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1920年のAPFAシーズンは、アメリカン・プロフェッショナル・フットボール・アソシエーション（APFA）の創設シーズンであり、 1922年に再編成されたナショナル・フットボール・リーグ（NFL）の直接の前身となった。創設シーズンには、中西部と北東部から14チームが参加した。各チームは、APFA以外のチームとの対戦も含め、独自の試合日程を組んだ。優勝チームは、勝率ではなく、リーグオーナーの投票によって決定された。
1921年4月30日に開催されたリーグ会議において、アクロン・プロズは1920年シーズンの優勝チームとしてブランズウィック・バルケ・コレンダー・カップを授与された。このトロフィーが使用されたのはこの年のみである。
APFA以前には、他にもいくつかの緩やかなプロ組織が存在し、APFAのチームのほとんどはオハイオリーグかニューヨークプロフットボールリーグのどちらかに所属していた。1920年8月20日、オハイオリーグの4チームの代表者、すなわちカントン・ブルドッグスのラルフ・ヘイとジム・ソープ、クリーブランド・タイガースのジミー・オドネルとスタン・コファル、デイトン・トライアングルズのカール・ストーク、アクロン・プロズのフランク・ニードとアート・ラニーが出席した会議が開かれた。[ 1 ]オハイオ州カントンのラルフ・ヘイの事務所で開かれたこの最初の会合で、クラブ代表者は、新しいリーグをアメリカン・プロフェッショナル・フットボール・カンファレンス（APFC）と呼ぶこと、チームにサラリーキャップを導入すること、大学生選手や他のチームと契約中の選手と契約しないことに暫定的に合意した。[ 2 ] [ 3 ] 4つのクラブは、各チームに統一された6試合のスケジュールを作成するため、「ホームアンドアウェイ」方式で互いに対戦する計画を暫定的に立てた。[ 4 ] [ 5 ]
カントン・イブニング・リポジトリによると、このリーグの目的は「あらゆる面でプロサッカーのレベルを引き上げ、ライバルクラブ間の選手の入札をなくし、少なくとも大チームについてはスケジュールの作成における協力を確保すること」であった。[ 6 ]その後、代表者たちは他の主要なプロチームに連絡を取り、9月17日の会議に招待した。[ 7 ]
新組織の噂は広まり、正式な組織設立を目的として、関心のあるチームを拡大した第2回会合が1920年9月17日にカントンで開催されました。参加チームには、当初のAPFCの4チームに加え、後に歴史家が「オハイオリーグ」と呼んだリーグでこれらのチームと共闘していたオハイオ州の5番目のチーム、コロンバス・パンハンドルズ、イリノイ州の4チーム（シカゴ・カーディナルズ、シカゴ・タイガース、デカター・ステイリーズ、ロックアイランド・インディペンデンツ）、インディアナ州の2チーム（ハモンド・プロズ、マンシー・フライヤーズ）、ニューヨーク州の2チーム（バッファロー・オールアメリカンズ、ロチェスター・ジェファーソンズ）、そしてミシガン州のデトロイト・ヘラルズが含まれていました。これらの14の創設チームは、アメリカン・プロフェッショナル・フットボール協会（APFA）として知られる正式な協会を設立することを決定しました。
カントン・ブルドッグスの選手兼コーチ、ジム・ソープがAPFAの初代会長に任命されたが、これは彼の有名な名前による宣伝効果の方が、特に経営手腕があったからではない。[ 8 ]フランチャイズ加盟料は100ドルと定められたが、シカゴ・ステイリーズの選手兼コーチ、ジョージ・S・ハラスは後に「14人の創設メンバーの間で金銭のやり取りは一切なかったと証言できる」と回想している。[ 8 ]
1978年に執筆したアメフト史研究チームは、
「この新しい組織は、今日私たちが知っているようなリーグとは似ておらず、会員制といくつかの一般的な原則の表明のみを機能とする専門家団体のようなものだった。おそらく、現代で言えばNCAAの弱体化した形態と言えるだろう。想像できるように、リーグ事務局は誰にも影響力を持たなかった。スケジュールも設定せず、各チームが独自のスケジュールを組むことになっていた。」[ 8 ]
試合日程は各チームに任されていたため、試合総数、協会加盟チームとの対戦数、試合日程に追加された対戦相手の強さなど、クラブごとに大きなばらつきがあった。所属に関係なく、伝統的な地元のライバル関係は維持された。[ 8 ]例えば、ロチェスター・ジェファーソンズは、地元の草野球リーグやニューヨーク・プロフェッショナル・フットボールリーグの地元チームを主とした試合日程を組んでおり、APFAの対戦相手とは1試合しか行わなかった。
実際、1920年のフットボールシーズン中にAPFAチームが行った90試合のうち、51試合はAPFAに加盟していないチームとの対戦だった。協会は公式の順位表を作成したり、報道機関に発表したりすることはなく、APFAチームの順位表は後になってフットボール史家によってまとめられ、発表された。[ 8 ] 1920年に行われたAPFAの試合のほとんどは同じ地域のチーム同士の対戦だったため、地域によってリーグチャンピオンが誰なのか意見が異なり、最終的な決定はシーズン終了後の冬に開催されるチームオーナーの会議で行われることになっていた。[ 8 ]
APFAは、創設シーズンに14チームが参加した。
レギュラーシーズンの日程は固定されておらず、シーズンが進むにつれて各チームが動的に作成していった。APFAチームが参加した最初の試合は9月26日に行われ、ロックアイランド・インディペンデンツがセントポール・アイディアルズを48対0で破った。
APFA（NFL）加盟チームによる初の公式戦は10月3日に行われ、デイトン・トライアングルズがコロンバス・パンハンドルズを14対0で破った。トライアングルズのルー・パートローがリーグ初のタッチダウンを決め、ジョージ・“ホビー”・キンダーラインが初の追加点を決めた。オハイオ歴史協会がデイトンのトライアングル・パークに設置した歴史標識は、この最初の試合が行われた場所を示している。[ 12 ]
シーズン最終戦は、1920年12月19日に行われたシカゴ・カーディナルズと非リーグのシカゴ・ステイムズとの14対14の引き分けだった。デカター・ステイリーズとカントン・ブルドッグスはシーズン最多の13試合を戦い、マンシー・フライヤーズは最少の1試合だった。[ 13 ]バッファロー・オールアメリカンズはシーズン最多の258得点を挙げ、アクロン・プロズは最少の7失点だった。[ 14 ]
† ブルンスウィック・バルケ・コレンダー・カップを授与され、リーグオーナーの投票によりAPFAチャンピオンに選ばれた。ステイリーズは共同優勝を主張した。
アクロン・プロズは、リーグ唯一の無敗チームとしてシーズンを終えた。しかしながら、1敗のみのデカター・ステイリーズとバッファロー・オールアメリカンズという2チームが、アクロンと同率1勝を挙げ、共同優勝の有力候補となった。
APFAには1932年までプレーオフ制度がなかったため、[ 16 ] 1920年のチャンピオンを決定するための会議が開催された。[ 17 ]出席した各チームはチャンピオンを決定するための投票権を持っていた。アクロン・プロズは一度も負けたことがなかったため、1921年4月30日にプロズにブランズウィック・バルケ・コレンダー・カップが授与された。 [ 18 ]トロフィーはブランズウィック・バルケ・コレンダー社から寄贈された「銀の愛のカップ」だった。[ 19 ]
しかし、この決定は物議を醸すことになった。ステイリーズとオールアメリカンズはそれぞれ、自分たちの方が勝利数が多く、アクロンプロズに負けていないため、自分たちが賞を獲得すべきだと主張した。[ 17 ]プロズの各選手には、金のフォブも贈られた。これはフットボールの形をしており、「1920」、「WORLD CHAMPIONS」、そして各選手のイニシャルと姓が刻まれていた。[ 20 ]
プロチームは翌年まで正式に優勝シーズンを祝わなかった。1921年10月、チームのほとんどがアクロンのエルクス・クラブに招待され、それは「世界チャンピオンのための盛大な凱旋祝賀会」と称された。[ 21 ]フリッツ・ポラードは、アクロン有色人実業家商人協会の会合で祝福された。[ 21 ]
プロズは、APFAの歴史上初めて、近代以前の「パーフェクトシーズン」を達成したチームである。その後、この偉業を達成したチームは他に4チームのみである。1922年のカントン・ブルドッグス（10勝0敗2分） [ 22 ] 、1923年のカントン・ブルドッグス（11勝0敗1分） [ 23 ] 、 1929年のグリーンベイ・パッカーズ（12勝0敗1分）[ 24 ]、そして1972年のマイアミ・ドルフィンズ（ 17勝0敗0分）[ 25 ]である。 1972年、NFLはルールを変更し、引き分けは0.5勝0敗とみなされるようになった[ 26 ] 。
1920年にプロズがトロフィーを授与されたにもかかわらず、リーグはこの出来事の記録を失ってしまい、長い間、1920年のチャンピオンシップは未決定であると独自の記録簿に掲載していた。[ 27 ] NFLがアクロン・プロズにチャンピオンシップを与えるというこの初期の投票を発見したのは1970年代になってからのことだった。[ 27 ]
APFA/NFLの初年度にプレーした14チームのうち、現在もリーグに残っているのはシカゴ・カーディナルズ（現アリゾナ・カーディナルズ）とデカター・ステイリーズ（現シカゴ・ベアーズ）の2チームのみである。[ 28 ]
ロックアイランド・アーガスのスポーツライター、ブルース・コープランドは、1920年のオールプロリストを作成した。彼はロックアイランドで行われた試合、他の新聞、そして自身の記憶に基づいて、ファーストチーム、セカンドチーム、サードチームのオールプロリストを決定した。Pro -Football-Reference.comはこのリストを1920年の公式オールプロリストとして使用している。[ 29 ]選手のうち20人はイリノイ州出身、13人はオハイオ州出身だった。ロックアイランド・インディペンデンツがリストに最も多くの選手（9人）を送り込み、ラシーン・カーディナルズが最も少ない選手（1人）を送り込んだ。[ 30 ]
2012年現在、1920年のAPFAシーズンに出場した選手のうち、10人がプロフットボール殿堂入りを果たしている。選手以外では、 1920年シーズンにコロンバス・パンハンドルズのオーナーを務め、1921年から1939年までリーグ会長を務めたジョセフ・カーも殿堂入りを果たしている。