古典神話

古典神話は、ギリシャ・ローマ神話またはギリシャ・ローマ神話とも呼ばれ、古代ギリシャ人と古代ローマ人の神話の集合体であり、その研究である。神話は、哲学や政治思想とともに、現代を含む西洋文化に至るまで、古典古代の主要な遺産の1つである。^{[ 1 ]}ギリシャ語の「ミュートス」は、話し言葉やスピーチを指すが、物語や話も意味する。^{[ 2 ]}

紀元前2世紀のローマによるギリシャ征服から数世紀後まで、すでに独自の神々を信仰していたローマ人は、ギリシャ神話の多くの物語を直接取り入れつつ、神々にはローマ（ラテン）語の名前を残しました。その結果、多くのローマとギリシャの神々の行動は、現代西洋文化の物語や文学において同等のものとなりました。例えば、ローマの天空神ジュピター（またはヨブ）はギリシャのゼウスと同一視され、ローマの豊穣の女神ヴィーナスはギリシャのアフロディーテと同一視され、ローマの海の神ネプチューンはギリシャのポセイドンと同一視されるようになりました。

中世からルネサンス期にかけて、ラテン語はローマ帝国の広範な影響力により、ヨーロッパで支配的な言語であり続けました。この期間、神話上の名前はほぼ常にラテン語の形で現れました。しかし、19世紀には、ギリシャ語またはローマ語の名前の使用へと移行しました。^{[ 3 ]}例えば、「ゼウス」と「ジュピター」は、古典神話の最高神の名前として、その世紀に広く使われるようになりました。

ギリシャ・ローマ神話に登場する物語や登場人物は、歴史的事実や科学的事実と同じように現実のものとみなされるものではありません。それらは実際に起こった出来事の事実に基づいた記述ではありません。むしろ、ギリシャ・ローマ神話は、古代ギリシャとローマの人々が周囲の世界の側面を説明し、文化的価値観を表現し、自分たちの存在を理解するための枠組みを提供するために創造した古代の物語、伝説、信仰の集まりです。これらの神話には、神々、英雄、女神、戦後の出現、その他の超自然的な存在が登場することが多く、当時の宗教的および文化的慣習の不可欠な部分でした。これらの神話は歴史的に正確とはみなされていませんが、文化的および文学的な意義を持っています。^{[ 4 ]}

ギリシャ神話は、古代ギリシャの宗教に関連した物語であり、しばしば神々やその他の超自然的な存在、そして人間の限界を超越した英雄たちの行動を扱っています。ギリシャ神話の主要な源泉としては、ホメロスの叙事詩、すなわち『イリアス』と『オデュッセイア』、そしてアイスキュロス、ソフォクレス、エウリピデスの悲劇が挙げられます。現在知られている物語は、主に個々の芸術家による技巧とジャンルの慣習によって形作られた洗練された文学作品、あるいは壺絵やその他の視覚芸術の形で保存されています。これらの形式において、神話の物語は、娯楽や喜劇（ 『蛙』など）、あるいは社会問題の探求（ 『アンティゴネ』など）といった、主に宗教的な目的ではない用途にも用いられることがよくあります。

ローマ神話は、古代ローマの伝説的な起源、宗教制度、道徳モデルに関する伝統的な物語であり、人間の行為者に焦点が当てられ、神々の介入はごくまれであるが、神によって定められた運命という感覚が広く浸透している。ローマ神話は、リウィウスの『ローマ建国史』の初期の巻のように、ローマの歴史記述とダイナミックな関係にある。^{[ 5 ]}最も有名なローマ神話は、ロムルスとレムスの誕生と都市の建国であり、兄弟殺しはローマ共和政における政治的分裂の長い歴史を表現していると解釈できる。^{[ 6 ]}

ギリシャの影響が大きかったヘレニズム時代、そして主にローマによるギリシャ征服の時代まで、^{[ 7 ]}ローマ人は自分たちの神々をギリシャの神々と同一視し、ローマ名のままにしておきながら、ギリシャで語られる神々の物語を採用し（ギリシャの解釈を参照）、対応する神話がない他の神話を輸入した。例えば、ギリシャの神アレスとイタリアの神マルスはどちらも戦いの神であるが、それぞれの社会や宗教的慣習における役割はしばしば著しく異なっていた。しかし、文学やローマ美術では、ローマ人はアレスに関する物語をマルスという名前で再解釈した。後の西洋文化に最も大きな影響を与えたギリシャ・ローマ神話の文学的コレクションは、アウグストゥス時代の詩人オウィディウスの『変身物語』である。

融合された物語は、古典的な神話伝承の伝統を形成しており、影響力のあるルネサンス期の神話伝承者ナタリス・コメス（16世紀）の時代には、ギリシャ神話とローマ神話の間にほとんど区別はなかった。20世紀および21世紀の大衆文化に登場する神話は、古代ギリシャ・ローマ文学で語られる物語とは、しばしば間接的な関係しか持たない。

ルネサンス時代に生きた人々は主にキリスト教の教えを研究し、古典神話は新たに発見された古代の資料から語り継がれる方法を見つけ、作家や演出家は劇や物語でこれらの神話を再話するためにそれらを使用した。^{[ 8 ]}

ジョン・T・ホンティ教授は、「ギリシャ・ローマ時代の多くの神話」には「核」があり、それが「後のヨーロッパの一般的な民話」にも現れると述べている。^{[ 9 ]}

ローマ人がギリシャ文化から借用したのは神話だけではありませんでした。ローマはギリシャ文化の多くの分野、すなわち哲学、修辞学、歴史、叙事詩、悲劇、そしてそれらの芸術形式を取り入れ、適応させました。これらの分野、そしてその他多くの分野で、ローマはギリシャの原典を取り入れ、自らのニーズに合わせて発展させました。一部の学者は、この「借用」の理由は、他の多くの要因の中でも、主に2つの文化の年代順にあると主張しています。エリザベス・ヴァンディバー教授は、ギリシャが地中海で最初の文化であり、次にローマがあったと述べています。^{[ 10 ]}