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インドゾウ（学名： Elephas maximus indicus ）は、アジア大陸原産のアジアゾウの現存する3つの亜種のうちの1つです。背中は凸型で、体の中で最も高い位置は頭部にあり、顕著な性的二形性を示します。オスは平均肩高約2.75m （9フィート0インチ）、体重4,000kg （8,800ポンド）に達します。メスは平均肩高約2.4m （7フィート10インチ）、体重2,700kg （6,000ポンド）に達します。頭蓋骨は幅広く、額は凹型で、2つの大きな耳は横に折り畳まれ、鼻は太いです。皮膚は滑らかで灰色で、4本の大きな脚と長い尾を持っています。
インドゾウはアジア大陸原産で、個体数の約4分の3がインドに生息しています。ネパール、バングラデシュ、ブータン、そしてミャンマー、タイ、マレーシア、ラオス、カンボジア、ベトナムなどの東南アジア諸国にも生息しており、中国にも少数の個体がいます。生息域全体で、草原、乾燥落葉樹林、湿潤落葉樹林、常緑樹林、半常緑樹林に生息しています。大型草食動物に分類され、1日に最大150kg（330ポンド）の植物を摂取します。食性は生息地や季節によって異なり、新鮮な葉や小枝、棘のある新芽、花、果実、草などを食べます。
アジアゾウは1986年以来、 IUCNレッドリストで絶滅危惧種に指定されています。これは、過去3世代にわたって野生個体数が少なくとも50%減少したためです。 環境悪化、生息地の喪失と分断化が脅威となっています。象牙を目的とした密猟は、アジアの一部地域で深刻な脅威となっています。インド政府は1992年に、ゾウの生息地と個体数を保護するために「プロジェクト・エレファント」を開始しました。
インドゾウは生息域全体で文化的な象徴であり、様々な宗教的伝統や神話に登場する。ヒンドゥー教ではガネーシャの化身として崇敬され、好意的に扱われている。インドでは国獣に指定されており、タイとラオスでは国獣となっている。
インドゾウ（Elephas maximus indicus）は、現存するアジアゾウの3つの亜種のうちの1つです。[ 2 ]カール・リンネは1758年にセイロン島産のゾウに学名Elephas maximusを提案しました。[ 3 ] Elephas indicusは、1798年にジョルジュ・キュヴィエがインド産のゾウを記述した際に提案されました。 [ 4 ]フレデリック・ナッター・チェイセンは1940年にこれら3つすべてをアジアゾウの亜種として分類しました。[ 5 ]
一般的に、アジアゾウはアフリカゾウよりも小さい。背中は凸型または水平で、体の最も高い点は頭部にある。この種は顕著な性的二形性を示し、オスは平均肩高約2.75m （9フィート0インチ）、体重最大4,000kg （8,800ポンド）に達するのに対し、メスは平均肩高約2.4m （7フィート10インチ）、体重最大2,700kg （6,000ポンド）に達する[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]。オスでは3.2m （10フィート）および5,400kg （11,900ポンド）を超える個体はまれであり、メスでは2.54m （8フィート4インチ）および4,160kg （9,170ポンド）を超える個体はまれである。[ 9 ]最大のインドゾウは肩までの高さが3.43 m (11.3フィート)でした。 [ 10 ] [ 11 ] [ 6 ]平均的には、鼻を含めて長さは5.5 ～ 6.5 m (18 ～ 21フィート)です。 [ 9 ]
頭蓋骨は幅広く、額は凹んでおり、頭頂部には2つの背側の膨らみがあります。2つの大きな横に折り畳まれた耳と、1つの指のような突起を持つ大きな胴体が頭部に付いています。[ 9 ]肋骨は20対、椎骨は34個あります。4本の大きな脚はほぼまっすぐで、つま先は幅広く、前脚にはそれぞれ5つ、後脚にはそれぞれ4つの爪のような構造があります。[ 9 ]大きな脚は、大きな体重を長時間支えるのに役立ち、幅広の足は硬い表面に対するクッションの役割を果たします。[ 12 ]尾は長く、平均で1.2～1.5メートル（3フィート11インチ～4フィート11インチ）の長さです。[ 9 ]皮膚の色は一般的に灰色で、 E. m. maximusよりも明るいですが、 E. m. sumatranusよりも暗いです。皮膚は一般的にアフリカ種よりも滑らかで、小さな白い脱色素斑や灰色の斑点がある場合があります。[ 9 ]体は茶色から赤みがかった毛で覆われており、年齢とともに毛が減り、色が濃くなります。[ 12 ]メスは通常オスよりも小さく、牙は短いか、まったくありません。[ 13 ]約29本の細い頬歯があります。[ 9 ]
インドゾウはアジア大陸原産で、個体数の約4分の3がインドに生息しています。この種は、ネパール、バングラデシュ、ブータンなどのインド亜大陸の他の国々、ミャンマー、タイ、マレーシア、ラオス、カンボジア、ベトナムなどの東南アジア諸国にも生息しており、中国にも少数の個体群がいます。パキスタンでは地域的に絶滅しています。[ 14 ]草原、乾燥落葉樹林、湿潤落葉樹林、常緑樹林、半常緑樹林に生息しています。推定される野生個体数は、生息域全体で23,000頭から41,000頭です。[ 9 ] [ 15 ] 2017年の調査によると、インドにおける推定野生個体数は27,312頭で、現存個体数の約4分の3を占めています。[ 16 ]
1981年から1983年にかけて、南インドの1,130 km 2 (440平方マイル)の研究エリア内で、ゾウの個体群の移動と生息地の利用パターンが調査された。この地域の植生タイプは、標高250 ～ 400 m (820 ～ 1,310フィート)の乾燥した棘林、標高400 ～ 1,400 m (1,300 ～ 4,600フィート)の落葉樹林、標高1,400 ～ 1,800 m (4,600 ～ 5,900フィート)の低木常緑樹林と草原である。5 つの異なるゾウの群れはそれぞれ 50 ～ 200 頭で構成され、 105 km 2 (41平方マイル)から320 km 2 (120平方マイル)の行動圏を持ち、それらは重複していた。彼らは水が利用でき、食用植物がおいしい生息地を好んだ。1月から4月の乾季には、川の谷に1平方キロメートルあたり最大5頭という高密度で集まり、丘の斜面の粗い背の高い草よりもタンパク質含有量がはるかに高い植物を食べた。5月に雨季が始まると、彼らはより広い範囲に低密度で分散し、主に背の高い草の森に入り、タンパク質価の高い新鮮な草を食べた。9月から12月までの2回目の雨季には、背の高い草が繊維質になると、標高の低い短い草の開けた森に移動した。通常の移動パターンは、環境条件が悪い年には乱れる可能性がある。しかし、19世紀に記録された記述から推測されるように、この地域のゾウの移動パターンは1世紀以上にわたって基本的に変わっていない。[ 17 ]ニルギリ生物圏保護区では、1990年代初頭に3つのゾウの群れがそれぞれ562 km 2 (217平方マイル)、670 km 2 (260平方マイル)、799 km 2 (308平方マイル)の全体的な行動圏を持っていた。3年間の調査の間、彼らの年間行動圏は大部分が重複しており、行動圏は年によってわずかにしか変化しなかった。[ 18 ]
インドには約138のゾウの回廊が確認されており、インドのゾウの個体群の大部分は4つの一般的な地域に限定されている。[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]
インド以外では、アジア全域におけるインドゾウの分布と推定個体数は以下のとおりです。[ 19 ]
ゾウは大型草食動物に分類され、1日に最大150 kg (330 lb)の植物を摂取することができます。[ 23 ] 1日に最大19時間も餌を探し、 1日に最大220ポンドの糞を排出することができます。 [ 15 ]ゾウは雑食性で、草食動物と葉食動物の両方です。南インドの1,130 km 2 (440 sq mi)の調査地域では、ゾウが112種類の植物を食べていることが記録されており、最も一般的なのはアオイ目、マメ科、ヤシ科、スゲ科、イネ科の植物です。背の高い草を食べますが、摂取する量は季節によって異なります。4月に新芽が出ると、柔らかい葉を小さな塊で取り除きます。その後、草が0.5m （1フィート8インチ）より高くなると、草の塊ごと引き抜き、埃を払い、新鮮な葉の先端を食べますが、根は捨てます。秋に草が成熟すると、根と一緒に多肉質の基部をきれいにして食べ、繊維質の葉は捨てます。竹からは、苗、稈、側枝を食べます。1月から4月の乾季には、主に葉と小枝の両方を食べ、新鮮な葉を好み、アカシア属の棘のある新芽を特に不快感なく食べます。白い棘や他の花を咲かせる植物の樹皮を食べ、ウッドアップル、タマリンド、クンビ、ナツメヤシの果実を食べます。[ 24 ]
アッサム州の160 km 2 (62平方マイル)の熱帯湿潤混交落葉樹林地帯で行われた調査では、ゾウが約 20 種の草、植物、樹木を食べていることが観察された。Imperata cylindricaやLeersia hexandraなどの草が、ゾウの食餌の最も主要な構成要素であった。[ 25 ]ネパールのバルディア国立公園では、ゾウは特にモンスーンの時期に氾濫原の草を大量に消費する。乾季には樹皮が食餌の大部分を占め、より多くの草を食べる。[ 26 ]
インドゾウは通常、血縁関係のある雌、その雌の子供、若い未成熟の雄からなる小さな群れで生活します。ゾウは非常に社会的な動物で、複雑な社会関係を築きます。彼らはしばしばグループで協力して子供を育て、群れを守ります。個々の群れには特定の女家長はいないかもしれませんが、年長の雌は群れの中でより支配的な役割を担います。[ 12 ]雄ゾウは通常、思春期を迎えると群れを離れるように促されます。思春期は8歳から13歳の間で起こることが多いです。これはほとんどの場合、段階的なプロセスであり、雄の競争心と独立心、そして群れの寛容さによって決まります。若い雄は緩やかな群れを形成する傾向がありますが、年齢を重ねるにつれて独立していきます。[ 12 ]
ゾウは低音や超低周波のうなり声や唸り声を使ってコミュニケーションをとります。さまざまな音を発して、遠く離れた他のゾウに特定の情報を伝えることができます。メスは捕食者を警告するために、異なる鳴き声や低周波の発声をします。[ 12 ]ゾウは発達した嗅覚系を持ち、さまざまな匂いを識別することができます。風に乗って運ばれてくる匂いを感知して、他のゾウの存在や潜在的な危険に関する手がかりを伝えるために使用できます。鼻は、他のゾウに挨拶したり、興奮、競争、優位性、規律、安心感などの感情を伝えるためにも使用されます。[ 12 ]ゾウは4～6kg（8.8～13.2ポンド）の大きな脳を持っています。ゾウは新しいことを学ぶ能力に優れた非常に知能の高い動物です。ゾウの行動の多くは、本能的なものではなく、長年にわたって年長者から学ばれたものです。[ 12 ]
インドゾウの寿命は40～65年で、中には75年以上生きた個体もいると報告されている。[ 27 ]入手可能な証拠によると、インドゾウは通常50代半ばまで生きる可能性があるが、野生のゾウの寿命を正確に推定するための一貫したデータはない。雌ゾウの平均寿命は47歳と推定されている。[ 12 ]成体のゾウは、人間を除いて野生では天敵がいない。しかし、若いゾウは、生息域が重なる地域ではトラなどの肉食動物の捕食者に襲われることが多い。捕食者が見える場合、群れの年長の個体は警告の鳴き声を発し、群れの残りの個体が集まって身を守るように促すことがある。[ 12 ]
メスはさまざまな鳴き声を発して、自分の存在と準備ができていることをオスに知らせます。ゾウは鼻を使って他のゾウの口、側頭腺、生殖器、尿、糞の匂いを嗅ぐことで、そのゾウの身元、性別、生殖状態を判断できます。[ 12 ]インドゾウは8歳から13歳で性的に成熟しますが、交尾はそれ以降になることもあります。メスは数年後から子を産むかもしれませんが、オスは年上で体も大きいオスとの競争のため、30代になるまで父親になる可能性は低いでしょう。年老いたオスは、大量のテストステロンの生成によって引き起こされる、ムストと呼ばれる性的に活発で攻撃的な活動の期間を経験します。この期間中、ゾウの側頭腺から分泌される緑色の液体が陰茎から滴り落ちます。雌は115日ごとに1回排卵し、受精した場合、妊娠期間は約22ヶ月で、これは動物の中で最も長い妊娠期間である。[ 12 ]
ほとんどの場合、雌は1頭の子牛を産みます（まれに2頭生まれることもあります）。子牛の体重は68～158kg （150～348ポンド）です。[ 12 ]子牛は生まれてすぐに立ち上がって授乳できるようになり、生後6ヶ月までに固形食を食べ始めます。子牛は数年間、母親の糞を食べます。糞には植物性食品の消化を助ける栄養素と共生細菌が含まれています。環境条件によっては、雌は3～8年間、次の子牛を産まないことがあります。子牛はゆっくりと離乳し、次の子牛を産むか、性成熟に達するまで母親に授乳され続けることがよくあります。雄は性成熟すると生まれた群れを離れますが、雌は生涯群れの中に留まります。[ 12 ]
1986年以来、アジアゾウはIUCNレッドリストで絶滅危惧種に指定されており、過去3世代にわたって野生個体数が少なくとも50%減少している。[ 14 ]この種は、人口増加によって引き起こされる環境悪化、生息地の喪失と分断によって脅かされており、その結果、ゾウが作物を食べたり踏み荒らしたりすることで人間とゾウの間の衝突が増加している。[ 14 ]貯水池やダム、水力発電プロジェクトと関連する運河、多数の耕作地やプランテーション、高速道路、鉄道、鉱業、その他の産業開発によってゾウの自由な移動が妨げられ、ゾウの生息域と適切な生息地の大部分が失われている。[ 19 ]象牙を目的としたゾウの密猟は、アジアの一部地域で深刻な脅威となっている。牙のあるゾウの密猟は性比に影響を与え、メスに大きく偏り、繁殖力と加入率の低下に伴い遺伝的多様性が減少します。[ 19 ]ペリヤールトラ保護区で行われた研究では、1969年から1989年の間に密猟によって成体の性比が劇的に変化し、成体のオスとメスの性比が1:6から1:122に変化しました。[ 28 ]インドでは、ゾウの回廊を横切る鉄道線路による鉄道事故でゾウが死亡することもあります。ある森林地帯から別の森林地帯へ移動するゾウが列車に突進して死んでしまいます。東インドでは、1958年から2008年の間に合計39頭のゾウの死亡が報告されており、そのうち10頭は2004年から2008年の間に死亡したと報告されている。[ 29 ]電柱や変圧器との接触による感電死は、インドのゾウに対するもう1つの大きな脅威として報告されており、2009年から2017年の間に推定461頭のゾウが感電死したとされている。[ 30 ] [ 31 ]
バングラデシュでは、ゾウの主要な生息地であった森林地帯が大幅に減少しており、野生のゾウの個体数に深刻な影響を与えている。生息地の喪失と分断は、人口増加と薪や木材への需要に起因しており、違法伐採によって森林破壊と生息地の劣化を引き起こしている。生息地の縮小の結果、ゾウは人間と直接衝突しやすくなっている。[ 32 ]ミャンマーでは、象牙の需要が密猟につながり、象牙取引が大きな収入源となっている。非合法市場では、生の象牙の価格は1989～90年の1キログラムあたり76ドルから1990年代半ばには1キログラムあたり200ドル以上に上昇しており、外国人観光客が需要の原因となり、ゾウの違法殺害を助長していることが多い。また、ミャンマーから中国へ密輸される象牙の箸や彫刻の取引も相当量ある。[ 33 ]多くの象は捕獲され、飼育下で育てられ、伐採、観光、宗教祭、ショーイベントなどさまざまな目的で使用されています。[ 34 ]ミャンマーでは、野生で生まれた若い象の子が母親から引き離され、タイの観光産業で使用されます。母親は捕獲の過程で殺されることが多く、子象はすでに飼育されている血縁関係のない雌象のそばに置かれます。その後、子象は「慣らし」の過程にかけられることが多く、縛られたり、閉じ込められたり、飢えさせられたり、殴られたり、拷問されたりすることがあり、その結果、3分の2が死亡する可能性があります。[ 35 ]
インドゾウは、1972 年インド野生生物保護法第 1 条に基づき保護種に指定されています。[ 21 ]プロジェクト エレファントは、1992 年にインド政府の環境森林省によって開始され、各州による野生生物管理の取り組みに財政的および技術的な支援を提供しています。このプロジェクトは、ゾウ、その生息地、および移動回廊を保護することにより、ゾウの自然生息地における保全に依存する存続可能な個体群の長期的な生存を確保することを目的としています。[ 21 ]また、人間と動物の衝突の問題に対処し、飼育下のゾウの福祉を促進し、ゾウの生態と管理の研究を支援し、地域住民の間で保全意識を高め、飼育下のゾウに獣医療を改善するなど、さまざまな活動を可能にすることも目指しています。[ 21 ] 2023年12月現在、インドには33の指定象保護区があり、80,778 km 2 (31,189平方マイル)をカバーしています。[ 36 ] [ 37 ]
インドゾウはアジアの生息域全体で文化的なシンボルであり、さまざまな宗教的伝統や神話に登場します。ゾウは肯定的に扱われ、時には神として崇拝され、力、知恵、幸運の象徴とされることが多いです。[ 38 ]ヒンドゥー教ではガネーシャの一形態として崇拝されています。ガネーシャには多くの属性がありますが、ゾウの頭で容易に識別できます。[ 39 ]また、仏教の神々のパンテオンの一部としても崇拝されています。 [ 40 ]ゾウは寺院や精巧な儀式の一部としてよく使用されます。ドゥッセラやプーラムなどのヒンドゥー教の祭りの重要な部分を占めています。[ 41 ]
インドでは、国の遺産動物に指定されています。[ 42 ]タイとラオスの国獣でもあります。[ 43 ] [ 44 ]インドゾウは、インドのジャールカンド州、カルナータカ州、ケララ州、オリッサ州の州の動物でもあります。[ 45 ]
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