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インターネット上の関係とは、オンラインで出会った人々の間の関係であり、多くの場合、インターネットを通じてのみ互いを知ります。[ 1 ]オンライン上の関係は、文通相手との関係と多くの点で似ています。この関係は、恋愛関係、プラトニックな関係、またはビジネス上の関係である可能性があります。インターネット上の関係（またはオンライン上の関係）は、対面での関係と同様に、関係と呼ばれる前に一定期間継続するのが一般的です。ここでの大きな違いは、インターネット上の関係はコンピュータまたはオンラインサービスを介して継続され、関係にある個人が実際に会う場合と会わない場合があることです。それ以外では、この用語は非常に広範であり、テキスト、ビデオ、オーディオ、または仮想キャラクターに基づく関係も含まれます。この関係は、異なる地域、異なる国、世界の異なる場所にいる人々、または同じ地域に住んでいても直接コミュニケーションをとらない人々の間でも成立する可能性があります。これは多くの場合、チャットルームやダイレクトメッセージなどのオンラインスペースを介して促進されます。
『ジェンダー、偽名、CMC：アイデンティティを隠蔽し魂をさらけ出す』の著者であるJ・マイケル・ジャッフェによれば、「インターネットはもともと政府の科学者と防衛専門家の間のコミュニケーションを迅速化するために設立されたものであり、現在のような大衆向けの『対人マスメディア』になることを意図したものでは全くなかった」[ 2 ]。しかし、大衆がオンラインでコミュニケーションをとることを可能にする新しい革新的なデバイスが絶えず開発され、リリースされている。
用途ややり取りの方法が異なる複数のデバイスを用意するよりも、携帯電話、タブレット、ノートパソコン、スマートフォンなど、インターネット機能を内蔵したデバイスを使う方が、オンラインでのコミュニケーションはより手軽で安価になります。これらのデバイスを使ったオンラインでのコミュニケーション方法としては、電子メール、ビデオ通話（FaceTimeやZoomなど）、インスタントメッセージ、ソーシャルネットワーキングサービス、非同期ディスカッショングループ、仮想世界といったサービスやアプリケーションを利用する方法もあります。
オンラインでのコミュニケーション方法には、 YouTubeのように非同期（リアルタイムではない）なものと、 Twitterのように同期（即時コミュニケーション）なものがあります。同期コミュニケーションは、2 人以上の参加者が音声またはテキストチャットを介してリアルタイムでやり取りする場合に発生します。[ 3 ]
インターネットを基盤とした関係、つまりデジタルコミュニケーションを通じて始まったり、主に維持されたりする関係はますます一般的になり、デジタル境界とオンライン上の対立は研究の重要なトピックとなっています。[ 4 ]ほとんどのやり取りはメッセージングアプリ、ソーシャルメディアプラットフォーム、またはその他のオンラインツールを通じて行われるため、パートナーはコミュニケーションの頻度、好みのプラットフォーム、お互いにどれくらい利用可能であることを期待するかを交渉する必要があります。返信のタイミング、既読通知、文章のトーンなどのデジタルキューを解釈することも、信頼、感情的な親密さ、全体的な満足度を形成する上で重要な役割を果たします。[ 5 ]
コミュニケーションに対する期待の違いは、容易に緊張を生み出す可能性があります。一方のパートナーは素早い返信や毎日のビデオ通話を望むかもしれませんが、もう一方はもっとゆっくりとした、頻度の少ない連絡を好むかもしれません。[ 6 ]表情や声のトーンなどの非言語的な手がかりがないと、誤解が生じやすくなり、些細な問題がすぐにエスカレートする可能性があります。[ 7 ]
ソーシャルメディアでの行動も、頻繁に起こる対立の原因の一つです。パートナー同士で、自分たちの関係をオンラインに投稿すること、ソーシャルプラットフォームで他の人と交流すること、プライベートなコンテンツを共有すること、あるいは自分たちの関係をどの程度公にするかを決めることについて意見が食い違うことがあります。[ 4 ]投稿に「いいね」をしたり、コメントしたり、返信が遅れたりといった行動は、それぞれのパートナーの期待によって解釈が異なります。これらの問題は、ソーシャルメディアが安心感や感情の表出の重要な源となることが多い遠距離恋愛やオンライン優先の関係において、特に重要になる傾向があります。[ 5 ]
文化規範は、個人がデジタル境界をどのように管理するかを形作る上で重要な役割を果たします。プライバシー、感情表現、オンラインでのオープンさに関する期待は、文化によって大きく異なります。集団主義社会では、頻繁なコミュニケーションは思いやりと忠誠の証と見なされるかもしれませんが、個人主義文化では、同じ行動が干渉的または横柄と見なされるかもしれません。[ 6 ] [ 8 ]これらの文化的な違いを理解することで、異文化間のオンライン関係における誤解を減らすことができます。
性格、感情的なニーズ、過去の経験の違いも、デジタル境界の好みに影響を与えます。独立性を重視する人は、限定的または選択的なコミュニケーションを好むかもしれませんが、感情的な親密さを求める人は、頻繁な連絡や安心感を求めるかもしれません。[ 9 ] [ 10 ]これらの好みが一致しない場合、誤解や感情的なストレスが生じる可能性があります。応答の期待と個人的な境界について明確にコミュニケーションをとることで、信頼と安定を維持することができます。
遠距離恋愛、時差、勤務時間など、関係の状況もコミュニケーションパターンに影響を与える可能性があります。[ 5 ] [ 4 ]遠距離恋愛のパートナーは、感情的なつながりを維持するためにデジタルツールに大きく依存することが多く、オンラインでの存在感や返信のタイミングは特に重要です。さらに、規範はプラットフォームによって異なり、公開投稿はコミットメントを示す一方、プライベートメッセージはより親密な意味を持つ場合があります。
研究によると、デジタル上の境界線をオープンに話し合うカップルは、誤解が少なく、嫉妬のレベルも低い傾向がある。[ 11 ] [ 12 ]逆に、境界線が不明確であったり、繰り返し無視されたりすると、不安、不信感、感情的な疲労感につながる可能性がある。
デジタルコミュニケーションは社会的支援ネットワークを強化することができるが、対面での交流による感情的なメリットを常に再現できるとは限らない。カナダの研究では、オンラインネットワークの規模よりも、対面での友情の方が主観的な幸福感とより強く関連していることがわかった。[ 8 ]
青年を対象とした研究でも同様に、オンラインかオフラインかを問わず、質の高い友情は精神的な健康を支えることが示されています。しかし、ソーシャルメディアの過剰な使用は、不安や悲しみなどの内面化症状と関連している可能性があり、交流の量よりも質の方が重要であることを示唆しています。[ 6 ] [ 12 ]
デジタルリテラシーと敬意を持ったコミュニケーションは、テクノロジーがオンライン上の関係性を形成するにつれてますます重要になっています。[ 5 ]これには、自分のオンライン習慣を認識すること、感情的なニーズを理解すること、期待を明確に伝えることが含まれます。お互いのデジタル上の境界線を尊重することで、誤解を防ぎ、衝突を減らし、インターネットを介した関係における信頼を強化することができます。[ 11 ]
現代のテクノロジー社会では、インターネット上で様々な形の人間関係が築ける。
インターネットデートは、世界中の多くの人々の生活において非常に重要な意味を持っています。[ 13 ]インターネットデートの普及による大きな利点は、売春の減少です。人々はもはやカジュアルな関係を求めて街を歩き回る必要はありません。望むならオンラインで見つけることができます。[ 13 ]インターネットデートサイトは、人々が愛やその他の求めるものを見つけるためのマッチングサービスを提供しています。インターネットの誕生とその進歩的なイノベーションは、そうでなければ決して出会うことのなかったであろう他の人々と出会うための扉を開きました。[ 13 ]
インターネットに動画をアップロードできるようになったことは新しいイノベーションではありませんが、2008 年以降YouTubeのおかげでより簡単になりました。YouTube は 2005 年に動画ストリーミングサイトの急増のきっかけを作り、3 年以内に小規模な Web 開発者が自社のサイトで動画共有を実装し始めました。インターネットの出会い系サイトは、写真や動画のアップロードの容易さとアクセス性の向上により大きな恩恵を受けています。[ 14 ]動画と写真は、ほとんどの個人プロフィールにとって同様に重要です。これらのプロフィールは、デート以外の対人関係に使用されるサイトでも見つけることができます。「身体はグラフィックには表示されませんが、存在感がなくなるわけではありません。」[ 14 ]古い、あまり高度ではないサイトでは、通常、各ユーザーが写真をアップロードすることが許可されており、多くの場合必須となっています。新しい、より高度なサイトでは、サイトのユーザー プロフィールを通じてメディアをライブストリーミングする可能性があります。動画と写真の掲載は、性的ソーシャルネットワーキングサイトがメンバーの忠誠心を維持するためにほぼ必須となっています。[ 14 ]特に人間関係や友情を築く際に、動画を視聴したり共有したりできることは、インターネットユーザーにとって魅力的である。[ 15 ]
アプリやコンピューター関連のアクセス手段といったその他の技術革新も、オンラインデートの急速な普及に貢献している。コンピューターとアプリの両方の媒体は、カジュアルなデート、長期的な関係、娯楽といった個人の動機を満たすために、他のユーザーとの交流を容易にする。[ 16 ]しかし、Tinderのようなアプリの携帯性により、潜在的な相手とのマッチングを簡単かつ即座に行うことができる。さらに、デートアプリは、主にスマートフォンやその他のデバイスの使用を通じて、位置情報に基づく機能を活用している。[ 17 ]その結果、現在世界中で3億8415万人以上がデートアプリを使用していると推定されており、[ 16 ]研究者らはこの数字が増加すると予想している。
ニューヨーク・タイムズの記事によると、仲介によるマッチングは1800年代半ばから存在していた。[ 18 ]オンラインデートは1990年代半ばに最初のデートサイトが作られ、利用可能になった。[ 19 ]これらのデートサイトは、セクシュアリティの解放のための空間を作り出している。OkCupidのサム・ヤガンによると、「元旦からバレンタインデーまでの期間は、1年で最も忙しい6週間です」。[ 18 ]オンラインデート企業がもたらした変化には、独身者の選り好みの増加だけでなく、異人種間の結婚の増加や同性愛者の受容の拡大も含まれる。デートサイトは「性的少数者、インターセックスの人々、ゲイの人々が新たに発見した自由を享受している場所」である。[ 19 ]いくつかの研究は、オンラインデートが対面でのやり取りにあるかもしれない障壁を回避するため、個人間の親密さや親密さをより高めることを示している。 「オンラインでの人間関係への参加は、オフライン/現実世界における権力関係からほぼ完全に自由になることを可能にする。」[ 14 ]
オンラインプロフィールには、数多くの仮想的な性的アイデンティティが表現されています。ユーザーが提供を求められる個人情報の量は絶えず増加しています。以前は社会的制約や起こりうる影響への恐れから居心地の悪さを感じていたオンラインユーザーも、性的アイデンティティの側面を探求し、実験し始めています。[ 20 ]個人プロフィールを含むほとんどのインターネットサイトでは、個人に「個人情報」セクションへの記入を求めています。多くの場合、これらのセクションには一連の多肢選択式の質問が含まれています。これらの仮想プロフィールの匿名性のため、個人は事前に定義された「タイプ」のいずれかを「ロールプレイ」することが多くなりますが、オフラインでは、ためらいから本当の答えを共有することをためらう場合があります。
オンラインデートをする人々や、恋愛相手を探すためにインターネットを利用する理由を観察する研究も数多く行われてきました。Robert J. BrymとRhonda L. Lentonによると、オンラインゲーム、ウェブサイト、その他の仮想コミュニティの利用者は、自分の身元を隠し、これまで知らなかった自分自身について学ぶよう促されています。[ 21 ]身元を隠すことで、オンライン利用者はその瞬間に自分がなりたい人物になることができます。彼らは自分の快適な領域から踏み出し、全く異なる人物として振る舞うことができます。
『Journal of Computer-Mediated Communication』は、Robert J. Stephure、Susan D. Boon、Stacy L. MacKinnon、およびVicki L. Deveauが行った、オンライン参加者が求めている関係の種類に関する研究の結果を報告している。彼らは、「オンラインの関係で何を求めているか尋ねられたとき、参加者のかなりの割合が、楽しみ、仲間、話し相手を求めることに興味を示した。ほとんどの人が、オンラインのパートナーとカジュアルな友情やデートの関係を築くことにも興味を示した。インターネットを潜在的な性的または結婚相手を見つけるという特定の目的で使用していると報告した人は、かなり少なかった」と結論付けた。[ 22 ]これは、時間の認識の変化が個人の社会的目標の認識に影響を与えるという社会情緒的選択性理論と一致する。[ 23 ]若年成人はオンラインデートサイトのユーザーベースのかなりの割合を占めており、[ 24 ]彼らにとって、時間やその時間の使い方は、感情的な目標や時間の認識をより意識している高齢者層とは異なり、新しい関係を築く上で優先順位が低い。[ 23 ]したがって、研究によると、気楽で楽しい関係の方が一般的である。
しかし、2012年に米国科学アカデミー紀要に掲載された研究では、約19,000人の既婚者を対象に調査したところ、配偶者とオンラインで出会った人は、オフラインで出会った人よりも結婚生活に満足していると回答した。さらに、オンラインで始まった結婚は、別居や離婚に至る可能性が低いことも明らかになった。[ 25 ]
ソーシャルワーク研究誌の記事「オンライン現実における現実世界の危険：オンライン関係とサイバー虐待を検証する質的研究」の共著者であるフェイ・ミシュナ、アラン・マクラッキー、マイケル・サイニは、懸念を抱いていたインターネット上の関係に過去にまたは現在関わっており、その結果オンラインサポートを提供する組織に連絡した6歳から24歳までの35,000人以上の個人を対象とした研究と観察の結果を報告した。研究に含めるために選ばれた最終的な346の投稿のうち、オンライン関係に関する情報を共有したオンラインユーザーの平均年齢は14歳だった。[ 26 ]圧倒的な結果は、子供や若者がオンライン関係をオフラインの関係と同じくらい「現実」だと考えていることだった。この研究はまた、インターネットがこの青少年ユーザーの性的および恋愛経験において重要な役割を果たしていることを示した。[ 26 ]
Canaan Partnersは、出会い系業界が会員費と広告から年間30億～40億ドルの収益を上げていると報告している。[ 18 ]出会い系サイトの種類は過去20年間で大幅に増加した。宗教、性的嗜好、人種などに基づいて特定のグループの人々のマッチングに焦点を当てた出会い系ウェブサイトもある。[ 18 ]
Tinderのような出会い系アプリは、人々がオンラインで関係を築く方法を変革し、オンラインデートの成功率を高めてきました。これらのアプリの機能はアクセスしやすく、多くの場合無料で使用でき、ユーザーがより幅広い層にアクセスできるようにするため、これらの機能は、関係構築の取り組みを支援する上でより人気と成功を収めています。[ 27 ]出会い系アプリが通常獲得する幅広いユーザーベースは、伝統的な関係を求めておらず、カジュアルなセックスだけを求めているユーザーにも魅力的であることがわかっています。[ 27 ]これは、出会い系アプリへの関心を評価する研究の参加者が挙げた最も一般的な理由の1つです。たとえば、Tinderの成功は、指をスワイプするだけでマッチングを容易にするアプリの機能に起因すると考えられます。Tinderのサイト固有の機能は、ユーザーの身体的、社会的、心理社会的ニーズを考慮し、ユーザー自身が入力した年齢、性別、距離などの階層化された好みにアピールします。[ 28 ]デートアプリは、人間関係の成功を確実にする方法として、個人のアイデンティティと特性を優先します。
平均寿命が延びてきたため、多くの若い独身者は人生のパートナーを見つける時間がたっぷりあると感じている。これにより、恋愛関係の重荷なしに旅行したり、様々なことを経験したりする時間が生まれる。1996年の時点で、カナダ人の20%以上が「5年前と同じ国勢調査区に住んでいなかった」[ 21 ]、1998年の時点で、雇用されているカナダ人の半数以上が「家族や友人と過ごす時間が足りない」と心配していた[ 21 ] 。多くの企業が従業員に出張を求めるようになったため、独身者、特に若い専門家は、オンラインデートサイトが「問題」に対する完璧な解決策だと考えていると、BrymとLentonは述べている。
「なぜ人々はオンラインでデートするのか？」の著者であるエリック・シップモンは、「インターネットは究極の独身者バーだ。騒音も酔っ払いも、ハッピーアワーとは言えない高額な費用もない。また、オンラインデート会員サイトのおかげで、友人や家族があなたにぴったりだと思う人を紹介してくれるのを頼る必要もない。そういう人は誰にとっても完璧ではないから、まだ独身なのだ」と述べている。[ 29 ]
オンラインで交際している人々の中には、サイバーセックスに参加する人もいます。サイバーセックスとは、コンピュータネットワークを介して遠隔で接続された2人以上の個人が、性体験を描写する露骨な性的なメッセージを送り合う仮想的な性行為のことです。これには、ビデオや音声を通して性的なコミュニケーションをとることも含まれます。一部のウェブサイトではサイバーセックスサービスを提供しており、利用者はウェブサイトの所有者に料金を支払うことで、他の人とオンラインで性的な体験をすることができます。
サイバーセックスには、現実世界での自慰行為が含まれる場合もあります。サイバーセックスの質は、参加者が相手の心に鮮明で本能的なイメージを喚起できるかどうかに大きく左右されます。想像力と現実を忘れることも非常に重要です。サイバーセックスは、地理的に離れた恋人同士など、既存の親密な関係の中で行われる場合もあれば、お互いのことを全く知らずに仮想空間やサイバースペースで出会い、匿名のままでいる場合もある個人間で行われる場合もあります。場合によっては、ウェブカメラを使ってパートナーのリアルタイム映像を送信することで、サイバーセックスがより一層盛り上がります。
ソーシャルネットワーキングは、人々がインターネットを通じて互いに繋がることを可能にしました。ソーシャルネットワーキングサービスのメンバーの中には、Facebookの「友達」やLinkedInの「繋がり」など、実際に会ったことのある人や知り合いの多くもいます。しかし、Facebook、Myspace、Google Plus、LinkedIn、Twitter、Instagram、DeviantArt、Xanga、Discordなど、これらのサービスを通じてインターネット上の関係が築かれることもあります。
「ソーシャルネットワーキングサービス」は非常に広い概念で、さまざまな側面に基づいたウェブサイトに枝分かれしています。すべてのソーシャルネットワーキングサイトで可能な側面の1つは、インターネット上での人間関係を築く可能性です。これらのサイトでは、ユーザーは場所、学歴、経験、趣味、年齢、性別などに基づいて新しいつながりを検索できます。これにより、出会う人々はすでに何らかの共通点を持っていることになります。これらのサイトでは通常、お互いを知らない人同士がつながりや友達として「追加」し、メッセージを送信することができます。このつながりは、2人の間のコミュニケーションをさらに深める可能性があります。個人の膨大な情報は、ソーシャルネットワークのプロフィールに直接掲載されています。個人が自分自身について豊富で正確な情報を掲載していることを証明するかのように、オンラインで関係を築いている人々は、プロフィールや「自己紹介」を見ることで、お互いについて多くのことを知ることができます。個人間のコミュニケーションはより頻繁になり、インターネットを介して何らかの関係が形成される可能性があります。この関係は、知り合い、友人、恋愛関係、さらにはビジネスパートナーシップに発展する可能性があります。
オンラインゲームは、様々なタイプの人々を一つのインターフェースに集めるという特徴があります。個人同士が関係を築く一般的なオンラインゲームの一つに、MMORPG（大規模多人数同時参加型オンラインロールプレイングゲーム）があります。MMORPGの例としては、World of Warcraft、EverQuest、Second Life、Final Fantasy Online、Minecraftなどが挙げられます（大規模多人数同時参加型オンラインロールプレイングゲーム一覧を参照）。これらのゲームでは、プレイヤーは自分自身を表すキャラクターを作成し、他のプレイヤーが演じるキャラクターと交流しながら、ゲーム内のタスクや目標を達成することができます。
MMORPG以外のオンラインゲームでも、インターネット上での人間関係が生まれることがあります。ポーカーのようなカードゲームやピクショナリーのようなボードゲームは、インターネット上で他のプレイヤーと対戦したり、チャットしたりできる仮想インターフェースへと進化しました。WebkinzやNeopetsといった仮想ペットサイトも、他のプレイヤーと交流できる人気のオンラインゲームの一例です。
ゲームは様々な年齢層の人々に交流の場を提供し、ユーザー層は年齢層を超えて広がっていることが多い。これらのゲームの多くは、ユーザー同士がチャットしたり、グループやクランを結成したりすることを可能にする。こうした交流は、さらなるコミュニケーションへと発展し、友情や恋愛関係に発展することもある。
デジタル人類学者のボニー・ナルディは、ビデオゲーム「ワールド・オブ・ウォークラフト」におけるオンライン上の関係の重要性を強調している。参加観察に基づき、彼女はインターネット上で出会い、ビデオゲームをプレイする過程で関係を築いていくプレイヤーを観察している。世界中の人々が仮想プラットフォームで出会い、関係を始めることさえある。テクノロジーは人々を互いに近づけ、素晴らしい環境を作り出している。ナルディは、ダンジョンランで出会ったマロアと婚約していたジークというギルドメンバーについて語っている。「私は感情表現以外に何かあるとは思っていなかったので、彼に結婚していると伝えました。するとジークは、ワールド・オブ・ウォークラフトで出会ったマロアと婚約しているが、関係がうまくいっていないことを明かしました。」(ナルディ、165ページ) ジークとマロアの関係は、ジークがゲーム内で複数のアカウントを持っており、ダンジョンを一緒にプレイするために異なるキャラクターを使用しながらマロアとイチャイチャできたことがきっかけだったようだ。
チャットルームは、人々が1対1または複数人で同期的に交流できるオンライン空間です。[ 30 ]インターネットフォーラムは、投稿されたメッセージの形式で会話が含まれるウェブサイトです。フォーラムは一般的なチャット用にも、カテゴリやトピックごとに分類することもできます。質問をしたり、意見を投稿したり、トピックについて議論したりするために使用できます。フォーラムには独自の専門用語があり、たとえば会話は「スレッド」と呼ばれます。また、フォーラムによって用語やコミュニケーションのスタイルが異なります。
宗教フォーラム、音楽フォーラム、自動車フォーラムなど、無数のトピックに関するフォーラムが存在します。これらのフォーラムは、場所、性別、民族などに関係なく、個人間のコミュニケーションを促進します（ただし、年齢制限を設けているフォーラムもあります）。フォーラムを通じて、人々は互いのトピックやスレッドにコメントを投稿し、さらにコミュニケーションを深めることで、友情、パートナーシップ、あるいは恋愛関係へと発展していく可能性があります。
職場においても、インターネットの導入により、より簡単で、時にはより実用的なコミュニケーション手段が確立されました。インターネットは、投資家向け広報の手段[ 31 ]、あるいは米国におけるビジネス取引の「電子ハイウェイ」[ 32 ]としてよく言及されます。インターネットは、対面会議間の情報フローを促進し、人々が事実上いつでも会議を設定できるようにすることで、組織の関与を高めてきました。社会的には、新たなオンライン交流の形態を生み出し、世界中のオフライン関係を強化することで、人々の生活にプラスの変化をもたらし、より良く効率的なビジネスコミュニケーションを可能にしました。[ 19 ]
ロシアの科学者IMラソロフは、インターネット関係を、参加者がインターネット上で主観的な権利と義務の担い手として行動し、サイバースペースで発生、変化、終了する情報関係の一種と定義している。
彼によれば、インターネット上の人間関係の具体的な特徴は以下のとおりである。
1. それらは、情報技術やネットワークなどの複雑な技術的・プログラミング的リソースなしには存在し得ません。それらは情報コンテンツを有しており、つまりインターネット上のソーシャル情報を中心に形成されています。
2. これらの関係はサイバースペースで発生し、変化し、終結する。
3. 参加者は、従来型の情報仲介業者や商業情報仲介業者である場合がある。また、サービスプロバイダー、ドメイン名登録業者、デジタルプラットフォーム運営者など、業界特有の法人格を有する事業体間で発生する場合もある。
4. これらの関係は、外国の要素によって複雑化し、異なる国の市民間で形成される場合がある（すなわち、国境を越える関係となる場合がある）。こうした関係に関わる人々は、異なる法域に所在し、その活動は異なる法律によって規制される可能性がある。
5.人工知能が関与する可能性があり、「電子的な人物」やロボットが間接的に（つまり「共同参加者」または「共謀者」として）参加する。
6. これらの関係は、管理の自動化を目的として、社会、国家、技術の発展のある段階で出現する。[ 33 ]
より親密な関係においては、個人的な開示が親密感を高めることが研究で示されています。[ 34 ]これは、人々が関係において求める信頼と平等感をもたらし、すべての開示が肯定的に反応されるわけではないものの、対面よりもオンラインで達成しやすい場合が多いです。[ 35 ]個人は、対面での出会いの場合よりもオンラインでは自分の内なる考え、感情、信念を共有でき、非難や制裁を受けることが少ないため、平均的なやり取りよりも自己開示に積極的に参加できます。研究者のクーパーはこの種の関係を「トリプルAエンジン」と呼び、インターネット上の関係はアクセスしやすく、手頃な価格で、匿名であるという意味合いを込めました。[ 36 ] [ 37 ]
オンラインでは、外見の魅力、社会不安、吃音など、潜在的な関係の妨げとなる可能性のある障壁は存在しません。対面での出会いでは、これらの障壁が個人を妨げる可能性がありますが、インターネットでのやり取りでは、こうした障壁がなくなり、個人に自由が与えられます。研究によると、このような偏見は対面での出会いの第一印象に大きな影響を与える可能性があり、これはオンラインの関係には当てはまりません。[ 38 ]さらに、インターネットが世界的な現象となったことで、多くの人が世界中の人々と交流したり、自分の住む地域に外見的にも感情的にも魅力的な人がいない場合でも、自分の好みやタイプに合う人を見つけたりすることができます。インターネットはさまざまな人との交流を可能にするため、より魅力的な人を見つける可能性が高くなります。インターネットは「ネットワークのメンバーがお互いのニーズをより意識し、より頻繁な接触を通じて関係を刺激することで、対面や電話でのコミュニケーションを強化します」。[ 39 ]
ジョセフ・ウォルターの社会情報処理理論によれば、コンピュータを介したコミュニケーションは人々にとって有効である。[ 40 ] オンラインでのやり取りは対面でのやり取りの約4倍の時間がかかるが、これによりユーザーは評価する機会と、完璧な返答を確実に言うための考える時間を得ることができる。したがって、デジタルコミュニケーションで利用できる唯一の言語的手がかりは時間である。外見ではなく会話に焦点を当てることで、デジタルでのやり取りは時間の経過とともに、対面でのやり取りよりも高いレベルの親密さを発展させるだろう。
ピエール・ブルデューは『資本の形態』[ 41 ] の中で、社会資本を「相互の知り合いや承認の多かれ少なかれ制度化された関係の持続的なネットワークの所有に結びついた、実際または潜在的な資源の総体」と定義している。
社会資本の研究者たちは、「友人や近隣住民とのつながりを含むさまざまな形態の社会資本は、自尊心や生活満足度などの心理的幸福の指標と関連している」ことを発見した[ 42 ]。[ 43 ]したがって、ソーシャルネットワーキングサービスの利用は、社会資本の向上に役立つ可能性がある。
ソーシャル キャピタルの向上に役立つだけでなく、ソーシャル ネットワーキング サービスの利用はそれを維持するのにも役立つ可能性がある。例えば、カミングス、リー、クラウトは[ 44 ]インスタント メッセージングなどのコミュニケーション サービスが「大学生が大学進学のために家を出た後も高校時代の友人と親しい関係を維持するのに役立つ」ことを示した。
インターネットは、特に交際初期段階でコミットメントが低く、自己表現や自己顕示欲が最優先される時期に、虚偽表示の機会を提供する。 [ 45 ]ソーシャルネットワーキングサイト「アシュリー・マディソン」の創設者ノエル・ビダーマンは、自身のサイトや他の同様のサイバーデートサイトが「離婚率の上昇とカジュアルなデートの増加」の原因であるという非難に対し、多くの苦情を受けた後、反論した。ビダーマンは、「主流のデートサイト」で結婚している、または交際しているにもかかわらず、不倫を始めるために独身を装っている人が増えていることに気づいたときに、Ashleymadison.comのアイデアが浮かんだと主張した。[ 18 ]
インターネット上でのコミットメントと虚偽表示に関する実証研究において、CornwellとLundgren（2001）[ 46 ]は80人のチャットルームユーザーを対象に調査を行った。半数は「現実空間」の関係について、残りの半数はサイバースペースの関係について調査した。その結果、「現実空間」の関係は、サイバー空間の関係の参加者よりも真剣で、コミットメントの度合いが高いと認識されていることがわかった。しかし、両グループとも、恋愛関係における満足度と「感情的成長」の可能性については同様のレベルを報告した。CornwellとLundgren [ 46 ]はさらに、参加者がパートナーに対して、興味（趣味、音楽の好みなど）、年齢、経歴、外見、そして「その他の方法での虚偽表示」（p. 203）など、いくつかの分野で虚偽表示をしたことがあるかどうかを尋ねた。参加者は各質問に「はい」または「いいえ」で回答し、そのスコアを合計して虚偽表示の尺度とした。結果は以下のとおりである。[ 47 ]
オンラインでのやり取りでしばしば忘れられがちな側面は、潜在的な危険性です。個人が自分の身元を隠すという選択肢は、多くの場合無害かもしれませんが、非常に危険な状況につながる可能性もあります。身元を隠すことは、サイバーいじめやサイバーストーキングのケースでよく使われます。自分の本当の身元を隠すことは、オンライン上の新しい友人や恋人を操り、自分が全く別の人物であると信じ込ませるテクニックとしても使われます。これは、ほとんどのオンライン捕食者が被害者を狙うために行うことです。危険性を認識しているにもかかわらず、Mishna らは、子供や若者が依然として、悪影響をほとんど気にせずオンライン上の関係に参加していることを発見しました。[ 26 ] Brym と Lenton も、「彼らの本当の身元は通常隠されているが、時には現実世界で会って交流することを決める」と主張しています。[ 21 ]
インターネット上の人間関係にはリスクも伴います。なぜなら、オンラインに掲載される個人の情報は必ずしも正確とは限らないからです。相手は全く異なる人物像を作り上げ、望む限りその人物になりすますことができます。これは、自分の身元を正直に明かし、相手と良好な関係や友情を築いていると信じている人にとって、非常に辛いことです。この概念は、最近ではテレビ番組「キャットフィッシュ：ザ・TVショー」で取り上げられました。
インターネット上の不倫は、不倫の定義に新たな視点をもたらします。インターネット上の関係を不倫とみなす人もいれば、直接会う不倫の方がはるかに深刻だと主張する人もいます。トレント・パーカーとカレン・ワンプラーは、性別の違いに基づいてインターネット上の関係に対する認識の違いを明らかにするために定性調査を実施しました。彼らの調査では、インターネット上の不倫は、肉体的な関係よりも不倫とはみなされていないことがわかりました。 [ 48 ]同じ調査の結果から、パーカーとワンプラーは、女性はインターネットポルノなどのインターネット上の性的活動を男性よりもはるかに深刻だと考えていることも結論付けました。インターネット上の不倫と肉体的な接触を伴う不倫は、どちらも別のパートナーが関わっているという点で似ています。「インターネット上の不倫と肉体的な不倫の主な違いは、肉体的な不倫ではカップルが会って関係を持つことです。一方、インターネット上の不倫では、カップルが会うことはめったにありません。これはインターネット上の不倫に特有の利点です。」[ 48 ]
インターネットの誕生以来、コミュニケーションはその主要な用途の一つとなっています。交流の頻度と質の向上により、人々の日常生活において遍在する力となっています。インターネットはまた、人間関係への新たなアプローチを生み出し、人々が社会の中で互いに繋がる方法を変えました。オンライン上の関係は、インターネット上の関係の排他性に応じて、関係を維持するために使用する効果的な戦略も変えました。[ 49 ]過去には、郵便サービスによって物理的な存在を必要とせずにコミュニケーションが可能になり、電話の発明によって遠距離の人々の間で同期的なコミュニケーションが可能になりました。インターネットは、郵便と電話の両方の利点を組み合わせ、電話のスピードと郵便サービスの書面による特性を統合しました。インターネット内でのコミュニケーションの進化は、間違いなく個人間の関係の性質を変えました。[ 47 ]
インターネットコミュニケーションの利用増加による大きな悪影響として、真のコミュニティの喪失が挙げられると考える人もいる[ 19 ]。これは、コンピュータを介したオンラインインタラクションが、対面コミュニケーションよりも非人間的なコミュニケーション媒体とみなされることが多いからである[ 50 ] 。インターネットの導入により、オンライン活動が「オフライン活動の延長」と見なされるようになったと考える人もいる[ 39 ] 。 順番に話したり、同意してうなずいたりするなど、人間がコミュニケーションに用いる様々なテクニックは、こうした状況では見られない[ 47 ] 。対面会話にあるような、間やジェスチャーといったボディランゲージの手がかりがないため、インスタントメッセージの参加者は、話す合図を待たずに互いのメッセージに上書き入力してしまう可能性がある。また、文法が正しいかどうかに関わらず、トーンや文脈が誤解されることもある。最近では、すでにインターネットベースのコミュニケーションに適応している人々が、対面でのやり取りを懐かしく思うようになっている。なぜなら、この伝統的なコミュニケーション方法は、人間関係の発展をもたらすことができるからである。
1991年、ストーンは、仮想コミュニティが形成され始めたとき、このプロセスによって、人々が依然として表面上は対面で会うことができる新しいタイプの社会空間が生み出されたが、そのためには「会う」と「対面」という用語の再定義が必要だったと主張した。これらの仮想コミュニティによって、人々は容易に他者にアクセスでき、多くの点でよりつながりを感じ、他者からより大きなサポートを受けていると感じ、家族、コミュニティ、社会から感情的な満足感を得ることができた。しかし、人々が他者とコミュニケーションをとる上で、いくつかの明らかな問題がある。このコミュニケーション方法の代表的な限界は、人々の多様な感情を完全に包含することができないため、人々の間で多様な誤解が生じる可能性があることである。[ 51 ]
1987年、ジェームズ・R・ベニガーなどの学者によって、このようなソーシャルスペースの理解が疑問視されました。ベニガーは、これらの仮想コミュニティが「本物」なのか、それとも擬似コミュニティなのかを疑問視しました。 [ 52 ] 「非常に対人的な相互作用のように見えるが、本質的には非対人的な関係パターン」[ 47 ]彼は、仮想世界内の社会では、参加者は「本物」の仮想コミュニティを作るために必要な誠実さを欠いているという考えを提唱しました。[ 52 ]
多くの場合、インターネットが社会的刺激の源として導入されると、社会的つながりの弱体化につながる反作用が生じる可能性があります。1998 年に実施された研究では、Robert Kraut らは、インターネット利用者が社会的に関与しなくなっていることを発見しました。彼らはこれを、インターネットの使用に関連した孤独感と抑うつの増加と関連付けました。 [ 53 ]これらの発見は妥当であったかもしれませんが、後の研究で、Kraut らは[ 54 ]、現在の初期サンプルを拡大し、その後新たに収集された縦断的データと相関させるという考えで、元の研究を再検討しました。この統合により、Kraut が最初に提示したものとは異なる結果が生まれました。[ 54 ]性依存症と強迫性に関する報告書 (2000 年) のような研究は、仮想的な性的刺激を常に実践している人が、問題を抱えていることに対する社会的スティグマと承認を失っていることを示しています。[ 55 ]
この新しい論文で、クラウトは、当初発見したよりも負の影響が少なく、場合によっては負の影響が消えたと述べている。2番目の研究では、社会的関与と心理的幸福に小さな正の影響が現れ始めたことがわかった。インターネットの影響を一定期間にわたって評価した結果、人々のインターネット利用が洗練されていくことがわかった。[ 54 ]
Kraut らによる研究では、研究者らは引きこもりの人々に、対面での交流に必要な社会的スキルの低下を補うためにインターネットを使用しているかどうかを尋ねた。[ 54 ]また、社会的スキルが高い人々に、人々とのネットワーク構築能力を高めるためにインターネットを使用しているかどうかを尋ねた。この研究では、すでに社会的スキルが高い人々が、インターネットの使用から最も有益な結果を得ていることがわかった。結論として、インターネットの使用は、すでに社会的スキルを持っている人と社会的スキルが不足している人との間の差を縮めるどころか、社会的交流に必要なスキルレベルの差を実際に悪化させているという分析結果になった。[ 54 ]
この理論は後に、マッケナらによる研究[ 56 ]で異議を唱えられ、社会的に不器用な人はインターネットを使って最初の接触を作り、そのやり取りの中で「本当の自分」を探求できることが示されました。サイバースペースでのこうした社会的交流は、より親密で質の高い関係につながり、それが対面での出会いにも影響を与えます。要するに、これらの研究結果は、インターネットが引きこもりがちな人々の社会スキル向上に役立つかどうかは明らかではないものの、一般的に対人関係に不快感を抱いているため、そうでなければ存在しなかったであろう関係を、引きこもりがちな人々が築くことを可能にするということです。こうした関係が対面での関係に発展すると、対面でのやり取りから始まった関係と区別するのは困難です。このテーマに関する今後の研究により、社会が社会的ツールとしてインターネットに過度に依存しているかどうかを研究者が定義できるようになるかもしれません。[ 56 ]こうした関係は、うつ病、自殺念慮、その他の精神疾患を抱える人々にも見られます。[ 57 ]例えば、自殺願望のある人は、新しい人間関係を求めてオンラインにアクセスしたり、人間関係の助けを求めたりする傾向が強かった。自殺願望のあるLGBTについても同様の結果が得られた。[ 58 ]これらの研究は、「社会的に不器用な人」だけでなく、自分と似たような人と出会うのが難しい人々が、より強く、より広範な人間関係を築くためにインターネットを利用していることを示している。
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