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アオイ目は顕花植物の目の一つです。APG II分類体系によると、この目には約9科6000種が含まれます。アオイ目は真正双子葉植物の一部であるユーロシドIIに分類されます。
これらの植物は主に低木や高木であり、その科のほとんどは熱帯および亜熱帯地域に広く分布しているが、温帯地域への分布は限られている。興味深い分布例として、マダガスカル島ではアオイ目（Malvales）の固有科であるスファエロセパラ科（Sphaerosepalaceae）、サルコラエナ科（Sarcolaenaceae）、ディエゴデンドラ科（Diegodendraceae）の3科が見られる。
アオイ科（広義）の多くの種は木材として価値があり、オクロマ（バルサ）は軽さで知られ、シナノキ（シナノキ、リンデン、またはバスウッド）は彫刻用の木材として人気があります。カカオの木（テオブロマ・カカオ）の果実はチョコレートの原料として使われます。コーラナッツ（コーラ属）はカフェイン含有量が高いことで知られ、かつては様々なコーラ飲料の製造によく使われていました。現在でも刺激剤として使われており、特に西アフリカではその効果を得るために噛んで食べられています。[ 4 ] APG II の意味でのアオイ目に属するその他のよく知られた植物には、ジンチョウゲ、ハイビスカス、タチアオイ、オクラ、ジュート、バオバブ、綿、カポック（主にセイバ・ペントランドラから採れるが、ボンバックス・セイバなど、アオイ目に属する他の「カポックの木」からも採れる）、ドリアンなどがある。
アオイ目の形態は多様で、共通の特徴は少ない。最もよく見られる特徴としては、掌状複葉の形状[ 5 ]、合着した花糸[ 5 ]、種子の特定の構造と化学組成などが挙げられる。皮層はしばしば繊維質で、柔らかい師部層から構成されている。
ダールグレンによる初期の分類では、アオイ目はアオイ上目（アオイ科とも呼ばれる）に分類されていました。アオイ科、アオイ科、アオイ科、アオギリ科といったアオイ目の「中核」となる科の境界や範囲は、長らく問題となっていました。これらの科、特にアオイ科とアオイ科の間には密接な関係があることは一般的に認識されていましたが、最近までほとんどの分類体系ではこれらを別々の科として扱っていました。アオギリ科、アオイ科、アオギリ科が従来の定義では側系統群または多系統群であることを示す多数の分子系統解析により、アオイ科をこれら3科を含むように拡張する傾向がコンセンサスとして現れつつあります。この拡大されたアオイ科の範囲は、被子植物系統分類グループによるソーン分類体系の最新版、および維管束植物の科と属に関する最新の包括的な扱いであるクビツキ分類体系で認められている。[ 6 ]
APG II分類体系において最も優勢な科は、4225 種を超える広義のアオイ科 (Malvaceae sensu lato ) であり、次いで 898 種のジンチョウゲ科 (Thymelaeaceae) である。この広義のアオイ科には、アオイ科 (Bombacaceae )、アオギリ科 (Sterculiaceae)、およびアオイ科 (Tiliaceae)が含まれる。旧クロンキスト分類体系では、この目にはこれら 4 つの「アオイ目」の中核となる科に加えて、 Elaeocarpaceae科が含まれ、 Dilleniidae科に分類されていた。現在含まれている科の中には、クロンキストがスミレ目 (Violales)に分類していたものもある。
APG IVは、アオイ目の系統発生について以下の系統樹を示している。[ 7 ]