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亜寒帯気候（亜極気候、または北方気候とも呼ばれる）は、長く寒い（しばしば非常に寒い）冬と、短く温暖から涼しい夏を特徴とする大陸性気候です。これは、海洋の緩和効果から離れた大きな陸塊に存在し、一般的に北緯50度から70度の範囲にあり、湿潤大陸性気候よりも極側に位置しています。他のDクラスの気候と同様に、南半球ではまれで、孤立した高地の標高でのみ見られます。亜寒帯気候または北方気候は、冬に南の温帯地域に影響を与える寒気の発生源地域です。これらの気候は、ケッペンの気候区分Dfc、Dwc、Dsc、Dfd、Dwd 、および Dsdに該当します。
このタイプの気候は、地球上で見られる最も極端な季節的な気温変動のいくつかを特徴としています。冬には気温が-50 ℃（-58 °F）を下回ることもあり、夏には気温が26 ℃（79 °F）を超えることもあります。ただし、夏は短く、この気候のカテゴリーに分類されるには、1年のうち3か月以内（ただし少なくとも1か月）で24時間平均気温が10 ℃（50 °F）以上である必要があり、最も寒い月の平均気温は0 ℃（32 °F）（または-3 ℃（27 °F） ）を下回る必要があります。記録的な最低気温は-70 ℃（-94 °F）に近づくことがあります。[ 1 ]
平均気温が氷点下となる月が 5 ～ 8 か月連続すると、土壌および下層土の水分はすべて数フィートの深さまで完全に凍結します。夏の暖かさでは、表面の数フィート以上を解凍するには不十分であるため、この気候帯の南の境界付近にないほとんどの地域では永久凍土が優勢です。季節的な解凍は、緯度、方位、および地盤の種類に応じて2 ～ 14フィート (0.6 ～ 4.3 m)まで達します。[ 2 ]海に近い亜寒帯気候の北部地域 (アラスカ南部、ノルウェー北部、サハリン州、カムチャツカ州) では、冬が穏やかで永久凍土がなく、降水量が過剰でない限り農業に適しています。霜のない期間は非常に短く、最大で約 45 ～ 100 日程度で、多くの地域では夏以外の月にはいつでも凍結する可能性があります。
最初の D は大陸性気候を示し、最も寒い月は0 °C (32 °F) (または-3 °C (27 °F) ) を下回ります。
2番目の文字は降水パターンを表します。
3番目の文字は温度を表します。
亜寒帯気候のほとんどの地域では降水量が少なく、気温と蒸発散量が低いため、年間降水量は通常380mm （15インチ）以下です。海岸から離れた地域では降水は主に夏季に集中しますが、亜寒帯気候の沿岸地域では、陸地に対する海の相対的な暖かさが最も高くなる秋季に降水量が最も多くなります。夏が長く冬が暖かい温帯地域の基準からすると降水量は少ないものの、蒸発散量が非常に少ないため、亜寒帯気候の多くの地域では水浸しの地形が維持され、冬季には積雪が長期間続くのに十分です。
このパターンに対する注目すべき例外は、温帯地域の高地で発生する亜寒帯気候では、地形性上昇気流により極めて高い降水量が得られることである。亜寒帯気候に典型的な気温のワシントン山では、年間平均101.91インチ（2,588.5 mm）の降水量に相当する。 [ 3 ]ハバロフスク地方の沿岸地域も、地形の影響により夏季の降水量が大幅に増加しており（地域によっては7月に最大175ミリメートル（6.9インチ）に達する）、一方、山岳地帯のカムチャツカ半島とサハリン島では、地形性湿気が温暖な月に限られず、カムチャツカに大きな氷河を形成するため、さらに湿潤である。カナダ東部のラブラドール地方は、半永久的なアイスランド低気圧の影響で年間を通して同様に湿潤で、年間最大1,300ミリメートル（51インチ）相当の降雨量があり、最大1.5メートル（59インチ）の積雪があり、6月まで溶けない。
亜寒帯気候の地域の植生は、一般的に多様性が低い。これは、耐寒性の高い樹種のみが長い冬を生き延び、短い夏を利用できるためである。樹木は主に針葉樹に限られ、冬の非常に低い気温に耐えられる広葉樹はほとんどない。この種の森林はタイガとも呼ばれ、この用語は、その地域の気候にも適用されることがある。多様性は低いかもしれないが、面積と数は多く、タイガ（北方）林は地球上で最大の森林バイオームであり、森林の大部分はロシアとカナダにある。植物が低温に順応する過程は、硬化と呼ばれる。
土壌の自然な不毛さ[ 4 ]や、氷床が去った後に残された沼地や湖の多さ、そして短い生育期間のため、農業の可能性は一般的に低い。最も丈夫な作物以外は栽培できない。短い生育期間にもかかわらず、このような緯度では夏の日が長いため、ある程度の農業は可能だ。一部の地域では、氷が岩の表面を削り取り、表土を完全に剥ぎ取っている。また別の場所では、岩の盆地が形成され、河川が堰き止められて無数の湖ができている。[ 2 ]
北へ、あるいは極海に向かって進むと、最も暖かい月の平均気温が10 °C (50 °F)未満であり、亜寒帯気候は樹木には全く適さないツンドラ気候へと移行します。南へ進むと、この気候は夏が長く（そして通常は冬がそれほど厳しくない）湿潤大陸性気候へと移行し、広葉樹が生育します。温帯海に近いいくつかの場所（ノルウェー北部やアラスカ南部など）では、海に近づくにつれて、この気候は海洋性気候の夏が短いバージョンである亜極海洋性気候へと移行し、短い涼しい夏が維持されるにもかかわらず、冬の平均気温は氷点下付近または氷点上になります。中国やモンゴルでは、南西方向または低地に向かうにつれて気温は上昇しますが、降水量が非常に少ないため、亜寒帯気候は寒冷半乾燥気候へと移行します。
熱帯および温帯の高山地帯では、亜寒帯気候が発生することがあります。これらは亜高山気候とも呼ばれます。一般的に大陸性気候よりも温暖ですが、はるかに湿潤です。温帯地域では標高1,400～2,500m、温暖な熱帯地域では3,000～4,000m以上の標高を占めます。一般的に、高山樹木限界線より上ではツンドラ気候（ケッペン：ET）、別名高山気候に移行し、それより下では湿潤大陸性気候（ケッペン：Dfb）、まれに亜極海洋性気候（ケッペン：Cfc）または亜熱帯高地気候（ケッペン：Cfb）に移行します。
Dfc気候は、亜寒帯気候の中で最も一般的なタイプであり、以下の地域で見られます。[ 5 ] [ 6 ]
シベリアのさらに北と東では、大陸性気候が著しく強まり、冬は非常に厳しくなり、平均気温は-38 ℃（-36 °F）を下回ることもありますが、最も暑い月でも平均気温は10 ℃（50 °F）を超えます。これにより、主にサハ共和国に見られるDfd気候が形成されます。
南半球では、Dfc気候はオーストラリアのスノーウィー山脈、ニュージーランドのサザンアルプス、レソト高地のごく限られた地域にのみ見られます。南米では、この気候はチリとアルゼンチンの中央アンデス山脈の西斜面に分布しており、東斜面に比べて著しく湿潤な気候となっています。アンデス山脈の存在は、太平洋から湿気を吸収することで西斜面の湿潤な気候に寄与し、特に冬季の降水量増加につながっています。この気候帯は温帯雨林の分布を支えており、主にチリのバルディビア雨林とアルゼンチンの亜南極林の最高標高地域に分布しています。
乾燥した夏を持つDscまたはDsdに分類される気候はまれで、地中海盆地周辺の高地のごく狭い地域、イラン、キルギスタン、タジキスタン、アラスカ、米国北西部のその他の地域(ワシントン州東部、オレゴン州東部、アイダホ州南部、カリフォルニア州シエラ山脈東部)、ロシア極東、アイスランドのアークレイリ、オレゴン州セネカ、ブリティッシュコロンビア州アトリンに存在します。トルコとアフガニスタンは例外で、Dsc気候はアナトリア北東部、タウルス山脈とコログル山脈、アフガニスタン中央高地で一般的です。
南半球では、Dsc気候は地中海性気候の特徴に影響を受けた亜寒帯気候として南米に存在し、しばしば地中海性気候の高地型と考えられています。この気候は、アルゼンチン中央アンデス山脈の東斜面とチリ側のいくつかの地域に位置しています。この気候を示す大きな集落はありませんが、サン・カルロス・デ・バリローチェ、ビジャ・ラ・アンゴストゥラ、サン・マルティン・デ・ロス・アンデス、バルマセダ、プンタ・デ・バカス、テルマス・デル・フラコなど、近隣のいくつかの地域ではこの気候を経験しています。[ 7 ]
乾燥した冬を特徴とするDwcまたはDwd 気候は、中国など東アジアの一部に見られます。シベリア高気圧の影響で、冬はスカンジナビアやアラスカ内陸部などよりも寒くなりますが、非常に乾燥しています（通常、月間降水量は約5ミリメートル（0.20インチ）相当）。そのため、冬の積雪量は非常に限られています。Dwc気候は以下の地域で見られます。
南半球では、レソト高地とドラケンスバーグ山脈のごく一部がDWC（Down Water Cloud）に分類されている。
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