが多々あったことから、一部の人々からは不公平だと考えられていた。1950年から1966年の間に4回（1951年、1956年、1960年、1963年）、勝敗記録が2番目に良いチームがプレーオフに出場できず、一方、もう一方のカンファレンスで最高勝率を誇るチーム（ただしリーグ全体では3番目）が優勝決定戦に進出した。
1960年代には、マイアミで3位決定戦が行われ、プレーオフボウルと呼ばれていました。これは1960年から1969年のシーズン終了後の1月初旬に行われました。当時は公式のプレーオフゲームでしたが、NFLは現在、これらの10試合（および統計）を公式にはプレーオフゲームではなくエキシビションゲームとして分類しています。[ 22 ]
1950年シーズンにNFLに統合されることになるAAFCは、その短い歴史の中で、1946年から1948年までNFLと全く同じプレーオフ形式を採用していた。1949年（AAFC最後の年）には、所属チームの1つが解散したため、2つのカンファレンスが統合され、4チームによるプレーオフ方式が採用された。1948年には、サンフランシスコ49ersが12勝2敗の成績でプレーオフ進出を逃した際に、前述のプレーオフの不公平さの問題が浮上した。49ersは、14勝0敗のクリーブランド・ブラウンズと同じカンファレンスに所属しており、ブラウンズはその後、ウェスタン・カンファレンスで優勝し、7勝7敗のバッファロー・ビルズ（AAFC）とのAAFCチャンピオンシップゲームで優勝した。
1960年から1968年のシーズンにおいて、AFLはNFLと同様の2部制を採用し、優勝チームを決定した。同点の場合の順位決定システムは存在しなかったため、1963年のイースタン・ディビジョンと1968年のウェスタン・ディビジョンの最終順位で同点となった場合、各ディビジョンの代表チームを決定するためにプレーオフが行われた。いずれの年も、プレーオフの勝者はAFLのタイトルゲームにアウェーで臨んだが、敗退した。
NFLとの合併前の最後のシーズンである1969年、AFLは第1ラウンドを追加し、各ディビジョンの優勝チームが他ディビジョンの2位チームと対戦した。これらの試合の勝者がAFLチャンピオンシップゲームで対戦した。[ 23 ]この形式が採用された唯一の年、AFLチャンピオンのカンザスシティ・チーフスはウェスタンディビジョンの2位チームであり、両試合ともアウェーで戦った。彼らは1月にスーパーボウルIVで優勝し、ディビジョン準優勝チームとして初めてスーパーボウルを制覇した。[ 24 ]
スーパーボウルは、カンザスシティ・チーフスのオーナー、ラマー・ハントが最初に提案したアイデアに基づき、AFLとNFLのリーグ間チャンピオンシップゲームとして始まった。この妥協案は、新興のAFLが老舗のNFLに圧力をかけていた結果である。ライバルリーグの成功により、最終的に両リーグは完全に合併した。[ 19 ] 1966年シーズンから1969年シーズン（スーパーボウルI～IV）までは、AFLとNFLのチャンピオンが対戦した。
1967年、NFLは16チームに拡大し、2つのカンファレンスをそれぞれ4チームずつの2つのディビジョンに分割した。4つのディビジョンの優勝チームは、リーグ初の複数試合制のプレーオフに進出した。スケジュール通りに進めるため、タイブレーカーシステムが導入された。第1ラウンドでカンファレンスの優勝チームと、翌週に行われるNFLチャンピオンシップゲームへの代表チームが決定した。 [ 23 ]
このプレーオフ方式が有効だった3年間（1967～1969年）の間、タイブレーカー方式が使われたのは1回だけだった。1967年、ロサンゼルス・ラムズとボルチモア・コルツは、コースタル・ディビジョンの首位を争う11勝1敗2引き分けでシーズンを終えた。コルツはシーズン最終戦まで無敗だったが、ラムズに敗れた。コルツはその年、NFLで最高の勝敗記録を誇ったにもかかわらず、プレーオフ進出を逃し、それよりも成績の悪い3チームがディビジョン優勝を果たした。この出来事が、1970年のAFLとNFLの合併後に、プレーオフにワイルドカードチームを導入するという決定に影響を与えた。
1970年にリーグが合併した際、新しいNFL（26チーム）は、ナショナル・フットボール・カンファレンス（NFC）とアメリカン・フットボール・カンファレンス（AFC）の2つのカンファレンスに再編成され、それぞれ3つのディビジョンに分かれた。1970年シーズンから1977年シーズンまで、各カンファレンスから4チーム（合計8チーム）が毎年プレーオフに進出した。これらの4チームには、3つのディビジョン優勝チームと、4番目のワイルドカードチームが含まれていた。[ 25 ]
当初、プレーオフのホームチームは毎年ローテーションで決定されていました。[ 26 ] [ 27 ] 1970年から1974年までは、ディビジョナルプレーオフラウンドで、3つのディビジョンチャンピオンのうちどのチームがホームフィールドアドバンテージを持つかがローテーションされ、ワイルドカードチームはホームフィールドアドバンテージを持つことはありませんでした。ディビジョナルプレーオフゲームで対戦したワイルドカードチームとその対戦相手は、カンファレンスチャンピオンシップゲームでホームフィールドアドバンテージを得ることはありません。1970年から、ディビジョナルプレーオフゲームは、AFCセントラルチャンピオンとNFCウェストチャンピオンがアウェーで試合を行うものでした。その後、1971年には、AFCイーストチャンピオンとNFCイーストチャンピオンがアウェーで試合を行うようにローテーションされました。1972年のディビジョナルプレーオフゲームでは、AFCウェストチャンピオンとNFCセントラルチャンピオンがビジターチームでした。そして1973年にはAFCセントラルとNFCウェストが再び対戦し、1974年にはAFCイーストの優勝チームとNFCイーストの優勝チームがアウェーで試合を行うという形で、すべてが振り出しに戻った。
地区プレーオフの対戦カードは毎年事前に決定されていました。指定された地区優勝チームは、ワイルドカードチームと同じ地区の地区優勝チームと対戦するために遠征します。ワイルドカードチームは、カンファレンスチャンピオンシップでのみ同じ地区のライバルチームと対戦することが許されていましたが、地区プレーオフでは対戦できませんでした。年によっては、指定されたアウェイチームがワイルドカードチームと同じ地区に所属することがありました。その場合、指定された地区アウェイチームは、前年の対戦カードに基づいて、他の2つの地区優勝チームのうちの1つと対戦しました。たとえば、1971年の地区プレーオフでは、AFC東地区優勝チームがアウェイで対戦することになりました。彼らがAFC西地区優勝チームと対戦し、中央地区優勝チームと対戦しなかった理由は、前年（1970年）の地区プレーオフで、AFC東地区優勝チームがAFC中央地区優勝チームをホームに迎えたためです。このアイデアは、プレーオフの対戦カードを毎年ローテーションし、同じカードが繰り返されないようにするためのものでした。
しかし、ローテーション制は、以下のようなプレーオフにおけるいくつかの不公平を招いた。
リーグは1975年にプレーオフのシード制を導入し、上位シードの勝ち残ったチームが各プレーオフラウンドのホームチームとなった。[ 19 ]そのため、トップシードのディビジョン優勝チームはワイルドカードチームと対戦し、残りの2つのディビジョン優勝チームは上位シードのホームスタジアムで対戦し、最下位のディビジョン優勝チームはポストシーズンをアウェーで開始せざるを得なくなった。しかし、同じディビジョンの2チームがカンファレンスチャンピオンシップゲームの前に対戦することはできなかった。[ 29 ]そのため、ディビジョンプレーオフラウンドの組み合わせが1位対3位、2位対4位となる場合もあった。
1978年にレギュラーシーズンが14試合から16試合に拡大された後、リーグは各カンファレンスにワイルドカードチームを1チーム追加した。2つのワイルドカードチームは、ディビジョン優勝チームの前の週に試合を行った。この試合の勝者は、1970年から1977年まで行われていたように、トップシードのディビジョン優勝チームと対戦した。しかし、リーグはディビジョンプレーオフでのディビジョン内試合を禁止し続け、ワイルドカードラウンドではそのような試合を許可した。[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]この10チームによるプレーオフ形式は1989年シーズンまで使用された。[ 25 ]このシステムの下で、オークランド・レイダースは1980年シーズン後にスーパーボウルで優勝した最初のワイルドカードチームとなった。[ 33 ]
ストライキで短縮された1982年シーズンでは、レギュラーシーズンの試合はわずか9試合しか行われず、プレーオフの形式が変更された。地区内対戦は無視され（地区ライバル同士の試合がストライキで両方とも中止になったケースもあったが、最終的には各地区から少なくとも1チームがプレーオフに進出した）、各カンファレンスの上位8チーム（WLTの成績に基づく）がプレーオフに進出した。その結果、負け越しのチームがプレーオフに進出したのはこれが初めてとなった。4勝5敗のクリーブランド・ブラウンズと4勝5敗のデトロイト・ライオンズである。[ 34 ]
1978年から1989年の間に、ワイルドカードゲーム2試合を別々の日に開催しなければならなかったことが何度かあった。通常は両方とも日曜日に開催されていた。1983年と1988年には、日曜日がクリスマスだったため、NFLが当時その日に試合を行うことを避けていたことから、試合は土曜日と月曜日に分けられた。1984年には、両方の試合が太平洋標準時で行われたため、時差を考慮して土曜日と日曜日に開催しなければならなかった。1985年には、ニューヨーク・ジャイアンツとジェッツの両方がワイルドカードゲームを主催した。1984年からホームスタジアムを共有しているため、試合は別々の日に開催しなければならなかった。
1990年シーズンには、各カンファレンスに3つ目のワイルドカードチームが追加され、プレーオフは12チームに拡大されました。最もシード順位の低いディビジョン優勝チームは、ホームチームとしてワイルドカードウィークエンドに「降格」されました。また、ディビジョンプレーオフ中のディビジョン内試合の制限も撤廃されました。[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]
2001年シーズンは、プレーオフの試合がプライムタイムに行われた最初のシーズンでした。[ 39 ]そのため、リーグは1984年のように太平洋標準時で試合をスケジュールする時間に関する制約を受けなくなりました。
1990年のフォーマットは、2002年に8つのディビジョンに拡大・再編されるまで続いた。2019年シーズンまで使用されたこのフォーマットでは、両カンファレンスの4つのディビジョン優勝チームと2つのワイルドカードチームがそれぞれ1～6位にシードされ、上位2シードはシード免除となり、各ラウンドで最も高いシードのチームが最も低いシードのチームをホームに迎えることが保証されている。[ 25 ]
12チーム制の制限事項は、レギュラーシーズンの勝率が5割のチームや負け越したチームを含め、ディビジョン優勝チームが、レギュラーシーズンの勝率が上回ったワイルドカードチームとホームでプレーオフゲームを行う可能性があることだった。しかし、ホームフィールドアドバンテージが成功を保証するわけではない。2015-16シーズンには、すべてのアウェイチームがそれぞれのワイルドカードプレーオフゲームで勝利し、NFL史上初の出来事となった。[ 40 ]しかし、2019年まで、NFLオーナーは、ディビジョン優勝チームは勝率に関係なくホームでプレーオフゲームを行う権利が与えられるべきだと主張し続けた。[ 41 ] [ 42 ]
プレーオフを14チームに拡大するという要求は2006年に始まった。拡大の支持者は、プレーオフの試合が2試合増えることで得られる収益の増加を指摘した。また、12チーム制のプレーオフ制度は、リーグがまだ28チームで、2002年の拡大時より4チーム少ない時に導入されたことも指摘した。このような動きに反対する人々は、プレーオフの拡大はレベルの低いチームにも参加の機会を与えることで、競技レベルを「低下させる」と指摘している。拡大反対派はさらに、NBAプレーオフとNHLプレーオフでは半数以上のチームがポストシーズンに進出し、その結果レギュラーシーズンのパフォーマンスへの重視度が低下することが多いと指摘している。[ 43 ] [ 44 ] 2013年10月、NFLコミッショナーのロジャー・グッデルは、プレーオフを14チームに拡大するというアイデアを再検討する計画を発表し、ポストシーズンの試合が2試合増えることで得られる収益の増加を、プレシーズンの短縮計画の相殺に充てると述べた。[ 45 ] 14チームによるプレーオフ案は、NFC南地区のどのチームも勝率5割を超えることができなかった2014年12月まで棚上げされたままだった。グッデル氏は、リーグは2015年3月のオーナー会議でこの案について投票すると述べた。しかし、2015年2月までに、ワシントン・ポスト紙は、チームオーナーの間で支持が衰え、リーグ幹部が2015年シーズン終了まで変更することに消極的であると報じた。[ 46 ]その後、この提案は2017年までに完全に廃れた。 [ 47 ]
リーグは最終的に2020年に14チーム制のプレーオフ形式を再検討し、各カンファレンスに3つ目のワイルドカードチームを配置し、トップシードのみにシード免除を与える（上記で説明したとおり）ことにした。[ 48 ] [ 49 ]この拡大されたプレーオフ形式の最初の4年間、リーグは開幕ラウンドを「スーパーワイルドカードウィークエンド」と名付け、以前の12チーム制と区別した。[ 4 ]
2025年レギュラーシーズン終了時点（2025～2026年NFLプレーオフ出場枠を含む）での数値です。
表中の注目すべき連勝記録は、太字で以下に示します。各チームにつき最長の連勝記録のみを記載しています。なお、レギュラーシーズンの試合数は1978年に14試合から16試合に増加し、 2021年には現在の17試合に増加しました。また、 1982年にはレギュラーシーズンの試合数はわずか9試合でした。
すべての連勝記録は、Pro-Football-Reference.com のチームページで確認できます。[ 52 ]
連勝記録は、Pro Football Reference.com のチームフランチャイズページで確認できます[ 52 ]
斜体＝2025年のNFLシーズン現在も連続記録が続いている。
各チームの最長連勝記録のタイムライン。
連勝記録は、Pro Football Reference.com のチームフランチャイズページで確認できます[ 52 ]
各チームの最長連勝記録のタイムライン。
{{cite web}}: CS1 maint: url-status (リンク)シーズン最終戦後、リーグ事務局はリーグチャンピオンを決定するために追加のレギュラーシーズンゲームを手配した。