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ロストワールドは、ファンタジーやSFのジャンルにおけるサブジャンルの一つで、未知の地球文明や、絶滅したと思われていた生物が生息する土地の発見を題材としている。ヴィクトリア朝後期の冒険ロマンスのサブジャンルとして始まり、21世紀に入ってもなお人気を保っている。
このジャンルは、西洋の考古学者がエジプト学、アッシリア学、メソアメリカ研究などの分野を通じて、これまで知られていなかった世界中の文明を発見し研究していた時代に生まれました。そのため、考古学的発見の実際の物語がこのテーマに関する著作のインスピレーションとなりました。1871年から第一次世界大戦までの間に、あらゆる大陸を舞台にした失われた世界の物語の出版数は著しく増加しました。[ 2 ]
このジャンルは、アトランティスやエルドラドといった「神話上の王国」と似たテーマを扱っている。
H・ライダー・ハガードの『ソロモン王の宝窟』（1885年）は、失われた世界の物語の先駆けとみなされることがある。 [ 1 ]ハガードの小説は、その形式を形作り、ラドヤード・キプリングの『王になろうとした男』（1888年）、アーサー・コナン・ドイルの『失われた世界』（1912年）、エドガー・ライス・バローズの『時を忘れた国』 （1918年） 、 A・メリットの『月の池』 （1918年） 、 H・P・ラヴクラフトの『狂気の山脈にて』（1931年）など、後の失われた世界の物語に影響を与えた。
エドワード・ブルワー＝リットンの『ヴリル：来るべき種族の力』（1871年）やサミュエル・バトラーの『エレホン』 （1872年）といった初期の作品では、ロマンチックな冒険ではなく、スウィフト風の社会風刺の手段として同様の筋書きが用いられている。その他の初期の例としては、先史時代の動植物が登場するシモン・ティソ・ド・パトットの『ジャック・マッセの航海と冒険』（1710年）や、デフォーとスウィフトの両方に影響を受けた18世紀の架空の航海物語であるロバート・パルトックの『ピーター・ウィルキンスの生涯と冒険』 （1751年）があり、ピーター・ウィルキンスという男が、バローズの『カスパック』のように高い崖に囲まれた孤島で翼のある種族を発見する。 1820年の地底世界の小説『シンゾニア』は、失われた世界の形式の最初のものとして挙げられており、ジュール・ヴェルヌの『地底旅行』（1864年）と『樹上の村』（1901年）は、先史時代の生物が生き残った地域というテーマを普及させた。[ 3 ] J.-H.ロスニーは後に『ヘアトン・アイアンキャッスルの驚くべき旅』（1922年）を出版した。この小説では、アフリカの中心部への探検隊が、異世界の生態系と異質な動植物を持つ謎の地域を発見する。エドガー・アラン・ポーの『ナンタケットのアーサー・ゴードン・ピムの物語』（1838年）には、物語の終盤に失われた世界の要素がいくつか見られる。
ジェームズ・ヒルトンの『失われた地平線』（1933年）は、大衆哲学や社会批評の出発点としてこのジャンルを利用したことで大衆的な成功を収めた。この作品は、失われた世界を楽園として理想化するミームである「シャングリラ」という名前を導入した。失われた世界の住人がよそ者よりも優れていると見なされている同様の本としては、ジョセフ・オニールの『イングランドの地』（1935年）やダグラス・ヴァルダー・ダフの『ジャック・ハーディングの探求』（1939年）がある。[ 4 ]
エルジェは、タンタンの冒険シリーズの『七つの水晶玉』と『太陽の囚人』 （1944～48年）でもこのテーマを探求している。これらの作品では、主人公たちがアンデス山脈にある未知のインカ王国に遭遇する。
現代アメリカの小説家マイケル・クライトンは、小説『コンゴ』（1980年）の中でこの伝統を取り入れている。この小説は、ジンジと呼ばれる失われたアフリカの都市にあるとされるソロモン王の鉱山を探す冒険を描いている。1990年代には、ジェームズ・ガーニーが、人間が生きている恐竜と共存する失われた島「ディノトピア」を舞台にした児童向け小説シリーズを発表した。
ビデオゲームにおいては、特に『トゥームレイダー』、『アサシン クリード』、『アンチャーテッド』シリーズに顕著に見られる。
ハンナ・バーベラ制作のアクションアニメ『スペース・ゴースト』には、「失われた谷の恐竜少年」というエピソードがあり、飛行機事故で生き延びたトッドという少年が南米の隠された先史時代の谷に不時着する物語です。ハンナ・バーベラ制作の別のアニメ『恐竜の谷』では、科学教授のジョン・バトラーとその家族（妻のキム、10代の娘ケイティ、幼い息子グレッグ、犬のディガー）が、アマゾン川の未踏の峡谷でラフティング旅行をしている最中に、突然洞窟に流され、渦に巻き込まれます。再び水面に上がると、彼らは人間が恐竜を含むさまざまな先史時代の生き物と共存する神秘的な領域にいることを発見します。バトラー一家はネアンデルタール人の洞窟人の一族と出会い、親しくなります。
映画では、『インディ・ジョーンズ』シリーズが同様のコンセプトを採用している。また、コミックでもこのアイデアが用いられており、マーベル・コミックのサベージランドやDCコミックスのセミスキラなどが挙げられる。
初期の失われた世界を舞台にした小説は、ヨーロッパ人がまだ探検していない地域を舞台にすることが多かった。好まれた舞台は、アフリカ内陸部（ハガードの多くの小説、バローズのターザン小説）や南米内陸部（ドイルの『失われた世界』、メリットの『深淵の顔』）、中央アジア（キプリングの『王になろうとした男』、ハガードの『アイーシャ：彼女の帰還』、メリットの『金属の怪物』、ヒルトンの『失われた地平線』）、オーストラリア（ジェームズ・フランシス・ホーガンの『失われた探検家』、オーウェン・ホール（ニュージーランドの政治家ヒュー・ラスクのペンネーム）の『ユーリカ』）などであった。
後世の作家たちは南極大陸を好んで取り上げ、特に先史時代の生物の避難場所として好んだ。バローズの『時を忘れた国』とその続編は、南氷洋のカプロナ島（別名カスパック島）を舞台としている。エジソン・マーシャルの『失われた土地のダイアン』（1935年）では、クロマニョン人、ネアンデルタール人、マンモスが、大陸の温暖な保護区である「苔の国」で生き延びている。デニス・ウィートリーの小説『戦争を逃した男』（1945年）もまた、アトランティスの末裔のような人間が住む、大陸の温暖で隠された地域を扱っている。[ 5 ]ジェレミー・ロビンソンの『アンタルクトス・ライジング』 （2007年）では、氷冠が溶けるにつれて 恐竜とネフィリムが現れる。マット・ジョンソンの『ピム』（2011年）では、氷の洞窟に住む巨大な白いヒト科動物が描かれている。 イアン・キャメロンの『世界の果ての山々 』（1972年）では、パラントロプス属の遺存種が南極大陸ではなく、チリ南部のアンデス山脈に生息している。 ヴィクター・ウォレス・ジャーメインズの『クルーソー・ウォーバートン』（1954年）は、南大西洋の遥か彼方にある島を舞台に、火薬以前の時代に栄えた失われた帝国を描いている。
アリエンヌ・ベッカーによれば、失われた世界のサブジャンルから惑星ロマンスのジャンルへの論理的な進化があった。「地球上に未開拓の場所がなくなると、失われた世界のロマンスは宇宙へと向かった」[ 3 ] 。
ブライアン・ステイブルフォードはロストワールドについて関連する指摘をしている。「このモチーフは地理的知識の増加により徐々に使われなくなってきており、今日では失われた土地は非常に巧妙に隠されているか、何らかの魔法的または次元的な境界の向こう側に移動されている必要がある。このような移動によってその意味合いが大きく変化するため、それらは二次世界または異世界として考える方が適切である。」[ 6 ]
以下は、『ロスト・ワールド：究極のアンソロジー』から抜粋した、古典的なロスト・ワールド作品のリストです。これらの作品は、 『333：サイエンス・ファンタジー小説の書誌』、ジェシカ・アマンダ・サルモンソンの『ロスト・レース・チェックリスト』、EF・ブレイラーの『サイエンス・フィクション：初期の時代』から選ばれました。