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第18作戦群は、アメリカ空軍第18航空団の作戦飛行部隊であり、日本の沖縄県嘉手納空軍基地に駐屯している。
第18作戦群は、8個飛行隊、1個小隊、842名の現役隊員、そしてF-15イーグル、E-3セントリー、KC-135ストラトタンカー、HH-60ペイブホークなど約80機の航空機を擁する、空軍最大の戦闘作戦群である。
この部隊はアメリカ空軍の中でも最も歴史のある部隊の一つであり、第二次世界大戦前に陸軍が編成した15の戦闘航空群の一つである第18追撃群の後継組織である。
同グループの10個飛行隊（尾翼コード：ZZ）は以下の通り：
1931年に承認された闘鶏のエンブレムは、戦闘組織の勇気と攻撃性を象徴している。
第18航空団は、アメリカ本土に一度も駐留したことのない唯一の航空団という特異な歴史を持つ。第18航空団の歴史は、1927年1月21日、陸軍省がハワイのウィーラー飛行場で暫定的な戦闘機群を編成したことから始まった。その後まもなく、同群は第18戦闘機群と改称され、以下の飛行隊が編成された。
「闘鶏」の部隊章と「Unguibus et Rostro」（鉤爪と嘴付き）は、1931年2月に第18追撃群司令官カーライル・H・ウォルシュ少佐によって選ばれ、1932年に正式に承認された。ケネス・M・ウォーカー少佐（後にニューメキシコ州ウォーカー空軍基地の名の由来となった人物）は1940年3月に指揮を引き継ぎ、スタッフにはロジャー・W・レイミー大尉（プエルトリコのレイミー空軍基地の名の由来となった人物）、ブルース・K・ホロウェイ中尉、K・P・ボクイスト中尉、ジョン・G・シンプソン中尉、ウィリアム・F・サビッジ中尉がいた。
同部隊は当初ボーイングP-26ピーシューターを運用していたが、その後、星型エンジンを搭載したカーチスP-36ホークに機種転換し、さらに数ヶ月前にカーチスP-40に再装備された。この攻撃により、アメリカは直ちに第二次世界大戦に参戦することになった。
真珠湾攻撃直前の数ヶ月間、このグループは以下のように拡大された。
1941年12月7日の日本軍の攻撃は、この部隊に深刻な打撃を与えた。離陸に成功した第44追撃飛行隊のP-40Cウォーホーク2機は即座に撃墜され、残りの機体も大きな損傷を受けた。ウィーラー基地では60機以上のP-40Cが地上で破壊された。 1942年2月に第7空軍に配属されたこの部隊は、訓練を再開し哨戒任務を開始する前に、装備の再整備を余儀なくされた。
1943年3月、同グループは南太平洋戦域に移動し、第13空軍の一部として戦争に復帰し、ガダルカナル島から作戦を開始した。ソロモン諸島の米軍基地上空で護衛哨戒飛行を行い、その後、ビスマルクへの爆撃機の護衛、ブーゲンビル島の地上部隊の支援、ソロモン諸島北部とニューブリテン島の敵飛行場および施設の攻撃を行った。ロッキードP-38ライトニング、ベルP-39エアラコブラ、ノースロップP-61ブラックウィドウ、ダグラスP-70ハボックを使用した。第18戦闘航空群には以下の作戦飛行隊が配属された。
第18戦闘航空群は1944年8月にP-38戦闘機を装備してニューギニアに移動した。フィリピン南部とボルネオの目標への爆撃機の護衛、オランダ領東インドの敵飛行場と施設の攻撃を行った。オルモック湾での作戦行動により殊勲部隊章を授与された。1944年11月10日、同部隊は激しい対空砲火と敵迎撃機の猛烈な抵抗に耐え、レイテ島に上陸したアメリカ軍に対抗するために増援部隊を輸送しようとしていた日本軍の輸送船団を攻撃した。翌日、同部隊の数機が同じ地域に戻り、多数の敵戦闘機と交戦し、その一部を撃墜した。
1945年1月にフィリピンへ移動。ルソン島とボルネオ島の地上部隊を支援し、フィリピン中部で船舶を攻撃し、パラワン島への上陸作戦を援護し、台湾の飛行場と鉄道を攻撃し、ボルネオ島、フランス領インドシナ、台湾など広範囲に分散した目標への爆撃機の護衛を行った。
終戦後、部隊はルソン島のクラーク飛行場に移り、戦後極東空軍の一部となった。哨戒飛行やロッキードF-80シューティングスター戦闘機による訓練を行い、海外に派遣された戦闘機部隊として初めてジェット機を装備した部隊として名を馳せた。
同部隊は1947年3月に全隊員を失ったが、同年9月に再編成された。当初はリパブリックF-47サンダーボルトを装備し、その後ノースアメリカンF-51マスタング、さらに後（1949年）にはF-80を装備した。
1948年8月、同部隊は新設された第18戦闘航空団の隷下部隊となった。1950年1月20日、同航空団は第18戦闘爆撃航空団に改称された。
第18戦闘爆撃航空団は1950年7月に朝鮮半島に再配置され、戦闘に参加した。その編成は以下の通りである。
朝鮮戦争勃発時、第18戦闘航空群第12戦闘飛行隊は「ダラス」戦闘飛行隊を編成するための人員を提供し、同飛行隊は戦場へと急行した。7月下旬、同群司令部は2個飛行隊（第12戦闘飛行隊と第67戦闘飛行隊）とともに、F-80戦闘機を携えてフィリピンから韓国の大邱空軍基地（K-2）へ展開した。
7月28日から8月3日まで、第18戦闘航空群は第5空軍の直轄下で活動し、その後第6002戦闘航空団（後に戦術支援航空団）の指揮下に移った。パイロットはF-80戦闘機からF-51マスタング戦闘機に乗り換えた。戦闘目標には、戦車や装甲車両、機関車やトラック、砲兵部隊や対空砲、燃料や弾薬の貯蔵庫、倉庫や工場、そして部隊集結地などが含まれていた。
8月、敵軍の進撃と大邱基地の航空機駐機スペース不足のため、部隊は日本へ移動を余儀なくされたが、翌月には韓国に戻り、国連軍の反攻作戦を支援した。戦線が急速に前進したため、釜山（K-9）からの作戦はすぐに非現実的となり、部隊は11月に北朝鮮の平壌東（K-24）へ移動した。第2SAAF飛行隊は11月中旬に第18飛行隊に合流した。
ルイ・セビル少佐は、1950年8月5日の行動により、死後名誉勲章を授与された。敵のトラックが集結している地点を攻撃中に、彼の乗機は対空砲火で甚大な損傷を受けたが、セビル少佐は機銃掃射を続け、最終的に装甲車両に衝突した。
中国共産党（CCF）の介入により、同部隊は2週間のうちに2度移動を余儀なくされ、まず韓国の水原空軍基地（K-13）へ、次に鎮海（K-10）へと移動した。そこから第18戦闘爆撃群は地上部隊の支援を続け、武装偵察および阻止任務を遂行した。1950年11月から1951年1月にかけて、約2,400台の敵車両を破壊し、さらに約500台に甚大な損害を与えた功績により、殊勲部隊章を授与された。
1951年初頭から1953年1月まで、この部隊とその戦術飛行隊は、韓国国内の基地間を移動しながら、第18戦闘爆撃航空団の他の部隊とは別個に作戦行動を行った。この部隊は、1951年4月22日から7月8日にかけて、敵の1951年春季攻勢に対抗するため、芝生や土砂で埋められた滑走路、損傷した滑走路から6,500回の戦闘出撃を行った功績により、2度目の殊勲部隊章を受章した。
1953年1月、同部隊が烏山里基地（K-55）で航空団に再編入した際、各飛行隊は敵との戦闘を中断することなくF-86セイバージェットに機種転換した。同部隊は1953年2月26日にF-86による初の対空任務を遂行した。戦争末期には、第18戦闘爆撃航空群は新義州飛行場と義州飛行場に分散した敵機を攻撃した。
一行は休戦後もしばらくの間、韓国に留まった。
1955年、台湾に派遣され、大陳島からの国民党軍の撤退を支援した。その後、1978年から1981年にかけての活動期間中、西太平洋地域での航空作戦の訓練を受けた。
1991年10月1日、目標航空団構想の導入に伴い、同航空団の名称は第18航空団に変更された。目標航空団の発足により、第18航空団の任務は、異なる航空機を用いた複数の異なる航空団任務を担う複合航空団構想へと拡大した。同航空団の作戦飛行隊は、第18作戦群に配属された。
第18作戦群の任務は、ボーイングKC-135R/Tストラトタンカー空中給油機（第909空中給油飛行隊）による空中給油、ボーイングE-3B/Cセントリー（第961空中給油飛行隊）による監視・警戒・指揮・統制、および通信を含むように拡大された。1992年6月には、任務遂行上重要な人員、優先度の高い貨物、および要人を輸送するビーチC-12ヒューロンによる空輸任務も追加された。
1993年2月、第18飛行隊は第33救難飛行隊（33d RQS）の編入により、西太平洋およびインド洋における救難活動の調整責任を担うことになった。
1999年11月、第18航空団は再び変化を遂げ、所属する3つのF-15部隊のうちの1つである第12戦闘飛行隊が、アラスカ州エルメンドルフ空軍基地の第3航空団に再配置された。
この記事には、空軍歴史研究局のパブリックドメイン資料が含まれています。