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聖職貴族とは、英国議会の上院である貴族院に議席を持つイングランド国教会の司教たちのことである。2026年7月25日現在 現在、霊的指導者は25名おり、最大26名までいます。
現職のカンタベリー大主教、ヨーク大主教、ロンドン主教、ダラム主教、ウィンチェスター主教は常に聖職者（Lords Spiritual）である。残りの21名の聖職者は、通常、教区主教としての在職期間に基づいて任命される。しかし、2015年聖職者（女性）法により、 2030年5月まで女性主教が任命において優先される。欠員が生じた場合、女性が聖職者になる資格があれば任命されなければならず、複数の女性が資格があれば、在職期間に基づいて任命が決定される。
聖職貴族は、貴族院の過半数を占める世俗貴族である世俗貴族とは区別されます。聖職貴族が司教を退任すると、終身貴族の称号を与えられることがあり、これにより世俗貴族として貴族院に議席を持ち続けることができます。英国を構成する国教会はイングランド国教会のみであるため、他の教会の代表者は聖職貴族に任命されることはできません。これには、ウェールズ教会、アイルランド教会、スコットランド教会が含まれます。
イングランド国教会には42の教区があり、それぞれ教区司教が率いている。カンタベリー大司教とヨーク大司教は、それぞれ全イングランド首座主教とイングランド首座主教として、それぞれの管轄する教会管区を監督する。 カンタベリー、ヨーク、ロンドン、ダラム、ウィンチェスターの5つの「大司教区」の長は、 常に聖職者である。
残りの 37 人の司教のうち、通常、最も地位の高い 21 人が貴族院に議席を持つ。イングランド国教会で初めて女性司教が叙任された後、この規則の通常の運用は、貴族院聖職者 (女性) 法 2015により停止され、2030 年まで、教区司教に任命されたすべての女性は、次に空席が生じた際に、地位に関係なく自動的に貴族院聖職者となり、貴族院における女性司教の代表を増やすと規定されている。[ 1 ]それ以外の場合、地位はイングランドの教区司教としての勤務期間の合計によって決定される (つまり、他の教区への転任によって失われることはない)。[ 2 ] [ 3 ]ソドー島とマン島の司教とヨーロッパのジブラルタルの司教は、その教区がイングランドとイギリスの両方の外にあるため、地位に関係なく貴族院に議席を持たない。
理論上、大司教と司教を選出する権限は、教区大聖堂の参事会に委ねられている。しかし実際には、大司教または司教の選任は選挙前に行われる。首相は、王室指名委員会が推薦する候補者の中から一人を選び、その後、君主が参事会に対し、指名された人物を司教または大司教に選出するよう指示する。
聖職貴族の一人がカンタベリー大主教によって議会の議長に任命され、議会における主教たちの活動を調整する。マンチェスター主教のデイビッド・ウォーカーが、2025年6月1日付で現在の議長に任命された。[ 4 ]
貴族制度の初期の頃でさえ、司教の地位は不明確だった。リチャード2世の治世中、カンタベリー大司教は「イングランド王国の慣習と権利により、当時のカンタベリー大司教、その補佐司教、兄弟司教、同僚司教、修道院長、修道院長、その他あらゆる高位聖職者は、王国貴族として国王のすべての議会に出席する権利を有する」と宣言した。しかし、この主張は議会によって承認も否認もされなかった。
聖職貴族たちは当初、世俗の権威の管轄外にあると宣言し、貴族院での裁判という問題はそもそも生じなかった。教皇の権威が強大だった時代には、国王は聖職者たちに対する管轄権がないことを認める以外にほとんど何もできなかった。しかしその後、イングランドにおける教皇の権力が弱まると、聖職貴族たちは世俗の裁判所の管轄下に入った。ヘンリー8世の時代には、一般裁判所の管轄権は明確に確立されており、彼は教皇に代わって自らをイングランド国教会の首長と宣言し、イングランドにおけるローマ・カトリック教会の憲法上の権力を終焉させた。
貴族院で世俗貴族として裁判にかけられることはなかったものの、聖職貴族が本当に貴族であるかどうかは依然として不明であった。1688年、この問題は、カンタベリー大主教ウィリアム・サンクロフト、ウィンチェスター主教サー・ジョナサン・トレローニー、バース・アンド・ウェルズ主教トーマス・ケン、チェスター主教ジョン・レイク、ウスター主教ウィリアム・ロイド、イーリー主教フランシス・ターナー、ピーターバラ主教トーマス・ホワイトの7人の主教が陪審員によって裁判にかけられた際に浮上した。主教らが送った請願書が扇動的な中傷に当たるという罪状であった。司教たちは、いつでも君主に請願する権利があると主張したが、検察側は、そのような権利は議会が開会している時のみ認められる（請願書が提出された時点では議会は開会していなかった）と主張した。司教たちが議会の貴族ではなく、単なる議会議員であったならば、議会が解散している間は請願する権利は無効となる。しかし、貴族は議会が開会しているか否かにかかわらず、君主の顧問であり、現在もそうである。したがって、司教たちが実際に貴族であったならば、請願書を送る自由があったはずである。請願書が実際に送られたことに疑いの余地はなく、裁判所は司教たちに無罪判決を下したが、これは司教たちが王室の顧問であったことを当然のこととみなしていたためと思われる。
しかしながら、貴族院の議事規則には、「召喚状が発布された司教は貴族ではなく、議会の貴族である」と規定されている。
イングランド議会の初期の歴史では、修道院長を含む聖職貴族は世俗貴族よりも数が多かった。しかし、1536年から1540年の間に、ヘンリー8世は修道院を解散させ、それによって修道院長の地位を奪った。それ以来、聖職貴族は初めて貴族院で少数派となった。[ 5 ]
ヘンリー8世は、21の古い教区（ウェールズの4つを含む）に加えて、6つの新しい教区を創設し、そのうち5つが存続しました（イングランド国教会の教区の歴史的発展を参照）。イングランド国教会の司教は1642年に排除されましたが、スチュアート朝の復古後にその地位を取り戻しました。それから19世紀初頭まで、新しい司教区は創設されず、聖職者の数は26人のままでした。
スコットランド教会の司教、修道院長、修道院長代理は、歴史的にスコットランド議会に議席を有していました。1560年のスコットランド宗教改革後、修道院は俗人によって取得されたため、それ以降、「修道院長」や「修道院長代理」として議席を占めていた者はすべて俗人となりました。スコットランド教会の司教は、宗教的信条に関わらず、引き続き議席を占めていました。ローマ・カトリックの聖職者は1567年に排除されましたが、聖公会の司教は1638年に排除されるまで議席を占め続けました。司教は王政復古後に議席を取り戻しましたが、教区司教の最終的な廃止とスコットランド教会の長老派としての恒久的確立に伴い、1689年に再び排除されました。現在、スコットランド教会には司教は存在せず、同教会はウェストミンスターの貴族院に聖職者を派遣したこともありません。
13世紀から16世紀にかけて、カトリック教会の司教と大司教は聖職貴族としてアイルランド貴族院に議席を有していました。その数は通常22名で、大司教4名と司教18名でした。宗教改革（1530年代～40年代）後、その議席はアイルランド国教会の聖職者に引き継がれました。1801年のアイルランドとイギリスの合同後、アイルランド国教会はウェストミンスター貴族院に議席を獲得しました。アイルランド国教会の聖職者のうち、4名（大司教1名と司教3名）が同時に議席を有し、議員は議会会期（通常約1年間）の終わりに交代しました。しかし、アイルランド国教会は1871年に国教としての地位を失い、それ以降、聖職貴族による代表は行われなくなりました。
ソドー島およびマン島の司教は、イングランド国教会の司教ではあるものの、マン島はイングランド王国にもイギリスにも属したことがないため、聖職者階級には含まれていない。司教は、ティンワルド（世界で最も歴史のある継続議会）において最も古い役職の保持者であり、ティンワルド裁判所および島の立法評議会の職権上の議員であり続けているが、近年（2020年代）はこのことが若干の論争の的となっている。
19世紀初頭、工業都市の人口が増加するにつれ、イングランド国教会はリーズとマンチェスターに新たな司教区を設けることを提案したが、政府は聖職貴族の数を増やすことを拒否した。教会は教区司教に二階級を設けることに難色を示し、新たな司教区を設けるために他の教区を統合することにした。1836年、最初の新たな司教区であるリポン司教区が設立されたが、ブリストル司教区とグロスター司教区の合併によってバランスが取られた（後に再び分離した）。マンチェスター司教区の創設も計画されたが、セントアサフ教区とバンゴー教区の合併が完了するまで延期された。結局両教区は合併されなかったが、1847年のマンチェスター司教区法は、貴族院の司教数を26人に制限する代替案、すなわち今日まで維持されている年功序列に基づく規定を伴って、とにかく施行された。[ 5 ]しかし、2015年聖職者（女性）法は、今後10年間にイングランドで教区司教に任命された女性に、その期間中に引退する現在の21人の聖職者のうちの後継者として優先権を与える。レイチェル・トゥリーウィークは2015年にグロスター司教となり、同法に基づく初の女性聖職者となった。クリスティン・ハードマンは同年後半に2人目となった。
1920年、ウェールズ教会がイングランド国教会から独立し、国教としての地位を失ったことにより、ウェールズの司教たちは会員資格を失った。
聖職貴族は政党に所属していませんが、無所属議員席には座りません。彼らの席は、貴族院議場の政府側、別名「聖職者側」にあり、玉座の右側で最も近い位置にあります。満席の議場では、聖職貴族はほぼ3列を占めますが、彼らの最前列の席は、議場内で唯一両端に肘掛けが1つずつあることで微妙に区別されています。最前列の玉座側に近い位置にあることから、彼らの特別な地位が示されています。[ 7 ]
慣例として、少なくとも司教の一人が各議会日に祈りを唱える（庶民院では議長付牧師がその役割を担う）。 [ 8 ]彼らはしばしば討論で発言する。2004年には、当時カンタベリー大主教であったローワン・ウィリアムズが量刑法に関する討論を開始した。[ 8 ]法案（イングランド国教会の提案する法律）は貴族院に提出されなければならず、聖職貴族はこれが行われるようにする役割を担っている。[ 8 ]
1928年以降、引退するカンタベリー大主教のほとんどは貴族に叙せられ、聖職貴族としての任期終了後も世俗貴族として議会に議席を持ち続けることができた。デイヴィッドソン大主教（1928年）とラング大主教（1942年）は世襲貴族に叙せられた（ただし、両者とも男子相続人がいなかったため、死去に伴い爵位は消滅した）。フィッシャー大主教（1961年）、ラムジー大主教（1974年）、コガン大主教（1980年）、ランシー大主教（1991年）、ケアリー大主教（2002年） 、ウィリアムズ大主教（2013年）は一代貴族に叙せられた。
ラング大主教、ラムジー大主教、コガン大主教は、カンタベリー大主教に転任する前にヨーク大主教を務めた。その後、ヨーク大主教を退任した者たちは、いずれも一代貴族に叙せられた。ブランシュ大主教（1983年）、ハブグッド大主教（1995年）、ホープ大主教（2005年） 、センタム大主教（2021年）である。
アイルランド国教会のアーマー大司教であるロビン・イームズは、和解への貢献と北アイルランド和平プロセスにおける功績が認められ、1995年に一代貴族に叙せられた。
あまり一般的ではないが、他の引退した教区司教が一代貴族に叙せられた例もある。例えば、リバプールのデイビッド・シェパード（1997年）、オックスフォードのリチャード・ハリーズ（2006年）、ロンドンのリチャード・チャートレス（2017年）などである。
他にもキリスト教の聖職者が貴族院議員に任命されている。
宗教改革以来、ローマ・カトリックの聖職者が任命されたことはない。しかし、ウェストミンスター大司教のバジル・ヒューム枢機卿とその後継者であるコーマック・マーフィー・オコナー枢機卿は、それぞれジェームズ・キャラハン、マーガレット・サッチャー、トニー・ブレアから貴族の称号を提示されたが辞退したという噂があった。ヒューム枢機卿はその後、死の直前に女王の個人的な任命であるメリット勲章を受章した。マーフィー・オコナー枢機卿は初演説の準備ができていると述べたが、 1983年教会法典第285条では、ラテン教会（英国で圧倒的に最大のカトリック宗派）の叙階されたカトリック聖職者は、聖座以外のいかなる国家の公職にも就くことを控えるよう勧められており、世俗の司祭や司教は「民政権の行使への参加を伴う公職」に就くことを完全に禁じられており、これには貴族院のような立法機関の議席も含まれる。[ 9 ]
ユダヤ教のラビも貴族院議員に任命されている。
連立政権が提案した2012年貴族院改革法案の下では、貴族院議員は80％が選挙で選ばれ、20％が任命されるか、100％が選挙で選ばれることになる。前者の場合、改革された上院には12人のイングランド国教会の司教が参加することになる。[ 11 ] 12人の司教の総数には、5人の「指名された霊的貴族」（カンタベリー大主教とヨーク大主教、ダラム、ロンドン、ウィンチェスターの司教で、職権で議席に着く権利がある）と、その他7人の「通常の霊的貴族」（教会自身が適切と考える手段で選出する教区司教）が含まれる。26人から12人への司教の削減は段階的に行われる。2015年から2020年の期間には最大21人の司教が残り、2020年から2025年の期間には最大16人の司教が残る。通常の聖職者の任期は各「選挙期間」（つまり、ある選挙から次の選挙までの期間）と一致し、教会は各選挙期間中に最大7人を指名することができた。これらの改革は後に撤回された。[ 12 ]
2015年聖職貴族（女性）法（2025年に延長）に基づき、同法が施行されてから15年間（2015年5月18日～2030年5月18日）に聖職貴族に欠員が生じた場合、資格のある女性がいれば、その欠員は女性によって埋められなければならない。[ 13 ] [ 14 ]この法律は、カンタベリー、ヨーク、ロンドン、ダラム、ウィンチェスターの各司教区には適用されず、これらの司教区の保持者は自動的に貴族院の議席を持つ。その結果、2023年9月現在、6人の女性が聖職貴族になった（うち1人はその後引退）。さらに、サラ・ムラリは2018年にロンドン司教に任命された際に職権で貴族院入りした。
貴族院における聖職者の存在は批判されており、一部のメディア評論家や団体は、この制度は時代遅れで非民主的であると主張している。[ 15 ]ヒューマニストUKは、「英国は西側民主主義国の中で唯一、宗教代表者に議会に自動的に議席を与える権利を与えている」ことを「容認できない」と述べている。[ 16 ] [ 17 ]また、「英国を構成する4つの国のうち1つからは宗教代表がいるが、他の3つからはいないという異常事態」についても批判があり、任命手続きは「秘密主義的で欠陥がある」と評されている。[ 18 ]
当時ロンドン主教だったリチャード・チャートレスは2007年に主教たちを擁護し、彼らは「幅広い意見や機関と連絡を取り合っている」と述べ、英国の他の信仰共同体の「指導的なメンバー」を含めることを提案した。[ 19 ]
世襲貴族の貴族院議員の権利を剥奪する法案が議会に提出された際、貴族院議員の多くは 、聖職貴族の廃止など、貴族院改革の他の要素を優先すべきだと述べ、聖職者に自動的に議席が与えられる主権国家はイランだけだと指摘した。[ 20 ] [ 21 ]その後、ハーマン男爵夫人は、労働党の選挙公約である上院のより広範な改革について協議するという公約に沿って、聖職貴族として議席を持つ司教の権利を剥奪する提案を政府に義務付ける修正案を法案に提出したが、審議前にその修正案を取り下げた。[ 22 ] [ 23 ]バート卿も聖職貴族の廃止案を求める修正案を提出したが、審議前にその修正案を取り下げた。[ 24 ]ヘイルシャム子爵は、聖職貴族を定年退職によって段階的に廃止する修正案を提出した。[ 25 ]ヘイルシャム卿は委員会段階の討論で修正案を提出しなかった。[ 26 ]