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アブラハム・グレース・メリット（1884年1月20日 - 1943年8月21日）は、 A.メリットというペンネームで知られ、アメリカの日曜版雑誌の編集者であり、幻想小説の作家であった。[ 1 ]
1999年、彼はSF・ファンタジー殿堂入りを果たした。これは、故人2名と存命作家2名からなる第4期殿堂入りである。[ 2 ]
ニュージャージー州ビバリーで生まれた彼は、 1894年にペンシルベニア州フィラデルフィアに移住した。[ 3 ]元々は法律を学んでいたが、ジャーナリズムに転向し、最初は特派員として、後に編集者として活躍した。ピーター・ヘイニングによれば、メリットはフィラデルフィア・インクワイアラー紙の若い記者時代に恐ろしい経験をしたが、それについては決して語ろうとしなかった。しかし、ヘイニングによれば、それはメリットの人生における転換点となった。彼は1912年から1937年までモリル・ゴダードの下でアメリカン・ウィークリー紙の副編集長を務め、その後1937年から亡くなるまで編集長を務めた。編集長として、彼は無名の新進アーティスト、ヴァージル・フィンレイとハネス・ボックを雇い、シスター・エリザベス・ケニーによるポリオに関する活動を宣伝した。
彼の小説、8つの長編小説と多数の短編小説[ 4 ]は、ジャーナリストとしてのキャリアの傍らで書かれたものだった。当時最も高給取りのジャーナリストの一人だったメリットは、1919年までに年間2万5000ドルを稼ぎ、晩年には年間10万ドルを稼いでいた。これは当時としては破格の金額だった。経済的な成功により、彼は世界旅行をしたり、ジャマイカやエクアドルの不動産に投資したり、蘭や魔術や魔法に関連する植物（トリカブト、トリカブト、ブルーダチュラ、ペヨーテ、大麻）の栽培といったエキゾチックな趣味に没頭することができた。[ 5 ]
彼は、自分の医学的症状について延々と話す心気症患者であり、同僚の机の上にある食べ物、タバコ、薬を何でも試してみたくなるなど、風変わりな行動をとると評されていた。時折、キルトを着て、職場の鍵のかかったクローゼットに保管している膨大な楽器コレクションを使って同僚のためにセレナーデを演奏することもあった。公平で、従業員を解雇できないことから、彼は皆に好かれていた。[ 6 ]
メリットは2度結婚しており、1度目は1910年代にエレノア・ラトクリフと結婚し、彼女との間に養女をもうけた。2度目は1930年代にエレノア・H・ジョンソンと結婚した。彼はニューヨーク市クイーンズ区のホリス・パーク・ガーデンズ地区に住み、旅行先で武器、彫刻、原始的な仮面などのコレクションを集めたほか、5000冊を超えると言われるオカルト関連書籍の蔵書も所有していた。1943年、フロリダ州インディアン・ロックス・ビーチの冬の住居で心臓発作により急逝した。
メリットの作品は、H・ライダー・ハガード[ 7 ] 、ロバート・W・チェンバース[ 8 ] 、ヘレナ・ブラヴァツキー[ 9 ]、ガートルード・バローズ・ベネット（フランシス・スティーブンス名義）[ 10 ]の影響を強く受けており、メリットは「ベネットの初期のスタイルとテーマを模倣した」[ 10 ] 。メリットの物語は、失われた文明、恐ろしい怪物など、典型的なパルプ雑誌のテーマを中心に展開する。彼のヒーローは勇敢なアイルランド人かスカンジナビア人、悪役は裏切り者のドイツ人かロシア人、ヒロインはしばしば処女で、ミステリアスで、露出度の高い服装をしている。
しかし、メリットを典型的なパルプ作家と一線を画しているのは、彼の豊かで華麗な散文スタイルと、時にうんざりするほど詳細に形容詞を多用する徹底的な描写へのこだわりである。メリットのこうした細かな描写への愛着は、ボックの点描画風の挿絵と見事に調和している。
メリットの最初のファンタジー物語は、1917年にフランク・マンジーの『オール・ストーリー・ウィークリー』11月14日号に掲載された「ドラゴン・グラスを通して」でした。[ 11 ]その後、マンジーの雑誌『オール・ストーリー』、『アルゴシー・オール・ストーリー』、『アルゴシー』に、他の短編小説や連載小説が掲載されました。[ a ] 『ピットの人々 』 （1918年）、『月の池』（1918年）、 『月の池の征服』（1919年）、『古フランス語の三行』（1919年）、『金属の怪物』 （1920年）、『深淵の顔』（1923年）、『イシュタルの船』（1924年）、『サタンへの七つの足跡』（1927年）、『蛇の母』 （ 1930年）、『魔女よ、燃えろ！』（1932年）、『蜃気楼の住人』（1932年）、『忍び寄れ、影よ！』（1934年）。[ 11 ]一方、彼の作品のうち、他の媒体に掲載されたものはごくわずかである。『石の神の池』（自身の雑誌『アメリカン・ウィークリー』、1923年）、『森の女』（『ウィアード・テイルズ』、1926年）、『金属の皇帝』（『サイエンス・アンド・インベンション』、1927年）、『ドローンマン』（『ファンタジー・マガジン』、1934年）などである。[ 11 ]
メリットはまた、ラブクラフト、ロバート・E・ハワード、C・L・ムーア、フランク・ベルナップ・ロングらとの共同執筆による短編小説「彼方からの挑戦」にも寄稿した。
『狐女と青い塔』（1946年）は、未完の物語に、メリットの友人ハネス・ボックが書き加えた結末を組み合わせた作品である。『狐女とその他の物語』（1949年）は、ボックの結末を除いた同じ断片と、メリットの短編小説を収録した。『黒い車輪』はメリットの死後、1948年に出版された。これもボックが未発表の素材を用いて執筆したものである。これらの作品はいずれもボックが挿絵を描き、小規模出版社ニュー・コレクターズ・グループからハードカバーで出版された。
メリットの死後、サム・モスコウィッツは彼の遺品の中から多数の詩を発見した。中には他の作者によって書かれたものもあったかもしれないが、出版時にはメリットの作品としてクレジットされていた。[ 12 ]
メリットは、H・P・ラヴクラフト[ 13 ] [ 14 ]やリチャード・シェイバー[ 15 ]に大きな影響を与え、友人であり頻繁に共同作業を行ったSFイラストレーターのハネス・ボックからも高く評価されていた。カール・エドワード・ワグナーは、1983年5月号の『トワイライト・ゾーン・マガジン』で「最高の超自然ホラー小説13選」に『バーン・ウィッチ・バーン』を含めた[ 16 ]。マイケル・ムアコックとジェームズ・コーソーンは、著書『ファンタジー：最高の100冊』で『イシュタルの船』と『蜃気楼の住人』を2冊挙げ、前者をメリットの「絶頂期」の作品、メリットの作品全体を「記憶に残るイメージ」で満ちていると評している[ 17 ] 。ロバート・ブロックも、お気に入りのホラー小説のリストに『バーン・ウィッチ・バーン』を含めた。 [ 18 ]ゲーム「ダンジョンズ＆ドラゴンズ」の共同制作者であるゲイリー・ガイギャックスは、「ダンジョンマスターズガイド」の「付録N 」にメリットの名前を挙げ、彼がお気に入りのファンタジー作家の一人であることをしばしば述べていた。[ 19 ] EE スミスのレンズマンシリーズでは、主人公のキンボール・キニソンが小説「蜃気楼の住人」に言及し、その中の一節「ルカ、車輪を回してくれ。そうすればこの女を殺さずに済む！」を引用している。
メリットの作品は映画化されることが非常に稀である。その例としては以下の作品が挙げられる。
シェーバーの主な文学的モデルはエイブラハム・メリットだった。メリットは今日ではあまり読まれていないが、彼のファンタジー小説は 20 年代と 30 年代を通じて非常に人気があった。1919年の
『月の池』
を皮切りに、彼は洞窟、失われた種族、古代の光線マシン、貝殻型のホバークラフト、その他の驚異についての小説シリーズを書いた。彼はまた、オリジナルの
フォーティアン協会のメンバーであり、科学的および歴史的な奇妙な出来事をしばしば特集した日曜新聞付録である
The American Weekly
の編集者で
もあった。シェーバーはメリットが洞窟を見たが、それを小説の中でしか言及できなかったと考えていた。メリットの小説がシェーバーの信念に影響を与えたと推測することもできる。
