スリランカゾウ

スリランカゾウ（Elephas maximus maximus ）はスリランカ原産で、アジアゾウの3つの亜種のうちの1つです。アジアゾウの模式亜種であり、 1758年にカール・リンネによってElephas maximusという二名法で初めて記載されました。^{[ 1 ]} スリランカゾウの個体群は現在、スリランカの北部、東部、南東部の乾燥地帯にほぼ限定されています。ゾウはウダワラウェ国立公園、ヤーラ国立公園、ルヌガムヴェヘラ国立公園、ウィルパットゥ国立公園、ミンネリヤ国立公園に生息していますが、保護区外にも生息しています。スリランカはアジアで最もゾウの密度が高いと推定されています。ゾウの生息地が居住地や恒久的な耕作地に転換されたため、人間とゾウの衝突が増加しています。^{[ 2 ]}

スリランカゾウは最大の亜種で、肩までの高さは2～3.5メートル（6フィート7インチ～11フィート6インチ）、体重は2,000～5,500キログラム（4,400～12,100ポンド）です。肋骨は19対あります。皮膚の色はインディクスやスマトラゾウよりも濃く、耳、顔、鼻、腹部に大きくはっきりとした色素脱失斑があります。 ^{[ 3 ]} メスは通常オスよりも小さいです。牙のないオスの90%はマクナと呼ばれます。^{[ 4 ]}       

オスのわずか 7% が、約1.8 m (6フィート)まで伸び、重さが35 kg (77ポンド)にもなる牙を持つ。^{[ 5 ]}ミランゴダ ラジャは、 7フィート 6インチ (2.29 m)という最長の牙を持っていた。^{[ 6 ] [ 7 ]}       

スリランカ亜種の指定は、アロザイム遺伝子座の分析によって弱く支持されているが、^{[ 8 ]}ミトコンドリアDNA（mtDNA）配列の分析では支持されていない。^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

2013年7月、ウダワラウェ国立公園で小型のスリランカゾウが目撃された。体高は1.5メートル（5フィート）以上あったが、脚が通常より短く、若い雄ゾウとの遭遇では主に攻撃的な行動をとった。^{[ 12 ]}  

スリランカゾウは主に乾燥地帯の低地に生息しており、スリランカ北部、南部、東部、北西部、北中部、南東部に比較的広く分布しています。ピーク・ウィルダネス保護区には小さな残存個体群が存在します。湿潤地帯には生息していません。ウィルパットゥ国立公園とルフナ国立公園を除き、他のすべての保護区は面積が1,000 km ² (390平方マイル)未満です。多くの地域は50 km ² (19平方マイル)未満であり、そのため、そこを利用するゾウの行動圏全体を包含するには十分な大きさではありません。マハウェリ開発地域では、ワスゴムワ国立公園、フラッドプレーンズ国立公園、ソマワティヤ国立公園などの保護区が連結され、ゾウの連続した生息地の総面積が1,172 km ² (453平方マイル)になりました。しかしながら、ゾウの生息域の約65%は保護区域外に広がっている。^{[ 13 ]}         

スリランカゾウは視覚、聴覚、化学信号を使ってコミュニケーションをとる。少なくとも14種類の異なる音声信号と音響信号が記述されており、その中には超低周波を含むいくつかの低周波の鳴き声も含まれる。^{[ 26 ]}メスと子ゾウは一般的に階層構造のない 、小さく緩やかな社会集団を形成する。^{[ 27 ] [ 28 ]}

ゾウは大型草食動物に分類され、1日に最大150 kg (330 lb)の植物を消費します。雑食性であるため、ゾウはさまざまな食用植物を食べます。スリランカ北西部地域では、1998 年 1 月から 1999 年 12 月までの期間にゾウの摂食行動が観察されました。ゾウは、栽培植物27 種を含む 35 科に属する合計 116 種の植物を食べました。植物の半分以上は樹木以外の種、つまり低木、草本、イネ科植物、またはつる植物でした。植物種の 25% 以上がマメ科に属し、19% がイネ科に属していました。糞の中に栽培植物が存在するのは、作物の荒らしだけが原因ではなく、ゾウが休耕地のチェナで残った作物を食べていることが観察されました。若いゾウは主に草を食べる傾向がある。^{[ 29 ]}  

再生中の森林では食料資源は豊富だが、成熟した森林では密度が低い。伝統的な焼畑農業は、植生の遷移を促進することでゾウにとって最適な生息地を作り出す。^{[ 13 ]}

スリランカ内戦中、スリランカのゾウは地雷によって負傷したり、殺されたりした。1990年から1994年の間に、合計261頭の野生のゾウが銃創による負傷、または密猟者や地雷によって死亡した。数頭のゾウは地雷を踏んで負傷した。^{[ 30 ]} 1997年には、126頭のゾウが人間によって殺された。これは1週間あたり約2.4頭のゾウに相当する。^{[ 31 ]}

牙のあるゾウは希少であるため、象牙を目的とした密猟は大きな脅威ではありません。象牙の取引は、特にキャンディで今も行われています。今日では、人口増加と土地需要の方が大きな脅威であり、灌漑や開発プロジェクトによって自然の土地が灌漑農業や居住地に転換されるにつれて、ゾウの生息域は縮小し続けています。^{[ 13 ]}

1999年から2006年末までの間、作物や家屋を守るために毎年約100頭の野生のゾウが殺されました。干ばつの時期には、多くのゾウが食料を求めて農地を荒らします。2006年だけで、スリランカ北西部で約80頭、南部と東部で50頭、その他の地域でさらに30頭のゾウが殺され、合計160頭のゾウが死亡しました。スリランカは、世界で最もゾウの死亡率が高い国となりました。^{[ 32 ]} スリランカ野生生物保護局の公式記録によると、2019年には407頭のゾウが殺されました。その後の3年間は、それぞれ328頭、375頭、439頭のゾウが死亡しました。^{[ 33 ] [ 34 ]}

もう一つの大きな脅威はプラスチックの消費です。過去30年間で、多くのゾウがプラスチックごみを摂取した後に死亡し、その寿命は野生の平均寿命に比べて短くなっています。ゾウは生息地の喪失により人間の居住地域に移動せざるを得なくなり、プラスチックや人間のごみを食べています。国立公園付近での廃棄物投棄に対する政府の管理不備がこの危機を引き起こしており、影響を受けている動物はゾウだけではありません。^{[ 38 ]}

Elephas maximusはCITES附属書Iに掲載されている。^{[ 39 ]}

野生生物保護局のゾウ保護戦略は、可能な限り広範囲の適切な生息地で、可能な限り多くの生存可能な個体群を保護することを目的としています。これは、保護区システム内のゾウだけでなく、土地が支えることができ、土地所有者が受け入れる範囲で、これらの区域外のゾウも保護することを意味し、ゾウを保護区ネットワークだけに限定しないことを意味します。^{[ 13 ]}

• ケガッレにあるピナワラ象孤児院では、負傷した象の治療や、親を亡くした子象の世話が行われています。ここには約70頭の象が暮らしており、飼育下での繁殖も行われています。
• ウダワラウェ国立公園内にあるウダワラウェ象保護センターは、親を失った子象が野生に放されるまで保護されるリハビリテーションセンターです。

象は、2000年以上にわたりシンハラ人とスリランカ・タミル人の紋章に共通する要素であり、イギリスの植民地支配下でもその地位を保ちました。1875年から1948年までのセイロン政府の紋章と国旗には象が描かれており、今日でも多くの機関が紋章や記章にスリランカの象を使用しています。象と人間の間には2000年以上にわたり重要な文化的共生関係が続いており、象の行列なしには宗教的な行列は成り立たず、スリランカの多くの大きな仏教寺院やヒンドゥー教寺院には独自の象がいました。

スリランカでは、古代の王たちが古くから象を家畜化し、労働用象や戦用象として利用してきました。象は何百年もの間、ポルトガルやオランダの植民地時代まで島から輸出されていました。イギリスは象を輸出せず、代わりに野生の象を狩猟し、家畜化するために捕獲し、労働用象として利用し続けました。19世紀後半から20世紀初頭にかけて、象の大規模な群れを捕獲するために象の囲い場が組織されました。1937年には、野生の象の捕獲許可証の発行により、野生の象の捕獲が動植物保護条例の下で規制されました。この慣行は、 1950年にフランシス・モラムール卿によって最後の象の囲い場が閉鎖された後に終了しました。 1970年に行われた飼育象の個体数調査では、378人の飼い主のもとに532頭の象が飼育されていたが、1982年にはその数は344頭に減少した。これらの飼育象は主に労働象として、また文化的な祭典、中でも毎年恒例のキャンディ・エサラ・ペラヘラ祭で利用されていた。近年、トラクターの普及に伴い労働力としての象の必要性が減り、飼育象の個体数はさらに減少している。

しかし、象は伐採や観光のために車両が立ち入ることのできない地域では依然として利用されている。象の所有はシンハラ人の間ではステータスシンボルとして非常に名誉なことであり、野生の象を捕獲したり、政府の保護下にある孤児の野生の象を寺院に放して祭典に参加させる許可を求める声が上がっている。私有地での飼育繁殖は、それに伴う長期の失業期間のため行われていない。^{[ 40 ]}

飼育されているゾウの個体数に関する法改正が2021年に導入されたが、ちょうどその頃、10年間に数十頭の子ゾウが群れから盗まれたという画期的な訴訟が崩壊し、司法長官事務所が告訴を取り下げ、ゾウを元の飼い主に返還した。^{[ 41 ]}

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